Дорога, Королевство Гартия,
й
2128 лет, как пришли новые боги.
Я задерживаюсь. Я действительно не хочу посещать семейную школу. Становится неудобно. Может быть, я пойду в свое хранилище и поменяю кое-что из снаряжения.
*-*-*
Старая ферма была заброшена. Посевная земля заросла более чем на десятилетие, забор сломан, дом наполовину сгорел, а старый сарай обрушился сам на себя. Он выглядел так, как когда он впервые купил это место.
Он осторожно прокрался через пустой двор и кормовую площадку в самую заднюю часть амбара. Под кучей свежего птичьего помета и большей кучей мертвого и гниющего сена он открыл люк, который плавно двигался на хорошо смазанных петлях. Все еще нетронутые 500-летние обереги на проходе позволяли легко добраться до туннеля под погребом.
Его спуск в глубины древнего погреба занял всего несколько минут, но под землей это казалось часами. Наконец он прибыл в пункт назначения, в свое «Убежище». Оглядевшись, он не увидел следов вторжения и вздохнул с облегчением. «Рад, что вещи все еще целы».
В своей клетке Брэнди пожаловалась: «Можно я уже выйду?»
«Да.»
Брэнди открыла дверь в свою комнату и уставилась на нее. Хранилище, как только зажглись огни, Сверкало. Золото, драгоценные камни, произведения искусства, серебро, очищенные слитки из звездного металла, небесной стали и даже слитки Эльвинского Мифрила! Даже много-много стеллажей с инструментами и оружием блестело на свету. Возможно, впервые за всю ее долгую и грязную жизнь она потеряла дар речи. «Й…Йо…Ты…! Здесь словно драконий клад!»
— На самом деле их трое. Знаешь, мы с Тристаном не просто охотились на лорда демонов. Макс улыбнулся.
*-*-*
У Кота Тома, Эль Гато, Короля Поднебесной, был плохой день. Он следовал инструкциям Главного Бога и определенно НЕ ел никаких существ, которые могли бы возразить! Откуда ему было знать, что рыбы могут говорить? Оно никогда ничего не говорило! Ну, там было сказано «Глаб-Глаб», но по такой логике все рыбы могли говорить! Он побежал.
Кто знал, что богиня, которой принадлежала эта рыба, так хорошо владела метлой? И мальчик мог она бежать. Он добрался до относительной безопасности деревьев и потерял ее, потянув за белку. Рад, что с этим покончено.
*-*-*
Центральный зал собраний богов был полон до отказа. Из других зданий привезли дополнительные стулья, и все закуски исчезли. Вспыльчивость накалялась, и народу это было нипочем.
«Этот проклятый кот съел мою рыбу!» Торуэр, богиня Снов, закричала на Максимилиана. — Мне нужна его голова!
«Я работаю над этим. И не кричи на меня, это не я оставил открытым чертов портал! — крикнул Максимилиан в ответ.
Нарисса, богиня спокойствия, была какой угодно, только не спокойной. «Я требую охоты».
В комнате стало тихо. Как один, комната богов смотрела на нее. В глубине толпы кто-то заговорил: «Правда? Вы уверены?»
«Да. Это единственный способ избавить царство от мерзкого существа! Плохо то, что они живут на свете! Но здесь? Я говорю тебе Нет! — ответила Нарисса, и яд почти канул у нее изо рта. «Я призываю к голосованию!»
Нерешительно подняли руки и подсчитали голос.
*-*-*
Том бездельничал на ветке дерева, на вершине крон своего леса. Он вздохнул, когда солнце купало его, а ветерок щекотал усы. Затем он услышал звук. Кора. Он упал со своего насеста, но поправил свое падение и мягко приземлился на ноги.
На бесшумных лапах он подкрался к опушке леса и стал смотреть. Собака медленно обнюхивала землю и, виляя хвостами, побежала к нему. Том надулся и вышел навстречу новой угрозе.
«Здравствуй, пёс. Тебе следует бежать обратно к своим хозяевам. Том промурлыкал собаке. Вдалеке Том мог видеть, как меньшие боги выкрикивали поддержку слишком большому трехголовому существу, приближавшемуся к нему. — Если ты этого не сделаешь, мне придется научить тебя уважению.
Собака, виляя хвостом, пускала слюни по земле. «Ой ой ой! Кошка! Я никогда раньше не видел кота! Хочешь дружить?» Собака начала пытаться обнюхать зад Тома.
«Нет. А теперь уходите, или я скажу ненавистные слова. Том ответил рычащим шипением.
Собака остановилась. «Нет! Ты бы не стал! Нет-нет-нет-нет-нет!» Оно заскулило.
Том выпрямился во весь рост, положил лапу на нос центральной головы и прошипел: «ПЛОХАЯ СОБАКА! БЕЗ ПЕЧЕНЬЯ! ИДИ ДОМОЙ!»
Пес заскулил, поджал хвосты и помчался к своей конуре, чтобы его не видели больше сотни лет.
Вдалеке ошеломленные боги смотрели.
*-*-*
— Я полагаю, нам придется сделать это самим. Нарисса ворчала на толпу. «ЗАРЯЖАТЬ!»
Толпа богов бросилась через поле на Тома. В него полетела молния, и он прыгнул влево. Стрела пролетела в нескольких дюймах от него. Он бросился в толпу. Нога не попала в него, и он протиснулся между чьими-то ногами, в результате чего они потеряли равновесие и упали. Используя падшего бога в качестве точки прыжка, он прыгнул на лицо в толпе и впился когтями. На него налетела метла, и он оттолкнул лицо, позволив метле попасть в голову окровавленного бога.
Он приземлился в декольте очень хорошо одаренной богини и впился когтями для еще одного прыжка. Она вскрикнула и отшвырнула его. Он подпрыгнул на земле и помчался к амбару. Он вскочил на крышу и сел. Чистя когти, он наблюдал, как толпа богов бьется друг с другом. Когда уборка была закончена, он издал песню своего народа. “Веселоооооооо!” Собравшиеся боги уставились на него.
Со всеми глазами, должным образом прикрепленными к его форме, он объявил на кошачьем языке (единственный правильный язык): «Это моя равнина существования. Вы все мои сотрудники, и вы будете вести себя соответственно». Молния пронеслась мимо его головы. Жесткая толпа. Возможно, мне придется надеть свое обаяние.
Он встал и потянулся, позируя так, как всегда приносил ему удовольствие, когда он был котенком. Мимо его уха просвистела стрела. Он замер и посмотрел вниз. «Кто это сделал?!? Я твой король! Вы должны—«
Другая стрела прервала его. Он подпрыгнул и отскочил в сторону. Хватит значит хватит. Он бросился на лучника.
Самаранд, Лучник, промазал! Он уставился на свой лук. Он увидел приближающуюся тень и сердитого кота, слишком поздно. Он попал ему в лицо и повалил на землю. Это просто кот! Что, черт возьми, происходит? Когти вонзились, и он завыл от боли.
Торуэр, все еще держащая метлу, замахнулась на кошку. Он снова подпрыгнул, и она ударила Арчера по лицу.
«Черт возьми, женщина! Бей кота, а не меня!»
Том приземлился кому-то на спину и вцепился когтями в макушку. «Я твой король! Прекрати атаковать меня!» На него ударил кулак. Он прыгнул на другую спину, и удар дошел до плеча, где он впился когтями, чтобы удержаться. Три человека хватались за него. Он оттолкнул плечо, получив в ответ крик боли, и врезался в один из сундуков-хватателей. Оттуда он прыгнул на землю.
На самом деле от ног разъяренной толпы было довольно легко увернуться. Кроме копыта. Копыто, отбросившее его через поле и за пределы Равнины. В своей голове он услышал голос Главного бога: «Прости, Эль Гато, это для твоего же блага».
*-*-*
Со двора своего дома всадник в плаще на бледном коне наблюдал, как счетчик песочных часов нового бога переключается с 9 на 8.
*-*-*
Нарисса посмотрела на неорганизованную толпу богов, которые лечили порезы, укусы и синяки. «Мы НИКОГДА не будем говорить об этом снова».
