Мой Делл, настоящие западные дебри.
й
2138 лет, как пришли новые боги.
Бандиты пришли после полудня. Иван был… впечатляющим. Напомнил мне Тристана… Я до сих пор скучаю по этому человеку. Надеюсь, он преуспел в этой чужой стране. Ненавижу убирать после сражений.
*-*-*
Бандиты дюжинами переезжали через хребет верхом, крича и смеясь. Иван присел в зарослях кустов и нацелил винтовку на переднего всадника, прицелившись. Брендивайн висел в воздухе, намного выше линии глаз группы, а Максвелл присел рядом с тем местом, где бандиты вошли в лощину.
Когда последний бандит преодолел хребет, Иван выстрелил. С оглушительным звуком шар черной энергии устремился к ведущему гонщику, задев его плечо на расстоянии 200 метров. Бандит развернулся и взорвался. Иван остановился и долго смотрел на оружие, затем взвел затвор и снова выстрелил.
Максвелл встал из своего укрытия, вытащил свой волшебный меч и прыгнул на последнего всадника, пронзив его сзади, а затем столкнув вопящего бандита с седла. Тело упало, дымя, когда чары от лезвия въелись в его плоть.
В этот момент Брэнди слетела с неба, с легким (и очень неженским хрюканьем) подняла в воздух лошадь и швырнула ее вместе со всадником в другую. Лошади визжали и брыкались, всадники погибли при ударе.
Хаос пролился дождем на долину, а бой продолжался. Макс верхом на лошади, сбивая с ног противников; Бренди бросал всадников, камни и случайных лошадей; и Иван, стреляющий из своей скрытой позиции, стрелы черной энергии взрываются в своих целях. За считанные секунды было уничтожено более десятка бандитов. Когда битва превратилась в грандиозную рукопашную, Максвелл был сбит с седла удачным ударом всадника, размахивающего боевым топором, оторвавшим ему заднюю половину головы. Иван закричал, память о прошлых товарищах, павших вокруг него, захлестнула его зрение. Затем он увидел невероятное, нечто из сказок. Максвелл встал.
—
– прорычал Максвелл. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз потерял голову в драке. Он указал пальцем на ликующего бандита, повернул ладонь вверх и сжал палец и остальную часть руки в кулак. Раздался тихий щелчок, затем голова бандита оторвалась от тела. Труп упал с лошади, и Максвелл принял коня за своего.
Отказавшись от прежнего меча и щита, Макс покончил с «весельем». Он указал и произнес слова силы. Кусочки света и чистой силы разлетелись по полю боя. Бандиты, а иногда и их верховые животные, падали замертво. Некоторые из бандитов, у которых было хоть какое-то чувство самосохранения, сбежали из лощины. Остальные погибли. Мессили.
Зачистка от боя длилась во много раз дольше, чем семь минут самого боя. Убегающие лошади были пойманы. Тела убиты, раненые убиты. Затем все трупы были захоронены в отдельных могилах, которые Макс вырыл сам, вручную. В тот день не было празднования бойни, и в ту ночь им снились мертвые, смотрящие на них пустыми проникновенными глазами. Все как будто спрашивали: «Почему?»
*-*-*
й
Сегодня я закончил уборку места боя. Я сам это сделал. Сказал Ивану и Бренди позаботиться о лошадях. 38 вещей уцелело. Мне придется отправиться в город с большинством из них, продать их или обменять на предметы.
Я провел этот вечер, осматривая оружие Ивана. Заклинание такое же. ТО ЖЕ САМОЕ. Как будто кто-то скопировал заклинание, которое я наложил на оружие Тристана, просто сильнее, чем я мог сделать в то время. А магия в основе? Я заложил огонь и молнию, с взрывным эффектом. Этот? Это прямо магия смерти. Не тот дерьмовый «Стрела смерти», который используют некроманты. Это прямое заклинание «Рука смерти» с дополнительным взрывным радиусом. Единственный некромант, которого я когда-либо встречал, который мог использовать это заклинание, мог делать это только один раз в день, и даже ему приходилось делать полный взмах рукой, заклинание и бросание компонентов.
Илалдин, богиня загробной жизни, могла бы сделать что-то подобное, но это сожгло бы ее ауру, а это? Это не так. Надеюсь, я никогда не встречу того, кто это сделал…
й
Завтра мы с Иваном едем в город с конным поездом. Мне нужно какое-то устройство для вырубки массивных валков травы на сено. В противном случае мне понадобится больше руды, чтобы я мог сделать свой собственный. Делать это вручную становится старым.
й
Добрался до города. Очень поздно. Разбить лагерь примерно в полумиле от него. Вроде тихий.
й
Я убью каждого бандита, которого увижу. Я НИКОГДА не позволю им снова уйти. Они подожгли город, истязали женщин и детей, бросали их в колодец! Этот город никто никогда не запомнит! По крайней мере, никем, кроме меня. Я плачу над сценой, которую я видел сегодня. И я тоскую по Ивану.
Ненавижу это признавать, но не знаю, что я теперь ненавижу больше, бандитов или богов? Может быть, я одинаково презираю их. Если бы у меня были мои барабанщики, я бы пожелал, чтобы оба исчезли. Учитывая выбор между двумя? Я не знаю.
*-*-*
Максвелл и Айвен добрались до города через несколько часов после наступления темноты. Пикетировали лошадей недалеко от главной дороги, если это вообще можно было так назвать, и разбили лагерь. Наступило утро, слишком раннее. Они не стали разбивать лагерь, так как пробудут там весь день, пытаясь продать лошадей.
Солнце взошло, как всегда, на востоке и залило город ярким светом. И смотрели на сгоревшие остовы зданий.
Иван с отвращением покачал головой и повернулся к Максу: — Думаю, мы опоздали. Должны ли мы искать выживших?
«Я думаю—.» Макс начал было говорить, но тут услышал детский плач вдалеке. «Пойдем.»
Мужчины побежали за голосом. Они обыскали дома, небольшие ветхие строения в лучшие времена, но еще хуже из-за пожаров. Они обнаружили тела мужчин, женщин и детей. В конце концов найти источник крика. Сбившись в кучу на дне колодца, несколько маленьких форм пытались взобраться на скользкие стены в поисках спасения. Иван ухватился за веревку, за старую толстую пеньковую штуку, и приготовился спускаться вниз. Дети снова начали плакать.
«Иван, подожди! Останавливаться!» — крикнул Макс, глядя в старый каменный колодец. «Мы пришли слишком поздно». Слеза скатилась по его лицу. Он произнес световое заклинание и отправил светящийся шар в колодец. То, что они увидели, заставило Ивана содрогнуться.
На дне колодца, на трупах погибших стояли дети. Один раз. Теперь они смотрели вверх пустыми глазами, с неровными зубами в остатках рта, седыми волосами и когтистыми пальцами. Мертвые, оживлённые ужасом увиденного, уставились на двух мужчин у устья колодца. Слезы капали с лиц и сжимали челюсти, Макс и Иван возвращали их в мир мертвых.
Они провели остаток дня, обыскивая маленький городок в поисках тех, кто мог выжить, но никого не нашли. В ту ночь их преследовали сны о мертвых.
*-*-*
й
Мы прибыли поздно сегодня, перед самым закатом, со всеми лошадьми и несколькими другими сельскохозяйственными животными, которых бандиты не забрали. Я не знаю, что мы будем делать со всеми ними. Я не думаю, что мы сможем кормить их всю зиму. Голодание — худший путь. Это хуже, чем сгореть заживо. Я знаю это из первых рук. По крайней мере, когда вы умираете от огня, сначала вас достает дым, даже если огонь обжигает ваши нервы. И если дым не доходит до тебя, боль длится недолго. Голодание длится недели, месяцы, если вам не повезло. Куда хуже. Быстрая смерть лучше.
Бренди злится. Больше, чем когда ее подрезали в баре. Она повсюду разбрасывала пикси-пыль, и часть ее спонтанно загорелась. Если бы мы держали заключенных… Хорошо, что их нет.
й
Бренди исчез.
й
Бренди уже давно нет. Надеюсь, она найдет то, что ей нужно, и вернется невредимой.
*-*-*
Брендивайн охотился. У нее был пикси-лук и отравленные стрелы. У нее был запах. Она стала смертью на лету. Она летела десять дней подряд. Ни отдыха, ни еды, ни питья. Она была созданием фейри, магии, ей это было не нужно. Она последовала за бандитами.
Наконец, незадолго до восхода солнца она нашла их. Она улыбнулась про себя. Это было не для развлечения, это не было приколом или шуткой. Это было возмездие.
—
Когда в тот день взошло солнце, по земле текла кровь. В нем были покрыты палатки. Куски тел и части конечностей были разбросаны. Последний бандит, главарь группы, был связан, раскинув руки и ноги, над остатками костра предыдущей ночи. Он закричал, когда горячие угли, гнездившиеся в его внутренностях, продолжали гореть еще долго после того, как пикси ушел.
*-*-*
й
Бренди вернулся. Она отказывается говорить о том, куда она пошла или что она сделала. У нее было больше лошадей для нас. Думаю, я освобожу их, чтобы они выживали на равнинах самостоятельно.
й
Все, кроме шести самых сильных лошадей, были выпущены. Я желаю им добра. Я надеюсь, что Ghondish поможет им. Я не буду молиться, но я буду надеяться.
