День должен был быть солнечным, но как только Лу Чэнь вошел в Бесплодную долину, он увидел только зловещие облака в круглом небе, образованном высокими горами вокруг него. Эти кромешно-черные облака были плотными и низколежащими. Казалось, они прижимались к земле, создавая чрезвычайно удушающее ощущение.
Взгляд Лу Чена скользнул по мрачной и унылой Бесплодной долине. Не было ни единого места, на которое упал его взгляд, где был бы хоть один стебель травы. Все, что было в его поле зрения, — это либо крутые, высокие скалы, либо потрескавшаяся земля. Порыв за порывом зловещего ветра дул из глубин Бесплодной долины, поднимая бурю серой пыли.
Дальше вдалеке, когда ветер проходил через расщелины, образовавшиеся после длительного периода выветривания, послышался скорбный пронзительный звук. Это напоминало обиженные и злобные вопли мертвецов, встретивших здесь свою кончину очень давно.
Молодой черный пес А Ту последовал за Лу Ченом в Бесплодную долину. Несмотря на то, что его инстинкты демонического зверя вызывали врожденное отвращение к безжизненным местам, подобным этому, его желание быть с Лу Ченом пересилило все остальные чувства. Однако, едва пройдя несколько метров в долину, А Ту внезапно остановился.
Он тихо скулил от боли, и все его тело слегка дрожало от дискомфорта. Несмотря на это, взглянув на спину Лу Чена, он на мгновение заколебался, прежде чем решил двинуться дальше.
Но самое худшее еще впереди. Едва сделав еще несколько шагов, А Ту начал терять равновесие. Все его тело слабо покачивалось при каждом шаге, и вскоре он рухнул на землю. К этому моменту его четыре конечности уже сильно тряслись в конвульсиях.
Внезапно перед ним появилась тень. С тихим воплем А Ту поднял голову, чтобы посмотреть. Лу Чен вернулся на свою сторону. Слегка погладив А Ту по голове, Лу Чен понес ее обратно ко входу. Положив А Ту на землю, он тихо сказал: «Подожди меня здесь».
После короткого дыхания неестественные условия, в которых находился А Ту, постепенно исчезли. Вернувшись на ноги, он взглянул на Лу Чена, прежде чем шагнуть вперед, чтобы лизнуть его ладонь.
Лу Чен усмехнулся, прежде чем развернуться и уйти. Вскоре он исчез в глубине темной жуткой горной долины. Подул зловещий ветер, подняв облако пыли, окутывающее землю.
Одинокая собака стояла у входа в долину.
Он на мгновение прилёг, но, возможно, от скуки, а может быть, почувствовав неладное, снова встал и осмотрел окрестности.
Местность вокруг была пустынной, и не было вообще никакого движения. После недолгого колебания А Ту попытался медленно пройти в долину. Но едва сделав несколько шагов, на него начало закрадываться прежнее неестественное ощущение, поэтому он поспешно отступил.
После этого он попытался пройти угол долины, и, к его удивлению, неестественное ощущение не возникло.
А Ту встряхнул телом и лениво потянулся. Оно ждало очень долго, но Лу Чэнь по какой-то причине так и не вернулся. Таким образом, он продолжал скучать. В конце концов, не в силах больше сдерживаться, он встал и направился в долину, идя рядом с крутым утесом.
Каменный утес был твердым и грубым. За бесчисленные годы дождя и ветра природа создала из скалы причудливое произведение искусства. Некоторые части скалы были даже острыми, как нож. Уклоняясь от этих опасных выступов, А Ту с любопытством, но медленно продвигался вперед.
Когда он проходил мимо стены, заполненной многочисленными щелями, внезапно подул резкий, но сильный шторм. Когда воздух сжался в эти щели, позади А Ту раздалось более дюжины скорбных, пронзительных воплей.
«Хоуу… Ааа… Йии… Джии…
«
В это мгновение казалось, что тысячи призраков кричали в агонии, и это было чрезвычайно пугающее и жуткое зрелище. В ужасе волосы А Ту встали дыбом. С испуганным воем он тут же бросился вперед, желая уйти как можно быстрее.
Ах Ту бежал изо всех сил. Трудно было сказать, как далеко он пробежал, но к тому времени, когда он запыхался, страшные вопли уже не доносились. Только тогда он замедлил восстановление, тяжело дыша. С расстроенным выражением лица он испуганно оглянулся назад.
Тяжело дыша, А Ту с тревогой смотрел в том направлении, откуда доносились странные завывания. Он как будто боялся, что в любой момент из темных углов может выскочить грозное чудовище. В то же время его инстинкты подталкивали его держаться как можно дальше, побуждая его медленно отступать.
Но через мгновение тело А Ту внезапно резко остановилось. Было такое ощущение, будто он наткнулся на несравненно твёрдую стену. Вздрогнув, он обернулся, чтобы посмотреть.
В то же время жуткий порыв ветра, несущий облако пыли, снова налетел, окутывая землю пеленой.
За облаком пыли А Ту увидел массивную фигуру, напоминающую небольшую гору. Из-за завесы облака пыли он не мог точно разглядеть, что это такое, но его фигура выглядела исключительно маленькой в массивной тени.
А Ту тупо уставился на массивную фигуру расширенными глазами. В то же время среди песчаной бури эта массивная фигура, похоже, тоже что-то заметила и медленно перевела взгляд.
Вместе с движением массивной фигуры темная тень стремительно двинулась вперед, в мгновение ока накрывая молодого пса под собой. Огромная голова спустилась с неба, и прежде чем А Ту успел осознать происходящее, она увидела пару огромных колоколообразных глаз с устрашающим блеском в них. Когда песчаная буря медленно утихла, колоколообразные глаза пристально уставились на А Ту.
А Ту взвыл от страха. Его конечности потеряли всякую силу, и он упал парализованный на землю.
※※※
Лу Чен бесшумно продвигался вперед среди песчаной бури. Зловещая и пустынная атмосфера царила в Бесплодной долине вместе с неуловимым ощущением хаоса, но, что удивительно, он, казалось, совершенно не обращал на это внимания.
По мере того, как он постепенно приближался к центру долины, географический рельеф долины становился еще более беспорядочным. Бесчисленные трещины разного размера пересекались на земле, создавая чрезвычайно поразительное зрелище. Как будто однажды на эту землю обрушилось страшное стихийное бедствие, и мощная и неконтролируемая сила опустошила здесь, оставив после себя неизгладимые шрамы страданий в этой долине.
Цвет земли под ногами Лу Чена также медленно менялся вместе с его продвижением. Из первоначального безжизненного пепельно-серого цвета стали проступать полосы обугленного черного и темно-малинового цвета. И чем глубже Лу Чэнь продвигался в долину, тем ярче становились эти два цвета. Это создавало своеобразную иллюзию, что Бесплодная Долина тоже была живым существом. Но в какой-то момент его злобно проткнули кинжалом, и из его недр хлынула бесконечная свежая кровь. Со временем он постепенно высох, что привело к нынешнему отвратительному и ужасающему виду.
И все эти устрашающие «пятна крови» имели такую форму, что, казалось, предполагали, что они были выброшены наружу из определенной точки — самого центра этого круглого мира.
Лу Чен медленно двинулся вперед.
На него налетела песчаная буря, срывая одежду.
Когда буря утихла и песок медленно осел, в его поле зрения внезапно появился человек.
Этот человек не стоял, он сидел. Но даже сидя он был того же роста, что и обычный стоящий человек.
Само место, где он сидел, казалось, было источником всей боли, чудовищ, трагедий и силы в этом круглом мире. Стоя спиной к Лу Чену, он смотрел на этот мир.
Мгновение спустя разразилась еще одна песчаная буря, и его фигура расплылась. Среди ветра послышался голос. Это было нежно и плавно, напоминая тот тон, которым обычно говорил Лу Чэнь.
«Ты здесь…»
…
