Я все утро ковырял эту массу, и, насколько я мог судить, в ней не было ничего плохого. Ну, технически это не так, если считать ржавчину, в этом было много ошибок. Но это причудливое и чрезвычайно высокоточное устройство, металлические детали в основном представляли собой защитные панели и конструкции… все действительно сумасшедшие детали внутри, которые заставляли его работать, выглядели так, будто они были композитами, керамикой, синтетическим плетением или пластиком, и они выдержали здесь, вдали от солнца и непогоды, мне очень хорошо.
Даже несмотря на все вышесказанное, я понятия не имел, как все это реализовать. Я не был молекулярным физиком, который мог бы понять, как эта штука разлагает сырую материю на химические компоненты и перегруппировывал ее по своему желанию, или компьютером, который мог измерять и отлаживать ядро, обеспечивающее машине ее программу. Я был более знаком с уровнем работы «нажми кнопку, получи продукт». Я заметил, что делит-клетка не излучала нормальное яркое розовое свечение, а это означало, что эта штука находилась здесь так долго, что буквально пережила свой ядерный период полураспада.
Или, что более вероятно, в какой-то момент клетка просто треснула, и я сидел в облаке радиоактивной фигни. На самом деле это была гораздо более долгосрочная проблема, чем я мог заботиться в данный момент.
В любом случае, мне нужно было найти новую ячейку делита, чтобы эта штука заработала, и думаю, я знал, где мне искать. Бункер — рабочий сарай, в котором я жил, — был зданием-спутником более крупного объекта, расположенного дальше на север. Или, точнее, катастрофические руины более крупного объекта.
Тем не менее, это была самая близкая вещь, которую я когда-либо нашел к человеческой цивилизации, так что это была моя лучшая надежда найти целую клетку делита. Сегодня мне заняться было нечем: кабан еще остался, поэтому я немедленно отправляюсь в путь.
За бункером, все еще частично окруженная ржавыми и разрушенными остатками сетчатого забора, тянулась старая-старая асфальтированная дорога, давно уже выбеленная добела, и на ней в этом месте было больше трещин, чем на асфальте. Возможно, еще через несколько сотен лет это будет просто гряда заметных камней, но пока это давало мне четкое направление, куда идти.
За час ходьбы я увидел, как признаки обломков объекта растут как в количестве, так и в абсолютном разрушении. Бункер, должно быть, находился на самой окраине объекта, и, судя по расстоянию и его низкому, прочному профилю, я предположил, что это единственное здание, которое, похоже, уцелело. Были какие-то стоячие помещения, столбы, переходы, даже полностью проржавевшие груды металла, бывшие когда-то автомобилями, но ничего, никак закрытого от непогоды.
Я уже обшарил это расстояние и знал, что от шпионажа в этих зданиях мало что можно получить. Возможно, если мне повезет, я смогу найти шкафчик с брошенной одеждой, которая будет вся синтетическая и не сломается, но, скорее всего, это будут просто чистящие средства и канцелярские принадлежности, если что. Я не знал, что это было за учреждение когда-то, но там было множество офисов и научного оборудования.
Я двинулся вперед, и руины превратились в щебень и мусор, все еще лишенный какой-либо растительной жизни, кроме травы. Здесь это была просто открытая пустошь без деревьев и построек на тысячи футов, спускающаяся вниз к огромной чаше, врытой в землю. Кратер, может быть? Какой-то метеор проскользнул через дыру в Небесной паутине и уничтожил все это место?
Почему-то я в этом сомневался. Вероятно, более вероятно, что это было намеренно выбрано во время китайско-китайских войн и либо разбомблено, либо саботировано. Я надеялся, что это последнее, потому что, если бы его разбомбили, я бы, вероятно, уже получил смертельную дозу радиации.
Конечно, для них было бы вполне разумно сослать меня в зону отчуждения.
Я выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на своей задаче. Здесь ничего не должно было быть, мне нужно было обойти кратер, где могли уцелеть такие здания, как Бункер. Я направился на восток, к холмам, недостаточно высоким, чтобы быть горами, но все же впечатляющим на фоне горизонта.
Может быть, части выше от центрального взрыва повредятся меньше? Или, может быть, в самом холме были построены какие-то постройки, которые можно было бы защитить. Это было немного далековато, но в этом направлении вели дороги, так что в какой-то момент там что-то должно было быть.
Еще через час я шел по дороге среди деревьев, казалось, теперь находящейся в глуши. Под пологом леса эта дорога была гораздо менее выгоревшей на солнце, но гораздо более изрытой корнями и растениями. Я продолжал спотыкаться о куски асфальта, которые попадались мне под ноги в относительной темноте деревьев. Когда я выругался из-за очередного синяка на пальцах ног и подумал, может, мне стоит прогуляться по деревьям и просто последовать за ним.
дороге, я почувствовал, что что-то покалывает в моей голове, и сразу же встал, ища… что-нибудь.
В лесу было жутко тихо, а покалывание в моем сознании продолжалось. Видел ли я что-то подсознательно? Был ли там медведь или что-то опасное, и мой мозг уловил это раньше меня? Я ждал и смотрел, напряженный, чувствуя, что что-то ползет прямо за пределами моего поля зрения.
Через пару минут моего напряженного противостояния ни с чем моя нервозность утихла, и я задумался, что же ее вызвало. Лес, казалось, тоже перестал задерживать дыхание, ветер тихо шелестел в деревьях, а птицы возобновили свое далекое щебетание.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Это было странно. И я не был фанатом.
Я подумывал о том, чтобы развернуться и пойти домой, но еще через несколько мгновений понял, что веду себя глупо, и здесь все еще ничего не было. Я продолжал идти по дороге.
Мне не пришлось идти так далеко, как на дороге появились ржавые металлические ворота с рухнувшим постом охраны и, должно быть, какими-то серьезно устрашающими заборами, прежде чем они проржавели и рухнули. Теперь это было просто кольцо ржавого рухнувшего металла и колючей проволоки. По-прежнему не было ничего, через что мне хотелось бы пролезть, но, к счастью, на посту охраны никого не было, поэтому я вошел через ворота.
Внутри было немного, но это была самая большая коллекция стоящих зданий, которую я видел со времен изгнания. Это было похоже на шахтерский лагерь с несколькими огромными машинами типа карьерных экскаваторов, которые теперь представляли собой такой же купол ржавчины, как и их первоначальная форма. Там были, должно быть, какие-то временные постройки, которые теперь представляли собой просто груды пластика и стекловолокна, которые мне, возможно, хотелось бы раскопать, но были и кирпичные здания, которые выглядели так, будто это были общежития и административные здания, а также сама шахта в склон холма все еще казался ямой черноты.
Моей первой остановкой было общежитие. Если бы было что-нибудь интересное и не выпущенное компанией, то оно бы там было, подумал я. Здание все еще было довольно прочным, и я не мог открыть металлические двери, поэтому проник внутрь через одно из множества разбитых окон.
Я оказался в спальне с ржавым металлическим прямоугольником, подвешенным на пружинах и проводах; все, что осталось от каркаса кровати. От тумбочек и книжных полок остались лишь груды мусора. Двери туалета и ванной, возможно, когда-то были деревянными, потому что сейчас их уже нет. Внутри чулана не было ничего, кроме сырой гнили, но ванная по сравнению с этим была почти нетронутой.
Был душ с занавеской, мутный и весь в пятнах. Отделка ванны вздулась по всем краям, а то, что было под ней, было покрыто ржавчиной. Потолок в одном месте обвалился, полки под стойкой почти не осталось, лишь пара гнилых деревянных треугольников свисала с каменной столешницы. В лучшем состоянии были раковина и унитаз, оба были грязные, но, казалось, почти неповрежденные.
Самым интересным было зеркало, покрытое грязью и черными пятнами, со светоотражающей подложкой, по которой шла паутина отслаивающихся трещин. В тех немногих местах, которые не были повреждены ни тем, ни другим, я мог видеть, как мои глаза мерцают в относительной темноте. Осторожно обойдя обвалившийся потолок, я присмотрелся к себе поближе и тут же пожалел об этом.
Я был почти изможден. Волосы у меня были грязные и местами спутанные, лицо было в грязи, но все это не имело значения по сравнению с тем, насколько худой я теперь была. Я пробыл здесь всего пару недель, но каждый день передвигался и усердно работал, почти ничего не ел.
Когда-то я был большим парнем. Я был звездным защитником. Я не был огромным, как линейные игроки, но ростом чуть больше 6 футов, с довольно широкими плечами и хорошо развитым телом. Существо, смотрящее на меня в зеркале, выглядело так, словно вы взяли мой скелет и просто повесили на него кусочки человека. На это было ужасно смотреть, и осознание того, что это был я, делало ситуацию еще хуже.
Впервые здесь мне хотелось свернуться калачиком и заплакать, но я знала, что если позволю себе это сделать, то не смогу остановиться. Сейчас против меня было слишком много несправедливостей, чтобы я мог позволить себе хотя бы одну из них и не заблудиться. Поэтому я отошел в сторону, подальше от зеркала, выбросил этот образ из головы и проглотил гнев и печаль. Я дал себе пару секунд, чтобы прийти в норму, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Затем я невнятно закричал, схватил зеркало за обе стороны, вырвал его из ржавых, гнилых петель и швырнул в душ со всей силой, которую смог найти.
Я не мог этого сделать. Я ненавидел это. Я ненавидел себя. Я ненавидел то, что зеркало казалось чертовски тяжелым для моих изможденных рук. Я не мог выбросить из головы образ своих глаз, мерцающих за иссохшим лицом. Я ненавидела то, что мой крик застревал в горле и выходил полукваканьем из-за всего того, что я не говорил. Я чувствовал себя чужим и бесчеловечным, как будто я потерял все, что делало меня человеком.
Я чувствовал себя бывшим человеком. Эксчеловек.
Зеркало не разбилось, оно просто с грохотом врезалось в душ через занавеску. Думаю, это было, наверное, хорошо. Мне не нужно было везде битое стекло. За зеркалом стояла металлическая аптечка, все еще полная баночек с таблетками, леденцами и ржавыми бритвенными лезвиями. Ничего, что я мог бы использовать. Все это место было пустой тратой времени. Я уже собирался уходить, когда что-то привлекло мое внимание. Рядом с ржавыми лезвиями лежала электробритва, судя по всему, беспроводная.
Чтобы отделить ржавую металлическую головку от ржавого металлического корпуса, потребовалось немало усилий, но как только я вырвал ее, я взял в руки хрупкий пластиковый корпус теперь уже обезглавленной бритвы. Я с удовлетворением треснул футляр и увидел у основания дружелюбное розовое свечение.
Я вытащила маленькую делитовую ячейку из корпуса и подняла ее, чтобы лучше видеть, заливая всю ванную комнату слабым светом.
Меня охватила еще одна волна эмоций. Это место не находилось в руинах вечно, по крайней мере, недостаточно долго, чтобы пережить период полураспада делитных клеток. Должно быть больше, была надежда найти здесь. И так же быстро, как я потерял в себе всякую надежду, я нашел ее снова.
День становился морально утомительным.
Я вышел через окно, осторожно, чтобы не разбиться о разбитое стекло, и с раздражением заметил, как легко мое маленькое тело преодолело щель. Я проверил всего пару комнат и не нашел особо интересного, хотя у меня было до трех крошечных делитических клеток… недостаточно, чтобы привести в действие что-то значительное, например, массовую фабрику, но, возможно, если бы были какие-либо инструменты или (в мои самые смелые мечты) лазерный пистолет, валяющийся на одном из постов охраны, мне, наверное, хотелось бы убедиться, что в нем есть мощность.
Возможно, это не имело никакого смысла, но сейчас клетки олицетворяли надежду, и я отчаянно сжимал их как можно больше.
Я думал, что брошу беглый взгляд на шахту, а затем на административное здание и пойду домой, поскольку был уже полдень, но один взгляд на то, как далеко я смогу пройти в шахтах без света, отменил этот план. Возможно, тогда в административном здании будет освещение, чтобы можно было исследовать шахту.
И чувак, сделал это когда-либо. Я закатился под огромную дверь гаража, позволил глазам привыкнуть к полумраку внутри и понял, что наткнулся на жилу.
