Когда позади него расцвели вспышка, жар и грибовидное облако, Максвелл шагнул вперед в объятия Деборы, своей покойной жены, и улыбнулся.
— — —
Максимилиан оглядел серую равнину и вздохнул. Простор был безграничен, нечего было видеть, нечего было делать; впервые на его живой памяти не было ни голосов молящихся о вещах, ни требований, только благословенная тишина. Он упал на колени и заплакал.
— — —
Прошло время, и Максвелл был доволен. Он улыбнулся своей жене. Когда они приходили в гости, он улыбался и смеялся вместе со своими детьми, старыми друзьями и даже некоторыми старыми врагами.
Однажды Девора посмотрела на него и спросила: «Почему ты не взял другую жену?»
«Что!?!» Макс уронил чашку с кофе: «Зачем мне это делать?!»
— Я пытался сказать тебе, когда ты появишься на другом берегу реки. Деб строго посмотрела на него. «Мистер. В Веллингтоне дальше по улице их было трое. Они все были очень рады наконец-то встретиться друг с другом!»
Разинув рот, Макс уставился на нее.
«Миссис. У Джонсона по соседству пять мужей! Должен сказать, очень удобно иметь дома. Деб косо посмотрела на Макса. «Я не был в восторге, когда узнал, что у тебя есть ребенок от шлюхи. Симпатичная женщина, между прочим. Конечно, у нее есть еще четверо детей, но все же, не оставаться рядом, чтобы помочь ему вырасти? Стыд.»
— Я… я… я не знал! Глаза Макса вылезли из орбит.
«О, да. Очевидно, маленький педераст не понял «намек» на лекарство. Затем Деб рассмеялась и чуть не упала на пол. — Он милый. Не имел детей. А его мама умерла, когда ему было двенадцать.
— Но… но… но… — пробормотал Макс, шок и страх охватили его лицо.
— А сколько предложений вы отвергли? Деб строго посмотрела на него. «Десятки? Сотни? Я слышал, что была даже эльфийская принцесса, которая пыталась?
«…да…?»
«Поэтому я еще раз спрашиваю, почему ты не вышла замуж повторно?» Глаза Деб вспыхнули стальным серым: «А что такого в тебе и пикси?»
— — —
Максимилиан сидел, скрестив руки и ноги, и размышлял о том, что значит быть богом.
— — —
Макс познакомился со своими родственниками, детьми и внуками. Он провел время в раздумьях, пока он и его лодка плыли по морю нежити. Рыбачил, плавал, иногда даже плавал. Он научился управлять ветром и парусом; когтистый молот строителя; выбор шахтера. Он говорил с мудрецами и волшебниками; ведьмы и колдуны. Он следовал своим увлечениям и учился.
Пока однажды Дебора не обняла его и не попрощалась. «Прощай моя любовь. Безопасные путешествия. Я хочу жену-сестру или двух. Может быть, еще один мужчина рядом с домом?»
Максвелл приподнял бровь и просто кивнул на странную просьбу жены.
— — —
Делл Максвелла, столица «Королевства еретиков».
й
2289 лет, как пришли новые боги.
Утром Максвелл проснулся сонным, спина болела, как будто он спал на полу. Свет исходил от огня в камине. Он встал и огляделся, затем выругался: «Черт возьми!»
— — —
Что-то схватило Максимилиана сзади за рубашку и швырнуло в темное пятно на равнине. Он приземлился сзади, в знакомом месте. Интересно, сколько сеансов я пропустил?
— — —
Максвелл какое-то время возился с метлой и совком, прежде чем решил просто выбросить большую часть мусора, скопившегося в его каюте, в переднее окно. Почему так много этого мусора под стеклом? Он впервые посмотрел в окно и уставился на горизонт. Здания, десятки. Четыре или пять были квадратными башнями из металла и стекла, высотой шесть или даже семь этажей! Истории мира героев, оживайте! Он открыл сундук, не удосужившись сбить ржавчину с петель, достал яйца, хлеб и кофе и принялся готовить завтрак.
Через некоторое время, с кофе в руке, он услышал снаружи тяжелые шаги. Он увидел, как мужчина в форме заглянул в окно и убежал. Мех… Как долго меня не было? Наверное, мне следует снова начать записывать материал. Он склонился над своей грудью, достал блокнот и начал записывать свое время в загробной жизни, поедая яйца с тостами и потягивая свежий кофе.
Спустя мгновение кто-то начал стучать в дверь и кричать. «Городской дозор! Открыть! Сотрудничайте, и к вам будут хорошо относиться!»
Максвелл закатил глаза и продолжил жевать, прежде чем ответить: «Мех. Уходи, я здесь завтракаю!»
Они СНОВА постучали в дверь: «Считаю до пяти. Если ты не откроешь эту дверь, мы сами ее откроем и заставим тебя подчиниться!
Максвелл встал со своего места за столом, налил себе еще кофе, прошаркал к своей коробке и открыл ее, громко скрипя ржавыми петлями. Он подобрал своих старых друзей, взвел их с очень приятным «Ка-Клик» и заговорил так, чтобы «офицеры снаружи» могли его легко слышать. «Можешь попробовать.»
Он сел и вернулся к еде. Закончив, он подошел к раковине и начал мыть посуду, когда громче, чем громче, прозвучал «БУМ», и кричащий пикси ударил его по лицу. Он рефлекторно отреагировал, замахнувшись чугунной сковородкой на крошечного зверька, и с громким «ГОНГОМ» запустил ее обратно в окно, из которого она вылетела. Подождите, это был Брендивайн? Дерьмо! Она так разозлится!
Он нырнул к сундуку и начал выбрасывать из него вещи, пытаясь найти одну из своих особых бутылок. Он схватил его как раз вовремя, когда довольно рассерженный пикси влетел обратно в хижину, выкрикивая непристойности, чтобы заставить покраснеть самого вульгарного из богов.
Среди криков вошел Бьорн, закрыв за собой дверь. — Рад снова тебя видеть, Максвелл! Как прошел твой отпуск в загробной жизни?
Брэнди и Макс перестали кричать друг на друга и какое-то время смотрели на Бьорна, а затем Макс сказал: — Вообще-то, это было хорошо. Я встретил много старых друзей и затравил нескольких старых врагов».
«Великолепный!» — ответил Бьорн.
Дверь снова открылась, и вошел человек в знакомой короне, а через мгновение за ним большой медведь с розовой лентой на хвосте. Медведь фыркнул в приветствии, пинком закрыв за собой дверь. Бренди подлетела и обняла его. Макс посмотрел на корону, затем на человека, носящего ее, и вздохнул. — Я не верну корону.
Глаза короля Майкла вылезли из орбит. Бьорн рассмеялся: «Не волнуйся, парень, Макс не укусит. Но если серьезно, не возвращайте ему корону. Он может выстрелить тебе в ногу.
«Итак… я снова в этом аду. Я надеялся, что покончу с этим местом навсегда. Макс заворчал, откупоривая бутылку, которую извлек из сундука, и размахивал ею. «Кто хочет выстрелить?»
Бренди подскочил, медведь кивнул в знак согласия, Бьорн поставил на стол пять стаканов. Майкл на мгновение уставился на него, прежде чем рухнуть на один из старинных «священных» стульев. Максвелл налил по выпивке каждому из своих гостей, прежде чем устроиться в своем кресле, подняв свой стакан в воздух, и сказал: «Тост за возвращение… меня, я полагаю?»
Собравшиеся чокнулись и начали пить.
Король Михаил опоздал на свою речь, хотя она должна была быть произнесена прямо за дверью каюты. Вместо этого его дала его жена, заявив, что король занимается «другими более важными обязанностями короны».
Позже той же ночью королева Дана была представлена собравшимся, и пьянство продолжалось до поздней ночи.
