Я проснулся поздно и болел, мои плечи и бедра убивали меня за долгий путь, который я проделал, неся все инструменты. Я вернулся уже после наступления темноты, поэтому путь домой занял еще больше времени: мне приходилось идти медленно, чтобы не упасть, и часто останавливаться, чтобы убедиться, что я иду в правильном направлении.
Я выкатился из гамака и помассировал ноги, медленно жевая кусочки фруктового варенья. Нет смысла оставлять остатки банки и позволять им портиться сейчас, после того, как они выжили все это время. С этими и другими банками, которые я схватил, у меня мог бы быть спокойный день, чтобы восстановиться, поработать над тем, чтобы привести эти инструменты в форму и начать стучать ими по массе.
Примерно так я и провел свой день. Синтетическое плетение по своей конструкции вообще не впитывает влагу, поэтому оно не было идеальным материалом для нанесения средства для удаления ржавчины на инструменты, но единственной альтернативой было то, что я снял рубашку со спины, и я справился. В конце концов у меня появились отвертки, с помощью которых я мог менять насадки, гаечные ключи, которые можно было открывать и закрывать без помощи другого ключа, фонарик, который действительно включался, точные отвертки, которые были скорее отверткой, чем ржавчиной, и так далее.
Итак, представьте себе мое удивление, когда ранним вечером, после того, как я наконец снял корпус с массового производства, я подключил новую ячейку, и она сразу же ожила.
Массовая фабрика имела немного ошибочное название. Он не создавал массу из ничего, а, скорее, был способен брать сырье, разбивать его на кусочки и снова собирать во что-то с похожим молекулярным составом. Или что-то вроде того. Он выглядел как шкаф со стеклянной и металлической решеткой, с открывающейся и пустой верхней половиной и прочными металлическими панелями, скрывающими оборудование в нижней половине, с несколькими органами управления на панели посередине.
На практике операция была простой. Возьмите вещи, которые вам не нужны, положите их в открытую верхнюю половину и закройте ее. Нажмите кнопку «Распределить», и машина разберет его и сохранит компоненты в том, что можно сравнить с разными картриджами с тонером для принтера. Затем просмотрите сохраненные чертежи машины и выберите один, и он напечатает новый из сохраненных материалов. Функция диссимиляции была в основном функцией экономии средств и переработки, и когда конкретный картридж заканчивался, они приносили новый… но здесь, когда никто не приносил мне запасные части, я был бы полностью зависел от него, чтобы пополните истощенные запасы.
У меня также была проблема: если не было сохраненного чертежа, я не мог ничего создать. Чертежи представляли собой чрезвычайно сложные рецепты, которые определяли состав и конструкцию всего объекта, поэтому их нельзя было просто составить вручную или что-то еще. Я должен был надеяться, что там есть что-то полезное, иначе все мои усилия здесь были бы бессмысленны.
Так что можно только представить мое разочарование, когда я открыл меню чертежей и на несколько секунд экран вращался передо мной, прежде чем услужливо сообщить мне: «*Гипер*
Ядро повреждено. Никакие файлы данных не могут быть загружены».
Я ударил кулаком по машине, и она радостно ответила: «*Гипер*
Предупреждение о наклоне. Пожалуйста, не раскачивайте и не перемещайте машину во время использования».
«В использовании? В использовании? Ты бесполезен! Ты строитель, который ничего не может построить. Ты самая бесполезная вещь в этой комнате, а эта комната полна бесполезного ржавого дерьма!» Я кричал на массовую фабрику.
«*Гипер*
Оповещение о громкости. Пожалуйста, сведите к минимуму локализованные источники шума во время работы машины. Вибрации от громких шумов могут вызвать ошибки во время усвоения».
«О, я предупрежу тебя о громкости, ты, бесполезный кусок…» Я остановился, заметив мигающий свет на дисплее, и через мгновение я балансировал между желанием вышибить из этой штуки все дерьмо и тщеславным оптимизмом, который оно еще могло как-то работать, постучал по мигающему индикатору.
Экран изменился и стал показывать очередь ассимиляции, предметы, ожидающие сборки. В списке был один пункт, по какой-то причине приостановленный. Я коснулся предмета и поднял его. Имя и описание были просто мусорными символами, похоже, что он тоже не избежал повреждения данных, но он все еще был готов попытаться его построить, и у меня не было другого применения этой тупой машине, поэтому я нажал кнопку «Пуск» и стал ждать. .
Лазеры вспыхнули в верхней ячейке, перемещая и объединяя молекулярные фрагменты по местам. Мое личное сумасшедшее световое шоу, заливающее весь бункер светом через отверстия в решетке, танцующим на всех стенах и полках. Однако через несколько минут новинка исчезла, и я оставил машину извергать свет и тихо жужжать. Там говорилось, что выполнено 9%, хотя я еще ничего не видел в шкафу.
Я пытался развлечься, но обнаружил, что каждые пару минут проверяю прогресс. Я чувствовал себя ожидающим отцом и был неоправданно взволнован, когда на уровне 25% наконец смог увидеть что-то прямоугольное на дне ассимиляционной камеры.
Прямоугольник постепенно увеличивался, и я понял, что это задняя панель металлического корпуса. Постепенно на моих глазах приобрели форму стенки корпуса, затем передняя, с отверстиями для экрана и кнопок. Провода и жила появились внутри корпуса, а затем скрылись за голографическим экраном и кнопками, завершающими переднюю часть устройства. Я проверил прогресс, и мы были только на 80%. Я не мог сказать, что еще нужно сделать, но переписывание материи было сложным процессом (я предполагал), поэтому я просто собирался позволить этой штуке делать все, что ей нужно.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Через пару мучительных часов свет резко погас, и я понял, что на улице уже темно. Я потратил некоторое время на то, чтобы повесить несколько рабочих фонарей, которые я поднял из шахт, и мне больше не придется жить в кромешной тьме после наступления ночи, но это работало только в том случае, если я не забывал их включить. Я порылся в темноте, пока не нашел один и не включил его, даже не удосужившись включить остальные, прежде чем проверить массу.
«Ассимиляция завершена», — прочиталось на дисплее. Когда я открыл шкаф, машина услужливо прозвенела: «*Дин*
Ассимиляция завершена». Как забавно.
Там, выглядя точно так же, как и пару часов назад, находился «я понятия не имею». Прямоугольный, размером с мою ладонь, с большой голографией и несколькими кнопками спереди, а в остальном простой металлический корпус. Архаичный дизайн, отдельные кнопки и голографика, почти все, что я когда-либо видел, имело сенсорную голографию и цифровые кнопки.
Тем не менее, было приятно увидеть где-нибудь металл, который не проржавел на 95%, и, когда я нажал кнопку включения, было приятно увидеть устройство, которое просто работало.
Однако до сих пор понятия не имел, что он делает.
На дисплее просто появился круг, который колебался между большим и маленьким. Какой-то экран ожидания или непонятный индикатор выполнения? Ни одна из других кнопок не реагировала, хотя я мог включать и выключать ее.
Чувак, какая замечательная находка. Эта штука была столь же бесполезна, как и машина, породившая ее. Мне пришлось задаться вопросом, была ли сборка все-таки повреждена.
Я отложил это и оставил на завтра. Было уже поздно. Здесь у меня было все время мира, и завтра я мог бы поиграть с ним еще больше. Если повезет, это будет портативная видеоигра, и она поможет мне не сойти с ума… или, вспоминая мои приключения с Сагой, не сойти с ума еще больше.
Я проснулся от тихого звукового сигнала. Больше похоже на длинное, плоское роботизированное «Буууууу». Пока я лежал в темноте, гадая, что это мог быть за шум, это случилось снова. «Буууууу».
Вот блин, теперь я проснулся. Я пытался игнорировать это, но казалось, что он срабатывает каждые 20 секунд, как часы. «Буууууу. Бууууп. Бууууп.
Наконец раздражение преодолело усталость, и я выкатился из гамака, чтобы выключить эту чертову штуку. Я точно знал, что это должно быть, учитывая, что в пределах бог знает скольких миль отсюда было только два работающих электронных устройства. Я подошел к портативному бесполезному устройству и увидел, что на экране теперь отображается не только увеличивающийся и уменьшающийся круг, но и белая точка. Каждый раз, когда круг проходил мимо точки, он издавал этот дурацкий звук. «Буууууу».
Я нажал кнопку питания, но теперь устройство больше не заботилось о моих действиях. Чертова штука была одержима. Я вертел его в руках, нажимая на все кнопки с одинаковой эффективностью. Я подумывал сломать его или просто выбросить на улицу, но после всей работы, которую я вложил в его создание, теперь он наконец-то делал… то, что должен был делать. «Буууууу».
Не бодрствуя, я просто сидел и смотрел на эту чертову штуку в моей руке в темноте, кажется, целый час, желая, чтобы она заткнулась с силой чистой ненависти. Когда это неизбежно не удалось и я проснулся с небольшим количеством воды и кусочком свинины, которая начала превращаться в грубую, я понял, что, когда я поворачивал устройство в руке, ориентация белой точки оставалась постоянной. Независимо от того, в какую сторону я направлял устройство, оно всегда помещало белую точку где-то к северо-западу от меня. «Буууууу».
Итак… какой-то радар? Но что он обнаружил?
Солнце едва ползло по деревьям, а спать я все равно не собирался, поэтому схватил пустую сумку, бросил в нее остатки скудной еды и направился к выходу.
К счастью, это было не так уж далеко. По мере того как я приближался к белой точке, устройство все больше и больше возбуждалось. «Буууууу. Бууууп. Бууууп. Я чувствовал, что это было скорее наказанием, чем наградой.
Наконец, посреди леса к северо-западу от Бункера, все еще на краю руин объекта, я пересек дорогу с белой точкой. Теперь устройство начинало возбуждаться примерно с секундным интервалом. Я здесь ничего не увидел, но начал ковыряться в кустах. «Буууууу».
Проведя пальцами по грязи, я почувствовал у основания дерева что-то холодное и металлическое. Было ли это? Какой-то скрытый тайник? GPS-транспондер? Большая коробка вяленого мяса? Я мог бы мечтать, я думаю.
Что бы это ни было, оно было по большей части закопано в земле, большая прямоугольная угловая коробка, сделанная из какого-то металла, который я не смог идентифицировать, но не проржавевшего насквозь. Спереди была большая дыра, по-видимому, обожженная, и вокруг дыры я мог разглядеть выцветшую надпись.
«ЭГИС», — прочитал я, счищая грязь большим пальцем.
«Д-да? Привет? Кто-нибудь здесь? Я услышал голос с оттенком отчаяния, с тем же знакомым удушьем, который недавно слышал от себя. «Есть… здесь кто-то есть? Привет? Любой?»
«Привет?» Я спросил. Я уже устал разговаривать с бестелесными голосами.
«Боже мой, там кто-то есть!» Голос был жестяным и слабым, словно исходил из старого динамика из сломанной игрушки. «Помоги пожалуйста! Я так долго здесь застрял.
Я продолжал сметать грязь с коробки и обнаружил ее достаточно, чтобы получить общую форму. Это был большой металлический прямоугольник, около полутора футов шириной и чуть меньшей глубины. Верхняя часть коробки слегка наклонилась внутрь, и там было несколько портов для подключения вещей, ни один из которых я не узнал. Там было что-то похожее на линзу и микрофон, а сверху какой-то черный металлический диск. Все было покрыто скопившейся грязью, и я не думал, что что-то из этого будет функционировать, по крайней мере, без хорошей очистки. В качестве эксперимента я протер линзу большим пальцем и удалил большую часть набившейся грязи.
«Ой! Ой! Я вижу! Я тебя вижу!» — сказал голос. Она была так взволнована, что ее голос срывался. «О, слава богу! Спасибо! Большое спасибо! Я никого не видел и не слышал уже много лет. Годы, годы и годы!» А потом ей показалось, что это стало слишком, и она просто начала бессвязно рыдать.
«Уоу, воу, пожалуйста, не плачь. Я здесь для тебя. Ты просто должен сообщить мне, что происходит, и я помогу тебе, ладно? — сказал я, пытаясь получить от нее больше и отвлечь ее от слез. Плач девочек меня очень нервировал.
«Да, окей. Спасибо. Так много. Хм, я мало что помню, но мое имя…
А потом она замолчала.
