22 числа Анаэля, первого месяца снега.
2109 лет, как пришли новые боги.
~4:30 утра
Я проснулся около часа назад от мягкого хлопка и звука падения кого-то на пол в футе или около того. Бросок «Вспышки» ошеломил моего противника, пока я не выставил свой меч и не приставил его к горлу. На вид ему было лет 19 или около того, он был одет в магическую мантию и с заплаканным лицом. Насколько я помню, наш разговор проходил так:
Я: Что ты делаешь в моей палатке?
Он: Я хочу убить демона-ублюдка, убившего моего мужа.
Я: Подожди, что?
Он: Я заикался или бормотал? Или ты не «Герой»?
Я: Да… Нет… Подожди! Ваш муж был убит демоном? Тогда иди в армию.
Он, делая глубокий, полный горя вздох: Нет. Вы, кажется, не понимаете. Прошлой ночью я вернулась в тронный зал генералов демонов и нашла останки своего мужа. Ничего страшного, это «просто игра». Я отключился, чтобы поговорить с ним, а ОН МЕРТВ!
Я, глядя этому мужчине прямо в глаза: Игра? Вы думаете, это игра? Я переродился здесь после того, как умер в Чикаго в 1987 году! И ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ЭТО КАКАЯ-ТО ГЛУПАЯ ИГРА?!?!?!
Он: Подожди, а? Что?
Я: Я бормотал или заикался?
Он: Но я из 2089… Это не MMORPG Deepdive?
Я. Что бы это ни было, нет. Это реальный мир, с реальными людьми, делающими НАСТОЯЩИЕ ВЕЩИ! Теперь я понимаю, почему Мастер Максвелл так ненавидит «Героев». Вы все ИДИОТЫ!
Он, выглядящий так, будто его вот-вот вырвет, когда начинают капать слезы: НЕТ. Нет, нет, нет, нет, нет… БЛЯДЬ! ЕБАТЬ! ЕБАТЬ! Я убью этого гребаного программиста, когда вернусь домой! Скажи мне, что мы единственные пре-альфа-тестеры новой игры? Прохладный. Не подскажете, что это на самом деле дверь в альтернативный мир, а не крутой DDVR? Нет. Судиться с вами за неправомерную смерть недостаточно. Не после того, что ты заставил меня сделать здесь…..
Я: … Эм… Что теперь?
Но теперь я знаю… Теперь я знаю, что я не просто убивал пиксели с четкостью 400K, я убивал ЛЮДЕЙ! Этот ублюдок мертв. Я вырву ему кишки через жопу и повешу его вместе с ними!
Я, слегка ошеломленный, крепче сжимаю рукоять меча: Ладно. Эм. Как насчет того, чтобы я отвел вас в палатку командира, и вы рассказали ему обо всем. Как только это будет сделано, ты сможешь присоединиться ко мне на передовой?
Боб, сделав еще несколько успокаивающих вдохов: Хорошо. Я… я… я думаю, что смогу это сделать. Потом убиваем этого демона-клоуна. Генерал Грейпштейн.
*-*-*
*-*-*
Генерал Грейпштейн очнулся от раздутой дремоты с приступом чихания.
*-*-*
*-*-*
Я показал Бобу дорогу к командной палатке и провел его внутрь. Я оставил его там, чтобы объясниться. Я так рада, что мне больше не приходится иметь дело с этим дерьмом.
*-*-*
Только что получил известие от командования, сегодня Боб присоединится к моим магам. И парень, он в бешенстве.
*-*-*
22 числа Анаэля, за 1/2 часа до восхода солнца.
Ждем за гребнем холма, готовясь к штурму замка. Клад демонов не готов, так как Боб не смог сообщить новости о нашей неизбежной атаке. Я бы сказал, что это будет легко, но мастер Максвелл научил меня лучше.
Слово передается, заряд по второму сигналу. Надеюсь, я доживу до конца дня.
*-*-*
*-*-*
23-го числа Анаэля, Вечер
В большом павильоне, в большом лагере, расположенном сразу за пределами досягаемости огня демонов из замка генерала Грейпштейна, происходит разговор.
«Нет, сэр. Я не видел его после того, как наше обвинение было отвергнуто». — сказал капрал Андерсон со слезами на глазах. Он даже не пытался их стереть. «Последнее, что я видел перед тем, как Ледяные Великаны напали на нас, был он, кот, демон и этот новый парень, Боб? Преследующий какого-то многоглазого демона по боковому проходу».
«Очень хорошо, капрал. Вы правильно выполнили приказ и отступили, когда смогли. Хотел бы я, чтобы у нас было больше таких людей, как вы. Вы забрали его дневник?»
— Да, милорд. Вот оно. Андерсон протянул толстую и грубоватую книгу с неизвестными рунами на обложке. «Однажды он сказал мне, что руны — это слова силы, и их нельзя трогать».
— Мы разберемся с этим, капрал. Неназванный офицер разведки вздохнул: «И чего это стоит, капрал? Я сожалею о потере вашего командира и друга. По крайней мере, мы все дали ему лучший шанс, какой только могли».
«Да, сэр. Спасибо, сэр». Андерсон ответил. «Я хочу попасть на «Покинутую надежду», сэр. Я хочу возглавить ее».
— Мы еще не совсем там, Корп…
Взрыв в замке сотряс лагерь, за ним последовало еще несколько меньших взрывов.
«Что за 8 кругов ада?» — крикнул офицер МВД, ища свой меч, упавший со стола для допросов. «Капрал, возвращайтесь на свой пост!»
*-*-*
*-*-*
-За мгновение до взрыва-
«Одно из дедушкиных аниме дало…» — начал Боб.
«Ты смотришь эту чушь японских мультфильмов?» — спросил Лиам.
«Заткнись и слушай. У меня есть заклинание, которое должно открыть эту дверь. Дай мне минутку». — сказал Боб.
«Хорошо. Хорошо. Откуда ты это взял?» — спросил Лиам, качая головой.
«Аниме ‘Истребители’». — ответил Боб, прежде чем пропел что-то по-японски и указал рукой на запечатанную большую дверь в тронный зал.
Луч красноватой энергии вырвался из его руки, ударил в дверь и взорвался при контакте. Взрыв, от которого замок содрогнулся, а над ним образовалось грибовидное облако.
Покрытый пылью и обломками отряд героев ворвался в тронный зал. Потолок был расколот, открыт небу, а то, что осталось от декора, было в лохмотьях. Падающие камни чудесным образом раздавили большинство демонов в комнате, но не всех. Генерал Грейпштейн как раз вставал со своего трона, а его помощник Маракс стоял в стороне, разинув рот.
«Ах, отряд героев…» — начал было генерал Грейпштейн, но прервался на полуслове.
«Заткнись, жирный осел, крикун!» — завопил Лиам, призывая и метнув копье-молнию в кишки генералам. «Боб, этот твой, я возьму другой. Все остальные, охраняйте двери!»
Боб со злобной улыбкой на лице подошел к демону: «Держу пари, это была твоя идея съесть Хэнка. Убить его и сожрать. Не так ли?» Боб вытащил длинный колючий хлыст, который на самом деле дал ему генерал Грейпштейн, и послал через него поток магической энергии. — Держу пари, ты заставил его страдать.
«Без боли и страданий». Генерал Грейпштейн сказал: «Это портит вкус мяса. Просто удар дубиной по голове и кровотечение из вен. Никакой боли». Он посмотрел на ярость на лице Боба и улыбнулся жестокой улыбкой.
«НЕТ БОЛИ? НЕТ СТРАДАНИЙ?» Боб закричал: «Вы ожидаете, что я вам поверю?» Хлыст ударил Грейпштейна по левой ноге, разорвав плоть и обжег кость.
*-*-*
Лиам выхватил меч и бросился на Маракса. «Богиня, ты выглядишь как дублер из Гвара», — сказал он себе под нос и взмахнул мечом.
Маракс поднырнул под лезвие и высвободил из-за пояса зазубренный хлыст. — Ты слишком молод для этого боя, мальчик.
— Я старше, чем выгляжу, придурок. — ответил Лиам, нанося удар демону.
«Как бы то ни было, смертный, я намного старше и опытнее, чем ты когда-либо будешь». — сказал Маракс, отпрыгивая назад и щелкая хлыстом по лицу Лиама.
«Индиана сделала это лучше». — сказал Лиам, извиваясь и цепляясь за конец кнута, не обращая внимания на боль от его магических шипов, — ты никогда не будешь так хорош, как он. Он тянул изо всех сил, надеясь обезоружить демона. Но сила его тяги была такова, что самого Маракса рвануло вперед вместе с кнутом.
— Что за… — завопил Маракс, когда его рвануло вперед. Он так и не закончил свой вопрос, когда Лиам воткнул свой меч в пасть демона и вынул его из затылка.
*-*-*
Хватит, подумал генерал Грейпштейн, наконец вытаскивая из-за пояса злобно зазубренный меч. «Твоя полезность подошла к концу, человек. Сейчас я заберу твою жизнь».
Боб отступил назад, готовясь к еще одному удару: «Ты так думаешь? Удачи в попытках, придурок!»
«Ваш хлыст причиняет боль, да, но я исцеляюсь намного быстрее. И для меня боль — это небольшое неудобство, которое мне очень нравится». — сказал генерал, улыбаясь еще шире, чем раньше. Полшага, и укол, и острие его меча пронзило левое колено Боба. Грейпштейн повернул лезвие, чтобы освободить его. Боб закричал от боли и упал на пол.
«Видишь ли, Боб, боль очищает и фокусирует разум». Грейпштейн нюхает воздух и качает головой: «Ну, когда ты научишься видеть сквозь него, то есть». Он сделал еще полшага вперед и ударил Боба ножом в правое бедро.
Лежа на полу, истекая кровью и испытывая боль, Боб мысленно закричал: «Что угодно! Я сделаю все что угодно! Пожалуйста, кто-нибудь, кто-нибудь! Я сделаю все что угодно! ПРОСТО ПОМОГИТЕ МНЕ!
Откуда-то из глубокой пустоты раздался «Голос», ОЧЕНЬ ХОРОШО.
*-*-*
Когда Лиам вытащил свой меч из уже растворяющегося трупа Маракса, он закричал: «Эй, Боб, ты закончил, приятель?»
*-*-*
Поток силы просочился в тело Боба, он почувствовал, как он сгорает от его ядра до кончиков пальцев на руках и ногах. Его ноги кричали от боли, пока раны заживали. Боль, казалось, утихла целую вечность, но на самом деле это была лишь доля секунды. Он медленно поднялся на ноги, тело светилось от энергии, которую оно теперь содержало.
Генерал Грейпштейн в ужасе отступил от сияющего, наполненного силой человека, стоящего перед ним. «Что, что в нечестивых адов?»
Боб улыбнулся демону: «Видимо, я знаю, как просить о помощи. Когда-нибудь боги этого мира могут простить тебя за то, что ты сделал, но я никогда этого не сделаю». Странные слова, слова силы, слова, не звучавшие в этом мире с момента его сотворения, возникли в сознании Боба, и он пропел их вслух: «Тха драоидхеачд на круинне-се сео а ‘маллахадх деамхан. Басачадх!»
*-*-*
Лиам медленно повернулся на звук пения и остановился, разинув рот, уставившись на светящуюся фигуру Боба, вытянув руку ладонью вперед. Большой луч мультихроматической энергии вырвался из руки Боба и ударил генерала Грейпштейна прямо в грудь. Крики агонии демонов потрясли замок до основания, и Грейпштейн медленно, болезненно растаял; очень похоже на свечу, помещенную в горячую печь.
«Это было удивительно!» — сказал Лиам, широко раскрыв глаза и разинув рот. «Где ты…?»
«В трудную минуту, — прохрипел Боб, — я позвал на помощь». Он снова прохрипел: «И что-то… волшебство… я думаю?… ответило мне?» Он закашлялся. «Я… плохо себя чувствую… мне нужно вырваться… Прощай, Лиам». Он снова закашлялся. Боб сделал жест правой рукой рядом с головой и медленно исчез из поля зрения.
Лиам уставился на пустое место, где стоял Боб. «Эм… Вот дерьмо…» Он пару раз покачал головой, а затем закричал: «Ребята! Мы уходим!»
Его товарищи по оружию выстроились вокруг него и побежали из замка.
*-*-*
*-*-*
Коча просмотрел большую и хорошо переплетенную книгу. «Значит, в этом мире нет магии? Значит, Волшебник прямо здесь. Как насчет Рейнджера?»
«Хммм… Я думаю, лучше всего подойдет класс «Великий Белый Охотник». — сказал Большой Джи. «С перком «Верный пёс» у вас даже может быть животное-компаньон!»
«По-моему, звучит хорошо. Итак, оружие дальнего боя использует ловкость, верно? Тогда мне нужно добавить сюда 18, чтобы я мог поразить». — сказал Коча.
— Это было бы к лучшему, я думаю. — ответил Большой Джи.
— Вау, ты это видел? — вдруг спросил Коча, садясь прямо.
«Смотри что?» — спросил Большой Джи, отрываясь от цветной книги правил.
«Просматривая камень, вернитесь на 30 секунд назад», — скомандовал Коча. «Смотри!»
Пара богов наблюдала за «битвой» между Бобом и Грейпштейном.
«Что это было?» — спросил Коча.
«Источник магии». Большой Джи сказал, пожимая плечами: «Иногда это происходит, когда он злится на кого-то. В этом случае я держу пари, что это произошло потому, что демоны выкачали часть его силы, чтобы отправить одного из своих в другой мир, чтобы спровоцировать их план. вызывая собственного Героя с помощью VR-оборудования. Похоже, Источнику не нравилось терять часть себя в процессе».
«Может ли это сделать это?» — спросил Коча испуганным голосом.
«О да. Это может быть мелочью. Однажды Джоб решил попробовать и пописать в него, он подумал, что это будет забавно. Он выбыл из строя на полтысячелетия». Ответил Big G, затем, нахмурившись, сказал: «Я скучаю по нему».
«Хорошо. Итак, расскажите мне об этом месте «Самой темной Африки», которое предположительно исследовал мой персонаж». — сказал Коча, возвращая разговор к чему-то менее удручающему.
