Западные джунгли.
й
2139 лет, как пришли новые боги.
Земля сильно пропеклась, а солнце жестоко. Для армии лучше идти пешком, но идти медленно из-за жары. Чистая прибыль равна нулю. 20 миль путешествия по-прежнему в среднем.
Все волшебники, Иван и зеленый человек исчезли. Два дня их никто не видел.
й
Сообщения с фронта продолжают поступать. Разведывательные силы отступают и опустошают деревни на своем пути, и все это во имя «Еретика». Вещи заняли около пятидесяти миль береговой линии и находятся примерно на пятьдесят миль вглубь суши в своих наиболее агрессивных точках. Только что исчезло более сотни небольших рыбацких деревень. В некоторых местах пляжи загромождены блестящими яичными мешками. Думая об этом, меня тошнит. Я не понимаю, почему они остановили наступление, они чего-то ждут?
Мы продолжаем набирать новобранцев из деревень, которые проезжаем, а также из караванов беженцев. Последователи лагеря совершают убийство. Люди с репутацией вербуют, я не знаю, что об этом думать.
й
Наша первая настоящая неудача была сегодня. Лютик летел на разведку, когда его обстреляла группа бандитов. Во время завязавшегося боя было повреждено одно крыло, и он не сможет летать в течение нескольких недель. Если бы не клирики, прошли бы месяцы. Ах да, клерики от всех дебилов появлялись на нашем пути. Если бы не их популярность, я бы их выбросил. Гномы хуже всех, хуже народа Идиота. Я выбил несколько.
Странный человек смешанной расы, утверждающий, что следует за старым богом «теней и скрытых мест», присоединился к нам и специально разыскал меня. Я называю его странным, потому что он похож на альбиноса с почти прозрачной кожей и чуть большеватыми глазами. Я могу назвать его расовый состав, смесь эльфов, людей, гоблинов и дварфов, но есть и другие, которых я не могу идентифицировать. Как и его нос, слишком большой для его лица, его глаза ярко-янтарного цвета, на его руках есть небольшой пучок меха. И хотя он ходит так, будто у него горб на спине, на самом деле его рост почти восемь футов. Может быть, он частично происходит из одной из «мертвых» рас?
й
Идиот предстал перед своими верующими сегодня на рассвете. Никто не сказал мне, пока она не ушла. Наверное, к лучшему. Так же, как она, чтобы замутить неприятности. Я бы хотел, чтобы Бьорн появился и поговорил со своим народом.
Есть эльф, который все время пытается поговорить со мной. Прошли недели. Если он продолжит в том же духе, я брошу его в следующий водоем, который мы встретим. Кстати говоря, нам пришлось изменить курс почти строго на запад, чтобы найти достаточно большой источник воды, чтобы пополнить наши запасы. В конце концов, волшебные мешки могут вместить не так много.
Этот полный переход при нашей текущей скорости должен занять чуть более тридцати дней или около того. Три с половиной, теперь четыре недели. Мы примерно на полпути.
й
Волшебники, Иван и зеленый человек вернулись. Привезли корабль.
— — —
— Значит, ты ушел, не спросив разрешения и даже никому не сказав. Тогда вы просто появляетесь ни с того, ни с сего с, и позвольте мне прояснить, ЧЕРТАТЬ ЛЕТАЮЩИЙ КОРАБЛЬ?!?! А затем продолжайте рассказывать нам, что вы, возможно, «одолжили» корабль без разрешения? Лорд Гарникс Третий как раз заканчивал свою «речь» перед собравшимися идиотами, когда Максвелл вошел в командный павильон. Павильон, который поставили посреди дня, а не вечером.
— А теперь, поскольку ни у кого из вас не было предусмотрительности, вы просто появляетесь? Ты мог схватить один из камней! Лорд Гарникс продолжил. — Что, черт возьми, с тобой не так?
Иван шагнул вперед: «Я — это то, что с ними не так. Сэр.»
Лорд Гарникс уставился на него: «Что?»
«Я говорил о вещах из моего мира, и Грини согласился. Дирижабль.
— Так вот почему у нас посреди лагеря пришвартован плавучий грузовой корабль? Наконец Макс заговорил.
«Сэр, да сэр!» Зеленый человек сказал: «Таким образом, мы сможем переправлять войска на фронт небольшими группами, чтобы сменить и усилить передовую часть. Сэр!»
«Сколько выдержит эта мерзость?» — спросил Макс. Если бы нам суждено было летать, у нас были бы крылья. Эти инопланетяне сошли с ума!
«Мы ожидаем загрузки в три сотни, прежде чем мы потеряем эффективность… сэр». Заговорил волшебник в очень высокой остроконечной шляпе. «Мы особо не проверяли его, но считаем, что можем поддерживать скорость под нагрузкой в восемь узлов в час».
— Это чертовски быстро. Лорд Гарникс спросил: — Это безопасно?
«До сих пор это было». — ответил волшебник в остроконечной шляпе. — В любом случае, что действительно безопасно в этом мире?
Макс подавил смех, и лорд Гарникс закатил глаза. «Очень хорошо. Посадите на него котят, прежде чем они проберутся на борт сами, и украдите его».
Отступники отсалютовали: «Сэр! Да сэр!» И бросился к выходу.
Как только они оказались вне пределов слышимости, Макс и Гарникс расхохотались.
— — —
й
Началась переброска войск на кораблях. Котята первые. Это займет некоторое время, но в конечном итоге будет быстрее. Первый рейс туда и обратно займет примерно три с половиной дня. К тому времени, как они вернутся, мы пройдем… семьдесят миль? Математика ускользает от меня. Я устал.
й
С каждым днем все больше и больше беженцев. Корабль пришел и ушел. Линия фронта как бы стабильна. Маленькие ползучие добираются до линий. Их легко убить, но они очень хорошо крадутся. Каждую ночь умирает минимум один солдат. У них пока не было какой-либо скоординированной атаки. Разведчики считают, что они охотятся за всем, что еще живо, чтобы съесть или отложить яйца. После того, как все закончится, войскам, вероятно, понадобится какой-нибудь целитель разума.
й
Мы нашли дорогу и шли по ней последние несколько дней. Беженцы — постоянный поток. Пять дней до линии фронта. Мы нашли «зараженный» труп. Лютик сожгла его дотла. Боюсь, нам придется прибегнуть к рубящим и выжигающим методам, чтобы уничтожить эту заразу. Мы не можем надеяться контролировать такое пламя.
й
Еще один день. Дорога была устрашающе пуста, как и окрестности. Ни птиц, ни животных, ни даже насекомых. Я думаю, что тишина хуже, чем шум. Все на пределе.
й
Мы сделали линию фронта. Вся территория — лес. Для армии не очень. Подкрепление из королевств будет здесь через полнедели. Я буду помогать волшебникам возводить каменную стену вдоль большого участка, чтобы отрезать лес от равнины. Это будет новое заклинание для меня.
Зеленый человек сказал, что знает способ уничтожить всю листву в лесу. Он утверждал, что может получить его из «своей пещеры». Я не знаю, как кто-то по имени «Агент Оранж» мог это сделать. Я сказал ему нет.
ул.
Идея стены — это бюст. Слишком много усилий для слишком малой выгоды. По крайней мере, у нас есть низкие укрепления для лагеря. Кто-то должен будет попросить богов о помощи, если мы собираемся построить стену. Я уверен, черт возьми, не буду.
й
Они пришли за нами сегодня. Ревущая масса ног и челюстей. Они действительно не ревели, они щебетали.
— — —
«Ты слышал это?» — спросил капитан Гарат из Ордена щенков Спайка, своего верга. Спайк скосил на него взгляд, как бы говоря: «Конечно, знаю, идиот». Гарат вздохнул: сначала его повысили до лейтенанта, чего он не хотел получать, но теперь, когда здесь собралась вся армия, его повысили до капитана и дали под командование полную роту. Чем я это заслужил? О, да, сумасшедший. Я просто хотел служить… Через мгновение он вырвался из своих созерцаний и приказал сигнальщику подать сигнал тревоги.
По мере того, как чириканье становилось громче, солдаты крепче сжимали свое оружие. Они будут держать линию. Ради богов и страны они будут держаться.
Затем вещи вышли из леса.
