«ЧЕСТЕР. ВРЕМЯ ИДТИ.» Что-то каркнуло рядом с ним.
Честер посмотрел на большую птицу, на ее блестящие черные перья, выразительный клюв, мягко светящиеся голубые глаза, и ударил ее.
Честер покачал головой: «Нет».
«ВРЕМЯ ПРИШЛО.» Птица ответила
«Есть время уйти, когда я умру, глупая ты птица». — крикнул Честер.
Птица подняла голову: «ТЫ МЕРТВ».
«Крутое дерьмо». Честер переключил внимание. Он видел выражение лица Брианны, когда демон брел к медленно выздоравливающему Максу, видел крик Магни.
Честер напрягся. Он смотрел. Он излил все свои оставшиеся мысли и эмоции в одно последнее слово… «СЖАТИЕ!»
—
Максвелл открыл глаза, лежа на полу, прямо перед дверью в тронный зал. «Что…?» Под ним лежала Брианна, грудь медленно, нерешительно двигалась. Воздух был чист, и солнечный свет сиял на его ногах. Наконец он поднял голову и оглянулся. Там, где когда-то был красиво украшенный тронный зал, теперь была идеальная сфера из ничего. Солнечный свет лился идеальным трехфутовым кругом там, где раньше была часть потолка. Там никого не было. Он сел и наложил на свою жену исцеляющее заклинание, а затем расплакался.
«Этот идиот! Как он это сделал? Он был мертв!» Макс рыдал про себя. «Бренди больше нет. Он ушел. Номвула и Магни ушли! Он трясся. «Почему мы с Бри остались единственными?»
*-*-*
Максамилианский бог войны «Мил», Сара, богиня маленьких теней, Бьорн, гномий бог Ремесла, Нарисса, богиня Спокойствия, и несколько других богов смотрели на гадальный кристалл. Действие было напряженным. Затем, в конце, призрачная форма Честера «Англичанина» наложила последнее заклинание, они были возбуждены.
«Я не могу поверить, что он действительно сделал это!» Нарисса чуть не закричала. «Для смертного, даже героя, овладеть таким заклинанием и произнести его из могилы!»
«Герой до конца». — тихо ответил Мил. «Больше людей должны последовать его примеру».
Сара оглядела собравшихся богов: «Кто-то должен написать эту эпическую трагедию. И делай это по справедливости».
Бьорн кивнул в ответ, затем встал. «Мне нужно позвонить в маркер. Увидимся со всеми вами позже». Он удалился от толпы зевак.
*-*-*
Бри села рядом с мужем, обхватив его руками, а он ее. Суд закончился, и она разделила его потерю. Они сидели так, пока солнце не начало исчезать с неба.
— Нам нужно что-нибудь поесть, дорогой муж. Бри встала и начала рыться в сундуке. Макс, со своей стороны, просто тупо смотрел на нее, пытаясь понять, как ей вообще удалось влезть в эту ерунду. Затем что-то ударило его в левую ягодицу.
*-*-*
«Как в пустоте эта штука жила?!?» Нарисса в ужасе закричала.
*-*-*
Макс подпрыгнул (точнее, ему «помогли») примерно на шесть футов в воздух и приземлился в кучу. Он вскочил на ноги и огляделся. — Брендивайн?
«Во плоти.» Бренди улыбнулась зубастой улыбкой. — Ты скучал по мне?
Макс упал на колени и прижал маленькую пикси к груди, открыто плача. — Не делай этого больше, глупая маленькая фея!
«Привет! Оставь слезы! Ты собираешься посыпать солью все мое… Ты что?
просто назови меня феей?! она хихикнула.
Макс отпустил ее и вытер слезы и сопли с лица. — Ты… ты видел, что произошло?
«…да…»
«Что? Что ты видел?» Макс мягко надавил.
«Я мог видеть только немного из дыры в каменной стене… Его призрачный голос кричал «Сжимай», затем… мир двигался так медленно… вещь начала сжиматься, и ты швырнул свою изуродованную задницу в Бри, сбивая тебя с ног. а она на пороге. Бренди глубоко вздохнул. «Затем была полная тьма, темнее, чем темнота на дне пещеры, и крошечная точка черного цвета, такая глубокая, что, казалось, она просто высасывала весь свет из комнаты. Потом воздуха не стало, а булавочный укол вырос. И вырос. И вырос до размеров комнаты. Тогда это просто исчезло. И все просто исчезло. Вы можете убедиться сами. Все прошло!» Одинокая слеза скатилась с ее лица и мягко шлепнулась на пол.
Макс покачал головой, разинув рот. «Идеальный кастинг… Англичане… справились… идеальный кастинг…»
—
Троица быстро перекусила мясом, хлебом и сыром, а затем отправилась в путь к выходу из замка. На выходе они никого не встретили и ничего.
*-*-*
Дата неизвестна
Замок бывшего повелителя демонов
Вероятно, в том же году.
Эта поездка была адом. Все кончено. Повелитель демонов мертв. Магни, Номвула и Честер ушли. Когда мы уходили, мы даже не нашли тело Честера, только темную кровавую лужу грязи, где он истекал кровью. Если я когда-нибудь найду, что съело этого человека, я медленно убью его несколько раз.
Как ни странно, все имущество Честера тоже исчезло. Это указывало бы на демонов. Я буду смотреть в него.
Прошлую ночь мы провели в нашем старом лагере, где мы свободно привязали Геру. Хотя они освободились, они все еще были в этом районе. Я до сих пор этому удивляюсь.
Сегодня мы отдыхали и пытались восстановить силы. Были рассказаны истории, спеты песни и пролито немало слез. Даже без тел мы устроили погребальный костер, чтобы его видели даже боги. К черту их всех.
Я думаю, что если я когда-нибудь доберусь до небесного царства, я убью большинство из них за страдания, которые они причинили нам, смертным. Я даже побью Бьорна и Сару за то, что они не остановили всю эту хрень. Разве они не должны помочь оградить нас от этого? «Найди утешение в своих молитвах». БС. Мы поклоняемся, они обеспечивают. Они не соблюдают свою часть сделки. Ну, может быть, этот бог-исцелитель… Мех. Что бы ни.
—
Максвелл спал сном сверхусталости, то есть всю ночь ворочался. Вспышки воспоминаний, давно забытых, пронеслись в его сознании; друзья заводятся и теряются; враги убиты; случайные улыбки незнакомцев; клиенты его многочисленных магазинов, как хорошие, так и плохие. Постепенно наступил глубокий сон и успокоил его тело, а затем пришли странные сны.
Макс смотрел на открытое поле, покрытое сочной травой и полевыми цветами. Вблизи он мог различить пару идущих людей; один высокий и широкий, с бледной кожей, другой тонкий и гибкий, с кожей, способной соперничать с тенями. Пока он наблюдал за ними, они обернулись, чтобы оглянуться через плечо, поймав его глаза своими, и просто помахали, прежде чем продолжить свой путь.
—
Макс проснулся вздрогнув, по его лицу текли слезы. Он вытер глаза в темноте ночи и перекатился на другой бок, чтобы снова заснуть.
—
Лондон, Англия
май 1879 г.
…Молодому мастеру Честеру Грантсу было о чем сожалеть. Во-первых, это неспособность сдать выпускные экзамены в Лондонском университете на степень бакалавра медицины. Во-вторых, выпивка в дешевом пабе рядом с доками на Гэнфорд-стрит. Третьим был падуб позади него с кистью, а еще один впереди со злобным лезвием…
Подождите, я уже был здесь раньше… Я… я вернулся домой.
Честер «Англичанин» Грантс, маг, улыбнулся стоявшему перед ним пешеходу. «О, как раз то, что мне было нужно сегодня!» Он вонзил тыльную часть своего посоха в живот нападавшего позади него, а затем ударил острием по ножу впереди.
— Эй, подожди, ты кто? — спросил очень испуганный пешеход, широко раскрыв глаза при виде мускулистого мужчины в мантии перед ним. — Что случилось с Митером, который только что был здесь?
«О, маленькая крыса, это все еще я». Честер опустил острие посоха на голову вора. Он улыбнулся, направляясь к своей квартире, походка пружинила, на губах был свист, а посох за плечами. Посох, наконечник которого начал слабо светиться голубым в дымном ночном воздухе.
Тем временем Максвелл, муха на стене за всю сцену, криво и довольно улыбнулся.
*-*-*
Принц Лансил сидел за столом совета маленького городка Ултар, Демония, и обсуждал политику с другими членами совета. Встреча затянулась до ночи, и разговоры о тарифах, скоте и правилах посадки только усиливали его головную боль. В следующем году. В следующем году он будет баллотироваться в мэры. Основа уже была заложена, и как только он вступит в должность, он устроит ловушку и вышвырнет этих дураков из офиса и приведет город к еще большим высотам!
Он улыбался, пока одна часть обсуждения не достигла его ушей.
«Последний пункт повестки дня — количество бездомных кошек, прибывших в город за последнюю неделю или около того». Секретарь сказал. «Хотя они не нанесли никакого ущерба, и, по правде говоря, проблемы с грызунами почти исчезли, люди утверждают, что они не естественны! Все, что они, кажется, делают, это сидят и наблюдают за людьми, как будто они чего-то ждут».
Лансил быстро оглядел комнату, и действительно, маленькая кошка сидела на открытом подоконнике рядом с дверью в комнату. Странный. Почему здесь так много кошек? Обычно они не любят демонов…
Совет решил отложить какие-либо действия с кошками до следующего месяца, приняв выжидательный подход большинства правительств.
—
«Я дома!» — сказал Лансил своему маленькому дому, дому, который был скорее хижиной с одной комнатой, чем домом. Он был предсказуемо пуст. Он вздохнул и позаботился о своем вечернем распорядке перед сном.
Утром он вышел на маленькое крыльцо и уставился на то, что его окружало. Были кошки. Много кошек. В деревьях? Кошки. На и в открытом дровяном сарае? Кошки. Газон? Кошки. Подойдя к краю крыльца, он взглянул на крышу своего дома. Кошки.
Когда он смотрел на Сияющего, его внутреннее «я» содрогнулось, вспомнив обо всех котятах, которых он съел за эти годы. Он ощупал свои силы, которые не использовались в течение нескольких месяцев, и обнаружил, что они заблокированы. Как карандаш на полу, только что коснувшийся кончиками пальцев, но теперь недосягаемый.
Затем одна из кошек; старый со спутанным мехом, только одним глазом и сильно израненным ухом; выкашлял своего рода комок шерсти и заговорил. — Принц Лансиль?
— Эм, да? Лансил поймал себя на том, что говорит, хотя инстинкты кричали ему бежать.
— Кто-то вызвал… Маркера. Усы кота на мгновение опустились.
«Ждать! Эль Гато? Серьезно?» Лансил посмотрел на старого кота. — Но у нас была сделка! Вы не можете этого сделать!»
«К сожалению, я должен. Маркер старше, чем ваше присутствие в этом мире. Эль Гато вздохнул. «Я его даже не отдавал, он просто достался мне в наследство от предыдущего владельца».
— Кто его вызвал? — спросил Лансил, начиная понимать, что его ждет.
«Бьорн, гномий бог ремесел». — ответил Эль Гато. — Он передает привет.
Лансил, бывший повелитель демонов, член совета и будущий мэр города Ултар, познав страх, которого никогда не знал ни один демон, почувствовал, как его тело обмякло. Он даже не вздрогнул, когда Эль Гато отдал приказ.
