Остров Джеймса
й
2138 лет, как пришли новые боги.
Они протиснулись через ворота, легко поглотив нож. Теперь они устроились на короткое время, так как их формы исказились, приспосабливаясь к новому миру. Они уже были здесь однажды и потерпели неудачу. На этот раз у них все получится! И открыть путь своим хозяевам, чтобы, наконец, войти и накормить.
В течение следующих нескольких дней они адаптировались. Из развивающихся уплощенных сегментов вырвались костяные желтые ноги, затем сегменты выросли толстым бронированным хитином. Вместо ног из меньшего сегмента позади головы выросли заостренные придатки, из которых капала кислая жидкость, а на голове выросли колючие клешневые челюсти. Их тела различались по размеру, самое маленькое было всего два фута в длину, а самое большое — почти триста футов в длину. Цвет тела варьировался от темно-оранжевого до светло-оранжевого, с головой и хвостом от коричневого до черного.
Через много дней после прихода в новый мир тысячи с лишним существ направились на северо-восток, к ближайшему источнику пищи и месту откладывания яиц. Они плыли по соленой воде и пересекали ледяные мосты, потеряв половину своего числа из-за хищников, рожденных в воде, холода и утопления. Те, кто выжил в путешествии, с радостью вкушали пищу новой земли и откладывали яйца в трупах. Затем зарылись, чтобы свернуться калачиком под снегом, чтобы отдохнуть. Некоторые умрут в снегу и льду, но самые сильные выживут и размножатся.
Вскоре придет весна, и они отправятся в путешествие на юг и восток в поисках еды.
*-*-*
Демон приземляется.
Зима.
2138
Снег пошел несколько недель назад. Он лежал густым и холодным по ландшафту земель демонов. По мере того как стая воргов продолжала двигаться на запад, следуя за странным человеком и его бормотанием, они общались с всадниками через гортанный вой. В холодной ночи раздавались вопли. Холодно, кроме одного нечетного. Хранитель стаи. Защитник. Для этого освоил огонь.
Он лежал спиной к воргу, позволяя большому огню согревать свое лицо, пока молодые играли вокруг него. Сейчас самое время. Запад. ЗАПАД! Запад опасен. Хлеб. Искупление. Хлеб плохой. Но, может быть, хорошо? Я могу бегать. Никакие цепи не связывают меня. БЕГАТЬ!!!! Запад. Хлеб. Граааа… Скоро. СКОРО. Тогда спи. Отдых. Затем отдохните. Конец. Все кончено. Скоро.
Снег падал.
*-*-*
Земли Демонов.
й
2138 лет, как пришли новые боги.
Младший лейтенант Гарат из Ордена щенков похолодел. Снег был жестоким уже несколько недель. Всем было холодно. С тех пор маги огня были измотаны до изнеможения магией, используемой для согрева войск. Его палатка была холодной, одеяло было холодным, пайки были холодными. Это был жалкий марш. Только около 200 солдат ордена были верхом, и большинство из них были дворянами положения, остальные были просто благородного происхождения, вторые или третьи сыновья и дочери, отправленные для исполнения желания родителей. Он вздохнул. Может, завтра будет лучше? Он встал на колени и молился о вмешательстве Еретика.
— — —
В начале сна Максвелл перевернулся на бок и что-то пробормотал. Если бы кто-нибудь был там, чтобы услышать его, это звучало бы как «Просто делай свою работу».
— — —
й
Солнце вышло, но было еще холодно, когда Гарат вел свои войска под безоблачным небом. Кто-то из Ордена Котят начал петь похабную песенку из паба, и она так и не ушла. Говорили люди, нарушая спокойствие снега. И пока солдаты маршировали, с вершины длинного мертвого дерева наблюдал ворон.
й
Гарат был на северном фланге, когда появился всадник, кричащий о волчьих следах. Сотни из них. И остатки хорошо сдерживаемого огня. Были отправлены новые разведчики, большинство из которых шли пешком, чтобы их не заметили так же легко на ослепительно белом снегу. В тот же вечер они вернулись с рассказами. Истории ужасов, подобных которым не видели сотни поколений. Ворги.
*-*-*
Он смотрел на людей по ту сторону неглубокой долины. Люди? Вот возьми назад бедлам?!?! НЕТ! Ждать. Рыцари, хорошенькие собачки! Довольно красивые собачьи флаги! ЩЕНКИ!!!!! Я люблю щенков!! Он направил своего ворга на людей. Я должен поговорить. Щенки любят поговорить. Счастливый!
— — —
Гарат посмотрел на «стаю» воргов. Больше тысячи! И с суками и с молодыми. Я вижу, что он стоит и ждет, пока его щенки напьются! Тогда он увидел нечто другое. Гигантский ворг с… мужчиной? Человек едет верхом на гигантском ворге! И он идет ко мне. Теперь он отказывается от… рубашки?… флага? На меня? Дерьмо. Это выше моей зарплаты. «Сержант? Бери командира. Какой-то идиот размахивает перед нами флагом верхом на гигантском ворге. Сержант побежал за капитаном.
— — —
Милые люди. Хорошие приятные люди. Я использовал свои слова. Теперь мы друзья. Мои собачки не совсем уверены, но я уверен. Мы ВСЕ идем на запад. ЗАПАД. Хлеб. Еретик. Он дрожит от страха на мгновение. Искупление.
— — —
й
Гарату поручили «сопровождать». Это включало в себя присмотр за воргами и их сумасшедшим человеком. Мужчина продолжал бормотать и не затыкался. Почему он говорит о святом хлебе? И что это он говорил воргу о бедламе и крови? Он чертов псих! Но Гарат держал рот на замке, как хороший солдат. Странно, но чем дольше они шли вместе, тем меньше казались ворги проблемой.
*-*-*
ул.
«Человек-щенок! ЩЕНОК!!! Почему бы тебе не подъехать сюда? — спросил сумасшедший у солдата, указывая на верхушку ворга. Почему бы не подумать раньше? Глупая гниль мозга. Они едут, мы едем быстрее! Ворги справятся. Я хочу тост. И С4. Что такое С4?
«Отлично.» — сказал Гарат, перестав игнорировать сумасшедшего. — Принеси одну, и я попробую. Он чуть не подпрыгнул, когда одно из огромных волкоподобных существ с серо-белым полосатым рисунком меха, кисточками на ушах и очень похожим на кошачий пушистым хвостом подошло и присело рядом с ним. Он долго смотрел на него, затем попытался взобраться на него.
«Нет, нет, глупышка! Хватай комок веселья на перьях и карабкайся наверх!» Безумная грива указала.
Гарат схватил мех и сделал его. Он крепко вцепился в мех и огляделся. Это лучше, чем лошадь! И так тепло! «Спасибо, добрый ворг, и тебе тоже». Он нежно погладил ворга по голове. «Есть ли шанс, что остальные из нас смогут подняться?»
Ворги в непосредственной близости выражали свое неодобрение ворчанием и пыхтением, но в конце концов поддались приказу своего лидера. У Ордена Щенков теперь были скакуны.
*-*-*
Земли Демонов.
й
2138 лет, как пришли новые боги.
Барды двигались быстро, намного быстрее, чем большинство людей. Воодушевленные музыкой и песнями, они почти полетели к месту назначения. На одной из дорог, ведущей на северо-запад через Демонию, они наткнулись на странную, странно хорошо одетую группу людей. Какое-то время они ехали вместе, а когда все остановились на ночь и разбили лагерь, их должным образом представили друг другу.
На следующий день счастливая, хотя и слегка похмельная, группа из шестнадцати человек покинула лагерь. Вместе большая группа хорошо провела время, пересекая страну за три дня.
Девять дней спустя они наткнулись на старые следы. Ворги. Сотни из них. Поскольку следы облегчали передвижение по снегу, они следовали за ними.
