Максвелл смотрел в маленькое окно в штабе, ожидая прибытия генералов и других офицеров. Купол потускнел до такой степени, что сквозь него можно было видеть, и он наблюдал, как армия демонов разбила лагерь менее чем в миле от города. Когда последний отставший вошел и сел, начальник начал собрание. Почему я вообще здесь? Я ничего не добавляю, кроме своих боевых и базовых знаний в магии. Что бы ни.
Совещание закончилось тем, что было принято решение обороняться у стены и высылать конные войска только тогда, когда противник покажет слабость. Довольно стандартный тариф для защиты города. Он выбрался из комнаты, не останавливаясь ни с кем поболтать, и отправился гулять по уже выздоравливающему городу.
Он сидел на скамейке в парке, беспорядочно бросая семена небольшой стае птиц, когда его камень для сообщений начал вибрировать. Он достал камень из кармана и провел пальцем по гладкому лицу: «Привет?»
«Ах, еретик. Просто тот, с кем я тоже хотел поговорить». Голос на другом конце сказал. «Я генерал ххх армии демонов…»
Макс завершил разговор, снова проведя пальцем по камню. «Идиоты». Он ворчал. «Я не вчера родился».
Камень снова завибрировал. Он ответил. «ЧТО?»
«Снова заговорил тот же голос, что и раньше. «Нам нужно поговорить.»
«Сделай это быстро.» Макс зарычал. «Я занят.»
«Очень хорошо. Я хочу, чтобы ты убил повелителя демонов. — сказал Охальц ровным голосом.
— Ты… ты что? Макс запнулся о камень.
«Он должен умереть». — ответил Охальц. «Он заставит меня бросить свои войска в твою пустую заброшенную стену. Количество ненужных смертей будет высоким. Мне нужно, чтобы он ушел».
Мас глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. — Что это нам даст?
«После его смерти мы прекратим все боевые действия в общей сложности на десять лет». — сказал Охальц.
— Двадцать пять, не меньше, и ты отступишь в демонические пустоши. Макс ответил.
«Очень хорошо. Двадцать пять лет». Охальц сказал: «И мы переместимся в метко названные демонические пустоши».
— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? — спросил Макс.
— Вы не знаете. Но я даю вам свои личные заверения и всю имеющуюся у меня информацию об этом набитом салом ублюдке. — ответил Охальц.
«Достаточно хорошо.» Макс улыбнулся. «Все мне рассказать.
*-*-*
Грендель Репуте сидел в задней части фургона, пока он ехал по заснеженной дороге. Что делать. Что делать. Он рассеянно почесал кошку, которую Брендивайн оставила ему на попечение, когда она и остальные ушли. «Итак, кот, что нам сегодня делать? Никто больше не будет играть со мной в кости. Особенно после того, как они, наконец, поймали меня на измене». Кошка перевернулась на бок и замурлыкала. — Может быть, нам следует… Нет. Возможно? Нет. Что вы думаете?
Кошка осторожно взяла его левую руку в лапы и поднесла ближе, чтобы лизнуть и покусать.
«Полагаю, мы могли бы что-нибудь поесть, но обед будет через час или около того». — сказал Грендель в ответ на покусывания. «Может быть, мы могли бы совершить набег на банку со сладостями?»
*-*-*
Макс собрал своих обычных подозреваемых в своих комнатах. «Генерал демонов Охальц попросил нас убить повелителя демонов».
В комнате стало тихо.
«Ага. Я тоже был удивлен». — сказал Макс в тишине. «У меня здесь куча заметок, — он махнул рукой на стопку бумаг, — со всей информацией, которую Охальц мог мне дать».
Следующие несколько часов ушло на изучение записей.
*-*-*
Печенье в руке, Грендель снова сел на заднюю часть фургона, кот мурлыкал у него на коленях. «Хорошо. У нас есть камень связи от принца Лансила. У нас снег. У нас есть печенье… Что теперь?»
«Мяу» сказал кот.
«Точно.» — ответил Грендель.
*-*-*
Гилип, столица Демонии.
рд
2290 лет с приходом Новых Богов.
Нам предстоит пройти почти тысячу миль, чтобы добраться до логова повелителя демонов. Мы будем путешествовать по демоническим пустошам сквозь лед и снег. Хотя демоны не будут «толстыми и тяжелыми» из-за того, что их армия находится здесь, они все равно будут рядом. Мало что еще там процветает.
Существует «порода» «Лошади», которая в основном приручена и переживет путешествие, но с моим послужным списком полудемонических зверей, я боюсь, что будут проблемы.
Бри отказалась остаться, заявив, что «место жены — с мужем». Кто я такой, чтобы спорить?
Вся банда здесь, мы уезжаем завтра в сумерках.
й
Сумерки.
Ветер холодный, гонит рыхлый снег по равнине, пока мы уходили. Герои, Брэндивайн и Бри, одеты в зимнюю дорожную одежду. Багажник привязан к моей спине.
й
Прошлой ночью мы прошли пять миль по ветру и снегу. Демонов замечено не было. Сегодня мы должны сделать еще около десяти. Я все время забываю, как я ненавижу ходить по снегу, он везде.
Равнины Демонии.
ул.
2291 год, как пришли новые боги.
Середина зимы была прошлой ночью, и мы не праздновали. Путешествия были важнее. Сегодня мы прошли чуть больше десяти миль, что в сумме дает нам двадцать пять миль. Я полагаю, что сегодня вечером, когда мы разбивали лагерь, было около двадцати градусов ниже нуля*. Мы все делим одну маленькую палатку, чтобы сохранить тепло. Ветер хлещет по мягко холмистой равнине на скорости. Завтра мы можем быть снежной слепотой.
Наш текущий путь приведет нас к Призрачному Пути, еще примерно сто двадцать миль. Двенадцать дней. Мы отдохнем там пару ночей и, надеюсь, сможем раздобыть «Лошадей», которые справятся с погодой.
рд
Ветер и снег сегодня были слишком сильными, мы прошли три мили. Это метель. Я надеюсь, что мы не застряли в снегу слишком долго. Пока только 38 км.
й
У нас выпало почти два фута снега, но ветер стих. Завтра мы откопаемся и продолжим наш путь.
—
Магни посмотрел на снег и улыбнулся про себя. Это как дома. Только без гор. Он сдержал слезу, когда вспомнил свой потерянный дом, людей, жену и детей, а затем выпустил слезы.
—
й
Мы продолжаем марш. Я не понимаю, как Магни может улыбаться и насвистывать сквозь это. Может быть, он действительно наполовину медведь, как утверждает Номвула? Не знаю, он вроде похож…
Около восьмидесяти миль, на полпути. Осталось семьдесят.
й
Лось. Стадо лосей. Его преследует небольшая стая воргов. Ворги наелись там досыта и проигнорировали нас. Я идиот, забытый богами, ДЕБИЛЬ! Мы могли бы покататься на воргах, если бы я не хотел избежать церемонии «ухода», которая была бы устроена для нас. Слишком поздно.
й
Сегодня мы заметили демонический патруль. Они игнорировали нас.
*-*-*
Грендель снова уставился на скучный снег. — Что нам теперь делать, кот?
— Мроу? Кот ответил.
«Я тоже.» — сказал Грендель. «Может, воспользуемся камнем Лансила и попытаемся продать кому-нибудь мост?»
*-*-*
Генерал Демонов Охальц сел на походный стул и улыбнулся. «Еретик уже в пути? Отличный. Как только этот никчёмный идиот будет мёртв, мы создадим себе место в пустошах и подготовимся.
* Это будет -20c или -10f.
