Западные Пустоши Демонов.
й
2290 лет с приходом Новых Богов.
Сегодня мы догнали демонический патруль. Я просто хотел задать несколько вопросов, но лидер скаутов вместо этого решил дать последний бой.
Честер выучил одно из «Запретных» заклинаний. Мужик — ДУРАК! Если бы он поступил неправильно, мы все и часть окрестностей были бы уничтожены. Я даже не могу его бросить. Придурок.
По крайней мере, он использовал его по уважительной причине.
Всего четырнадцать миль сегодня.
—
Максвелл взмахнул мечом, рассекая ледяного демона пополам от левого плеча до правого бедра. Он инстинктивно шевельнул ногой и парировал стремительный выпад демона с крюком, вооруженного серой кожей, шагнул вперед и ударил существо своим баклером. Демон отшатнулся, и Макс прикончил его ударом в зияющую, полную зубов пасть.
Магни метался от демона к демону, разрез через уязвимую перепонку крыла здесь, рассечение сухожилия там, короткий удар отравленным лезвием в щель в доспехах там. Он тихо хихикнул, продолжая свой танец боли и возможной смерти.
Номвула открыто смеялась из-за своего длинного тонкого щита, копье танцевало, пронзая глотки. Затем удар под руку, который был проигнорирован, превратился в направленный вверх разрез, отрубивший руку. Она кувыркалась через бой, смеясь и насмехаясь над демонами. У некоторых из них хватило ума отступить, когда она приблизилась.
Стоя в стороне от остальных и слева от Брианны, британец Честер произносил заклинания. «Огненный болт!» «Огненный болт!» «Огненный болт!» прожигая дыры в демоне за демоном, пот стекал с его бледного лба. Осматривая поле, Бри усеяла поле опытными снимками через прорези для глаз. Повернув голову, чтобы осмотреть все поле, Честер увидел мерцание, которое превратилось в одного из самых больших демонов на поле. Он был облачен в кроваво-красные пластинчатые доспехи и двигался с такой быстротой, что смог отбить Брендивайн ударом наотмашь, когда он подошел сзади Номвулы, подняв свой меч в стиле мясного тесака.
Честер ахнул, когда меч опустился, затем направил свой посох на существо и закричал: «Сжимай!» Затем наблюдал, как вокруг демона взорвался мыльный пузырь и начал сжиматься. В глазах Честера это происходило медленно, в то время как для всех остальных это происходило в мгновение ока. Пузырь сжался, демон внутри несколько мгновений боролся, затем закричал от боли, затем пузырь сжимался все больше и больше, раздавливая громадину до размера мрамора, а затем лопнул. Выплеск энергии и шума сбил всех на поле с ног и из воздуха. Капли демонической слизи разлетелись на несколько сотен футов, а Брэнди прилипла к… большей части дерева.
Оставшиеся демоны, которые могли, разбежались, а остальные товарищи Честера медленно поднялись на ноги и уставились на него.
Честер медленно опустился на колени и пожалел.
—
й
Однообразие или езда по снегу плохо действует почти на всех. Магни — единственный, у кого все в порядке. Он говорил о некоторых вещах из своего дома, которые появляются только в темноте зимы.
—
«Ноккен по имени Исс сидел на льду и звал других рыбаков, но когда они приближались к молодому человеку, то проваливались под тонкий лед и тонули». Магни продолжил свой рассказ. «Поэтому часто говорят, чтобы одинокие мужчины не ловили рыбу на льду».
Номвула уставился на него: «Зачем тебе вообще заниматься подледной рыбалкой?» Она вздрогнула, наконец немного поддавшись холоду: «Вы могли бы просто взять свои большие лодки на юг и жить на солнце!»
— Поверь мне, моя дорогая, — сказал Честер сквозь зубы, — ты не хочешь, чтобы кучка скучающих скандинавов или женщин, если уж на то пошло, появлялась на твоей береговой линии. Это всегда плохо кончается».
Макс и Бри переглянулись, затем Магни рассмеялся. — Верно, мой друг. Очень верно. Лодка викингов обычно была плохой вещью для большинства народов мира».
«Разве викинги однажды не добрались до Северной Африки?» — спросил Честер.
«Мой дедушка читал нам, детям, рассказы наших предков о темнокожих воинах юга и о рабах, которых они оттуда взяли, так что, я полагаю, это возможно». — ответил Магни. «Я полагаю, что в паре рыбацких деревень рядом с моим домом были темнокожие люди… но я обычно был слишком пьян, чтобы замечать цвет чьей-то кожи, когда дрался с ними…»
— Что такое «тралл»? — спросил Номвула.
— Это древнескандинавское слово, обозначающее раба. — ответил Честер.
— Значит, ваши люди тоже держали рабов? Номвула больше заявил, чем спросил.
«Я считаю, что у большинства народов в тот или иной момент времени были рабы». Магни вздохнул. «Даже в «хорошей книге» упоминается, как вы должны заботиться о своих рабах».
—
й
У нас осталось около трех дней пути. Днем погода начинает прогреваться. Скоро начнется посевной месяц для остального мира, но здесь температура в самые жаркие дни никогда не поднимается выше Пятнадцати градусов выше нуля*. Не подходит для выращивания любых культур. К тому же вегетационный период короткий, всего месяц. Я помню, как мы с Тристаном однажды шли по старой пещере, температура не поднималась выше нуля, пока мы не оказались более чем в трехстах футах под поверхностью. Я сравниваю это с линией заморозков у себя дома, где она никогда не превышает семи футов, даже в самую суровую зиму, которую я помню. Это много зим.
й
Сегодня бурный поток. Весьма необычно для пустоши. Этот пах тухлыми яйцами и был очень теплым. Мы держались подальше от ветра как можно дольше, чтобы не отравиться. В конце концов мы нашли мост, и Инглиш смог его укрепить, так что переход был безопасным. Тем не менее, я видел, как что-то плавало в этой воде. Я содрогаюсь при мысли о том, что нужно, чтобы выжить там.
Мы начали уворачиваться от патрулей демонов, так что наше путешествие замедлилось до минимума. Клянусь, я видел кота, бездельничавшего на хилом дереве, но когда я снова посмотрел, его уже не было. Лучше бы не было этого глупого кота.
й
Маленькие патрули раздражают. Особенно, когда они сдаются сразу. Получил более обновленную информацию и более точное местоположение.
—
Магни посмотрел на демона со спины своей Геры: «Что ты имеешь в виду, ты сдаешься?»
Иксилл, ледяной демон, посмотрел на маленького, но не такого маленького, как другие маленькие люди. «Я сказал: «Мы сдаемся». Разве ты не говоришь на общем языке этого мира, герой из другого места?
«Я делаю.» Магни ответил, глядя на демона и тех, кто прятался за ним: «Но я хочу знать почему. Вас дюжина, а я всего один. И ты поймал меня со спущенными штанами. Буквально!»
«Потому что мы видим то, чего не видите вы». — сказал демон с шипами, медленно выглядывая из-за Морозного Демона. «Мы чувствуем вашу силу. И мы можем видеть Его на вас». Остальные демки тряслись от последнего предложения. «Ты с ним, и мы не хотим, чтобы нас отправили обратно в бездну или, что еще хуже, уничтожили».
«Отлично.» Магни пожал плечами: «Следуй за мной».
—
«Итак, позвольте мне прояснить, вы писали со спины своей геры, когда большой потребовал, чтобы вы приняли его, а там сдались?» Честер рассмеялся над своим другом. — И ты так плохо начал, что обмочился?
«Закрыть. Вверх. Английский.» — проворчал в ответ Магни.
Честер огляделся в угасающем свете дня: «Брэнди? Вы слышали, что Магни написал ему… Магни ударил англичанина по затылку.
—
й
Наша цель видна. Брэнди сейчас осматривает руины, и мы составим план, как только она вернется. Боги должны мне за это, и я получу свой фунт плоти от каждого из них.
* 15 С или 59 F.
