«Боб» проснулся один. Кровать, которую вытащили из хранилища, чтобы заменить кровать, которую он делил с «Хэнком», по сравнению с ней была холодной и бесплодной. Он сел и понюхал воздух. Озон. Он снял гарнитуру DDVR и посмотрел на нее. Пластик, изначально нетронутый несколько недель назад, почернел от обугливания и треснул. Сетевой разъем на его левом запястье тоже обгорел и, вероятно, больше никогда не заработает. Глядя на домкрат, он понял, что с теми повреждениями, которые он явно получил, он не должен чувствовать свою руку, не говоря уже о том, чтобы двигать ею. Пока он смотрел, проводка, которая соединяла разъем с его нервами и даже шла к его мозгу, начала медленно сочиться из его тела. Он с ужасом наблюдал, как все собрание упало на койку и замерло.
Он встал, голый, и проснулся в ванной. Он спокойно включил душ и вымылся с головы до ног. Похороны были, он взглянул на имплант часов на тыльной стороне левого запястья, но обнаружил, что и они исчезли. Он покачал головой. Глядя в зеркало, он мог видеть… что-то позади его глаз. Что-то… злобное и злое. Он тускло светился там, лежа в засаде. Он моргнул, чтобы прояснить зрение, и оно исчезло.
— Боб, — сказал он вслух, — когда похороны?
«Мастер Фрэнк, похороны через три часа. Мне вызвать такси?» Боб, квартиры ИИ ответил.
«Да, пожалуйста. Также поищите этого программиста, Аллена Килсона, используйте учетные данные мужа, я хочу знать каждый его шаг». — сказал Фрэнк.
— Да, мастер Фрэнк. — ответил Боб. Затем тихим голосом: «Я тоже по нему скучаю, Фрэнк».
«Я знаю, Боб, я знаю».
*-*-*
Поминки, похороны и погребение заняли почти шесть часов, и Фрэнк устал, очень устал. Он немного споткнулся, когда выходил из такси в жилом комплексе в центре города, где они жили вместе с мужем. Когда такси тронулось, чтобы успеть на следующий проезд, Фрэнк посмотрел на здание, на все его 70 этажей, и вздохнул. Все испытания прошли. Его муж 3 года был в земле, их друзья и семья плакали. Прощания были сказаны. Это было окончено. Время начинать охоту. Утром.
Он поднялся на лифте на 48-й этаж, прошел по чересчур светлому, выложенному хрусталем коридору до квартиры, открыл дверь и упал внутрь. Он долго лежал на холодном полу и плакал. В конце концов он встал, подошел к дивану, упал на него и уснул.
*-*-*
Яркий утренний солнечный свет упал на лицо Фрэнка, разбудив его почти мгновенно. Он прищурился на свет и встал. Он побрел в ванную, сбросив по пути одежду. Приняв долгий обжигающе горячий душ, он медленно прошел на кухню, чтобы заварить себе кофе, прежде чем вернуться в спальню, чтобы одеться. 10 минут, а затем, в черном деловом повседневном костюме, он вернулся на кухню выпить кофе.
С кофе в руке он сел за старинный деревянный обеденный стол. «Боб, принеси то, что ты нашел.» — говорит он вслух.
— Вот вы где, мастер Фрэнк. — ответил Боб.
Перед Фрэнком в воздухе появилась голография, он взмахнул рукой в воздухе, а также появилась клавиатура. «Хорошо, значит, он снял все свои деньги со счета и бежит в сторону Чикаго. Направьте на него следящий дрон, я хочу эту штуку сам».
«Конечно, сэр.» Затем Боб сказал: «Я действительно беспокоюсь, что военные скоро лишат Джозефа удостоверения личности. Если это произойдет, каковы мои инструкции?»
«Я знаю, что ты можешь прорваться через охрану. Держи его прикрытым». — ответил Фрэнк.
— Очень хорошо, сэр. — сказал Боб. «Мне вызвать такси или вам нужна машина со склада?»
Фрэнк задумался на несколько мгновений: «Боб, пожалуйста, возьми мой велосипед со склада».
«О, хороший выбор, сэр. Он будет доступен через несколько минут. Я отправлю полную ссылку на ИИ мотоцикла». — ответил Боб.
«Хорошо. Кстати, Боб, у меня больше нет интерфейсного разъема. Пожалуйста, пусть ИИ обновит мой профиль на основе этого». Фрэнк сообщил Бобу.
«Я волновался, что это может быть так. Должен ли я записаться на прием, чтобы установить новый?» — спросил Боб.
Фрэнк сделал паузу на мгновение, прежде чем ответить: «Нет. Я думаю, что это не понадобится. У меня такое чувство, что я не вернусь из этой поездки».
— Очень хорошо, сэр. Было приятно служить вам. Ответил Боб.
Без лишних слов Фрэнк покидает свою квартиру, как он думал, в последний раз.
*-*-*
Велосипед; старая модель 2048 Ducati Superleggera V6, которая была обновлена модулем управления с помощью искусственного интеллекта и любовно окрашена в ярко-вишнево-красный цвет; вызвал у Фрэнка поток счастливых воспоминаний. Езда с мужем, кемпинг, маленький городок Бокильяс в Мехико на реке Рио-Гранд… Он вытер слезы с глаз, надел полнолицевой шлем и выехал на открытую дорогу.
Большой красный мотоцикл грохотал между его ног, ветер хлестал его тело, и Фрэнк впервые за многие годы почувствовал себя хорошо. Погоня продолжалась, и город Чи ждал.
*-*-*
Аллен Килсон сидел на своей кровати в небольшом гостиничном номере, недалеко от метроплекса Чи-таун. Последние несколько дней было темно. Магия из его контрапункта в другом мире прекратилась, и он почти сжег свои запасы, сохраняя свою человеческую форму. Он сбросил свою человеческую маскировку и раскинул свое 7-футовое тело над кроватью. Вчера он заметил дрон, следовавший за ним, и попытался оттолкнуть его, сел в поезд, но он подхватил его на следующей станции, когда он уже уходил. Это отличалось от его обычного опыта, когда он был охотником. Этот мир был слишком странным, слишком отличным от его собственного. Мне просто нужно добраться до ворот, и я смогу вернуться домой. К черту это место!
Он услышал шум у двери, как раз перед тем, как ее выбили ногой. Он вскочил на ноги, растопырив когтистые пальцы, готовый врезаться в несчастного незваного гостя. Незваный гость медленно вошел в комнату, раскинув руки так, словно собирался обнять его. Затем он начал светиться.
*-*-*
Фрэнк остановился и припарковал велосипед возле небольшого отеля недалеко от Чикаго. Он осторожно положил свой шлем на сиденье и направился внутрь, следуя своим чувствам так же, как и ИИ, говорящему в наушник. Он поднялся на лифте на второй этаж, свернул налево по грязному коридору и остановился на полпути к концу. Подняв ногу, он пнул дверь рядом с ручкой. Дверная рама раскололась, когда дверь с грохотом распахнулась.
Фрэнк широко раскинул руки, высвобождая злую силу внутри себя, и начал светиться.
*-*-*
Местная закусочная, некоторое время спустя.
В закусочной было шумно, это было сразу после закрытия бара, и олдскульный телевизор с плоским экраном в углу ревел эпизод «3’s Company», когда его прервал выпуск новостей.
***Мы прерываем эту программу специальным репортажем***
«Полиция была вызвана сегодня вечером, когда мужчина ногой пробрался в комнату мотеля и поджег ее, убив жильца. У полиции нет никаких зацепок в этом деле, и она ищет информацию».
Откровенный; сидит один в кабинке примерно на полпути между дверью и дальним углом; отключил выпуск новостей, выпил чашку кофе и попытался спланировать оставшуюся жизнь.
Конец.
