Western Wilds, северо-западное побережье.
51-й день месяца Амзиэль, второй месяц лета.
2139 лет, как пришли новые боги.
Эльфы против плана. Полностью. Им не нужен огонь рядом с деревьями. Иван и Зеленый человек говорят, что у них может быть альтернатива, но чтобы быть эффективными, вещи нужно собрать обратно на меньшую территорию.
— — —
«Деревья священны для нашего бога. Мы не можем позволить лесу гореть». Эльфийский генерал ходил взад и вперед вдоль стола. «Если потребуется, мы будем против вас».
Максвелл посмотрел на остальных собравшихся лидеров, затем встал. — Очень хорошо, генерал. Мы понимаем ваши опасения. Посмотрим, что еще можно сделать».
Встреча продолжалась несколько часов, и никаких других «хороших» идей не было выдвинуто.
— — —
53-й от Амсиэля,
Эльфийский отряд был разбит. 28 выживших из тысячи солдат. Ночью их лагерь был захвачен. Выжившие входили в состав дальнего разведывательного патруля, выходящего из лагеря в погоне за небольшой группой существ, проскользнувших за линию фронта.
Наши лагеря разбросаны по узким местам, от пятисот до тысячи солдат плюс вспомогательный персонал в каждом лагере. Каждый лагерь находится в пяти-десяти милях от другого. Линия слишком длинная. В этом месте нам пришлось отступить к опушке леса, а граница леса имеет длину почти четыреста миль. Он слишком большой.
Постоянно дежурят днем и ночью. Если бы не постоянная поддержка со стороны городов-государств, небольших местных королевств и из дома, мы были бы разгромлены.
С положительной стороны, если существа не очень голодны, они не нападают ночью.
Я беспокоюсь о том, сколько тварей смогли проскользнуть мимо наших позиций.
— — —
Вещи были едва в фут длиной, но их были десятки. Если бы не песчаная почва, у эльфийского патруля было бы больше проблем преследовать их. Но они нашли тропу и, наконец, смогли опередить их. Они устроили засаду, выжидали, а затем атаковали. Вещи сгорели под испепеляющим огнем магически усиленных стрел и волшебных жезлов. Только трое из них преодолели первый обстрел, и они продержались считанные секунды против передовых разведчиков.
Патруль закончил охранять территорию, сжег тела дотла и направился обратно в лагерь, чтобы составить отчет.
Сократив расстояние, они увидели огонь на горизонте и почувствовали запах дыма. Они гнали своих скакунов на полной скорости, некоторые из них умерли от истощения после и без того долгой погони. Когда они, наконец, сделали это, их лагерь был сровнен с землей и пуст. Остались лишь несколько полусъеденных трупов и сотни тел тварей.
— — —
54-й день Амсиэля,
Они не убивают/съедают всех. Половину из них они забирают для последующего употребления. Кажется, они становятся умнее.
В отчете говорилось об очень большом, около ста ярдов в длину и тридцати в высоту. За ним «наблюдали», направляя меньших. Когда Иван пришел, его уже давно не было.
55-й день Амсиэля,
Эльфийское командование официально одобрило план сжигания леса. Три дня уйдет на установку пожарной полосы, чтобы мы сами не обожглись. Пять команд солдат будут отправлены на опушку леса с интервалом в одну милю с пятидесятигаллонными бочками с горючим. Они проложат линию жидкости, и как только все будут готовы, зажгут ее.
По крайней мере, все местные ушли.
56-й день Амсиэля,
«Дедушка» снова был замечен сегодня. Аванпоста пятьдесят два больше нет. Меня больше не волнуют противопожарные перерывы. Сжигание начнется завтра.
1 числа Куши, месяца урожая.
Огонь. Горит огонь. Мы начали разжигать за час до восхода солнца. Линия жидкого огня творила чудеса. У зеленого человека было странное распыляющее устройство, прикрепленное к металлическому рюкзаку, которое мы использовали в центральной части. К счастью, ветер был с нами весь день.
В нескольких местах пламя пересекло линию, но ему не дали распространиться.
Когда участок не сгорит полностью, мы пошлем группу магов, чтобы поджечь область огненными заклинаниями. Завтра мы начнем продвигать наши лагеря вперед.
4 Куша,
Три дня непрерывного огня. Враг отступает, а не сгорает заживо. Мы гоним их вперед, но… их количество не уменьшается.
5 Куша,
Они отомстили. Полторы тысячи убиты или взяты в плен. Нам удалось отбить их, но с трудом. Иван был спасением. Там был «дедушка». Ему нужно идти.
— — —
Иван нырнул с коня, перекатился и встал на колени, стреляя. «Щелк, щелчок, удар» его винтовки возбуждает войска вокруг него. Существа, существа извне или кем бы они ни были, заметили его и начали атаковать.
Грин, который спешивался медленнее, подошел к нему сбоку, направил конец огнемета на врага и нажал на курок. Они горели, кричали, чирикали, падали. Потом дедушка медленно вылез из дыры в костре.
Поле боя на мгновение затихло, потом начались крики, когда из-под густого пепла выбежали тысячи мелких, и забрались на солдат. Они кусали, рвали и жалили. Солдаты кричали от боли и падали на месте, поскольку кислый яд быстро проникал в кровь жертв.
Иван прицелился в гигантское существо и выстрелил. Пуля попала между вторым и третьим сегментом, оставив черный след. Гигантское существо отпрянуло назад, как змея, готовящаяся к удару, и повернулось к нему, не сводя глаз с его позиции. Земля содрогнулась, когда он снова опустился вниз, и он неуклюже пополз к его позиции.
Грин и Иван обменялись взглядами, а затем расстались. Иван отступил на сотню ярдов, заняв позицию за обгоревшими остатками большого дерева. Зеленый двинулся на север, высвобождая пламя на своем пути, купая пирующих тварей в смерти.
Дедушка остановился, оглядел поле боя и громко щелкнул. Мелкие существа остановились, затем схватили трупы павших солдат и убежали. На неожиданном рывке дедушка развернулся и последовал за ними.
Через пятнадцать минут прибыл Максвелл и тысяча подкреплений.
6 Куша,
Грин и Иван принесли мне металлическую канистру с надписью «ОБОЗНАЧЕНИЕ НАТО: Великобритания». Он говорит, что это убьет вещи. Но что всем придется отойти к нашим первоначальным укреплениям или понадобится волшебник, чтобы создать вокруг людей какой-то пузырь чистого воздуха. Иван, хотя и выглядел сожалеющим, но согласился с ним.
7 Куша,
Эсмеральда, богиня знаний, запретила использование ГБ НАТО. Ей не понравился мой ответ. Надеюсь, отпуск ей нравится.
— — —
Максвелл сидел за своим столом в командном павильоне. Было полчаса после заката, и он заканчивал кое-какие документы на поставку, когда пожилая гномка средних лет прошла мимо пары замерзших охранников и села напротив него. Он узнал ее по библиотеке в недалеком прошлом.
Подняв на него взгляд, она сказала: «Я превращу твою жизнь в ад в этом мире, если ты воспользуешься этим газом».
«Действительно?» Макс рассмеялся над богиней знаний. — Ты думаешь, что сможешь сделать этот ад еще хуже? Он на мгновение захихикал: «Что ты собираешься делать? Снова убить мою жену? Заставить всех моих друзей стареть и умереть на мне?»
Она мгновение смотрела на него. — Тебя больше ничего не пугает, не так ли?
«Не совсем.» Макс улыбнулся, вытаскивая револьвер из кобуры и пряча его под столом. — Кстати, у меня есть для тебя подарок в обмен на эту книгу.
Ошеломленная внезапной сменой темы, она подняла бровь и спросила: «Правда?»
«Да.» Максвелл улыбнулся, затем разрядил револьвер через стол прямо ей в грудь. «Стража! Вызовите Ивана и Грина. Нам есть что обсудить».
