009 Небессмертный кузнец II – Религия
Ньюли, королевство гномов Хасандри
й
2290 лет, как пришли новые боги.
Ньюли — город, в основном дварфский, с населением около десяти тысяч душ над землей. В предгорьях она достигает 10-15 градусов выше нуля, прохладная, но комфортная температура летом. Здесь всего два больших храма, Бьорна и Идиотов. Городу всего лишь тысяча лет, так что настоящей глубокой истории здесь нет. Как и следовало ожидать от города дварфов, это место содержится в хорошем состоянии. В большинстве преступлений обвиняют приезжающих путешественников.
Все гномы в караване ушли, как только мы прибыли. Брендивайн и я проведем завтрашний день, исследуя город и изучая местные религиозные проблемы.
й
Хорошая новость в том, что в городе нет культа еретиков. Плохая новость заключается в том, что это место вот-вот взорвется, как отложенное заклинание огненного шара, ставшее нестабильным. Я поговорил с епископом Бьорна. По крайней мере, он понимает ставки, в отличие от некоторых своих подчиненных. Я назначил встречу с полным собранием духовенства на послезавтра. Я ненавижу это.
ул.
Мое собрание было отменено из-за беспорядков.
— — —
Первая бутылка горящего масла влетела в окно бара в центре города. Он взорвался при контакте с полом, разбрызгивая жидкий огонь по нескольким ближайшим столам и посетителям. Более мохнатые посетители закричали и плюхнулись на пол, чтобы покататься и попытаться потушить усиленный магией огонь. Это не сработало.
Вторая бутылка ударилась о входную дверь и лопнула. Вскоре загорелся весь фасад здания. Поскольку Максвелл собирался войти в указанный бар, он был менее чем доволен внезапным поворотом событий. «Бренди? Не могли бы вы быть так любезны… Звук криков изнутри прервал его речь. «Баггер. Пойдем!» Он бросился через огонь в бар, Бренди спешил за ним по пятам.
«Бренди! Туши огонь, я помогу раненым!» Макс подбежал к ближайшей жертве и начал тушить пламя, но обнаружил, что это не работает.
Брэнди зажужжала, обращаясь к все большему очагу пламени на полу, и начала колдовать. Ее базовое заклинание не смогло сделать больше, чем разрушить пламя. «Макс? Возможно, нам нужно просто дать ему выгореть».
«Выведите посетителей. Я сделаю все, что смогу». — крикнул Макс в ответ. Он встал с пола, не обращая внимания на умирающего гнолла перед собой, и начал напевать низким голосом. Когда Брэнди схватил кучу людей, он копался внутри себя и чувствовал, как к его зову подступает сила. Используя слова, которые он никогда сознательно не выучил, он указал на барную стойку в целом и продолжал напевать. Пузырь силы вырвался наружу, разметав ледяной воздух по всему пространству, швыряя мебель в стены и швыряя чашки и тарелки на гибель. Озера огня застыли, оставив после себя обугленные куски и ледяные скульптуры пламени. Макс выпрямил стул и тяжело сел на него. «Ну, это было ново…»
— — —
й
Город тлеет от насилия прошлой ночи. Пять домов, многоквартирный дом, два магазина и 11 баров сгорели дотла. 164 погибших, в том числе 23 ребенка. Я зол. Епископ мертв. Утром мы с настоятелем поговорим.
рд
Разговор пошел… ну? Думаю, я вселила в него страх перед Бьорном. Возможно, я зашел слишком далеко… Нет. Нет, я этого не сделал.
— — —
Аббат ударился о стену. Снова. Макса раздражали постоянные консультации, к которым ему тоже приходилось прибегать. «Я Максвелл Еретик. Больше ничего. Я не проклятый бог ада. Я не пророк. Я просто проклятый человек». Он повторил слова в третий раз, а затем подошел к тому месту, где на полу в коридоре лежали аббаты. Он схватил настоятеля за ногу, втащил в неф храма и бросил на скамью. На происходящее смотрели десятки священнослужителей и прихожан.
Макс глубоко вздохнул: «Слушайте, кровавые мешки! Меня зовут Максвелл Смитсон. Я «Еретик». Есть вопросы?
Все присутствующие покачали головами.
«Хороший. Теперь позвольте мне рассказать вам историю. Боги в своем невежестве сделали меня бессмертным. Конец.»
Все присутствующие кивнули.
«Хороший.» — сказал Макс. — Не заставляй меня возвращаться, тебе это не понравится. Он вышел.
— — —
й
Похороны начались сегодня. Меня возмущает количество лишних маленьких гробов в процессиях. Я вне себя от гнева.
Мэр города пропал.
й
Похороны закончились. Кладбище почти заполнено. Тело мэра было найдено закопанным в его подвале. Он пролежал там семьдесят лет. Что-то здесь происходит…
й
Новости поступали из других провинций. Большинство из них находятся в состоянии гражданской войны. По какой-то нечестивой причине Бьорну запрещено вмешиваться. Я крайне несчастен. Я не знаю, что делать, куда идти дальше или что-то еще. Брендивайн пенится изо рта. Недоволен. Чрезвычайно расстроен.
й
Аббат Бьорна, ныне первосвященник, зашел сегодня и извинился передо мной. У нас была настоящая дискуссия. Очевидно, во время сна у него было озарение… прозрение?… своего рода. Он не хотел говорить об этом. Я не хотел знать. От религии у меня мурашки по коже.
Моя вечеринка жалости окончена. Следующим мы направляемся в Баракиб; сто семьдесят три мили; и оттуда мы будем следовать по наземной дороге на юг в столицу Лаутфилд. Мы будем останавливаться в главных городах по дороге, и я буду «проповедовать» свою правду. Не могу поверить, что пишу эти слова без шутки.
й
Сегодня утром мы прощаемся с Ньюли. Путешествие в горы медленное и холодное. Обратные спуски, узкие мосты, каменные обвалы, удивительно, что кто-то вообще проезжает по ним. Останки путешественников представляют собой большие пещеры, вырубленные в горе, способные вместить две дюжины фургонов и их разнообразное сопровождение. Я сомневаюсь, что мы увидим температуру выше нуля за пределами шахт.
Сегодня 15 км. Боюсь, это будет средний показатель. Впереди еще 11 дней.
й
Сегодня мы проведем ночь на маленькой клановой шахте. Красивые опоры в главном валу. Армированный камень с позолотой из горной сосны. Мы обменивались новостями из Ньюли и рассказами о наших путешествиях. Я заметил, что семейный алтарь был пуст. Когда я спросил, мне рассказали о слухах о бродяжничающих ополченцах и сжигании шахт «Неправильной религии».
Мне вспоминается, как Тристан проклинал «протестующие и катартические» церкви «на родине»… Очевидно, две религиозные группы вели несколько кровопролитных войн. Я не понимаю почему, они были одной религии…
й
Религиозные ополченцы будут прокляты в аду глубочайшему. Идиоты.
— — —
Останки путешественников обыскивала милиция. Макс и Брэнди сели на свой фургон, ожидая своей очереди. Когда от них наконец отказались, ответственный гном начал задавать вопросы: «Каким богам вы следуете?»
Макс и Брэнди долго смотрели друг на друга, прежде чем Макс ответил: «Ну, на этот вопрос сложно ответить. Они направляются в церковь или бар? Если это бар, то, очевидно, тот. Если это церковь, то вряд ли. Если только у него не изысканная архитектура. Бренди подпрыгнула к потолку.
Глядя полузакрытыми глазами, гном ответил: «Ты знаешь, что я имел в виду, человек».
Макс пожал плечами: «Хорошо. Я не следую ни одному из них. Из сотни или около того известных богов я вообще не следую ни одному. Мне нравится Бьорн и маленькая богиня Сара Тени, но остальные могут прыгать».
Гном выпучил глаза: «Ты говоришь как последователь Еретика. Вы знаете, что мы делаем здесь с такими, как они?
Макс вздохнул и пробормотал себе под нос: — Сейчас узнаю…
«Мы убиваем их!» Гном ударил, вонзив Максу под ребра в грудь. Он повернул лезвие, когда вытащил его. «У нас есть один для сжигания сегодня вечером!»
Бренди приземлилась на плечо гнома: «Возможно, тебе не стоило этого делать…»
Из раны хлынула красная кровь, и гном рассмеялся. Брэнди улыбнулась, когда поток крови замедлился в течение нескольких секунд, а затем остановился. Карлик спрыгнул с подножки вагона. Он сделал два шага, затем огляделся, когда все вокруг него замерли, и уставились на него. «На что ты так пялишься? У нас есть неверующие, которых нужно очистить!»
Окружающие гномы, ополченцы и не только, указали ему за спину. Он медленно повернулся слишком посмотреть. В теперь уже тихой зоне отдыха «Ка-Клик» звучал громко. Пока гном смотрел на возвышающийся ад ярости, которым был Максвелл, время, казалось, замедлилось, когда прозвучал гул, и треть унции свинца полетела к его голове, в нее и обратно.
Когда эхо выстрела затихло, Максвелл окинул взглядом тихую пещеру, вглядываясь в лица всех присутствующих: «Кто следующий?»
Половина милиции с криком бросилась к входу, остальные упали на колени. «Бренди? Пожалуйста, убедитесь, что тем, кто бежал, «помогли» добраться до подножия горы». Вспыхнув искрами, Брэнди погналась за убегающими гномами, радостно смеясь.
— Остальные фанатики. Макс нахмурился, с отвращением в голосе: «Что, во имя Бьорна, ты думаешь, что делаешь?»
«Мы были—«
Макс прервал его: «Не отвечай. Это был риторический вопрос. Идиот.»
Гном, о котором идет речь, пробормотал что-то, что смутно звучало как «извините». Снаружи воздух наполнили крики ужаса. Макс снова заговорил: «Слушайте, придурки! Вот как это. Если ты не хочешь присоединиться к своим друзьям, я заставлю тебя поклясться моим другом Бьорном, что ты больше не будешь заниматься этим дерьмом».
Гном, не из ополчения, слишком громко прошептал своему спутнику: «Да. Это ему! Это Еретик!
Макс посмотрел на чересчур проницательного дварфа. «Да. И?»
В зале воцарилась гробовая тишина, и Макс вздохнул. «Я скажу это только один раз, и я уверен, что эту речь мне придется повторять снова и снова. Жучок. Он глубоко вздохнул и начал: «Я Максвелл Еретик. Больше ничего. Я не проклятый бог ада. Я не пророк. Я просто проклятый человек». Он повернулся к входу в «пещеру». — Бренди? Ты уже помог всем достичь дна?»
Раздался громкий крик, за которым последовало: «Это был последний!»
«Хороший. А теперь иди сюда и подробно объясни, что я не бог, пророк и прочая чепуха.
Бренди влетела внутрь: «Если ты настаиваешь. Но гораздо веселее смотреть, как ты это делаешь».
