Холмы Понджа.
17-е
Куша, месяц Жатвы.
2290 лет с тех пор, как пришли Новые боги.
Поздний вечер.
Констебли Уэнт и Григс стояли с подветренной стороны туалета и делили с собой еду, когда на ферму вошла уважаемая леди Брианна. Они смотрели, как она проходит мимо, и качали головами. «Вы знаете, Григс, это леди. Вы знаете, что она есть, просто по тому, как она ходит. Такая дама могла бы спустить на воду тысячу кораблей.
— Это она, Вэнт, это она. Григс кивнул. «Я думаю, что местному пабу может понадобиться охрана. Констебль Вент, что вы думаете?
«Я думаю, что, вероятно, могло бы». Пошел ответил. «Пойдем, возьмем на себя «блуждающую» обязанность». И пара ушла под полуденное солнце.
—
Брианна с трудом отвела Максвелла от собравшихся офицеров: «Мне нужно сообщить интересные вещи, муж».
Когда они отошли, Бри начала говорить: «Я приехала в деревню довольно рано, как это обычно бывает, и обнаружила, что разговариваю с несколькими пожилыми женщинами. Судя по всему, исчезновения насчитывают более ста лет.
Макс перестал сопротивляться притяжению жены. «Вы полностью завоевали мое внимание».
«Хороший.» Бри улыбнулась, и Макс улыбнулся в ответ. «Мне удалось уговорить дам отвезти меня прямо в сельский совет, а они запугали мэра, заставив его впустить нас в глубокие архивы, относящиеся ко времени основания деревни несколько сотен лет назад; кстати, напомни мне никогда не ругаться со старушками, которые любят посплетничать. Так или иначе, мы провели там несколько часов, просматривая все древние записи, разжигая одни старые распри и прекращая другие, читая реальную историю деревни!
— Важными фактами, которые мы обнаружили, было то, что пропажа людей началась около ста двадцати лет назад, гораздо раньше, чем мистер МакКинни прибыл в город. Фактически, в какой-то момент г-н МакКинни был объявлен мертвым, а через день снова появился. Тогда я начал составлять список, кто и когда пропал, чтобы помочь опознать трупы по приблизительному времени смерти.
«Самое интересное, что я обнаружил, произошло несколько лет назад». Бри наконец остановилась и глубоко вздохнула. «Помнишь, я рассказывал тебе о пропавшей пастушке, которая исчезла вслед за пропавшей овцой?»
Макс кивнул.
— Оказывается, ее все-таки нашли. Бри нахмурилась: «Мертва; и в компании мертвого мистера МакКинни и молодой мисс Бетти Джонссон, находящейся без сознания».
«Это было до или после того, как она выхаживала молодого Джона?» — спросил Макс.
— Ну и после. — ответил Бри. «Мистер. МакКинни к тому моменту уже «умер» и был кремирован. По крайней мере, к тому времени, когда я обнаружил эту часть, пожилые дамы уже ушли на обед. Я не знаю, кто спрятал этот отчет, но мне потребовалась большая часть моих навыков, чтобы найти его в сейфе.
— Ты открыл деревенский сейф? — спросил Макс, на его лице отразилось недоверие.
Бри улыбнулась и ответила: «Это была детская игра по сравнению с безопасным, дорогим мужем моего отца». Она покачала головой, чтобы привести мысли в порядок, а затем продолжила: «С тех пор никаких исчезновений не было».
«Это превратилось из тревожного в совершенно пугающее, ты это знаешь, верно?» Сказал Макс после нескольких мгновений размышлений.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Трупы или сейф? — невинно спросила Бри.
«Честно? Оба.» Сказал Макс. «Но я в основном думал о телах. У меня к вам еще один вопрос. Я думаю, нам нужно рассказать сержанту Смиту и констеблю Джо о том, что вы узнали.
«Какой у тебя вопрос, дорогой муж?» — спросил Бри.
«После исчезновений было ли какое-нибудь замечание о том, что кто-то впоследствии вел себя странно или по-другому?»
—
Брай и Макс сидели за наспех сделанным (волшебством Макса) столом рядом со сараем. К ним за столом присоединились сержант. Смит и Джозеф «Джо» Альварес. Смит был там, потому что номинально был главным и хорошо разбирался в подобных вещах; Джо был там, потому что видел это раньше.
«Джо, когда ты увидел это в столице, что ты узнал в ходе расследования?» — спросил Макс.
«Нас вызвали из-за запаха, исходящего из здания. Кому-то потребовалось много времени, чтобы пожаловаться, потому что здание было… не в той части города». — сказал Джо. «Когда мы наконец добрались туда, это место прогнило сильнее, чем если бы вы смешали дубильные и мясные отходы, а затем поставили бы его на день под солнцем». Он вздрогнул при воспоминании.
«Труп было всего четыре, но трое из них были детьми младше десяти лет». Джо глубоко вздохнул: «Наш тогдашний маг, сержант. Уизерс сказал, что они установили защитные ограждения, чтобы сохранить это место, но они оказались не очень хорошими и вышли из строя за последние полгода».
— График того, что мы рассматриваем… выглядит вот так, — Макс развернул большой лист бумаги и положил его на стол. Имена и возраст пропавших без вести; и считался умершим; были указаны с датой «пропавшего без вести», написанной ярко-синими чернилами. График прибытия МакКинни, столичный беспорядок и смерть мисс Элис были вставлены черными чернилами.
«Похоже, что пропавших забирали в течение шести месяцев, примерно раз в пять лет. Чем «моложе» была группа, тем реже пропадали люди». Сказал Макс после нескольких мгновений просмотра бумаги. — Кто-нибудь еще что-нибудь видит?
Все четверо посмотрели на временную шкалу и обдумали имена и числа.
—
Леди Челса стояла на подземной скотобойне вместе с медиками Логаном и Кейсом и усердно размышляла над своим жизненным выбором. Конечно, она происходила от какого-то великого героя далекого прошлого и наверняка услышала зов богини в шестнадцать лет и обратилась к духовенству. Теперь ей было почти тридцать, и она достигла 2-го
класс священства*, Первосвященник и исключительно быстрое восхождение по служебной лестнице. После всей этой работы бесило то, что маленькая вредительница настояла на том, чтобы ее называли по ее «классу», а не по ее настоящему титулу, но богиня предупредила ее об опасности оскорбить крошечного зверька.
И теперь, когда она знала, с кем работает, она поняла, почему
ее называли в классе «Еретик»
была здесь, и ее богиня не хотела иметь дело с этим
беспорядок. Она посмотрела на груду тел, затем вернулась к медикам, вздохнула и начала совершать Священный Обряд Общения на самый древний череп, который смогла найти. Пройдет несколько долгих недель, прежде чем это задание будет выполнено.
—
На хуторе наступил вечер, и строился лагерь. Бри, Макса и Жрицу Челсу разместили в старом фермерском доме, а остальных разместили в палатках. Палатки, которые пришлось нести вновь прибывшим.
Бри помогала мыть посуду, пока Макс и фермер Джон обсуждали последние инновации в сельскохозяйственном оборудовании, пришедшие из провинции Коксния на континенте; когда у нее было откровение. «О, Макси, дорогой, мне нужно вернуться в деревню утром. У меня есть идея, но мне нужно провести дополнительные исследования».
Макс вздохнул, услышав это прозвище, а Джон попытался сдержать смех: «Хорошо проведите время в городе».
—
* Звания духовенства (я использую христианские звания из-за знакомства) по рангу богини Спокойствия (номер класса, за которым следует титул): Арк-епископ, 1-й
Бишоп, 2-й
Первосвященник, 3-й
Священник, 4-й
Суб-священник, 5-й
Верховный Дьякон, 6-й
Дьякон, 7-й
Иподьякон, 8-й
лектор, 9-я
Верховный Послушник, 10-й
послушник, Посвященный. Другие боги/богини используют другие имена, но «классы» в основном те же**.
** Демония, конечно, другая. Они используют Бишопа (1-й
-3 место
класс), Священник (1-й
-3 место
класс), Дьякон (1-й
-4 место
класс), послушник (1-й
-5 место
сорт). Демония также имеет звание «Искатель знаний»***.
*** Искатели знаний (также известные как Искатели) — это странная группа учёных, изучающих государственную религию Демонии и оказывающих техническую поддержку в качестве своего рода вспомогательного средства церкви****. Звание «Искатель знаний» принимает значения от 1 до 10, где 1 (один) является высшим рангом.
**** В какой-то момент в древние времена церкви искатели отделились из-за раскола по поводу поклонения Еретику. На данный момент они реинтегрируются в духовенство из-за того, что шкала заработной платы и перекрестное продвижение по службе становятся все более распространенными. Официальная причина – «вернуть «техническую поддержку» под официальный контроль церкви». *****
***** Это вызовет некоторые проблемы в новом «международном» деловом мире, поскольку религиозное учреждение, владеющее несколькими компаниями, многими рассматривается как плохая идея.
