Три земных смертных подростка, каждый в экипировке для пейнтбольного турнира, осматривали средневековый город, в котором оказались. Первым заговорил один из троих, мальчик по имени Сэм. «Ребята? Я не думаю, что мы уже в Канзасе».
Женщина из троицы посмотрела на Сэма: «Ну да. Мы уехали из Канзаса две недели назад.
«Молли! Оставьте Сэма в покое. Ты же знаешь, что иногда он бывает медлительным. — сказал третий член их группы.
«Заткнись, Хеш, пушистый отброс!» Сэм и Молли сказали одновременно.
«Ты просто зол, что я оставил свои кошачьи уши для турнира». Хеш ответил с ухмылкой.
Сэм оглядел улицу, на которой они стояли. — Кому-нибудь из вас не кажется странным, что на улице никого нет?
«Ага. Где все?» — ответил Хеш. «Можно подумать, что они были бы счастливы лично увидеть своих новых Героев. Я ожидал парада так, как говорила эта супер-горячая богиня».
— Ты тоже думал, что она супер-горячая? — спросил Сэм с явным шоком в голосе.
Хеш встал во весь рост. «Может, я и ас, но у меня есть глаза. Если она не была образцом красоты, то я не знаю, что это такое».
Молли вздохнула. «Мальчики!»
«Привет!» — сказал Сэм. «Хеш — это ЛОВУШКА! Не мальчик!»
Хеш ударил Сэма в плечо, отправив его в полет через стену, рядом с которой он стоял. Хеш и Молли смотрели, как Сэм встает, кашляя.
«Для чего это было?» — спросил Сэм, когда приступ кашля закончился.
Молли и Хеш продолжали смотреть.
—
Трио Героев бродило по опустевшему городу в поисках любых признаков жизни. «Я вижу пару птиц отсюда, но не людей». Хеш сказал с крыши рядного дома.
— Получается три птицы, две крысы и козел. — сказала Молли. «Жаль, что коза убежала, прежде чем мы смогли убить ее ради еды».
«Верно?» Сэм ответил. «Может быть, это какая-то «волшебная» коза, которая даст нам еще больше силы?»
Хеш и Молли посмотрели на Сэма: «Заткнись».
«Какое бы это было удовольствие!» Сэм посмотрел на пейнтбольный «журнал»* на поясе. «Привет! Боеприпасы снова полны!» Он бросил магазин с пулями в бункер своего ружья и дал полную автоматную очередь. Выстрелы прошли сквозь здание и вышли с другой стороны, а затем взорвались в стене соседнего здания.
Хеш рассмеялся, заряжая и разбрызгивая свои шары по крыше рядного дома, пока не провалился на чердак. «Я не могу поверить, что они причиняют столько вреда сейчас! Как вы думаете, что произойдет, если мы увеличим давление на пушки до максимума? Они кричали изнутри здания, когда он спустился на первый этаж и вышел через стену.
Молли, сияя глазами, сказала: «Я хочу узнать!» и устроила себе место, сломав ближайшую каменную стену. Сев, она начала рыться в рюкзаке в поисках набора инструментов.
Хеш и Сэм стояли в стороне, наблюдая за ее работой.
*-*-*
Часть 2
Прошло несколько месяцев, и «Джон Король-лич» был занят. Несколько предметов из сокровищницы были проданы на международной арене, и королевство снова оказалось в плюсе. Большая часть произведений искусства была выставлена на всеобщее обозрение в самой столице. И Джон как раз писал прокламацию о том, что «Грамотность равносильна расширению рабочей силы королевства», когда живой стражник (он узнал, что старый король использовал нежить для всех работ в замке, следовательно, все груды костей, когда он умер) сунул голову в свой кабинет за троном.
«Мой Лорд, Болдер Дрейк был замечен направляющимся сюда».
Джон кивнул: «Спасибо, Роберт. Я могу взять это отсюда». Он встал со своего удобного кресла: «Передай привет своей жене. И удачи тебе с твоим новым мальчиком, надеюсь, он вырастет большим и сильным».
— Благодарю вас, милорд. Сэр Роберт с поклоном вышел из кабинета и вернулся на свое место у стены.
Я не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, что меня называют «Мой Лорд» или «Король». — подумал Джон, выходя из кабинета и подходя к своему трону. Почему этот трон такой неудобный? Может, еще один двоюродный брат? Он услышал звук земли короля драконов во дворе и попытался удобно устроиться на троне. «Открой двери для Короля Драконов». Он позвал лакеев у дальней двери.
Мужчины отдали честь и распахнули массивные двойные двери замка (в отличие от двери размером с нормального человека, встроенной в большую левую дверь). Вошел большой и несколько дородный король драконов.
«О, значит, король фермеров решил наконец встретиться со мной?» Громче Голос Дрейка чуть не потряс большую комнату, и лакеям пришлось заткнуть уши. Джон был рад, что после смерти такие вещи, как «шум», перестали его беспокоить.
— Рад встрече, Дрейк. Джон сердито посмотрел на дракона. — Ты знаешь мой правильный титул. Если ты не окажешь мне честь моего положения, я откажусь от твоего».
Болдер сердито посмотрел на мертвого человека. «Ты проявишь ко мне уважение, или я сожгу тебя с твоего трона и завоюю твое жалкое королевство!»
— Или ты мог бы просто быть вежливым. Джон ответил. Боги выше, я так рада, что больше не чувствую страха, иначе я бы уже обмочилась!
Дракон поднял голову почти к потолку, направив морду вниз к трону. «Преклоните передо мной колено, и я сделаю вас вассальным государством. Игнорируй этот дар, и я уничтожу тебя».
— Итак… Смерть или рабство? Это мои единственные варианты? — спросил Джон.
«Да.» — ответил злорадный дракон.
— Это смерть. Джон улыбнулся: «Ой, подождите, я уже мертв».
—
Война. Война всегда меняется. Конечно, основы «убей их до того, как они убьют тебя» остаются прежними; но, к лучшему или к худшему, средства и методы постоянно находятся в движении.
Король Джон восседал верхом на своем новом боевом коне, его тело опоясывали тяжелые доспехи. Копье Убийцы Драконов было в его правой руке, а Меч Сникер-Снэк был на поясе. Оруженосец вручил ему большой каплевидный щит. За холмистой местностью, превращенной в пустыню, на поле битвы он мог видеть дракона Болдера, бездельничавшего на солнце, которого кормила одна из его служанок. Или, в данном случае, съесть одну из его служанок.
Джон вздохнул. — Хорошо, у меня есть план. Только не удивляйся, ладно? Он посмотрел налево, на лорда Девона.
— Как скажете, милорд. — ответил Девин.
Джон выехал на своем коне на середину поля. «Дракон! Я вызываю тебя на дуэль. Дуэль насмерть!»
Болдер посмотрел на Джона: «О, наконец-то хоть немного позвоночника от мертвеца? Очень хорошо, я принимаю!» Он встал и встряхнулся; вокруг него летали кусочки недавно умершей служанки; и пошел на поле боя.
Джон пустил лошадь рысью, опустил Копье Убийцы Драконов и в десяти ярдах снова пришпорил лошадь.
Со своей стороны, Болдер позволил Джону зарядиться. Он был уверен, что копье отскочит от его чешуи. И он был в основном прав, так как, когда атака нанесла удар, она была смещена от центра почти на ярд и немного отлетела вниз по его боку. Потом он зарылся, и он заревел.
Джон оставил копье позади, когда он повернул свою лошадь в сторону и убежал от когтей дракона, когда они потянулись к нему. К несчастью для его лошади, он вцепился когтем в круп и рассыпался. Джон прокатился по земле дюжину футов, прежде чем остановился.
Джон встал, достал «Сникер-Снэк» и заорал на дракона: «Это все, что ты можешь сделать? Убивать невинных лошадей?
Болдер сел. — Ты называешь меня трусом?
«Да, я.» — закричал Джон теперь уже раздраженному дракону. — Держу пари, ты даже не смог бы съесть меня за один укус, бесполезное оправдание для червя. Я встречал ящериц храбрее тебя!»
Смелее ударил. Голова качается вниз, челюсти открыты; он поглотил Джона одним укусом. Затем осознал свою ошибку, когда меч Джона пронзил его горло изнутри и перерезал вены на шее. Он задыхался и задыхался, но когда кровь его жизни пролилась на поле, он понял, что мертв. В последний раз он попытался вдохнуть свое пламя, но оно так и не появилось. Он рухнул.
Насквозь пропитанный кровью король Джон вылез из раны на шее дракона, споткнулся и рухнул на землю. «Я рад, что это закончилось. Теперь мне нужна ванна.
—
Битва закончилась, и дракон был убит, Джон, Убийца Драконов, Король-лич двинул свои силы в бывшее королевство дракона и присоединил его к своему собственному.
