В мире нет стен, которые не пропускали бы воздух, даже в строго регулируемой секте Куньлунь. Фактически, секта Куньлунь существует так долго, что различные большие и маленькие фракции переплетаются, что еще больше затрудняет сохранение секретов. Возможно, поначалу секреты можно хранить какое-то время, но со временем, когда об этом узнает все больше людей внутри секты, слухи и шепот неизбежно распространяются.
На этот раз выращивание орлиного плода предназначалось Су Цинцзюню, самому многообещающему молодому гению секты Куньлунь. Эта новость быстро просочилась в сеть, и те из рядовых учеников, у которых были связи или покровители, естественно, узнали об этом. Однако те, у кого не было опыта, оставались в неведении.
Хэ Чаншэн был одним из тех, у кого не было ни прошлого, ни покровителей, ни связей, поэтому он не знал секрета. Однако он не был глуп. Судя по масштабу этого соревнования и тому факту, что два культиватора Джиндана лично наблюдали за ним, любому было ясно, что это важно. Он также мог чувствовать, что что-то не так в поведении других младших учеников, но никто не приходил и ничего ему не говорил.
Хэ Чаншэн чувствовал себя очень расстроенным и злым из-за этого, но все, что он мог сделать, это работать так же усердно, как и всегда, надеясь, что это соревнование даст ему шанс перепрыгнуть через драконьи врата.
Ситуация Лу Чена на самом деле была похожа на ситуацию Хэ Чаншэна. На данный момент он также был обычным человеком без прошлого и покровителей. Однако у него были связи.
В тот вечер И Синь тайно нашел его в его доме, отвел в сторону и долго что-то шептал ему. Наконец, она торжественно сказала: «Старший брат Лу, ты понимаешь? Вы не можете упустить эту возможность!»
Лу Чэнь лег на кровать, заложив руки за голову, и засмеялся: «Разве ты не боишься быть наказанным за то, что пришел сказать мне это?»
И Синь равнодушно фыркнул и сказал: «Это не только я. Те ученики из благородных семей, у которых нет кого-то выше, кто их информирует? Кроме того, я слышал это от дяди-мастера Янь Ло. Она специально не просила меня ничего не говорить, так что ничего страшного, если я тебе расскажу.
Лу Чен похлопал по кровати и сказал: «Хорошо, я понимаю. Иметь связи — это действительно здорово, ведь все становится намного проще».
Глаза И Синь сузились от улыбки, но затем она снова быстро широко их открыла и сказала Лу Чену: «Старший брат Лу, не будь небрежным. Если тебя выберут, ты будешь рядом с сестрой Су!»
Лу Чен был ошеломлен: «Что ты имеешь в виду?»
И Синь усмехнулась, понизила голос и сказала: «Это то, чего не знают даже те, кто снаружи. Дядя-Мастер Ян Ло рассказал только мне. Держите это при себе, не позволяйте этому ускользнуть».
Лу Чен некоторое время смотрел на нее, затем внезапно улыбнулся, похлопал по краю кровати и сказал: «Ты просто нечто. Садись и расскажи мне все об этом.
«Конечно, ты еще многого не знаешь о моих навыках», — самодовольно сказал И Синь. Затем она прошептала: «Это соревнование по выращиванию орлиных плодов предназначено только для того, чтобы выбрать лучшее в воспитании духовной силы. Затем этот человек пойдет к сестре Су, потому что ей нужны свежие орлиные плоды…»
Она объяснила ситуацию с орлиным фруктом, а затем сказала: «Чтобы получить самые свежие, самые совершенные орлиные плоды, дядя-мастер Ян Ло приложил все усилия, чтобы пересадить семь орлиных фруктовых деревьев от Лю Сянпу прямо в эксклюзивное духовное поле сестры Су в ее пещера. После этого кому-то будет поручено присматривать за ними день и ночь, проявляя большую заботу. Сроки плодоношения приблизительно рассчитаны. Каждые три дня дерево приносит плоды. Как только плод будет готов, кого-нибудь позовут немедленно собрать его, чтобы не терять времени и не упускать духовную энергию. Через двадцать один день задача будет выполнена, и у сестры Су не будет препятствий в ее «Ю Юэ Арт», что позволит ей продвинуться прямо к вершине стадии Цзиньдань».
Лу Чен некоторое время молчал, затем кивнул и сказал: «Понятно».
И Синь с любопытством спросил: «Старший брат Лу, почему ты выглядишь таким несчастным?»
Лу Чен покачал головой и горько улыбнулся: «Это ничего. Услышав все это, я только что понял, насколько велика разница между ней и мной на этом пути культивирования бессмертия».
И Синь прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Конечно, есть огромная разница. Семья сестры Су не только богата, но и ее природный талант совершенно не похож на другие. Вот почему она гений, благословленная от рождения. Вы не можете заставить его. Посмотри на меня, я не ревную, я рад за нее».
Лу Чэнь на мгновение посмотрел на нее, а затем улыбнулся: «Ты права, природный талант нельзя заставить».
И Синь кивнул, а затем напомнил ему: «В любом случае, просто запомни, что я сказал. Если вас выберут, сестра Су не только окажет вам услугу, но и вы сможете узнать ее получше. Благодаря этой связи никто в секте Куньлунь не посмеет снова запугивать тебя!»
Лу Чен улыбнулся: «Хорошо, я понял».
И Синь посмотрела на него, по-видимому, более нервно, чем если бы это было ее собственное соревнование, и сжала кулаки: «Ты должен победить».
Лу Чен похлопал себя по груди: «Это мое, не волнуйся».
И Синь от души рассмеялся, и она, казалось, искренне поверила в него, внезапно наполнившись уверенностью.
※※※
Выращивание орлиного плода – дело непростое. Этот духовный плод растет на орлиных фруктовых деревьях, имеющих тонкие стволы и обширную корневую систему. Настройка духовной энергии пяти стихий в почве духовного поля гораздо более трудоемка, чем с обычными духовными травами, и обычно занимает целый день работы.
Простые ученики, выбранные для этого соревнования, работали очень усердно, но из-за ограниченного уровня их совершенствования, к концу дня, после использования своей духовной силы для совершенствования, все они выглядели бледными и измученными.
С заходом солнца все покинули это место. В отличие от других духовных полей в саду с травами, это особое духовное поле охранялось людьми, специально назначенными Янь Ло, чтобы предотвратить любые несчастные случаи.
Хэ Чаншэн чувствовал себя довольно удовлетворенным, уходя, особенно после того, как увидел стражников вокруг духовного поля. Это его значительно успокоило. Эти ученики из благородных семей были поистине отвратительны, они вступали в сговор друг с другом, чтобы притеснять таких простых учеников, как он. К счастью, секта Куньлунь была уважаемой и честной сектой, в которой были честные и справедливые люди, такие как Янь Ло и Линь Шэн, что делало его присоединение к секте стоящим. Если бы у него когда-либо был шанс добиться успеха в своем совершенствовании, он обязательно выразил бы свою благодарность этим двум благодетелям.
Подумав об этом, он пошел к своему дому. Неосознанно небо уже потемнело, солнце село, и ночь быстро приближалась.
Хэ Чаншэн почувствовал некоторую болезненность в пояснице. Будучи простым учеником с ограниченным от природы талантом и средним уровнем подготовки, он никогда не работал так усердно, как сегодня, в саду с травами. Это действительно было утомительно. Однако ради его будущих мечтаний оно того стоило.
Он мечтал о светлом будущем, как и любой обычный молодой человек, мечтая выделиться среди других, превзойдя всех в Куньлуне своим развитием. К тому времени все культиваторы Зарождающейся Души, включая лидера секты, склонились бы перед ним, и бесчисленные красивые ученицы во главе с Су Цинцзюнь с любовью смотрели бы на него, мягко прося стать его спутницей Дао…
Какая это была бы чудесная жизнь!
Когда он толкнул дверь своего дома и вошел, он не мог не присвистнуть с улыбкой на лице.
Внезапно из-за двери вылетела рука и сильно ударила его по затылку. Он смутно услышал низкий хлопок. Глаза Хэ Чаншэна закатились, и он, не издав ни звука, рухнул вперед.
За его спиной дверь дома медленно закрылась.
※※※
Ночь была глубокая, и тихо дул горный ветер.
Тьма была похожа на кошмар, опутывая Хэ Чаншэна, причиняя ему огромную боль, но, как ни странно, в этой темноте он вспомнил свою прошлую жизнь.
Когда-то у него была семья.
Но самым сильным впечатлением, которое произвела на него семья, был «упадок семьи», начиная с поколения его деда. Казалось, все вспоминали о славе своих предков, одновременно проклиная и возмущаясь настоящему.
Но реальность была реальностью. Среди жалоб и проклятий упадок семьи был неудержим. К тому времени, когда он вырос, семья Хэ уже была нищей.
Он был очень беден и несчастен, у него не было ничего, кроме старого дома. Однако он все еще помнил одержимость своих предков восстановлением былой славы семьи, которую постепенно стал считать своей неизбежной миссией.
Никто не может встать на моем пути. Я восстановлю имя семьи.
Я добьюсь успеха в своем совершенствовании, стану настоящим земледельцем и восстановлю семейное имущество. Я выйду замуж… нет, какой статус у настоящего земледельца! Конечно, я женюсь на многих женах, у меня будет много детей и накопится бесчисленное богатство, превосходя даже семьи Су, Бай и Линь города Куньу!
Видение было ослепительным.
Он громко смеялся даже во сне.
Потом он проснулся.
Проснувшись, ему было больно, как будто его что-то рвали. Боль постоянно исходила из задней части шеи. Пытаясь повернуть голову, он обнаружил, что крепко связанный лежит на полу своей комнаты. Зажженная масляная лампа на столе освещала комнату.
В комнате был еще один человек.
— Ты проснулся, да? Фигура отвернулась от него, но каким-то образом Хэ Чаншэн почувствовал, что проснулся. Фигура не обернулась, а заговорила спокойно.
Голос был низким и слегка хриплым, звучащим незнакомо. Хэ Чаншэн почувствовал, что никогда раньше этого не слышал, но через некоторое время он, как ни странно, почувствовал, что это кажется ему чем-то знакомым.
Он попытался широко открыть глаза и увидел, что человек смотрит в сторону от него, держит странную кисть-талисман и что-то рисует на белой стене своей комнаты.
Следы, нарисованные кистью, были красными, как кровь, образуя странные узоры, похожие на ухмыляющиеся лица демонов, медленно оживающие на белой стене.
