Одайгон позвонил Чхве Ёнсыну только по одной причине.
«Все в беспорядке из-за Parker Group».
Секретари вздохнули с облегчением, когда появился Чхве Ёнсын. Чем более хаотичными были вещи, тем более значительным было присутствие охотника S-ранга.
Особенно это касается таких уникальных ситуаций, как нынешняя.
[Пятое королевство «Богини удовольствия и похоти» демонстрирует свое величие!]
«Я ожидал, что их не отпустят из-за того, что произошло в рейде «Бездна», но, похоже, дела обстоят серьезнее, чем я думал. Что происходит?»
«Было несколько вооруженных столкновений, а в некоторых местах бои продолжаются…»
[Богиня удовольствия и похоти открывает дворец, скрытый на Земле.]
[Претенденты приветствуются…]
Богиня Удовольствия и Похоти продолжала что-то заявлять созвездиям Бездны, но Чхве Ёнсын с раздраженным выражением лица игнорировал ее. У него были более неотложные дела.
«Они дерутся?»
«Да.»
По мере развития эпохи рейдов кланы охотников и поддерживающие их компании становились невероятно могущественными. По сути, они были почти военизированной организацией.
Естественно, эти кланы и компании стали довольно опасными, поскольку полиции и военным было очень трудно помешать охотникам создавать проблемы. Единственными людьми, которые могли держать охотников под контролем, были другие охотники или правительство.
Фактически, буйства и террористические атаки, совершаемые охотниками в первом поколении, были гораздо более разрушительными, чем то, что совершали современные охотники. Эти первые катастрофы, вызванные действиями охотников, заставили правительства быть очень осторожными в отношениях с кланами или крупными компаниями, владевшими кланами.
Так было и с этим рейдом на Бездну. После того, как стало известно, что Parker Group была в сговоре с Мастером Медлительности и Молчания, правительство США дало им шанс выйти из этого и сотрудничать.
Parker Group владела несколькими кланами. Правительство США наверняка навязало им жесткую политику, но если бы были жертвы среди гражданского населения, наказание было бы еще более суровым.
— Если вы найдете кого-то, кто возьмет на себя ответственность и отрежет хвост, мы закроем на это глаза.
Этого сообщения было достаточно, или, по крайней мере, многие люди так думали. Однако группа Паркер напала и прогнала агентов Бюро Охотников, пришедших посмотреть, что произошло, а также всех наблюдавших за ними следователей.
Естественно, следователи потребовали подкрепления, но Parker Group не отступила и вместо этого мобилизовала собственные кланы для борьбы.
Ситуация обострилась, что привело к продолжающимся боям в городской части города, где располагалась штаб-квартира Parker Group.
«Они собираются поднять какое-то восстание?»
Раньше было бы безумием сказать, что человек восстанет и построит новую страну, но в эпоху рейдов это не звучало так безумно. Трансцендентные способности пробудившегося человека позволили этому нелепому сценарию стать реальной возможностью.
Фактически, некоторые страны были основаны охотниками или кланами, воспользовавшимися хаосом.
«Я не думаю, что председатель Паркер настолько безрассуден… Ему есть что терять, если он сделает это в Соединенных Штатах».
«Никогда не знаешь, что происходит в головах людей. Паркер амбициозен по натуре. В последнее время он часто терпел неудачи, поэтому вполне вероятно, что он придумал отчаянный план».
Мнения секретарей также разделились. Некоторые из них считали, что председатель Паркер может слишком многое потерять, чтобы пойти на такой безрассудный поступок. В то же время, учитывая его характер, он не мог сидеть сложа руки в сложившейся ситуации.
— Стоп, — в конце концов вмешался Чхве Ёнсын. — Нет смысла пытаться угадать истинные намерения того, кого здесь даже нет. Давай займемся неотложными делами».
«Мы постоянно получаем запросы на поддержку. Видимо, они хотят, чтобы ты, охотник Чхве Ёнсын, принял участие… Во время разговора секретари обменялись взглядами.
В этой ситуации, как охотник S-класса и грозный дуэлянт, Чхве Ёнсын должен был оказаться невероятно ценным.
Но кроме этого, охотники, как правило, избегали ввязываться в подобные ситуации. Существовали стратегии и конкретные планы борьбы с монстрами, но сражаться с товарищами-охотниками в такие хаотичные времена было бы очень опасно и непредсказуемо.
Если что-то пойдет не так, могут погибнуть даже высокопоставленные охотники.
— Хорошо, я пойду туда.
«…!»
«!!!»
Секретари были ошеломлены. Они думали, что, возможно, Чхве Ёнсын чем-нибудь поможет, учитывая его послужной список, но они не ожидали, что он с готовностью согласится на такое.
«Это действительно нормально?»
— Почему ты снова так себя ведешь? — спросил Чхве Ёнсын. В конце концов, он был созвездием в человеческом облике, так что покорением охотников было не чем хвастаться.
И все же секретари, похоже, были очень впечатлены.
«Нам так повезло с тобой, охотник Чхве Ёнсын!»
«Я так горжусь тем, что работаю на такого охотника S-класса, как ты!»
В то время, когда многие охотники уходили, Чхве Ёнсын присоединился к защите мирного населения. Вполне естественно, что секретари были им впечатлены.
«Они придают этому слишком большое значение… Я делаю это только для того, чтобы получить больше силы существования».
Чхве Ёнсын подумал о том, чтобы сказать Айне, чтобы она запретила им в будущем проявлять чрезмерную реакцию. Как бы он ни думал об этом, он чувствовал, что Хван Кёнрён должен был приказать им реагировать с выражением восхищения на все, что он скажет.
Иначе почему они так отреагировали на его решение пойти туда и помочь?
***
Сотрудники Parker Group были в таком же замешательстве, как и все остальные. Руководители высшего звена были даже более взволнованы, чем рядовые сотрудники.
— Если что-то пойдет не так, не буду ли я тоже втянут в это?
-Может быть, председатель Паркер сделал это не подумав? Нет… Он сказал, что есть кое-что, во что он верит. Думаю, нам просто нужно подождать и посмотреть.
Некоторые люди были обеспокоены, в то время как другие были убеждены, что у него в рукаве есть туз, учитывая его сильную реакцию. В самом деле, для председателя Паркера не имело бы смысла делать это без какой-либо поддержки, тем более, что он хотел извинений от тех, на кого он напал!
-Вот почему я хочу услышать, каков его конкретный план!
— Это первый раз, когда председатель ведет себя так напористо?
Если хочешь уйти, то уходи.
Не портите настроение.
Председатель Паркер был очень напористым человеком, но на этот раз было много людей, которые в него не верили. По мере обострения ситуации стало очевидно, что они не смогут получить облегчение, пока не услышат подробное объяснение от самого председателя Паркера.
— Похоже, ты неудовлетворен.
«!»
Откуда ни возьмись, Алекс Паркер поприветствовал руководителей, болтавших в коридоре.
Несмотря на то, что он был стар, никто не мог угадать его возраст, потому что он подвергался всевозможным процедурам и принимал различные эликсиры.
Руководители были в ужасе от его горящих глаз.
— Н-нет, председатель.
«Нам лучше мобилизовать кланы как можно скорее. Оказать давление на кланы. Скажите им, что если они отклонят запрос, мы прекратим всю поддержку».
«Да… Да!»
Руководители тяжело вздохнули, когда председатель сказал все, что хотел, и ушел.
«Это нормально? Ходят слухи, что он потерял сознание…»
«Думаю, такие слухи обязательно распространятся в такие моменты. Он выглядит в хорошей форме».
Больше они ничего не знали, но одно было ясно. Слухи о том, что председатель рухнул, были явно ложными.
«Ты сделал хорошую работу…»
Вернувшись в свой кабинет, председатель нахмурился на Тардуса, члена семьи, похожего на гигантскую улитку.
Крис Аарон пришел навестить председателя после рейда на Бездну. Разумеется, председатель Паркер тоже ждал его. Фактически, он поставил всех доступных охотников в режим ожидания, чтобы растерзать Криса Аарона до смерти, если тот действительно придет.
Алекс Паркер задавался вопросом, какой трюк использовал Крис Аарон, чтобы выздороветь, но оказалось, что он заключил контракт с созвездием злого бога.
-Убей его!
Крису Аарону было наплевать на собравшихся охотников высшего класса. Он и Тардус, сопровождавший его из Бездны, быстро с ними расправились.
Председатель Паркер не ожидал, что его группа охотников высшего класса окажется настолько подавленной. Взяв его в плен, Тардус сделал простое предложение.
-Мы…
объединить усилия…
ты будешь сильнее…
если нет… ты умрешь…
Прямо здесь…
-Вы хотите, чтобы я объединил силы с созвездием злого бога?
Вы с ума сошли?!
-Глупые люди… оглянитесь вокруг… Сила созвездий злого бога становится сильнее… Земля становится всё более хаотичной… на какой стороне вам следует быть…?
Вторжение созвездий злого бога не закончилось в одночасье. Шло время, ситуация на Земле продолжала ухудшаться, чего и следовало ожидать. Человечество делало все возможное, чтобы выздороветь, но раны все еще были далеки от заживления.
Что, если созвездия злых богов вторгнутся еще несколько раз? Конечно, более сильные охотники и кланы могли бы выжить, но мировая экономика, несомненно, рухнет.
Голод и эпидемия поглотят Землю. Если бы дело дошло до этого, объединение сил с созвездием злых богов и правление вместе с ними могло бы быть не худшим вариантом.
-Ерунда!
Меня не обманут слова созвездия, которому еще предстоит как следует заселить Землю!
Председатель Паркер решительно отказался, но Тардус уже мог сказать, что на самом деле происходило у него в голове. Независимо от того, насколько способным или изобретательным был смертный, само его существование было другим.
-Твое… сердце… говорит что-то… другое…
-Ты мне угрожаешь, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как следовать за тобой!
-Думай как хочешь…
Председатель Паркер вернулся к реальности и посмотрел на Тардуса, который был прямо перед ним.
«Пробужденные люди отступили…»
«Дело замедлится».
Теперь, когда все охотники, пытавшиеся их подчинить, отступили, пройдет некоторое время, прежде чем другой стороне удастся сделать еще один ход.
Председатель Паркер был хорошо знаком с тем, как все это работает. Привлекать друг друга к ответственности, делать публичные заявления, искать кланы, которые можно мобилизовать… Если бы они тем временем оставались на месте, другая сторона тоже не торопилась бы.
«Нет… Придут ещё…»
«??»
«Среди людей-пробуждающих… домочадцы созвездия… такие преданные… придут…»
Председатель Паркер ничего не сказал, поскольку знал, о ком говорит Тардус.
— Этот сукин сын!
— Ты сможешь с ним справиться, верно?
«Давайте посмотрим…»
При виде встревоженного Тардуса председатель Паркер постарался не выказать никаких эмоций.
Хлопнуть!
Громкий шум снизу сигнализировал о присутствии злоумышленника. Тардус и Алекс Паркер отправились туда вместе, чтобы лично увидеть Чхве Ёнсына.
«Изабелла Мейер! Охотница Изабелла Мейер здесь с охотниками!»
«Охотник высшего класса! Это срочно!»
«…»
«…»
Председатель Паркер недоверчиво посмотрел на Тардуса, но похожее на улитку существо проигнорировало его.
***
Любой мог сказать, что произошла драка.
Охотники, следовавшие за Чхве Ёнсыном, смущенно сказали: «Охотница Изабелла Мейер добралась сюда раньше нас».
«Это странный способ справиться с вещами. Если ты уже обратился с просьбой к кому-то другому, не должен ли ты хотя бы сообщить мне об этом?» — спросил Чой Ёнсын, обращаясь к заместителю министра внутренней безопасности.
Он более или менее упрекал заместителя министра, от чего тот начинал дрожать. Заместитель министра был суровым человеком с ледяным характером, запугивающим всех и каждого из своих подчиненных. Однако для Чхве Ёнсына это ничего не значило.
«Н-нет…»
«Что ты имеешь в виду, нет
?»
«Просьба… Мы не обращались к ней с просьбой!»
«Вы не…? Тогда она действует сама по себе, даже приводя с собой охотников? — недоверчиво спросил Чхве Ёнсын. Если кто-то совершил преступление, в дело вмешалась полиция или лицензированные кланы. Однако если Изабелла Мейер просто вмешается и нападет, ничего не сказав, это не будет нарушением закона…
«Она просто сумасшедшая».
«Да…»
«…Я действительно не могу понять американцев».
Заместитель министра хотел объяснить, что не все американцы такие, но напряженная атмосфера помешала ему это сделать.
