У Manducare был еще один плохой день. Если бы я только мог найти гоблинов или орков! Тогда я смогу построить настоящую армию! Он оглядел свою «армию». Около сотни с лишним полудемонов коз, коров и лошадей оглянулись на него, большинство из них жуя звук диких свиней, которых они собрали. Я сведен к животным. Животные! К чему пришла Вселенная?
*-*-*
Йосеф и Хамза легко вошли в пещеру. Песок у входа медленно превратился в ровный каменный пол через несколько футов, затем перед ними образовалась большая выпуклость пещеры. Пара тускло светящихся электрических лампочек свисала с потолка, освещая двухъярусную комнату/кухню. На полу валялось несколько предметов одежды и пара пустых гильз. Стены были покрыты металлическими шкафчиками и каморками, большинство из которых были открыты и пусты.
Мальчики посмотрели друг на друга широко открытыми глазами и отвисшими челюстями: «Что это за место?» — хором спросили они. И тут же ответили друг другу «Не знаю!»
Они обыскали это место в поисках всего, что могли найти, но нашли только пару больших армированных картонных коробок с надписью «Питание, Боевое, Индивидуальное», а другое «Продовольственный пакет, Дальний патруль». На обоих были длинные цепочки цифр.
— Есть идеи, что это за чертовщина? — спросил Йосеф.
«Похоже на MRE старой школы». — ответил Хамза. «Дедушка жаловался на них в своих письмах из Вьетнама».
— Итак… «Сюрприз из индейки» на сегодня в меню?
«Вероятно. Давай вернемся к Герам, пока они не наделали глупостей.
«Как что? Съесть пару камней?
«…» Хамза задумался: «Хорошо, хорошо».
Мальчики покинули странную пещеру.
*-*-*
День Мандукаре становился все хуже и хуже. «Послушайте, маленькие фальшивые феи, — он успокаивающе вздохнул, глядя на стайку младших пикси, — меня не волнует, что вы думаете, я ничего не заплачу таким, как вы».
Пикси роились, стреляя в него отравленными стрелами и издавая боевые кличи своими маленькими высокими голосами. Он посмеялся. «У вас есть два варианта. Во-первых, лягте со мной и соберите мою армию; Во-вторых, беги.
Пикси, как один, отсалютовали ему одним пальцем и улетели. Мандукаре поникла. Я не получаю уважения. Он вздохнул и продолжил поиск воинов.
*-*-*
С тех пор, как Хамза и Йосеф нашли странную пещеру, прошло несколько дней. Острые ощущения от поедания старых военных пайков улетучились, и им был присвоен статус «экстренного пайка». Они продолжили свой путь на восток в поисках повелителя демонов.
— Разве мы не должны были его уже найти? — спросил Йосеф.
Хамза пожал плечами: «Возможно. По крайней мере, его приспешники уже должны были рассредоточиться, и мы должны были наткнуться на их патрули.
«Как вы думаете, этот действительно извлек уроки из прошлых потерь?»
«Надеюсь нет. Судя по записям, они не особо проявляли оригинальность мышления». — ответил Хамза. «С другой стороны, нужно смотреть на 10 000 лет истории, и за это время возникло и рухнуло несколько десятков десятков королевств. Я уверен, что записи терялись несколько раз».
«Правда что.»
Их лошади внезапно остановились и начали дергаться. Головы поднялись во весь рост, рты открылись, обнажив длинные острые зубы, и они зашипели. Хамза и Йосеф переглянулись и чуть не спрыгнули с седла. Оказавшись «в безопасности» на земле, они поползли вперед, используя скудную растительность в качестве укрытия. Поднявшись на небольшой подъем, они увидели гниющие остатки резни.
*-*-*
«Окончательно!» Мандукаре чуть не завопила: «Наконец-то я могу поговорить с кем-то». Он улыбнулся стоявшему перед ним болотному троллю. «Ты присоединишься к моей армии и отдашь свою силу моему делу». Странный свет исходил из его глаз и проникал в тролля.
С закрытыми глазами он упал на одно колено и поклонился. «Да Мастер. Я пойду за тобой на край света». Когда он открыл глаза, они были не типичного желтого цвета для этого вида, а дымчато-красного цвета демонов.
Мандукаре ходил от хижины к хижине маленькой деревни, продолжая ритуал подчинения. Как только он переоборудовал треть хижин, ритуал завершился, и деревня пала перед ним. Он улыбнулся, Наконец, я начинаю!
*-*-*
Хамза и Йосеф уставились на бойню. Повсюду валялись тела, разорванные на куски, куски мозга, кишок и других вещей были усеяны ландшафтом. Вонь в такой близости была почти невыносимой.
«Этот запах хуже, чем твои пердежи после анального сюрприза!» — сказал Йосеф, зажав нос.
— …Я не могу с этим поспорить.
«Что вы думаете?»
— Что бы это ни сделало, оно оставило большие собачьи следы, ведущие на запад, — сказал Хамза, спускаясь по склону навстречу вони. «Я думаю, что все это были демоны…»
«Хм? Серьезно?»
«Ага. Головы с рогами. Когтистые руки и ноги. Гигантская физика, бросающая вызов мечам». Хамза вздохнул. — Я думаю, мы знаем, почему армия не ведет поиски. Их загрызли собаки».
«Ну, если собаки пошли на запад, то идем на восток». Йосеф повернулся спиной к бойне. «Если Владыка Демонов был умен, так и должно быть».
