Я смог увидеть, чем занимаются мужчины помимо подготовки. Моих соседей вытащили из домов и увезли с места происшествия. Мне было интересно, какая большая часть территории эвакуируется. В некоторых битвах людей против XPCA были разрушены целые города. Если они знали, кто я такой, и были здесь, чтобы принять меня, им нужно было готовиться к событию сверхлюдей такого масштаба.
Словно встревоженные моим движением в окне, два прожектора включились и направили свет прямо в мою комнату, ослепляя меня. Снаружи повсюду вспыхнули огни, и вдалеке зазвучала сирена воздушной тревоги. Едва черный силуэт на фоне слепящего света снаружи, я увидел, как один человек медленно шел вперед с мегафоном в руке, пока не оказался на полпути между мной и линией вооруженных и бронированных солдат.
— Эксгуман Атан Эштон, это заместитель директора Блэкетт из Агентства по умиротворению и контролю эксгуманов. Мы здесь, чтобы удалить вас из этого населенного пункта и предотвратить потенциальный ущерб, который вы можете нанести этому району и людям, которые здесь живут. Пожалуйста, если в вас еще осталось хоть немного человечности, XPCA призывает вас найти это внутри себя и прийти спокойно».
Его голос звучал почти скучающе, как будто этот сценарий он читал ежедневно. Я задавался вопросом, стало ли это теперь обычным делом для него и всех десятков мужчин снаружи. Судя по уклончивым взглядам, солдаты стреляли друг в друга, я так не думал. И уже несколько месяцев не было крупных событий среди экслюдей. Может быть, эти парни умели незаметно заставить экслюдей сдаться, а может быть, их просто не было уже давно.
Я не знал, но меня раздражало то, что на кону была моя и, возможно, их жизнь, а этот парень даже не мог сделать акцент на слове «пожалуйста».
Теперь я услышал вертикальные взлеты и посадки в воздухе и задался вопросом, использовали ли они раньше какую-то технологию для бесшумного парения или только что прибыли, чтобы поддержать небольшую речь заместителя директора Блэкхеда.
Я глубоко вздохнул и вышел из своей комнаты, где остальная часть дома, казалось, была так же освещена прожекторами в окнах. Это было дезориентирующе и сюрреалистично — находиться внутри дома с ярко освещенными полосами и еще темными полосами. Идти по коридору было все равно, что идти сквозь стробоскоп.
Прежде чем я добрался до вершины лестницы, дверь спальни моих родителей распахнулась. Там был папа, а за ним мама, оба выглядели не очень проснувшимися, но очень напуганными.
— Что там происходит? — спросил он, хватая меня за плечи. Я отмахнулся от него и не знал, что ответить.
«Я не знаю, папа. Вчера, после игры, мы с Бриком дурачились, и вдруг из ниоткуда появилась молния и во что-то попала. Я думаю… я думаю… может быть, это был я. Молния исходила от меня. Может быть.»
Эмоции вспыхнули на его лице, но прошло всего несколько секунд, прежде чем его лицо покраснело, и он отпрянул от меня.
— Нечеловек, — прошипел он на меня. Моя мама ахнула и побледнела.
«Я ничего не делал!» Я сказал, но он подпрыгнул, когда я пошевелился.
— Уйди из моего дома, Эксчеловек! — рявкнул он.
«Папа-«
«Я не твой отец. А теперь ВЫЙТИ!»
Я почувствовал, как его слова пронзили меня, и почувствовал, как слезы навернулись у меня на глазах. Это все, чем мы были? В двух-трех предложениях отсюда? Каждый раз, когда он говорил мне, как он гордится мной, как он счастлив, что я его сын, все, что мы сделали, и воспоминания, которыми мы поделились… исчезли в мгновение ока.
«Мама, я…»
— НЕ ГОВОРИ С НЕЙ, — крикнул папа, теперь еще громче. Его голос эхом разнесся по дому.
Я проглотил комок в горле и попытался говорить ясно. «Мама я тебя люблю. Я не сделал ничего из того, что обещал».
Она выглядела так, словно тоже была готова заплакать, но просто отвернулась, не глядя мне в глаза.
— Вот, ты сказал свое слово, теперь уходи, — прорычал папа. Мне больше нечего было сказать… больше ничего, я думал, они не послушают. Я спустился вниз.
Я нашел Лию стоящей на кухне со слезами на глазах. На ней все еще была та же грязная толстовка и старые волейбольные шорты. Вокруг нее стояли грязные кастрюли, сковородки, миски и стопка блинов, еще немного готовившихся на плите.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Мое сердце разбилось, когда я увидел ее стоящей там. Прошел всего около часа, прежде чем мы обычно просыпались, и она, должно быть, пробралась вниз, чтобы приготовить семейный завтрак для всех нас. Я задавался вопросом, связано ли это как-то с тем, что мы ссорились прошлой ночью.
Но теперь я никогда не мог знать. Я больше не мог смотреть ей в глаза. Кричать на меня мама и папа — это одно, но если бы я увидел такую же трансформацию ненависти на лице Лии, какую я видел на их лице, это сломало бы меня. Я глубоко вздохнул, а затем выбежал через парадную дверь, избегая ее взгляда.
Снаружи я не видел ничего, кроме света. Полдюжины прожекторов светили на меня со всех сторон. Смутно, под ними, я мог видеть шевелящиеся тени, которые, как я знал, были десятками людей со всеми видами экзотического оружия, любой из которых убил бы меня мгновенно… если бы я все еще был человеком.
«Бывший человек Атан Эштон», — сказал Блэкетт в мегафон, как будто это была моя должность. «Положите руки на голову и лягте лицом вниз на тротуар. Вы будете задержаны ради безопасности других. Не пытайтесь сопротивляться».
Слёзы текли по моим щекам, и моё лицо горело. Мое сердце пропускало удары то влево, то вправо, и мне казалось, что я могу обссаться в любой момент. По большей части я боялся, но также чувствовал жгучий стыд. Позор за что? Я ничего не сделал.
Я встал на колени и положил руки на голову. Земля была холодной и влажной от утренней росы. Я не хотел лежать на этом. Я не должен был этого делать. Я не сделал ничего плохого.
«Почему…?» Я спросил.
«Бывший человек Атан Эштон, сейчас ляг на землю.
». О, конечно, теперь он мог подчеркнуть некоторые слова. Но не пожалуйста. Я не понял. Мы все знали, кто такие Экслюди, на что они способны. Убьет ли этого парня то, что он будет относиться ко мне с некоторым уважением? Немного порядочности?
И в тот момент я впервые понял, что на самом деле имел в виду Эксхуман. Никакой человеческой порядочности я, конечно, не получу. Для этих людей, для заместителя директора Блэкетта, для семьи, живущей в доме позади меня, я не был человеком. Я был очень, очень опасным животным, которого нужно было как можно скорее усыпить. Это все было во имя этого черта.
Хотя я ничего не сделал.
— Смотри, — сказал я, пытаясь заглянуть в свет, где был Блэкетт, чтобы я мог говорить в его сторону. «Я ничего не сделал».
«Бывший человек Атан Эштон, ложись на землю, иначе мы откроем огонь. Это не переговоры».
«Я ничего не делал!»
«Если выяснится, что вы не сверхчеловек, вас освободят без предъявления обвинений. Ваши способности будут проверены позже. Прекрати говорить и ложись СЕЙЧАС!
«
«Я ничего не делал! Ты не можешь так со мной обращаться! Я все еще человек!»
Я услышал грохот и почувствовал волну воздуха вокруг меня. Что-то полетело на меня из темноты, но как только оно приблизилось ко мне на несколько футов, прямо над моей головой ударила молния и взорвала его в воздухе. Я почувствовал, как горячие осколки чего бы то ни было пронеслись по воздуху и осыпали меня. Я вздрогнула, когда они дымили и отскочили от моих обнаженных рук, но старалась не шевелиться.
«ПРЕРВАЙТЕ ОГОНЬ», — проревел Блэкетт. Тени беспокойно зашевелились передо мной.
Он повернулся ко мне. — Нечеловек, сейчас на земле. Никаких извинений или чего-то еще за то, что его люди стреляли в меня.
«Я не собираюсь буйствовать или что-то в этом роде. Я никому не причиню вреда, обещаю».
«Затем лягте на землю и положите руки на затылок. Сейчас.»
Я не мог представить, чтобы этот разговор шел куда-то еще, кроме полномасштабной войны во дворе моего дома или меня лицом вниз на тротуаре, поэтому я тихо наклонился вперед и лег на землю. Было холодно и сыро, и от плача было трудно дышать. Половина моего лица была горячая и мокрая от слез, а половина холодная и мокрая от росы.
Я услышал топот многих пар ботинок, закрыл глаза и замер. Пары рук удерживали мои плечи и руки, и я услышал металлический звон, когда мне принесли пару наручников (вероятно, какие-то супернаучно-фантастические специальные наручники XPCA). Я почувствовал, как мои руки сжались вместе, и на долю секунды ощутил прикосновение металла к ним.
А потом был взрыв, запах озона и крики людей. Руки на моих руках и плечах исчезли, и я почувствовал еще один поток раскаленной металлической шрапнели на затылке и руках. Я взглянул вверх и увидел мужчин – или того, кого я принял за мужчин, потому что все, что я мог видеть, это их роботизированные экзокостюмы – отпрыгивали назад и поглаживали себя, некоторые из них, очевидно, хватались за землю.
«НЕ ДВИЖАТЬСЯ, ЭКСКЛЮМАН», — проревел мегафон с болезненно близкого расстояния, заставив меня поморщиться. Я не собирался. Один из XPCA лежал на земле рядом со мной и не двигался. Я надеялась, что он не умер… но неестественная неподвижность, неловкая поза, в которой он лежал. Думаю, я знал.
И в этот момент я присоединился к своей семье и тоже возненавидел себя. Как я заявлял снова и снова, я не сделал ничего плохого. И все же теперь из-за меня погиб человек. Эти люди относились ко мне больше как к оружию, чем к человеку, потому что даже если я ничего не делал, даже стоя на коленях в знак подчинения, я все равно был опасен для всех вокруг.
С тех пор и до конца утра я беспрекословно подчинялся им. И это была не одна смерть. В меня стреляли, бросали или накладывали различные средства задержания, и каждое из них сильно взрывалось при контакте со мной. Наблюдая за ростом числа погибших, я почувствовал, что должен что-то сказать.
— Эм, заместитель директора Блэкетт? Я спросил. Он просто пристально посмотрел на меня ледяным взглядом. Я прекрасно понимал, что он обвиняет меня во всей этой бойне, и не мог с этим не согласиться. «Я не знаю, нужно ли вам меня задерживать, сэр. Я готов прийти мирно и выполнять приказы».
«Бывший человек, Атан Эштон, я больше не буду повторяться. Это не переговоры».
«Я не веду переговоров. Посмотрите вокруг, люди умирают. Я убиваю их. Вы просили меня подчиниться, осталось ли во мне хоть немного человечности… и я подчинился. Поэтому позвольте мне перестать убивать людей, пожалуйста».
Он оглядел меня с ног до головы, нахмурившись. Он был высоким и худым мужчиной, и выглядел он еще более худым из-за огромных импозантных мужчин в экзоскафандрах вокруг. У него были безукоризненно подстриженные усы и бородка, а на остром носу — прямоугольные очки в тонкой золотой оправе.
«Нет, вы никуда не пойдете без надлежащих ограничений. Это не разговор, Эксчеловек. Продолжайте подчиняться».
«Люди умирают! Ваши люди! Тебе все равно?
«Это не разговор. Ты будешь молчать, — сказал он с горьким холодом и пошел прочь.
