Лондон, Англия
май 1879 г.
Молодому мастеру Честеру Грантсу было о чем сожалеть. Во-первых, это неспособность сдать выпускные экзамены в Лондонском университете на степень бакалавра медицины. Во-вторых, выпивка в дешевом пабе рядом с доками на Гэнфорд-стрит. Третьим был падуб с дубиной позади него, а еще один впереди с уродливым ножом.
Он думал, что видит вещи, вызванные плохим выпивкой, когда под ним открылась дыра во вселенной, и он упал «боком» в мир. Мимо него пролетали звезды и странные существа. Цвета, которых нет в радуге, ласкали его щеки. Звуки, неслышимые живыми, путешествовали сквозь него.
В конце концов он очнулся на каменной дороге, проложенной в склоне горы. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, его вырвало, и, наконец, он огляделся: «Кажется, я сошел с ума».
*-*-*
Дорога между разрушенными городами Брай и Уортон.
Гномье королевство Хасандри.
й
2290 лет, как пришли новые боги.
Установка и разбивка лагерей стали второй натурой беженцев. У нас осталось чуть меньше часа на обоих, в отличие от трех часов, которые у них уходили раньше. Скорость движения также увеличилась почти до десяти миль в день.
На дороге появился мужчина в твидовой одежде и очках. Имя Честера какое-то. Утверждает, что из Лун-дина, Энгранд. Откуда-то это имя звучит знакомо… Вероятно, я проснусь и вспомню его незадолго до восхода солнца в ближайшие несколько дней.
— — —
Честер Грантс проснулся. Он посмотрел на каменную дорогу, по которой шел весь прошлый день, и у него заурчало в животе. В его видении снова была глупая книга. Он пытался сосредоточиться на этом, но не мог читать, так как мир поплыл перед ним. Он снова закрыл глаза, смирившись со своей судьбой.
—
— Бренди, это человек лежит через дорогу? — спросил Максвелл.
Брэнди подняла голову от того места, где она была зажата между котенком Паффом и смуглой женщиной с копьем. «Вероятно? Мне сейчас слишком комфортно, чтобы двигаться.
Номвула из зулусов оторвалась от «Детского словаря», который Макс дал ей: «Я пойду и проверю. Если он белый, могу я его заколоть?»
«Нет.» — хором сказали Бренди и Макс.
— Очень хорошо, мастер Максвелл. Номвула выпрыгнул из фургона и бросился к комку в форме человека на дороге. «Это белый человек. Пожалуйста, перегони его».
«Мы не наезжаем на тех, кто не угрожает нам напрямую». — крикнул Макс в ответ. — Неси их сюда. Пожалуйста.»
Номвула издал звук «гаррумф», но легко поднял лежащего без сознания человека, перекинул его через плечо и отнес обратно к еще движущемуся фургону. Пафф открыла один голубой глаз, согнула правую лапу (оставив глубокую вмятину на сиденье фургона) и снова заснула.
—
Честер проснулся. Он чувствовал, как его тело толкают. Он почувствовал что-то маленькое на груди и что-то почти мягкое под спиной. Он открыл один глаз и встретился взглядом с пушистыми белыми кошачьими голубыми глазами. Затем он заметил крошечную женщину, сидящую на кошачьей спине. «Я проснулся в стране крошечных людей? Крошечные люди, которые катаются на кошках? — сказал он вслух.
Маленькая женщина рассмеялась высоким и громким смехом, почти слетев с лошади. Именно тогда Честер увидел крылья. И зубы. Он резко сел и завопил: «Фейри! Фейри пришли, чтобы съесть меня! Кто-то! Помоги мне!» Затем он потерял сознание.
—
Фейри не настоящие. Они не могут быть настоящими. Мысли Честера пошатнулись. «Где я?» — спросил он, закрыв глаза.
«В кузове фургона, на большой дороге через горы». Ему ответил мужской голос. «Я Максвелл, а ты, по-видимому, один из героев, которых я должен собрать».
— А что теперь?
«Герой. Хочешь, я напишу это для тебя?» Ответил Максвелл.
«Нет. Я прекрасно понимаю значение этого слова. Честер держал глаза закрытыми. «Я просто сомневаюсь, что ты используешь это в отношении меня».
«Позвольте задать вам пару простых вопросов, вы умерли и очнулись здесь?»
«Нет.»
— Гигантская рука опустилась и подбросила тебя в воздух?
«Нет.»
«Открылась ли дыра под вами или рядом с вами и вытащила вас?»
— Эм… да?
«Ну вот. Герой».
Честер открыл глаза и сел, чтобы посмотреть на «Максвелла». Первое, что он увидел, были глаза, голубые, с видом, видевшим смерть и вернувшегося, взглядом, который он видел у некоторых друзей, вернувшихся с войны. Следующими были темные волосы и загорелая кожа. Может быть, немного итальянца в его происхождении? Последней была пикси, сидящая у него на плече. «Значит… Фейри реальны. Я путешествовал в другое… место… черт… Можно мне немного еды?
— — —
й
Честер и Номвула не очень хорошо ладят. Он пытался обращаться с ней, как со слугой, и за свои неприятности получил ножевое ранение. Она очень быстро обращается с этим копьем. Пух… пух… что угодно, кот летит сам по себе. Я думаю, что Брэнди кормила его пыльцой пикси.
й
Осталось около 18 дней. Честер читает все, до чего может дотянуться, даже некоторые мои выкройки. Как «ученый человек» он решил пойти по пути мага и применить «научные принципы» к овладению магией. Когда я проверил его магические способности, он дал положительный результат на все школы, о которых я знаю, включая «душу» и «святость». Оба обычно зарезервированы для последователей той или иной религии, «тронутых Богом». Странный. Так или иначе, я начал его базовое обучение базовым заклинаниям, подобные которым вы можете найти в любой приличной гильдии искателей приключений. У меня даже есть некоторые из более ранних версий нескольких заклинаний, которым больше не учат, например «сжатие»*.
й
Осталось тринадцать дней. Новых героев нет. Никаких спонтанных явлений бога. Никаких мертвых гномов на дороге. Я наслаждаюсь скукой.
й
Сегодня вечером Бьорн пришел в лагерь. Покрыт вонючей демонической кровью и запекшейся кровью. Честер пытался сжечь его, а Номвула пытался ударить его ножом. Все прошло лучше, чем ожидалось, учитывая все обстоятельства…
— — —
Бьорн шел через лагерь с окровавленной булавой на плече. Все на его пути либо бежали, либо падали на колени. Пока он не добрался до центра, где был припаркован фургон Максвелла, а Честер и Номвула обменивались словесными колкостями и ударами (что-то о явном умственном превосходстве белого человека). Честер выиграл словесную часть спора, но утром собирался хорошенько помолчать.
Они увидели приближение странного, чересчур большого карлика и прекратили спор, уставившись на него. Честер принял позу, протянув руку; Номвула выдернула свое копье из-под повозки. Первым заговорил Честер: «Убирайся, птица, или я сожгу тебя дотла!»
Бьорн поднял булаву с плеча, и Честер применил Язык пламени. Волшебное огненное копье омыло Бьорна, слегка напевая скопившуюся грязь, и его бороду. Затем Номвула бросилась вперед с копьем, нанося сильные и быстрые удары. Бьорн просто стоял и закатывал глаза. «Послушайте, маленькие засранцы, я здесь, чтобы поговорить с Максом, а не танцевать с вами, придурками». Он мягко ударил кувалдой по земле, и два героя отлетели назад, сильно ударившись о повозку.
В этот момент Брэндивайн вылетела из фургона, посмотрела на сцену перед собой и хихикнула. «Макс! Макс! Макс! Выйди и посмотри на это!» Она еще немного хихикнула. «Дети встретили Бьорна!»
Макс высунул голову из фургона, уронил голову на грудь и застонал. «Бьорн. Принимать ванну. Тогда вы можете войти и выпить мой лишний бочонок.
— — —
й
Никогда больше не позволять Честеру готовить. Вареные овощи должны выглядеть как овощи, а не как каша. Бьорн сильно напился, и прошлой ночью ему пришлось спать на улице.
Похмелье было… божественным. Кажется, сегодня он был в лучшем расположении духа. Нам больше не нужно ехать в столицу. Как только мы доберемся до Уортона, план состоит в том, чтобы отправиться на восток и начать искать Повелителя Демонов. Ублюдок заплатит за это. Может занять недели. Может занять месяцы. Может занять годы. Но у меня есть счет с ними. Цитируя Тристана: «Я буду их черникой».**
ул.
Очевидно, Бьорн может заставить людей двигаться быстрее? Мы прибываем в Уортон завтра.
Вартон, Ватестерия Прованс, Хасандри.
й
Милый город. 12 000 человек, в основном гномы. Все, кажется, все еще в шоке от откровения демонов среди них. Беженцев приняла церковь. Что-то в том, что их бог был там, сделало вопрос о «деньгах в обмен на помощь», которого большинство церквей не требуют.
Мы будем здесь около трех дней.
й
Глупый кошачий нырок разбомбил мою тарелку за завтраком. Украл целый кусок ветчины. Клянусь, он становится больше с каждым днем. Какой-то идиот проговорился, что я собираюсь охотиться на демонов. Я виню Брэнди и Бьорна. У меня теперь есть армия.
й
132 гномьих ополченца, 15 служителей церкви, 9 трансплантатов Демонии и… карманный дракон со своим домашним гоблином. Что я сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить это?
й
Сегодня наконец уехал. Обратные повороты на старых дорогах — это ужас для людей и животных. Звонок из Крепости Еретиков. Полурослики***. Трижды проклятые ПОЛУФЛИНГИ! Вот что оставило следы на снегу. Они наводнили страну и присягнули королю, как его там. По-видимому, короне полуросликов понадобилось столько времени, чтобы разбудить их от сна в северной и южной ледяных шапках. Проклятие. Я думал, что они вымерли. Я имею в виду, что мы с Тристаном видели кости великанов в паре больших горных пещер, в которые мы зарылись, и просто предположили, что халфлинги там тоже были.
Слово для (не)мудрых: мечи, которые носили великаны? Слишком большой для драконов, но НЕ слишком большой для драконов, чтобы использовать их в качестве ловушек.
й
Эльфы…
Ад. Проклятый. ЭЛЬФЫ!!!
*-*-*
Куратор «Коллекции еретиков» В.Л. здесь для очередного разъяснения и урока истории для тех, кто не знаком с мировой историей.
* «Сжатие» запрещено из-за того, что называется «гравитационными манипуляциями». По-видимому, использование гравитации для сжатия кого-то/вещи в 1-футовый куб не считается хорошей вещью, поскольку, если заклинание уходит от вас, оно создает маленькую дыру чистой гравитации, которая появляется на 0,7 секунды. (Это создает микрочерную дыру.)
** После некоторого раздражающего чтения исторически использовались как «huckleberry», так и «Huckle Bearer», и оба могут иметь одно и то же значение. Кроме того, то, что он провел много времени на «юге» черники, лучше соответствует речевому профилю Тристана. Эта информация была PITA, которую нужно было собрать из другого мира. Что это за «интернеты»?
*** «Полурослики» были вторым творением Старшего Бога Вухарина (бога красоты и равнин). Они были отвергнуты Вухарином за то, что они недостаточно красивы, и в конце концов потеряли свою корону и королевство, когда объединились со своими человеческими братьями в «Войне Отвержения» против Вухарина. Долгое время считалось, что они вымерли. Они получили название «полурослики», потому что были примерно в два раза меньше гигантов, то есть от 14 до 25 футов в высоту.
