Я притворился вправо и в последний момент развернулся налево, чувствуя на мгновение, как огромный полузащитник царапает мою спину, когда его руки не смогли надежно ухватить меня, прежде чем его инерция отбросила его на траву. У меня было всего несколько мгновений, чтобы найти свою цель, поскольку линия нападения вокруг меня рассыпалась. Я увидел, как мой принимающий резко увеличил скорость, вырвался из-под преследователя и запустил мяч в его сторону.
Я так и не увидел, как мяч приземлился, поскольку лайнмен нашел брешь и повалил меня на спину, опустошив мои легкие и наполнив мое зрение черным бархатом ночного неба.
Аплодисментов, раздавшихся в толпе, было достаточно, чтобы я понял, что мой бросок попал в цель, и я еще несколько мгновений лежал на траве, закрыв глаза и слушая топот ног и крики болельщиков. Аплодисменты усилились и достигли апогея, когда, по-видимому, мяч пересек линию и мы забили.
Вот и все. У нас было овертайм, и победа доставалась команде, первой забившей гол. Это была долгая и изнурительная победа. Но мы сделали это.
«Эй, Атан! Мой мужчина, — услышал я чей-то голос. Я открыл глаза и увидел протянутую руку. Я схватил его, и прикрепленный к нему парень, мой лучший друг Брик, поднял меня на ноги.
«Сделал это снова, дружище», — сказал он.
«Я просто бросил эту штуку. Тайлер сделал всю работу, — сказал я, указывая на растущую ликующую массу людей, столпившихся у приемника в конце поля.
«Ага-ага. Можешь отложить этот скромный поступок, все здесь знают об этой победе, и о победе на прошлой неделе, и о той, что за неделю до этого, все они были на твоей совести. Все здесь знают, что это ты получил футбольную стипендию в Калифорнийском университете, а не Тайлер.
«Как угодно, чувак. Чувак проделал потрясающую пробежку, он заслуживает похвалы».
«Ты делаешь потрясающий бросок, ты заслуживаешь похвалы».
«Хотите меня поблагодарить? Иди купи мне гамбургер».
«Ха-ха, я здесь, чтобы кормить твое эго, а не твое лицо», — он дерзко ухмыльнулся и сжал мое плечо, пока мы направлялись в раздевалку.
Когда мы вошли внутрь, раздались новые аплодисменты. Брик глупо поклонился и толкнул меня вперед, в центр внимания, где я неловко оказался в центре лести своей команды. Это продолжалось слишком долго. Люди продолжали подходить ко мне, чтобы дать мне пять или ударить, но в остальном я просто стоял там, а все смотрели на меня. Я ненавидел это. Я просто хотел измениться и исчезнуть. В какой-то момент все они даже разразились одним из скандирований толпы: «Поехали-ша-арки». Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Когда похвалы немного утихли, я прокралась к своему шкафчику и переоделась так быстро, как только могла. Я натягивала туфли, когда Брик снова нашел меня.
«Эй, дружище, скажи мне, что ты серьезно относился к этому гамбургеру», — сказал он. «Некоторые парни здесь хотят пригласить тебя на свидание, даже если я слишком дешев для этого дерьма».
«Эй, спасибо, ребята, но мне правда пора идти. Папа, наверное, ждет, — соврал я.
Волна разочарованных стонов усилила мою вину.
— Да, не хочу заставлять большого человека ждать, — сказал Брик, больше обращаясь к остальным, чем ко мне. Я думаю, он пытался прикрыть меня и позволить мне сбежать, что я оценил.
«Ага. Надо идти. Увидимся, ребята, в понедельник, — сказал я.
«Да, позже проигравшие», — повторил Брик, выводя нас обоих из раздевалки. Прощальный шепот прервался, когда тяжелая дверь захлопнулась за нами.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Вам действительно стоит пообщаться с командой где-нибудь вне игр и тренировок», — сказал Брик, пока мы направлялись к парковке. «Ребята, скорее всего, подумают, что они вам не нравятся».
«Я не испытываю к ним неприязни, просто вы, ребята, всегда гораздо больше интересуетесь вечеринками и всем остальным, чем я. Ты знаешь, что мой отец не вмешивается, когда дело касается выпивки, оценок и прочего. Ничего, что могло бы поставить под угрозу мою стипендию.
«Ага. И он позвонит всем своим армейским приятелям и заставит их заземлить тебя.
Я закатил глаза. «Да, это. Так что, может быть, в следующем году, когда я буду в колледже и не буду так много у него под каблуком».
— С этим две проблемы, приятель, — сказал он, с ухмылкой ударив меня по плечу. «Во-первых, я знаю, что ты достаточно бойскаут, и ты все еще будешь под его каблуком, даже когда ты будешь в Кэле. И во-вторых, когда ты уйдешь, меня больше не будет рядом. Что сводит на нет всю суть. Как будто меня волнует, тусуешься ли ты и весело проводишь время без меня.
».
— Прости, что причинил тебе неудобства своими планами на жизнь, чувак.
— Нет, не беспокойся, — сказал он с той же легкой улыбкой, что и всегда.
Мы достигли места назначения — небольшого холма за школьной территорией. Когда мы поднялись на вершину холма, яркие огни стадиона погасли, и холм погрузился во тьму. Мы лежали на спине и смотрели в ночное небо.
Я был в пустыне, видел небо вдали от цивилизации и был поражен, обнаружив, что оно полно звезд. Здесь, посреди пригорода Лос-Анджелеса, сквозь вездесущий тусклый свет человеческой жизни могли сиять только самые яркие звезды. Но этого было достаточно.
— Ты мне никогда не говорил, — сказал я, пытаясь различить силуэт Брика в темноте позади него. «Куда ты пойдешь, когда закончишь учебу?»
— Это потому, что я избегал говорить тебе, чувак.
«Так что перестань избегать разговоров со мной и скажи мне».
Я увидел движение и подумал, что он приподнимается на локтях. — Армия, чувак.
«Ой. Второй вопрос: ты трахаешься?
сумасшедший
?»
— Нет, просто кажется, что это то, что нужно сделать.
«Люди говорят, что планируют новое вторжение в Китай».
«Да, знаю. Вот почему я хочу записаться на службу. Им понадобятся люди».
— Я… ты не ошибаешься, но… будут люди. Тебе не обязательно бросать свою жизнь на ветер, чувак.
«Это не значит, что я брошу свою жизнь на ветер», — сказал он, садясь прямо. Теперь я мог видеть его лицо, выделяющееся на фоне ночного неба. «Если бы все так думали, если бы все так поступали, им пришлось бы идти на призыв, чтобы привлечь людей. А потом они наберут твой номер, и люди вроде тебя, у которых впереди большое светлое будущее, будут сражаться и умирать».
— И что, ты собираешься сражаться и умереть вместо меня? Я тоже сел. Мне хотелось, чтобы было больше света, я ничего не мог видеть на его лице.
«Да, чувак, черт возьми. Это имеет больше смысла, чем надеяться, что какой-то другой парень, которого мы не знаем, сделает это. Я готов сражаться и умереть за тебя в любой день недели.
«Я знаю этого Брика, но… это как школьные драки. Хулиганы, придурки и Синос. Вы говорите о том, чтобы отправиться туда, где есть оружие, лазеры и бомбы».
«Там повсюду бомбы, чувак».
«Если вы понимаете, о чем я.»
Он не ответил. Я слышал, как он какое-то время шарил по карманам, а затем услышал щелчок-шипение, когда ожила зажигалка, осветив лицо Брика красным перегретым проводом. Как и все современные электронные устройства, он питался от крошечного дейтерий-литиевого кристалла (или делитовой ячейки, для тех, кто не был компьютерщиком), который практически вечно генерировал крошечное количество электричества в результате термоядерного синтеза. Батарейки не производились с тех пор, как я родился… как и сигарет, но это не мешало Брику выкурить одну из них сейчас.
«Знаете, люди знают, что эти штуки убивают вас буквально сотни лет», — сказал я.
— Да, ты говоришь мне это каждый чертов раз. Он остановился и потянул затяжку, отчего конец вспыхнул ярко-красным. «Знаете, пули тоже убивают людей на протяжении сотен лет, но это не мешает нам их использовать», — сказал он.
Я не мог придумать ответ.
«Не унывайте, мой друг», — сказал он. Мы повернулись и посмотрели друг на друга, оба лежа на спине, теперь видя друг друга перевернутыми. Свет его сигареты очертил его лицо резкими линиями, но я мог видеть края его знакомой улыбки.
«У них, вероятно, не будет новой войны». он сказал. «Все знают, что у китаенцев нет ничего, и они просто притворяются в этот момент. Даже если они это сделают, в любом случае не будет мира, за который можно было бы сражаться. Тогда не имеет значения, где вы находитесь и что делаете».
«Наверное. Как это должно было снова поднять мне настроение?»
Брик засмеялся и, вставая, затушил сигарету. Вероятно, мы сидели на единственной вершине холма во всем округе, на которой были окурки. — Мне пора идти, увидимся в понедельник? — сказал он больше, чем спросил.
— Увидимся в понедельник, чувак, — сказал я, лениво взмахнув рукой.
Он сделал несколько шагов и остановился, роясь в чем-то в кармане. — Ох, — сказал он и повернулся ко мне лицом. «Забыл, я все еще должен тебе за обед в пятницу», — сказал он и бросил мне кредитный чек.
Я вытянул руку, чтобы поймать летящий ко мне черный объект, когда между кончиками моих пальцев треснула молния, и из моих рук вырвался разряд электричества, испаривший приближающийся объект из воздуха.
