Бекон. Свиные отбивные. Колбаса. Ветчина.
Все продукты, которые я не ел больше недели. Любой
Еда была едой, которую я не ел больше недели. Вчера я съел гусеницу, которую нашел ползающей по ветке. Это было первое мясо, которое я съел — если это можно так назвать — со времени моего изгнания.
И вот, передо мной, обнюхивая подлесок, полосы солнечного света сквозь густые сосны оставляют на его простой коричневой шерсти полоски тигра, настоящие
еда. Мясо. Бекон.
Предварительно бекон. Прото-бекон. Это был кабан. Короткие ноги, короткие клыки, черные глаза. Если бы я помнил какие-нибудь программы о природе на голограмме, я бы, наверное, вспомнил, что кабаны были невероятно опасны в случае опасности, способны наброситься и забодать даже подготовленного охотника, умные и упорные, но при этом прочные.
Я этого не сделал, поэтому я охотился на это существо, возможно, с самым грубым луком, когда-либо сделанным человеком, и с горсткой палок с заостренными камнями, воткнутыми спереди для стрел.
Как только я своей непродуманной попыткой стрельбы из лука попал или промахнулся по этой свинье, любого человека на моем месте, при моем полном отсутствии охотничьих способностей и полном отсутствии зоологических знаний, ждало серьезное дерьмо, когда эта штука нападала.
Но я был просто очарован мыслью о еде передо мной. Считаю свои свиные отбивные до того, как они вылупятся. Забодать свиньей было отличным способом умереть совершенно бесславной смертью, но постоянные мучительные корчи в животе были бы еще худшим способом.
Я натянул тетиву, сделал короткий счет до трех и выпустил стрелу. Чудесным образом стрела прошла достаточно прямо и попала в бок кабана, который ответил криком, который, казалось, был намного сильнее, чем был на самом деле, и я должен был знать о приближении атаки.
Когда вы видите собаку на прогулке со своим хозяином, вы склонны думать что-то вроде «хороший щенок». И только когда вы увидите собаку такой же формы и размера, которая прикована цепью в чьем-то дворе и лает, а слюни летят повсюду, вы понимаете… та собака, которую вы видели раньше, может действительно вас испортить. если бы оно того захотело. Собаки сильные, быстрые, у них есть зубы, и они будут ими пользоваться. Несмотря на то, что я меньше половины нашего размера, я никогда не хотел бы охотно связываться с собакой. Они могут разорвать, разорвать и утащить тебя прямо на землю, где просто невозможно защитить себя.
Теперь возьмите эту собаку, дайте ей клыки и умножьте ее вес на четыре. Это то, что теперь бросалось на меня, воняющее, пенящееся и кричащее о стреле, которую я всадил ему в бок.
Как только я увидел, что он падает на меня, я убежал. Я был защитником в своей футбольной команде, пока неделю назад меня не выслали, и мои инстинкты были отточены соответствующим образом. Когда что-то огромное приближалось к вам, вы двигались.
Проблема заключалась в том, что это был не линейный судья, вырвавшийся на секунду на свободу и ищущий мешок, это было чертовски быстро, и если бы это заставило меня упасть, не было судей, которые могли бы убедиться, что я могу подняться, чтобы сыграть следующую игру.
Он почти мгновенно приблизился ко мне, пробираясь сквозь деревья даже легче, чем я, его четыре фута с грохотом скользили по покрывалу из сосновых иголок, которое скользило под моими. Я не мог убежать от него и не мог его поколебать. Оставался один вариант.
Когда приближался мешок, нельзя было просто бежать и оттягивать неизбежное. Линия защиты не может держаться вечно, и чем больше ты бежишь, тем больше ярдов ты теряешь, если они тебя заденут. Единственный оставшийся вариант, если ваша защита и уклонение провалились, — это сыграть, любую игру, даже отбросить мяч, но вам нужно было повернуться и сделать это.
Поэтому я повернулся и столкнулся с атакующим кабаном. У меня было максимум две секунды, прежде чем он врезался в меня. Две секунды, чтобы составить план из всей этой неразберихи, в которую я попал.
К счастью, подобные вещи у меня получались лучше всего. И, к счастью, я не был таким безоружным и беспомощным, как выглядел.
Любой человек на моем месте был бы облажался, это была правда. Но я не был человеком. Уже нет.
Паря в нескольких дюймах над каждой из моих рук, одновременно материализовались два клинка чистой энергии, зашипели и потрескивали в воздухе. Молния, застывшая в середине прыжка, прямая сплошная молния чисто-белого цвета, по краям которой течет неистовая энергия и сыплются искры. Я принял низкую стойку, напоминающую фехтовальщика, которого видел в головиде, и когда мои руки двигались, лезвия двигались вместе с ними, зависая достаточно далеко, так что я чувствовал сильный жар только на костяшках пальцев.
Свинье было плевать на мое новое вооружение, и, если уж на то пошло, он удвоил заряд. Оставшееся расстояние он преодолел с визгом, его коричневая грива по спине подпрыгивала взад и вперед при каждом безумном шаге, грязь гремела при его приближении, его клыки сверкали в пестром солнечном свете.
Я опустил руки и одним движением шагнул в сторону. Крик свиньи усилился всего на полминуты, а затем затих. Его стремительное тело пролетело мимо меня и врезалось в дерево с такой силой, что на и без того густой лесной ковер высыпался новый слой иголок.
Это было супер, пупер мертво. Я ударил его прямо по голове, и в тот единственный момент, когда мои клинки воткнулись в него, я прожег половину его шеи, перерезав позвоночник и наполнив воздух тошнотворным, но соблазнительным запахом горящего мяса. и волосы.
Лишь на кратчайшие мгновения мне напомнили, как легко мне было покончить с собой.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Моя охота завершилась. Не совсем так, как планировалось, но примерно так, как планировалось. Я вернулся, чтобы забрать свой лук и стрелы, хотя они ничего особенного не сделали. Единственная причина, по которой они у меня вообще были, заключалась в том, что дальность действия моих мечей даже отдаленно не уступала органам чувств этих животных. Бег за ними через кусты, размахивая мечами, как живой пожар, пока не помог мне набить желудок. Но каким бы злым ни был этот кабан, я, вероятно, мог бы выманить его на дистанцию, просто выпрыгнув и отбросив его.
Но, черт возьми, я сделал это. Первая удачная охота. Надеюсь, в моем будущем будет еще много кабанов.
Я медленно потащил его домой, слишком громоздкий, чтобы его поднять, думая: бекон, бекон.
с каждым шагом.
Еще неделю назад, если бы вы спросили меня, кто и что я такой, я бы ответил, что я Атан Эштон, типичный старшеклассник и защитник нашей команды «Черные акулы». Это было действительно об этом. Разговоры о моей футбольной стипендии или о том, что я был звездным игроком команды, или о чем-то другом, хотя и были правдой, были гораздо ближе к хвастовству, чем мне хотелось. Могу упомянуть, что мне нравился красный цвет, и моей любимой едой была рыба, если ее надавить.
На этой неделе ответ будет более кратким. Нечеловек. Одно слово, чтобы подвести итог жизни.
Экслюди были очень редкими и очень опасными людьми. Любой, любого возраста, любого пола и в любое время мог однажды проснуться и внезапно стать сверхчеловеком. Ложишься спать кто-то, а просыпаешься кто-то другой.
У экслюдей были способности, что-то в них просто бросает вызов физике, что изучалось бесконечно и так и не было обнаружено. Некоторые из них были невероятно сильными, другие — достаточно ручными, но все они ставили Экслюдей на другой уровень, чем обычный человек. Такие силы, как, например, моя способность владеть клинками, сделанными из молний. Полезно, возможно. Но ничего, что кто-либо когда-либо хотел.
Потому что проблема с сверхлюдьми в том, что они все портятся, по крайней мере, нам так сказали. Вы не можете просто дать человеку столько власти и ожидать, что он не воспользуется ею, а когда он ее использовал, со всеми вокруг него происходили ужасные вещи. Захватывающие события внелюдей
— называло их правительство, — когда целые городские кварталы разрушаются, сотни или даже тысячи умирают, хуже любого стихийного бедствия, потому что, в конце концов, за этим стоит не какое-то капризное деяние Бога, а разрушительное намерение что когда-то было человеком.
Многие… я надеялся, что большинство… сделали то же самое, что и я, когда получил свои силы. Я поступил правильно и сдался властям. Руки и колени целовали и тротуар, надеясь на карантин. Для Экслюдей не было карантина, только казнь.
Это была очень короткая версия того, почему я был здесь, умирая от голода и таща по пустыне почти обезглавленного кабана. Меня изгнали и запретили больше контактировать с людьми. В обмен они позволили мне жить.
Я имею в виду, это было только после того, как они попытались меня убить. Как оказалось, экслюдей тоже нелегко убить.
Прошло почти двадцать минут, прежде чем я увидел свой новый дом, и еще десять, прежде чем свинья появилась у входной двери. Я назвал его «Бункером»: маленькое полуподземное бетонное отдельно стоящее сооружение высотой в четыре фута, построенное черт знает кем и бог знает зачем. Это защищало от холода и дождя, и после этого я не задавал слишком много вопросов. На крыше росла трава, и мне нравилось, что в моем доме есть волосы.
Я оставил Порки снаружи на мгновение и спустился по широкой бетонной лестнице, чтобы взять немного дров, которые я спрятал рядом с дверью, чтобы разжечь огонь, давая себе минуту, чтобы приспособиться к темноте, вместо того, чтобы слепо шарить вокруг и заразиться столбняком от чего-то. здесь.
В фокусе внимания оказались многочисленные суровые углы этого места. Ржавые металлические полки, ржавая рабица, ржавые машины, ржавое всё. Бункер когда-то был складским помещением, или механическим цехом, или чем-то еще, но был заброшен навсегда.
Некоторые вещи еще можно было использовать. Пара мотков синтетической ткани и несколько стопок веревок, из которых я уже смастерил удобный гамак, и даже кое-какие консервы, которые имели ужасный едкий вкус, но меня не тошнило. Если бы мне когда-нибудь удалось снова подключить машины к сети, в углу стояло устройство массового производства, которое я мог бы использовать для печати практически всего, что я когда-либо захочу.
Я имею в виду, что этого никогда не произойдет, но остаток моей жизни я провел здесь, так почему бы не помечтать немного.
Я схватил свою связку дров и вернулся в угасающий день. По крайней мере, что касается огня, у меня на ладони были все необходимые технологии.
Перед моей вытянутой ладонью возник еще один клинок молнии, на этот раз крошечный, как нож, но все еще потрескивающий и искрящийся и все еще горячий, как всегда, и я вонзил его в дерево. Я знал, что древесина должна быть сухой, иначе вода взорвется и обожжет вас, но эта штука была хороша и вспыхнула пламенем всего через пару секунд. Я не был уверен, что мои мечи вообще способны резать предметы, поскольку они просто плавили их невероятно сильным жаром.
«Хорошо», — я кашлянула, наблюдая, как огонь вспыхивает и танцует, и задыхаюсь от собственного горла. Я понял, что уже несколько дней не сказал никому ни слова вслух, и тяжело сглотнул. «Хорошо, а как мне превратить тебя в бекон?»
Я разрезал или расплавил свинью, насколько это было возможно, на кровавые куски и положил их на палки вокруг костра. Вскоре запах готовящегося мяса наполнил воздух, несмотря на мои неудачи в разделке мяса и готовке, и мой желудок почувствовал, что пытается прорваться через грудь, чтобы быстрее достать еду.
Неделя без ничего, кроме воды, пары маленьких баночек консервов, пары яиц, украденных из гнезд, и всех орехов и кореньев, которые я мог привести в съедобность. И эта гусеница. Думаю, я должен был быть счастлив быть сосланным летом, а не зимой, но это счастье на самом деле довело меня до состояния «голодающего и несчастного», а не «мертвого».
Так что, конечно, я пережарил мясо, но, как я узнал, когда ты был настолько голоден, даже почерневшее сухое мясо было неописуемо восхитительным. Имея достаточно еды, чтобы откусить кусок зубами, даже если это была всего лишь кожа со вкусом свиньи, приготовленная моими кулинарами, это все равно был рай. И еды мне хватило бы на несколько дней, если бы она сохранилась. Что… Я не знала, получится ли, но я продолжала готовить и есть, пока не перестала это делать.
Час спустя я нашел меня раздутым и счастливым, с полным желудком, теплым костром, удобным… хотя и пыльным и вызывающим клаустрофобию укрытием, и прекрасным закатом над бесконечным сосновым морем передо мной. Ощущая это, было трудно не быть оптимистом, и надежда, которую я потерял в пути, казалось, хлынула обратно в мое существо. Напоминание о том, что некоторые дни будут полны свинины и счастья, даже если в другие дни я подумывал о том, чтобы съесть пригоршни грязи, просто чтобы что-нибудь положить себе в желудок.
Возможно, это могло бы сработать. Возможно, я мог бы превратить это в какой-нибудь идеальный поход. Сделай себе настоящий лук, подстрели птицу с неба на ужин, сделай себе красивую шляпу, чтобы солнце не падало на шею, и все такое.
Я глупо улыбнулся, потушил огонь и занес оставшегося приготовленного кабана внутрь на хранение, готовясь лечь спать, прежде чем мне придется перемещаться по ржавому лабиринту моего дома в кромешной тьме.
Это были глупые, праздные мысли, и мне уже следовало бы знать лучше. Для Эксчеловека нет ничего проще.
