Дорога между разрушенными городами Брай и Уортон.
Гномье королевство Хасандри.
15 минут после полуночи,
й
2290 лет, как пришли новые боги.
Максвелл посмотрел на собрание очень удивленных и разгневанных богов, покачал головой и начал говорить. «Смотрите, много идиотов! Я не знаю, почему вы все вызвались прийти, но теперь, когда вы здесь, вы обязаны слушать, пока я не закончу.
Гондиш и Сара почувствовали, что слова пытаются зацепить их души, но едва задевают кожу. Они посмотрели друг на друга и обменялись улыбками, Это будет хорошо! Остальные боги закричали. Горы тряслись. Небо разверзлось и завыло. Камни и деревья на мили вокруг были сброшены с гор. Затем наступила тишина.
«Вы ВСЕ такие большие королевы драмы?» — спросил Максвелл, глядя на собравшихся.
Брэнди воспользовалась этим моментом, чтобы высунуть голову из-за плеча Макса и прошептать ему на ухо: — Ты выбрал не тот ритуал, ты использовал ритуал для смертных, а не для полубогов.
Макс посмотрел на собравшихся и прошипел: «Я НЕ полубог».
«Конечно, нет. Лучше сделай это хорошо». — прошипела Бренди в ответ.
Макс обратился к сонму богов: «Хорошо, я знаю некоторых из вас, и мне все равно, что знать остальных. Вот что я вижу со своего маленького земного насеста: вы не выполняете свою работу.
Из толпы донеслись вздохи и возмущённые звуки, и несколько разгневанных богов двинулись вперёд. «Перестаньте позировать, идиоты!» – закричал Макс. «Демоны повсюду! Откуда они пришли? Кто не заметил появление повелителя демонов? Потому что ты должен был знать, что рано или поздно один из них появится!
Несколько богов искали Нариссу, богиню спокойствия, чья работа заключалась в том, чтобы сдерживать демоническую угрозу. Она стояла сзади и выглядела немного застенчивой. «Я посмотрел! Он ушел куда-то на землю, а потом исчез! Думаешь, кто-нибудь из вас сможет найти его? Будь моим гостем!» Несколько богов посмотрели вдаль, отправляясь на поиски пропавшего повелителя демонов. Через несколько минут все снова повернулись к Максвеллу.
— Что ты предлагаешь, Смертный? — спросил Тейир, бог Чудес. «У вас есть какой-то грандиозный план, чтобы решить проблему с демонами? Не поэтому ли ты так дерзко призвал нас сюда?
— Вообще-то, я позвонил тебе, чтобы спросить, что, черт возьми, с тобой не так? — сказал Макс. «Почему Бьорн не может помешать своей церкви отправиться в ад в ручной корзине? Это его проклятая церковь! Почему Tranquility не смогла вылечить раненых людей, о помощи которых я просил ее?» Он пытался сдержать гнев в своем голосе, и в основном это ему удавалось. — И какого черта этот Козел здесь делает?
Все взоры обратились на Гондиша, жевавшего банку консервов, и на Сару, которая как раз закуривала сигарету «Лама». Гондиш выплюнул банку: «Что? Я просто хотел посмотреть, из-за чего все кричали. И Сара подумала, что будет интересно посмотреть».
Макс застонал. “Ради любви к…”
«Смертный Максвелл, Мы, боги этого царства, не должны объяснять вам наши действия или бездействие. Не ваше дело знать или понимать». — сказала Ааронисса Моря. «Мы ничего вам не должны. Не уважение. Не люблю. Не внимание. Не ответы. Мы не дадим вам сатис…
Револьверы, внезапно оказавшиеся в руках Максвелла, разрядились. «Бум». Ааронесса упала на землю, скуля от боли. — Есть еще глупые комментарии?
Гул слов и шума исходил от богов, когда они говорили вокруг и друг над другом. Наконец голос Эсмеральды, богини Мудрости, смог перекричать разъяренную толпу. «Каждый! Замолчи!» Вскоре последовало затишье.
Макс кивнул Эсмеральде: «Спасибо, мэм, я думаю, вы простили книгу».
— Во-первых, молодой человек, немного приличия. Эсмеральда приняла лекционный тон, и Максвелл немного поник под ее взглядом: «Полубоги должны просить своих старших за советом и мудростью, а не вызывать их в массовом порядке из своих домов».
— Я не полубог.
«Да, вы. Соси это». — сказала Эсмеральда, а затем вернулась к обсуждаемой теме. «Древний договор, заключенный нашими предками, запрещает нам прямое вмешательство в дела наших последователей, за исключением самых ужасных обстоятельств. Во-вторых, это также не позволяет нам напрямую вмешиваться в дела друг друга. Если бы вы на самом деле изучили книгу, которую я вам дал, вы бы все это знали и не тратили бы свои вопросы на простые ответы».
У Макса отвисла челюсть.
— В-третьих, как сказал вам ваш прихожанин в Демонии, контакт с повелителем демонов не по ее вине был потерян для сестры Нариссы. Протоколы требуют, чтобы Владыка Демонов был активен на поле боя, чтобы вызвать Героев из другого царства для помощи».
Макс оторвал челюсть от земли и кивнул. «Наконец, Гондиш ответил вам. Вы вне вопросов. Теперь, если у вас больше нет слов, мы уходим.
— Вообще-то, я хотел тебе сказать еще кое-что. Макс сказал, колени дрожали: «Во всем этом, — махнул он горам, — вина повелителя демонов. Я чуял его род в шахте Брай. Они сбили его. Я также сражался с демоном, который замаскировался под карлика. Притворяется клириком Бьорна!
Бьорн зарычал, поднял топор и воткнул его в ближайший камень. — За все это… Черт бы побрал! К черту протокол и контракт!» Максимилиан «Мил», бог войны, и Нарисса благоразумно отошли от своего кузена. «Я очищу эту заразу от моего народа!» Бьорн исчез в клубах кузнечного дыма.
«Может быть, я не буду пинать его левшой все-таки…» — сказал Макс никому конкретно. «Хорошо. Я задолбался. Пропадите многие из вас.
Через несколько вспышек света, вспышек молнии и раскатов грома Максвелл был в основном один на склоне горы. Нарисса, Мил и Сара пристально посмотрели на Максвелла.
Сара заговорила первой из трех: «Я знаю, что бесы живут во тьме под западной горой. Я предлагаю вам начать свои поиски там». Тени поднялись вокруг нее, и она исчезла.
Миль заговорил вторым: «Прежде чем это будет сделано, между людьми начнется война. Я не буду ходатайствовать ни за одну из сторон». Затем он подмигнул Максу: «А на твоем месте я бы несколько столетий избегал моря». Звуки битвы разнеслись по собравшимся, и он исчез.
Последней говорила Нарисса: «Я призову трех героев, чтобы вы учили и вели». Она исчезла во вспышке ослепительного света.
— …Ну, дерьмо… — сказал Макс в темную ночь.
— — —
й
Я ищу трех «героев» из другого царства. Я ненавижу это. И худшая часть? Я навлек это на себя. Когда я научусь не связываться с политикой ИЛИ религией? Тот эльф-парень из владений Еретиков снова появился. Оказывается, он сделал мне предложение руки и сердца. Я прочитаю утром.
Мне все равно, что сказала эта ведьма, я НЕ полубог.
рд
Я все еще пробираюсь через брачный контракт. Кто, черт возьми, пишет контракт на 243 страницы? Думаю, я напишу свой собственный и посмотрю, понравится ли он им. Мой единственный реальный вопрос: почему имя выглядит таким знакомым??
й
Эльф отнес мой одностраничный контракт своему работодателю. Я все еще ищу «героев». Я теряю терпение. Мы ежедневно сталкиваемся с небольшими землетрясениями, и мы замедлили наш темп до пяти миль в день.
Мне все равно, что сказала эта ведьма, я НЕ полубог. По крайней мере, люди здесь перестали поклоняться мне.
й
Я не люблю путешествовать под дождем. Первый «Герой» найден. Она темная красавица и горстка опасностей.
*-*-*
1879 год, Южная Африка…
Прошло тринадцать весен с тех пор, как родился Номвула, и она была уверена, что больше никогда не увидит нового дня. Проклятые англичане стояли у ворот. Слеза скатилась по ее щеке, когда она подняла щит и копье своего деда и двинулась к деревне. Она подняла овальный щит и приготовила копье, пока англичане шли по пыльной дороге. Она сожалела, что никогда не станет участвовать в собственном умэмуло и станет женщиной. Ей хотелось, чтобы дождь пошел еще раз.
Она так и не увидела пулю, пробившую ее щит. Никогда не чувствовала, как это пронзало ее сердце. Никогда не слышал криков своих товарищей, когда они умирали.
—
Она очнулась, одежда пропитана кровью. Первым ощущением, которое она ощутила, была холодная земля под ней. Вторым был дождь на ее лице. Она открыла глаза. Вид перед ней был удивительным и ужасающим. Она увидела мир, раскинувшийся перед ней. Крошечные деревья и скалы далеко, и дорога недалеко внизу. Наверху были горы, огромные и величественные. Дождь медленно стих, а холодный ветер дул все сильнее.
*-*-*
Куратор В.Л. «Коллекции еретиков» вновь сообщает читателю некоторую информацию. В начале смут, перед тем, как они ушли, Древние Боги дали возможность «Героям» из других миров приходить к нам, когда нужна была помощь. Первоначально Героев просто бросали и время от времени получали знак от богов, чтобы направить их вперед.
Новые Боги взяли проекты Старых Богов и создали свою собственную, «новую» версию, которая позволила Героям немного лучше понять вещи. Нынешняя система интегрируется в сознании Героя и воспринимается таким образом, который приносит наибольшую пользу Герою. В одних ситуациях это работает лучше, чем в других.
*-*-*
Перед ее глазами появился кусок шкуры, покрытый черными царапинами, напоминающими следы, оставленные курицей в грязи. Она проигнорировала это. Через несколько мгновений он растворился, и в ее голове прозвучал дружелюбный женский голос: «Кем бы ты был? Воин, который сражается, метатель молнии и огня или тот, кто молится богам и получает их силу? Сделай свой выбор.»
Она остановила подъем и на мгновение задумалась: что это за магия? Я теряю рассудок?
«Выбирать.» Голос подсказал снова.
Номвула сказал вслух: «Даваясь выбора, странный голос в моей голове, я выбираю путь копья и щита. Путь насилия».
Мир вокруг нее, казалось, на мгновение замерцал, а затем вернулся в нормальное русло. «Очень хорошо.» Голос ответил ей.
Спустившись вниз, она нашла копье и щит, не изготовленные ни одним из ее племен, но оба функциональные по-своему. Она собрала их и продолжила спускаться по склону.
Дорога была чудом. Он ведет вдоль горного склона, словно выстроенного из него. Она выбрала левое направление и пошла, чтобы согреться. Прошло несколько часов ходьбы, когда она услышала звук шагов на дороге и за ближайшим поворотом увидела перед собой экипажи англичан. Вагоны.
—
Максвелл увидел девушку, стоящую на дороге. Темнокожие, как у северян, с костями и сухожилиями бегуна. Он остановил караван и пошел вперед. Этот. Вероятно, это первый из предполагаемых героев. Такова моя жизнь. Когда он приблизился, молодая женщина подняла свой щит и направила копье ему в грудь.
—
Когда грязный англичанин приблизился, Номвула встала на ноги и подняла щит и копье. «Я убью тебя, англичанин. Я пронжу твое сердце и сброшу твой труп с этой дороги!»
Англичанин остановился, снял рубашку и указал туда, где было его сердце: «Давайте просто покончим с этим. Ударь меня сюда. Сделайте его быстрым и мощным. У меня нет времени терять».
Приближение Номвулы было быстрым, как ее и учили, ее выпад был верным. Она вонзила копье англичанину прямо в сердце, а затем выдернула копье. Идеальное убийство. Тут ей в голову пришла любопытная мысль, я понял, что он сказал. Но это был не Мой язык.
«Хороший ударный ребенок». Голос мужчины раздался из-под земли. «Нужно было на полпальца выше, чтобы не задеть острие ребра, и на два пальца левее, чтобы попасть в центр сердца». Англичанин встал. «Я ставлю тебе проходной балл. В следующий раз тебе так не повезет».
Номвула уставился на мужчину, на его грудь, покрытую кровью, но не имевшую раны. Она подняла глаза и уставилась в глубокие заводи его голубых серых глаз, глаза, которые, казалось, говорили: «Я умерла больше, чем ты когда-либо умрешь, и видела больше, чем следовало бы». Стресс от всего прошедшего наконец настиг ее, и она потеряла сознание.
—
— Что ж, могло быть и хуже. — сказал Макс, подняв девушку и отнеся ее к фургону.
