Холмы Понджа.
18-е
Куша, месяц Жатвы.
2290 лет с тех пор, как пришли Новые боги.
Поздний вечер.
Бри помогала мыть посуду, пока Макс и фермер Джон обсуждали последние инновации в сельскохозяйственном оборудовании, пришедшие из провинции Коксния на континенте; когда у нее было откровение. «О, Макси, дорогой, мне нужно вернуться в деревню утром. У меня есть идея, но мне нужно провести дополнительные исследования».
Макс вздохнул, услышав это прозвище, а Джон попытался (и не смог) сдержать смех: «Хорошо проведите время в городе».
—
В свете раннего утра Брианна шла по грунтовой дороге от отдаленной фермы к деревне. Хоть она и была погружена в свои мысли, она все же заметила и уклонилась от ответа, как мальчики прятались в кустах, притворяясь бандитами. Дети выскочили из кустов позади нее и уставились на нее.
—
Максвелл спустился в склеп через «Мертвый колодец» (как его теперь называли констебли). Вчера самые свежие трупы собрали вместе, назвали, благословили и увезли. Это избавило от самого неприятного запаха.
Макс вошел в первую комнату и огляделся. На столах лежали десятки трупов, которые хирурги медленно сшивали вместе, и им помогала жрица. На его глазах они закончили последний стежок, и тело снова стало целым. Жрица упала, глубоко вздохнула и огляделась: «Кто-нибудь из вас знает, который час? Думаю, мы пропустили ужин.
Макс уставился на троих, выругался себе под нос и сказал: «И ты пропустишь завтрак, если не встанешь туда сейчас».
—
Поздним утром Бри сидела за столом в кабинете мэра, вокруг нее лежали стопки отчетов о ферме, а напротив нее за столом сидел потный краснолицый мэр. Краснолицый мэр, который злился все больше и больше, читая данные переписи населения и политические отчеты. В конце концов мэр ударил большим, мускулистым кулаком по столу: «Что, черт возьми, происходит не так в этой деревне!?»
«Это, мэр Линден, именно то, что мы здесь, чтобы выяснить». Бри ответила таким холодным голосом, что можно было легко представить, как в воздухе перед ней образуется иней.
—
Гренделю снова стало скучно. Сундук был закрыт, и, черт возьми, он ни за что не мог в ближайшее время приблизиться к Мертвому Колодцу, поэтому он побрел в сторону деревни. Бандитский клад он «отбил» довольно легко; дети были на несколько лет младше его; и отправился на поиски скалы.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Когда он нашел его, он посмотрел на тридцатифутовый утес со всеми его естественными трещинами и искусственными зацепками для лазания и начал восхождение. Если бы кто-нибудь был рядом и наблюдал за ним, они бы увидели гигантскую ухмылку, которая застыла на его лице.
—
Вечер на ферме был холодным, в воздухе витало чувство напряжения, пока жрица, Макс и Бри сидели на кухне и обсуждали то, что они нашли.
«Тела, которые нам удалось реконструировать, были ритуально зарезаны (заметьте, я не говорю «принесены в жертву») и съедены небольшие кусочки каждого органа». — заявила леди Челса. «Помимо этого, остатки души трупа, которые все еще были прикреплены к частям, были почти слишком изорваны, чтобы их можно было собрать заново, и в них отсутствовали огромные части».
— Означает ли это, что тот, кто это сделал, поедал части души с помощью ритуала? — спросил Бри.
— Вы были бы правы, леди Брианна. Леди Челса ответила. «Использованный ритуал был очень мощным, но был направлен на самого себя, а не на одного из богов. Я никогда не ощущал подобного и надеюсь никогда больше не ощутить этого».
Макс приподнял бровь и спросил: «Направлены на себя?»
«Да.» — заявила леди Челса. «Обычно ритуалы используются, чтобы снабдить богов подношением энергии, чтобы привлечь их внимание, попросить о помощи или еще что-то. Иногда их используют для совершения великих магических подвигов. Богиня сообщила мне, что существуют некоторые древние ритуалы, которые посылают силу в заклинателя ритуала, давая заклинателю большое количество силы на определенный период времени.
«Дай угадаю, здесь использовался последний тип ритуала». — заявил Макс.
Леди Челса кивнула: «Да».
— Ты хоть представляешь, для чего был предназначен ритуал? — спросил Бри.
«Я просил богиню о руководстве, но она хранила молчание по этой теме». — сказала леди Челса. «Я придерживаюсь мнения, что она хочет, чтобы я понял это сам, а не просто мне сказали».
Макс что-то пробормотал себе под нос, затем заговорил. — Может быть, ты мог бы попросить Ворону о помощи?
Леди Челса уронила чашку чая на пол, и она с громким треском разлетелась на осколки. «Я… я бы никогда
!”
Макс рассмеялся. «Конечно, Она может быть придурком, но я видел Ее несколько раз… и Его тоже».
«Ты… ты видел оба воплощения?!?» Леди Челса едва не вскрикнула.
— На самом деле их трое, и «Ворона» я не видел. — ответил Макс с обеспокоенным выражением лица. «Но я видел этих двоих несколько раз».
«…» Леди Челса уставилась на Макса. «Т… ты видел лицо… Их
и жил…»
«Еретик, помнишь? Я не умираю». — раздраженно сказал Макс. «В последний раз, когда я видел голову черепа, он просто вздохнул и ушел, грозя косой небу!»
Леди Челсу начало трясти. — И ты хочешь, чтобы я вызвал… его? Просто чтобы задать вопрос?
«Конечно. Почему нет?» — спросил Макс.
Леди Челса потеряла хладнокровие: «потому что он заберет мою душу!!!!»
Макс глубоко вздохнул. «Отлично. Я позову ленивых костей.
—
На обеденном столе сидел ворон с раздраженным выражением лица. «Во-первых, ты, жалкий человек, я
Я не «ленивый человек». Во-вторых, у тебя нет нормального
стекло, поэтому я не смогу взять тебя…надолго. В-третьих, если ты еще раз назовешь меня так, я причиню тебе боль сверх твоих возможностей…
Гроза обрушилась на лицо Макса, и он протянул руку быстрее, чем кто-либо мог моргнуть, схватив голову ворона с сокрушительной силой. «Слушать. Птица. Ты не можешь причинить Мне больше вреда, чем Я уже причинил».
«НЕТ. НЕТ, Я НЕ МОГУ.» Послышался голос позади Макса. «БРАТ… Я, ОТВЕТЬ НА ВОПРОСЫ ЕРЕТИКОВ». И простуда, которую раньше никто не замечал, исчезла из комнаты.
Макс осторожно убрал руку с птицы.
Ворон встряхнулся. «Я ненавижу, когда делаю это». Он посмотрел на жрицу, игнорируя Макса: «Что ты хочешь знать?»
