Разрушенный город Брай, гномье королевство Хасандри.
й
2290 лет, как пришли новые боги.
«Бренди!!!!» Макс кричал во все горло.
Бренди быстро появилась из-за палатки: «Что тебе нужно, ДЕБИЛ?»
— Почему все смотрят на меня?
«Может быть, потому, что вы вчера массово исцелили около шестисот человек? Может быть, вы также вернули пару из них с порога смерти? Бренди ответила, танцуя в воздухе вне досягаемости: «Ты на мгновение выглядела как бог!»
«Я отрежу тебе!»
Бренди улетела.
—
Зачистка продолжалась еще несколько часов, и наконец был обнаружен сам вход в шахту. «Хорошо, он открыт. Кто готов отправиться со мной в глубины?» — спросил Макс у собравшихся рабочих, некоторые из которых, как он был уверен, вчера умерли.
Несколько рук уже были подняты, когда сзади раздался голос Фолькнера. «Нет. Ни у кого из вас нет опыта, чтобы справиться с этим. Я пойду с Еретиком, один. Карлик гнома вышел вперед.
Макс оглядел его с головы до ног. — Ты был искателем?
— Верно, мастер Смит. Я укажу путь, и ты пойдешь за мной вниз. Надеюсь, мы еще не опоздали, чтобы спасти некоторых из наших братьев.
«Не мои братья, а то, что работает на него», — подумал Макс. «Пойдем.»
Когда они вошли в частично обрушившийся вход в шахту, пара начала прислушиваться к звукам движения, ритмичным звукам, которые природа не могла издавать, и всему остальному, что было бы необычным. В некоторых местах им приходилось лежать плашмя и скользить под упавшими камнями там, где обрушился потолок. Когда они, наконец, добрались до самой шахты, они услышали шипящий звук газа, выходящего из трубы. Газ сгорал в огненный шар в течение минуты, а затем сгорел.
«На самом деле это хорошо». Фолькнер сказал: «Если бы это не вызвало искру, все это место убило бы нас. Как бы то ни было, я впечатлен тем, что система вентиляции все еще работает, сохраняя воздух пригодным для дыхания».
Макс кивнул, напрягая уши, пытаясь услышать хоть малейший шум. Прошли часы, и ничего, кроме звука случайного шипения газопровода и случайного вентиляционного отверстия, продувающего прохладный сухой воздух в шахту.
Пара остановилась, чтобы перекусить, и тихо заговорила. «Это была примерно треть шахты. Никаких признаков жизни». — сказал Фолькнер.
«Ага.» Макс не сводил глаз с поля в поисках любого движения. «Почему мы не звоним?»
«Чтобы не привлекать призраков заблудших». — сказал Фолькнер между кусочками вяленого мяса. «Они ищут голоса искателей и пытаются затащить их туда, где они погибли».
«Без шуток? Не суеверие? — спросил Макс.
«Нисколько. Я видел это своими глазами». Фолькнер сделал глоток воды. «Я преследовал Искателей, которые отправляются на поиски потерянных близких, и обнаружил, что их протаскивают через отверстия, слишком маленькие для них. Когда мы, наконец, вытащили их, их мертвый любимый был с другой стороны».
— Это… это немного жутко.
«Да. Поэтому мы используем наши уши, нос и руки, чтобы произвести поиск». — сказал Фолькнер. — Я удивлен, что ты так хорошо справился. Разве люди не в основном ночные слепоты?»
— …ну да, — сказал Макс, не заметив отсутствия света, — Обычно мы…
Они покинули место для обеда и сосредоточились на работе. Прошло еще несколько часов, выживших не нашлось. Наконец они остановились перекусить перед выходом из шахты.
«Хорошо. Мы достаточно обыскали шахту, чтобы я пришел к выводу, что это был акт войны, а не несчастный случай или что-то самодельное». — сказал Фолькнер.
«Как вы можете сказать?» Макс спросил: «Бьорн никогда не говорил о том, как его люди воюют друг с другом».
— Вы действительно встречались с нашим лордом, не так ли?
«Ага. Однажды угостила его выпивкой на день рождения. В ту ночь он напился больше, чем я». Макс улыбнулся воспоминанию о том, что было так давно. «Это были веселые дни…»
— Хорошо, тогда… — Волкнер кашлянул, а затем продолжил: — Если вы посмотрите на потолок, там, наверху, — он протянул Максу подзорную трубу, — вы увидите, что некоторые трещины слишком правильные, чтобы быть естественными. . В других трещинах вы увидите уголь, оставшийся от горных зарядов, которые не полностью израсходовали себя».
«Я вижу их.»
«И последнее доказательство. Разве что никто не минирует ЮП в основном стволе. Это слишком опасно. — сказал Фолькнер.
— — —
й
Этот день — дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо. Под землей нет выживших. У нас есть около шестисот душ, спасенных из города наверху. Общее население города и рудника превышало пятнадцать тысяч.
Шахта, ведущая туда, откуда произошло нападение, тоже была обрушена, и я готов поспорить, что огонь был устроен наверху, чтобы любая попытка спасения провалилась. Я учуял что-то внизу внизу, о чем не сказал Фолькнеру. Я почувствовал запах демонов.
Некоторые выжившие уже ушли, направляясь к шахтам семьи и друзей. Мы поведем оставшихся беженцев к следующей шахте, достаточно большой, чтобы их принять.
Мой гнев горит в моей душе.
й
Я использовал посылающий камень, чтобы поговорить с Демонией. Посылающие камни были переименованы в Calling Stones. Странный. Так что, наверное, я позвонил Демонии. Я получил ответы, которые мне были нужны, а не те, которые я хотел.
— — —
Гилип, столица Демонии;
Цитадель парламента;
Комната связи.
ул.
«Окончательно. Кто-то, кто не Идиот. — сказал Максвелл с другого конца провода. «Мне нужно знать, несет ли Демония ответственность за демонов в гномьем королевстве Хасандри?»
— Эм, нет? Аколит ответил. — По крайней мере, я почти уверен, что это не так.
— Как тебя зовут, сынок?
«Александр?» — ответил послушник Александр.
«Хорошо, Алекс, как вы не знаете, виноваты вы, ребята, или нет?»
— Ну, ваша Еретика, я работаю инженером Рок-совета парламента в дневную и вечернюю смену, — начал Алекс, — и иногда я, возможно, подслушивал некоторые разговоры между высокопоставленными офицерами разведки и членами отдельные организации?»
— Так… Какие бы ни были каменные доски… Вы можете слушать частные разговоры всех в правительстве?
«Да сэр?»
— …великолепно… — Максвелл закатил глаза. «Вы слышали что-нибудь о группе демонов в западных горах?»
«Эм… Наши системы слежения отслеживают только местную полосу демонических пустошей в пятьсот миль, так что дальше этого у нас нет конформации». Алекс сделал паузу на мгновение, достал блокнот «Одобрено еретиками» из своего личного (и нелегального в Каменной комнате) пространственного кармана и просмотрел его. «Согласно моим записям, около ста двадцати лет назад в дальних пустошах произошел всплеск демонической энергии, но этот сигнал исчез до того, как мы смогли отправить туда разведывательный патруль».
— …эм… ладно…
«После этого мы получали только отчеты от агентов в Хасандри о начавшихся неприятностях и текущем положении дел». Алекс глубоко вздохнул: «Поскольку Бьорн — ваш друг, мы делаем все возможное, чтобы поддержать фракции «Пророк» и «Нормальный парень» деньгами и невоенной помощью».
— …Я приму вас за чистую монету, мистер Александр. — сказал Максвелл. «В следующий раз, когда я буду в Демонии, я приглашу тебя выпить». Макс закончил разговор.
Александр уставился на камень. Если бы я могла рассказать маме об этом звонке, она бы всегда мной гордилась! Он убрал свой блокнот и медленно пошел обратно к теперь переименованной «Каменной доске», когда в комнату ворвалась толпа высокопоставленных представителей, требующих доступа к «Камню-посылателю».
— — —
ул.
Двести пятьдесят миль до следующей шахты, Уортон. Все готовы уйти утром. Все относятся ко мне как к какому-то богу. Я ненавижу это. Выезжаем утром.
… После всего сказанного мне нужно поговорить с настоящими богами. С тем, что я знаю сейчас, есть несколько вопросов, на которые мне нужно ответить…
й
Со скоростью десять миль в день, эта группа была такой большой и неподготовленной, что нам потребуется двадцать пять дней, чтобы добраться до Уортона. Все они ведут себя так, будто бог ходит среди них. Я попросил их прекратить преклонять колени. Это не сработало. Я собираюсь… Я не знаю, что я собираюсь делать. Отпуск! На этот раз тысяча лет. Этого времени должно быть достаточно, чтобы они забыли всю эту… чепуху.
й
Сегодня та самая ночь. Я улизну из лагеря и донесу свое дело до идиотов и придурков.
— — —
Макс обогнул последнюю палатку и выдохнул, о чем даже не подозревал. Свобода! Затем он услышал мягкий звук крыла, когда Бренди приземлилась ему на плечо. «Земля еретиков замолчала. — спросил я оператора каменной доски из Блая. Ничего с середины зимы.
«Я добавлю это в конец списка вещей, с которыми, по мнению людей, мне следует иметь дело». Макс ответил. — В любом случае, это не мое дело. Я отдал это место тому, как его зовут. Он может… его… ребенок справится с этим.
— Что, если он не сможет?
«Тогда, когда я приеду где-нибудь в следующем тысячелетии, я посмотрю».
Бренди бросила на него кислый взгляд. «Действительно?»
«Да. Я должен задать идиотам несколько вопросов. Вы можете помочь.»
«Идиоты»? Не идиоты в лагере?
«Ага.»
— Думаешь, они послушают?
«Они лучше». Макс прекратил восхождение, достигнув небольшого участка преимущественно плоской земли. «Иначе дело пойдет наперекосяк». Он положил старую поваренную книгу на землю и пошел искать ингредиенты.
*-*-*
Небесное Царство;
Зал Совета Двенадцати.
— Он хочет, чтобы кто-нибудь из нас спустился и поговорил с ним? Ааронесса, бог моря, пожаловалась сидящему совету из двенадцати.
«Я буду идти.» — ответила Нарисса, богиня спокойствия.
— Хорошо ты справился с плачем, когда показался ему в последний раз. — сказала Трикси, богиня Обмана.
«Это не был акт». — сказала Нарисса, и в ее голосе появилась холодка.
«Что бы ни.» Сказала Трикси.
— Если бы ты не был дважды удаленным моим сводным двоюродным братом, я бы тебя сразил. В глазах Нариссы вспыхнул огонь.
Бьорн оторвался от своих записей: «Достаточно дам».
Богини, о которых идет речь, посмотрели на лишенную сна форму Бьорна и утихомирили свою непрекращающуюся вражду из-за какого-то мужчины, жившего три тысячи лет назад, которого ни одна из них не смогла отговорить от своего возлюбленного, и обвинили друг друга в вмешательстве.
— Как ты думаешь, он попытается позвонить нам? — спросил Ксамес, бог «Любви». — Думаешь, он настолько глуп, чтобы попытаться использовать один из своих дурацких камней?
Бьорн поднял взгляд: «Мм, вообще-то… У меня есть один из его «глупых камней».
Ксамес посмотрел на Бьорна: «Конечно, знаешь. Я и не ожидал от тебя ничего другого, ведь ты так сильно любишь этого смертного.
— Он лучшая компания, чем вы. Бьорн возразил: «По крайней мере, он говорит то, что имеет в виду, и имеет в виду то, что говорит. Хотя я не с нетерпением жду удара по яйцам».
— Ты действительно позволил бы ему это сделать? — спросила Иладин, богиня загробной жизни. «Серьезно?»
«Сколько раз вам приходилось отрывать его от драки с вашими охранниками после того, как вы говорили им ничего не делать, а они все равно это делали?» — спросил Максимилиан, бог войны.
— Давай не будем об этом, ладно? — мягко сказал Иладин.
«Точно.» Мил улыбнулся.
*-*-*
Максвелл положил старую поваренную книгу на большой камень, который он вручную поставил на краю плоского участка на склоне горы. Он начал повторять ритуал в десять минут первого, потому что к черту богов. Пение длилось всего несколько минут.
*-*-*
Совет Двенадцати, правителей Новых Богов, почувствовал, как ветер засасывает их бессмертные души. Они посмотрели друг на друга и с криком исчезли один за другим.
—
В публичной галерее у собравшихся богов не было возможности закричать, поскольку они были вырваны из галереи и разбросаны по царству смертных, как обломки во время шторма.
—
Гондиш и Сара посмотрели на потолок в общей комнате амбара, чувствуя рывок, которого не чувствовали тысячелетиями. — Что, черт возьми? Сказали они одновременно, прежде чем исчезнуть.
—
Маленькие боги, наслаждаясь легкой закуской воздушной кукурузы, весело наблюдали за хаосом, воцарившимся в мире смертных.
*-*-*
Макс сел на бревно (тоже вручную поставленное на место) и стал ждать ответа на ритуал. Он не ожидал, что это сработает должным образом. Он вообще не ожидал, что это сработает.
Он несколько раз прочел его про себя, прежде чем произнести вслух. Он сжег травы. Он обуглил мясо. Он… возможно, переборщил с кровью, но что поделаешь? В инструкциях к ритуалу говорилось, что смертные могут только предполагать появление бога или двух, поэтому он был удивлен, когда 16 самых могущественных богов появились на маленьком плоском склоне горы.
* Он не интересовался ни одним из них, потому что на самом деле был геем.
