Джон поднялся с пола королевской темницы. Он оглянулся на кровь на полу, кровь на своих руках и на пожилого мужчину, который был королем-некромантом. Король-некромант с торчащим из груди кинжалом. — Ну дерьмо.
—
До
Джон провел долгий день, работая на своем маленьком поле. Когда дневной свет начал меркнуть, он побрел в свой маленький двухкомнатный дом и приготовил себе ужин. Ему бы хотелось тушеного мяса с овощами, но в кладовой не оказалось мяса, поэтому он приготовил просто тушеное мясо. Клубни, два разных корнеплода, горсть зерна и два литра воды. Он наблюдал, как кастрюля закипела на старой дровяной печи, помешивая кастрюлю и подкидывая угли по мере необходимости. Меня поражает, что некоторые люди думают, что нужно самим готовить на огне. Угли огня — это то, откуда исходит настоящее тепло.
После нескольких минут кипячения (распевая песни) он добавил в рагу несколько связанных вместе сушеных трав, чтобы добавить аромата. Через несколько песен он убрал травы, снял старую кастрюлю с огня и медленно добавил в рагу свежее коровье молоко, время от времени медленно помешивая, чтобы оно не расслоилось.
Наконец, он поставил кастрюлю на грубо сколоченный стол рядом с миской, ложкой и половиной буханки хлеба после завтрака. «Наконец, сделали. Время есть.» Он принялся за трапезу.
В ту ночь он некоторое время не спал, перечисляя дела, которые нужно было сделать утром. «Надо доить корову; кормить цыплят; обчистить курятник; закрепить переднюю ступеньку; вода… Ззз».
Он не слышал, как двое «мужчин» вошли в его дом, связали его и увезли.
—
Джон проснулся, когда кто-то порезал ему руку и начал высасывать кровь. Его глаза распахнулись, и он уставился на человека с ножом. Некромантский король. Несколько мгновений борьбы показали, что он был привязан к какой-то наклонной скамье, правая рука вытянута и истекает кровью во что-то на полу; левая рука привязана к спинке скамьи и проткнута гвоздем. Он медленно отвел левую руку в сторону и начал протягивать веревку по гвоздю. «Мой господин?» Он застонал от боли, когда гвоздь вонзился ему в руку, возможно, слишком близко к запястью. «Зачем ты это делаешь? Чем я обидел?»
— Ничего, мой добрый человек. Мне просто нужна была «невинная» душа, чтобы выполнить заклинание, чтобы сделать меня Личем». Некромант провел еще одну линию через правое запястье. Брызнуло еще больше малиновой крови, и Джон был удивлен отсутствием какой-либо настоящей боли от пореза. — Как только ты устроился там, — некромант указал в том направлении, которое, по мнению Джона, было случайным, — я начал приготовления, чтобы превратить тебя в кровавую жертву, в которой я нуждался.
Джон начал двигать левой рукой быстрее, надеясь, что гвоздь быстрее перережет веревку.
«Теперь Джон, не волнуйся. Скоро ты потеряешь достаточно крови и потеряешь сознание. Оттуда ты ничего не почувствуешь… Кстати, о крови, мне пора как бы открыться и внести свою, чтобы ритуал завершился вовремя. Старик закатал рукав и прочертил пару линий на левом запястье. «Теперь, когда ты умрешь, я стану личем, получу бессмертие нежити и смогу дать этому проклятому заднице короля Джеймсу хороший удар по его драконьей морде!» Он улыбнулся Джону дедушкиной улыбкой. «Скоро, мой мальчик. Очень скоро.»
Мысли закружились, Джон почувствовал, что веревка наконец-то разошлась достаточно, чтобы освободить его руку. «Итак… Чтобы отомстить за пренебрежительное отношение короля драконов в прошлом году, ты приносишь меня в жертву? Просто чтобы ударить его по лицу?
— Да, дорогой мальчик, да. Будучи бессмертным, когда он дышит на меня своим пламенем, я просто оживу здесь, вместо того, чтобы страдать от несправедливости мучительной горящей смерти. Он никогда не сможет убить меня!»
«И если я правильно понял, если ты умрешь первым, прямо здесь и сейчас, я стану этим «Литчем», о котором ты говоришь?» — спросил Джон, сжимая и разжимая теперь свободный левый кулак.
«Да, мальчик. Не то чтобы вы когда-нибудь могли вырваться на свободу…
Джон выбросил левую руку, ударив старика по лицу, сбив его с ног. Некромант поднял взгляд с пола, кровь струилась из его теперь сломанного носа: «Как? Как ты?» Он дико махнул Джону, все еще держа кинжал в правой руке.
Джон встал, споткнулся и упал на Некроманта. Оба хватаясь за кинжал, они шаркали по полу, проливая сосуд с кровью на странные символы, искусно нарисованные на полу. Борьба внезапно закончилась, когда Некромант поскользнулся на куске мела и упал. На кинжал. Джон лежал там, прислонившись спиной к стене, и смотрел, как последняя кровь его жизни вытекает из его вен, пока тьма не поглотила его.
—
Сейчас
Джон чувствовал себя то вверх, то вниз. Открытых ран нет. Нет сломанных костей. Замок трясет. Руки рабочие. Ноги… Замок трясется?!? Он оглядел подвальное помещение и скорее почувствовал, чем увидел, что замок слегка вздымается. Дерьмо! Время бежать! «Ноги, не подведи меня сейчас!» Он выбежал из комнаты и поднялся по удобно расположенной лестнице. Наверху лестницы было маленькое зарешеченное окно. Слишком маленький. Слишком много баров. Он пробежал мимо него. Через другую дверь. Комната охраны. Никаких охранников. Груды костей на полу повсюду. Он продолжал бежать. Замок продолжал трястись. Не раз он спотыкался о груды костей, оставленные в самых неудобных местах. Кто-то должен нанять уборщицу, чтобы привести это место в порядок!
Он бежал, казалось, несколько часов, но на самом деле бежал всего несколько минут, в конце концов достиг главного зала замка. Он упал, тяжело дыша. Затем сделал первое из нескольких открытий. Во-первых, он не дышал. Во-вторых, он на самом деле не устал. Третьим, и самым неприятным, был ворон размером с волка, сидевший в дверях.
Ворон выступил вперед и сказал: «ГАРОЛЬД, СЫН БАЛЬТАЗАРА, ТЫ НАЧАЛ ПУТЬ… ТЫ НЕ ГАРОЛЬД».
Джон сделал медленный шаг назад. — Эм, нет?
Ворон сделал полшага назад и покачал головой. «Ты Иоанн, сын Иоанна. Тебя нет в сегодняшнем списке».
— Эм… извини?
— Я зашел только для того, чтобы предупредить Гарольда, что он совершает глупую ошибку. Похоже, я немного опоздал. Ну что ж. Наслаждайся своей нежитью. Ворон отвернулся от Джона.
«Мое что?»
— О, — ворон начал исчезать, повернувшись к Джону, — ты можешь заверить замок, что будешь хорошим хозяином. Вы же не хотите, чтобы у него были истерики». И оно исчезло.
«Хорошо. Я сделаю это.» Джон повернулся к трону замка в конце большого зала: «Я позабочусь о тебе, так что веди себя хорошо, хорошо?» Он остановился на секунду. — Эй, подожди минутку?
—
Прошло три дня, и Джон исследовал большую часть замка. Он был поражен сокровищами в казне, оружием в арсенале и состоянием финансов королевства. В основном финансы, так как королевство было в минусе. Что мне со всем этим делать? Я не могу отказаться от замка; стало бы грустно. Он снова просмотрел бухгалтерскую книгу, может быть, если я продам часть сокровищ? Поместить некоторые произведения искусства в платное выставочное здание?
—
Пока он думал, возле замка начали собираться люди. Один, в частности, был одет в дорогие шелка, украшен драгоценностями и окружен охраной.
— Если этот идиот не получит свою плату, мне придется лишить этого места права выкупа. Ты хоть представляешь, как плохо мы будем выглядеть, если король будет жить как фермер в своей собственной стране? — спросил хорошо одетый мужчина у своего лакея.
«Лорд Девон, никто не ожидает, что корона рассчитается со своими сборщиками долгов. И никто не изгоняет короля из его замка». Саид лакей ответил.
«Я знаю Джонсона. Я знаю. Я просто очень устал от ситуации. Мы уже стали посмешищем в этом районе, учитывая тот тупой селезень, который болтал о прошлом году на фестивале». — сказал Девон.
Джонсон кивнул, затем огляделся: «Милорд, пойдем и постучим, кажется, охранники нас еще не заметили».
— Ты хоть представляешь, почему здесь так много куч костей и тряпья? — спросил Девон, когда они шли по открытому разводному мосту. «Я никогда не видел такого!»
— Я понятия не имею, милорд. — ответил Джонсон.
—
Джон поднял голову, услышав, как кто-то сильно стучит в дверь главного зала. Он закрыл бухгалтерскую книгу и закричал: «Я иду!» и побежал из комнаты за троном к двери. Он почти вздохнул, прежде чем вспомнил, что больше не дышит. Он распахнул главную дверь и огляделся. Лорд Девон из Диса был с другой стороны. Он захлопнул дверь. Я опаздываю с налогами? Папа умер? Почему он здесь? А потом до него дошло, черт! Он здесь, чтобы увидеть короля! Я так облажался! Он открыл дверь.
—
Девон в шоке уставился на дверь замка, захлопнувшуюся перед его носом. «Ну я никогда! Как он посмел!»
— Милорд, я не верю, что это был король Гарольд. Он выглядел слишком молодым и очень мертвым. Я верю, что что-то могло произойти». — сказал Джонсон.
Затем дверь снова открылась. И мертвый молодой человек позади него махнул им рукой.
—
Джон открыл дверь и пригласил пару посетителей войти, прежде чем сказать: «Мне очень жаль, лорд Девон, но я думаю, что я в курсе моих налогов».
— Ты не король Гарольд, не так ли? Дэвон заявил больше, чем спросил.
— Нет, милорд, не я. Джон ответил. «Я—«
Девон выхватил меч и направил его на Джона: «Ударь злодея! Где король Гарольд?
Джон вскинул руки и отскочил от лезвия. Клинок, который он видел несколько лет назад, обезглавливающий людоеда. «Лорд Девон! Это я! Иоанн сын Иоанна!»
Девон на мгновение замолчала: «Джон? Что, черт возьми, с тобой случилось? Почему ты здесь? Почему ты мертв? Почему ты все еще ходишь?
«Эм… Меня похитил король? Он пытался убить меня в жертву, чтобы превратиться в Лича, но я случайно убил его, пытаясь уйти? Вместо этого я проснулся Личем?»
Девон остановился и уставился на второго лучшего фермера на своей земле. — Поскольку я знаю, что ты ужасный лжец, я поверю тебе. Но вы должны поддержать и объяснить всю историю».
Джон начал рассказывать свою историю и объяснять, что он обнаружил после пробуждения.
—
— Значит, ворон пришел в гости, сказал тебе наслаждаться своей не-жизнью и велел подавить замок? — спросила Девон, когда Джон закончил рассказ.
«Вот в чем суть». — ответил Джон, сидя на стуле, который где-то нашел Джонсон. «Я не знаю, что делать! Я не хочу, чтобы меня казнили за цареубийство! Я не хочу становиться личем. Я точно не хочу становиться королем!»
Девон вздохнула: «Ну, не так уж и много. У короля Гарольда не было детей. Никаких близких или дальних родственников или братьев и сестер, если на то пошло. Я думаю, ты застрял как король по обряду завоевания.
«Я ничего не завоевал! Я просто случайно убил его!»
«В целях самообороны». — ответил Девон. «Теперь ты король. Джонсон! Иди и возьми корону из подземелья!»
— На нем, сэр. — ответил Джонсон, уже направляясь в подземелье.
«Вот что произойдет». Девон бледно улыбнулась. «Я собираюсь короновать тебя королем-завоевателем, и ты будешь править королевством Дис». Он протянул руку, и Джонсон вложил в нее корону. «Становиться на колени.»
Джон встал на колени.
«Во имя всего святого; я лорд Девон, правитель столицы Диса; торжественно объявите, что Джон, сын Иоанна, является королем королевства Дис!» Он возложил корону на голову Иоанна. И по всей стране Диса раздался звон маленького серебряного колокольчика.
