Середина переворота в соборе Бьорна;
Баракиб, королевство гномов Хасандри
й
2290 лет, как пришли новые боги.
Обе стороны посмотрели друг на друга, затем снова на Макса. — Убийство? Макс сделал шаг вперед. — В Этих святых чертогах? Второй шаг вперед. «Ты дурак?» Еще один шаг. — Ты НАСТОЛЬКО тупой? Еще один шаг. — Вы демоны? Еще один шаг. «Ты пытаешься осквернить все, за что выступает Бьорн?» Еще один шаг. «Я снова спрашиваю, что в Бездне происходит?!?»
Всего в пяти-шести футах от двух групп Макс встряхнул руками и указал на ближайшего «Ненавистника еретиков». «Ты. Что. Является. Идущий. На?»
— Я не боюсь тебя, еретик! Я увижу—«. Макс сделал жест указывающей рукой, и гном разлетелся на куски.
«СЛЕДУЮЩИЙ.» Макс указал на другого члена той же группы: «Ты. Ответьте мне.»
«Моя вера крепка. Я никогда не буду—«. Еще один жест от Макса, и коренастый карликовый приятель был сделан.
«Они принадлежат к антиеретической фракции внутри церкви, дражайший Пророк». Один из гномов с проигравшей стороны сказал с неглубоким поклоном. «Они начали переворот».
«Баггер». Макс поднял глаза к потолку и возвысил голос: «Хорошо, придурок! Ты хочешь, чтобы я убил их всех? Потому что это то, что я собираюсь сделать здесь!
Группа гномов резко вдохнула. Мгновение ничего не происходило, затем по комнате разнесся низкий низкий голос: «Я бы хотел, чтобы ты пощадил моих детей, мой старый друг». Все гномы упали на колени и заплакали.
«Отлично. Ты должен мне бочонок за это! — крикнул Макс в потолок. Ответа не последовало. «Глупые боги. Глупый переворот. Глупые религии». Он ждал, постукивая левой ногой по полу, пока гномы успокоятся. Это заняло некоторое время, но в конце концов они это сделали.
«Слушайте внимательно. Нам нужно покончить с этим дерьмом. И покончи с этим сейчас». Макс оглядел собравшуюся группу. «Ты со мной? Или ты снова подведешь своего бога своими мелкими ссорами?
Охранники снова собрались вместе и отдали честь. «Хорошо. Хороший. Давай разобьем каких-нибудь идиотов». Макс повел их вглубь собора. «Попробовать никого не убивать? Я не хочу слушать, как Бьорн плачет по этому поводу, как он плакал, когда обрушилась шахта Унглов. Он покачал головой и добавил себе под нос: «Он две недели хандрил в моей пекарне и пил бар до дна».
— — —
На подавление переворота ушло более трех часов. Число погибших среди духовенства и охранников составило ошеломляющие 247 человек убитыми или ранеными. Максвелл выражал свой гнев, крича и ругаясь на полное собрание дварфов, почти все из которых были связаны. Неф собора никогда не слышал такой речи с кафедры. «Вы все тупые дебилы! Что за «докон васак ах накас придурок хаар мадакс»? — Он переключился на древний дварфский в середине своей тирады.
Собрание началось с того, что просто посмотрело на него с гневом в глазах, но по мере того, как его тирада продолжалась, включая такие оскорбления, как «Полулюди, Выносливость, Короткий стек, Крысиные блудники» и тому подобное, их глаза стали расширяться. и шире, пока Максвелл не заметил. «Что? На что ты смотришь?»
Один из охранников во время его первой встречи указал сзади Макса: «Гм… посмотри назад?»
Макс повернулся и сузил глаза. Там, где должна была быть его тень, была огромная тень очень узнаваемого гнома. «Ой. Ты. В следующий раз, когда я тебя увижу, я так сильно ударю тебя по левому ореху, что твои епископы, священники и дьяконы будут чувствовать это неделями!»
Позади собравшихся раздался холодный хриплый смех, и большой дварф встал, веревки свалились с его тела. Он подошел к кафедре, напрягая большие мускулы. «Сегодня ты умрешь от моей руки, Еретик. И я собираюсь съесть твою душу». Гном снял кольцо с левого мизинца и уронил его на пол. Он медленно вырос в три раза по сравнению с предыдущим размером, кожа стала болезненно бледной, а чешуя покрыла все его тело. На его руках выросло еще несколько суставов, а из кончиков пальцев выросли когти. Его лицо расплющилось, а нос погрузился в плоть, оставив после себя пустую щель. Его рот полностью открылся и показал двойное кольцо острых игольчатых зубов, украшенных раздвоенным языком.
Когда аура демона рассеялась над собравшимися, Макс опустился на кафедру. — Ты здесь новенький, не так ли? Он сказал, рисуя оба своих старых револьвера, на стволах было написано «Colt Army Model 1860», а внизу каждой рукоятки ходульной рукой было нацарапано «Для Макса, Т».
«Я вырву твое сердце из груди и съем его у тебя на глазах!» Демон заревел. «Я буду читать рэп…» В быстрой последовательности заговорили револьверы: «БУМ! БУМ!» Демон отшатнулся на несколько шагов, из пары ран спереди и сзади его груди потекла черная кровь. Кровь зашипела там, где упала на пол.
— Ты… Думаешь, этого достаточно, чтобы убить меня? Демон выкашлял полный рот крови. — Вы никогда… — снова заговорили спаренные револьверы. Осколки черепа и мозга демона разлетелись по ближайшим дварфам. Тело демона упало на камни, некоторое время там шипело, а затем растворилось.
— И оставайся внизу.
*-*-*
— Наш агент в Баракибе замолчал?
— Нет, милорд, — ответил Втев. «Они умерли. От рук Еретика.
«О… Великолепно…» Повелитель Демонов испустил долгий страдальческий вздох. «Свяжитесь с остальными нашими агентами. Ввести третью часть плана. Нам нужно по-настоящему начать, пока этот идиот не вмешался еще больше.
«Да мой Лорд.» Втев на мгновение замолчал. «Как вы думаете, это вызовет у нас трудности в будущем?»
«Я так не думаю. Людей гораздо легче ниспровергнуть, чем дварфов. Господь ответил. — Но на всякий случай, как только начнется конфликт, отзовите всех наших агентов из королевств гномов, дайте им несколько недель отпуска, а затем переобучите их для королевств людей. Не Демония. Я планирую позаботиться о них сам».
— Очень хорошо, милорд. Втев улыбнулся. И именно поэтому я отказался от престола ради Него. Он может быть слаб телом, но его разум сияет ярко, как первая утренняя звезда.
*-*-*
й
Все кончено. Несколько священнослужителей и охранников попали в тюрьму. Я НЕ буду судьей. Меня спросили, и я сказал, что нет. Я отказываюсь быть каким-то религиозным деятелем, который решает чью-то судьбу. Да пошло оно.
Мы уезжаем через пару дней. В другие шахты были отправлены быстрые курьеры с подробностями переворота.
й
Всего до Брайя 311 миль. Сегодня пройдено 15 миль, осталось около 19 дней. Где мой отпуск?
й
Остатки боя сегодня на дороге. Мы хоронили мертвых и сбрасывали мусор со скалы. Столько потерянных жизней. Я стал более уверен, что религия бессмысленна.
ул.
Оползень; обвал с деревьями вперемешку; и несколько упавших деревьев с камнями вперемешку. Сегодня не больше шести миль. По крайней мере, они казались естественными, а не искусственными. Тела не найдены.
й
Сегодня почти прямая дорога. В комплекте с низкой стеной на внешней стороне скалы. Он длился 5 миль и прекратился так же внезапно, как и начался. Странный. Еще пятнадцать дней.
й
Мы встретили караван, идущий в обратном направлении. Потребовалось немного, чтобы обойти друг друга, но все справились. У меня смутное искушение вернуться и использовать заклинание перемещения земли, чтобы расширить эти дороги, но я не думаю, что хочу потратить на это триста дней.
й
Еще десять дней. Последние три дня все было «гладко». Рад этому.
й
«Еретическая» милиция? Что в вечно любящем…
— — —
«Послушайте, хотя я полагаю, что ценю вашу «помощь», просто остановитесь». Макс посмотрел на сорок с лишним гномов. «Серьезно. Просто делай, что говорит Бьорн, и не вмешивай меня в это.
— Ваша светлость… — начал было гном по имени Фолькнер.
«Нет.» Макс уставился на гнома: «Нет, значит нет. Это конец».
— Очень хорошо, ваша светлость.
Макс вернулся к своему фургону, качая головой. Брэнди обучала пушистого котенка быть «боевым средством передвижения». «Эти люди — дебилы».
Бренди подняла глаза от котенка, который уже был размером со взрослую кошку: «Я все время говорю тебе просто убить их всех».
— И я продолжаю говорить тебе, что мне не нужно такое внимание. Макс ответил: «Кроме того, моя жена хочет, чтобы я нашел кого-то «подходящего». Я не могу этого сделать, если всех отпущу, — он вздохнул, — и та женщина, которую привлекает такое поведение, не та женщина, которую я ищу.
«Мне сказали, что они могут быть забавными в…»
«ЗАМОЛЧИ.»
— — —
й
Завтра мы прибудем в Брай. В то время как декорации прекрасны, моя оценка представления ослабевает.
й
Огонь в шахте вещь полезная. Неконтролируемый пожар в шахте – это катастрофа.
— — —
Максвелл, члены каравана, который они вели, и сорок с лишним гномов, которые «больше не» были сторонниками еретиков, бежали. Недалеко впереди они видели черный дым, поднимающийся над городом Брай. Бренди на своем боевом коне помчалась вперед на разведку. Когда она вернулась, у нее были плохие новости.
«По улицам лежат мертвецы. Надземный город… горит? Чар? Уничтожен? Она глубоко вздохнула. Тем временем ее верховое животное, боевой котенок Пафф, чистил себе ухо, казалось бы, не потревоженный полетом. «Это плохо. Я не пытался добраться до самой шахты.
Они побежали дальше. Когда руины города приблизились, на дороге стали видны тела дварфов, которые пытались бежать. Большинство из них были прострелены стрелами, но у некоторых на спине были большие рваные следы от когтей. Макс остановился, чтобы исследовать следы, и встал, ругаясь. «Демоны. Трижды проклятые демоны».
Собравшиеся гномы отступили и невольно отступили. — Вы уверены, ло… Мастер Смит? — спросил Фолькнер.
«Я видел его слишком часто, чтобы спутать его с чем-то другим». Макс повернулся к городу: «Нам нужно бежать. Каждая секунда будет на счету, если они все еще здесь и охотятся!
К сожалению, они прибыли слишком поздно, чтобы спасти сам город, но потратили несколько часов на спасение живых, раненых и составление отчета о погибших. Наконец, когда наступил вечер и раненые начали умирать от ран, Макс выпрямился и посмотрел на небо.
«Хорошо. Отлично. Мне нужна услуга!» Он глубоко вздохнул, а затем сказал: «Богиня спокойствия! Я не могу исцелить их всех сам! У меня закончились силы. Пожалуйста, приди и исцели это множество последователей твоих братьев!»
Подул легкий ветерок, клубился дым, и из дыма вышла богиня. Она была безукоризненной, в платье цвета слоновой кости, украшенном кружевом и жемчугом, черные локоны ниспадали по ее спине в замысловатой косе с жемчугом. Единственным недостатком в ее внешности были красные опухшие глаза и слезы, струившиеся по ее щекам. «Мастер Максвелл». Она кивнула Максу: «Я искренне извиняюсь, но я обязан не выполнять вашу просьбу». Она склонила голову: «Правда, мне очень жаль». Дым окутал ее, и она исчезла.
С покрасневшим и полностью нахмуренным лицом Макс огляделся. «Поди разберись. Бесполезный.» Еще один глубокий вдох, и он закричал. «Соберите раненых как можно ближе друг к другу». Собрание последовало его приказу, даже несмотря на то, что некоторые из раненых скончались. Как только раненые и несколько убитых собрались рядом, Макс снова закричал: «Возьмите руки в круг. Да, даже ты, Брендивайн. Бренди, все еще сидящая верхом на своем «Боевом ездовом животном», повиновалась.
Руки держали. Макс сосредоточился. Его ослабевший пузырь силы медленно поднялся на поверхность его сознательного разума. Он чувствовал окружающих и начал черпать из них. Ярко-зеленый бренди и земляные тона гномов, он сделал их своими. Без его ведома в смесь также вошло прикосновение тени. Неизвестные слова силы сорвались с его губ, и он упал на землю без сознания.
—
Максвелл проснулся и увидел потолок палатки. Он встал и вышел из палатки во мрак наполненного дымом утра. Потянувшись, он заметил сотни гномов, глазеющих на него. Он огляделся, затем очень испуганным голосом закричал: «Бренди!!!»
