«Дамы! Господа! Максвелл стоял перед объединенными силами Демонии: «Как вы знаете, мы начали эвакуацию гражданского населения, которое желает уйти».
Собравшиеся солдаты кивнули. «Война больше не закрывается стремительно. Война здесь». Он смотрел через парадное поле. «Мы стоим в одиночестве перед этим врагом, но я напоминаю вам, МЫ — солдаты». Он выбирал людей в формированиях. «Будь то восемьдесят часов или восемьдесят дней, мы будем сопротивляться этому захватчику, пока город не опустеет от наших родственников. Мы продолжим сражаться, когда стрелы закончатся». Его глаза блуждали на Голгофе. «Когда все уйдут, ТОГДА мы откусим!»
*-*-*
Грендель Репут оглядел лагерь. Кот умывался на голове «своего» ворга, а остальные ставили палатки. Он решил пропустить работу по дому и исследовать обочину. Когда начал падать тяжелый густой снег, затемненный свет начал отбрасывать на землю странные тени.
Он шел, задумавшись, по проезжей части, гигантские вечнозеленые деревья едва шевелились на легком ветерке. Через некоторое время он понял, что шел по неиспользованной развилке дороги, и впереди виднелся фургон, отъезжающий в сторону от узкой тропы. Навстречу ему шел высокий худощавый мужчина, одетый в теплую тулуп.
«Здравствуй, дитя». — сказал мужчина низким голосом. «Хочешь конфетку? У меня есть немного в моем фургоне. Он указал назад, откуда пришел.
Гренделю потребовалось время, чтобы осмотреть местность. Следов вагонов нет. Нет лошадиных или других звуков животных. Следов за мужчиной нет. Нет тени под мужчиной… — Н…Нет, спасибо, сэр. Это испортит мой ужин.
Мужчина сделал шаг ближе: «Но я должен настаивать. В фургоне есть что набить животик».
Грендель глубоко вздохнул: «Мама Репутация всегда говорила мне брать конфеты, прежде чем я сел в фургон!» Он помчался назад тем же путем, которым пришел. Сзади послышался смех.
*-*-*
Брианна огляделась. Сосны. В этих вещах нет любви. Почему вокруг нет хорошего дуба или ивы, чтобы утешить девушку? «Мы готовы? Все съели? Пользовались горшком? Руки помыли? Почти стемнело, так что мы скоро сможем двигаться.
Трое героев кивнули, Магни выглядел немного сомнительным после того, как ему сказали умыться, только пописав. Они подождали еще несколько минут, пока сумерки окутывали их, как старое знакомое одеяло, затем двинулись в медленном темпе, Брай и Брэнди взяли на себя инициативу.
— Следи за веткой, Магни. — сказала Брэнди со своего более высокого наблюдательного пункта. «Инглиш, сделай шаг влево, чтобы избежать старого пня». Она оглядела медленно редеющие деревья. — Мы скоро уйдем отсюда, а потом быстро дойдем до ворот.
— Есть какие-нибудь подсказки, почему демоны его покинули? — спросил Магни.
Не останавливаясь и даже не замедляясь, Бри ответила: «Не совсем. Если бы мне пришлось угадать, они готовятся штурмовать главные ворота, как они это делают. Но я не думаю, что Lancil настолько предсказуем. Возможно, это ловушка, в которую мы попали.
*-*-*
Принцу Лансилу было не до смеха. — Что ты имеешь в виду, говоря, что до них осталось меньше недели?
— Милорд, — выдохнул посланник, тряся оторванными крыльями, — не знаю как, но я видел их разведчиков менее чем в двух днях пути от наших караульных.
«Проклятие.» Лансил бросился к кушетке, которую вытащили из чьего-то дома до того, как это место было предано огню. «О плане с двадцать второго по сорок восьмой не может быть и речи».
«Двадцать два?» Разведчик моргнул.
«Наши планы отступления». Лансиль ответил. «Мы не можем двигаться на юг или восток. Север не принесет нам ничего, кроме приближения к другому проклятому королевству дварфов. Запад является или был лучшим действием».
«Ой.»
«Да, «о». Лучше всего было отступить тем же путем, которым мы пришли, а затем повернуть на юг, в родное королевство еретиков, и совершать набеги за припасами. Теперь нам предстоит либо реализовать план Зеда, либо план Омеги. Если мы этого не сделаем, мы будем раздавлены между наковальней и молотом».
Втев вышел из тени у задней части павильона. «Мой лорд, войска отозваны ото всех, кроме главных ворот. Вы, как обычно, были правы насчет плана Еретика. Он каким-то образом отправит эвакуированных на восточные планы и будет защищать город, пока они не окажутся в безопасности.
«Хороший. Тогда мы приступим к выполнению плана Зеда. Подготовьте Разрушителей Врат к маршу в полночь. Лансил изобразил на лице зубастую улыбку. «Сегодня вечером мы откроем городские ворота, а утром пируем, как короли!»
Втев вывел все еще трясущегося разведчика из павильона. — Иди поешь, потом отдохни. В твоем нынешнем состоянии ты бесполезен для хозяина.
— Благодарю вас, мой лорд. Разведчик кашлянул в свою когтистую руку, а затем посмотрел вверх: «Что такое план «Омега»?»
«Поклоняюсь властям города и прошу убежища». — ответил Втев. «Полмиллиона демонов у нас на хвосте разорвали бы нас на куски, если бы между ними и нами не было стен города».
«Можем ли мы просто сбежать и захватить другой город?»
«За исключением Крепости Еретиков, на этом континенте нет другого города, подобного этому».
*-*-*
Макс был в полусне, когда началась атака у ворот. Он скатился с одолженной кровати, засунул ноги в сапоги и, пристегнув ремень с оружием, выбежал за дверь. Коридор казармы был переполнен, но ему удалось проскользнуть к стене ворот.
Под ним лежали тысячи воинов демонов, и несколько десятков из них несли таран. Когда защитники стреляли стрелами в носильщиков баранов, магические щиты ломали стрелы. Таран подлетел к воротам и ударил с громким грохотом. Макс вытащил револьвер из правой руки, взвел курок, прицелился в последнего демона в очереди на таране и нажал на курок. Бум. Щит над демоном рухнул.
Быстро сообразившие лучники дали залп по незащищенному демону и начали превращать его в игольницу. Но щит снова появился, и стрелы начали медленно выпадать.
— Дерьмо, — выругался Макс. Демоны Незра. Устойчивый к магии, сверхсильный и быстро заживающий. Он огляделся в поисках бегуна, махнул ей рукой и крикнул, перекрывая грохот второго удара тарана в ворота: «Отравленные стрелы! Это демоны Незра. Яд — единственное, что может повредить им на расстоянии!» Она кивнула и побежала. Трижды проклятые трусики Мудрости, это будет плохо.
*-*-*
Брай, Брэнди и остальные члены экипажа побежали к неохраняемым воротам. Триста ярдов, двести, сто, пятьдесят, двадцать пять. Тогда они были там. Инглиш и Магни пыхтели и пыхтели, как заядлые курильщики, Бри задыхался, а Номвула вообще едва дышал. Тем временем Брэнди была над воротами и беспокоила охранников, чтобы они открыли их, чтобы они могли пролезть.
— Что ты имеешь в виду, НЕТ? Бренди чуть не закричала. — Они побежали по открытой земле в поисках безопасности, и ты не впускаешь их внутрь?
— Нет значит нет, мисс Пикси. — сказал дежурный капрал. «По приказу Еретика гражданским не разрешается возвращаться внутрь стен».
«Ты знаешь кто я?» — сказал Бренди.
«Нет. И мне все равно». Капрал уставился на нее: «Теперь берите своих мирных жителей и уходите. В противном случае мне придется вызвать подкрепление».
Брэнди уперла свои крошечные кулачки в бока, уставилась в небо и завизжала; пронзительный крик, от которого содрогнулась стена. Обеспокоенный капрал мгновение смотрел на нее, а затем рявкнул. «Смотри, маленькое дерьмо. Мне все равно, кто ты. Ты не пикси Максвелла, жрица Пьяной Орды, так что ОТПУСЬ! Или мне придется прибегнуть к клетке, которую мы используем для малышей, которые порхают и создают проблемы». Он протянул руку и схватил птичью клетку, которую лучше всего было бы назвать «шипастой». «Теперь ПОТЕРЯЙСЯ!»
Глаза Брэнди расширились, лицо побледнело, когда в поле зрения появилась клетка смерти. Она чувствовала, как зло вытекает из клетки, тоску по крови Фейри, чтобы питать его, это нужно ей. По запаху, который она источала, она почти могла ощутить вкус самого изысканного роскошного спиртного. — Где… где ты нашел эту мерзость?
«Стандартный вопрос для ворот. Был вокруг на протяжении веков. Работает даже с самыми свирепыми существами. Пару часов там и никто не хочет повторять свои обиды. Приводит к уровню рецидивизма 0,01%. Лучше, чем тюрьма». Капрал ухмыльнулся. — Не заставляй меня открывать дверь.
Бренди сбежал.
