Молния снова пронзила воздух, уже в десятый раз. Наручники сорвались с моей кожи, и электричество поднялось по столбу, отправив человека, державшего другой конец, на расстояние более десяти футов и схватившегося. На нем были резиновые перчатки и ботинки, и заземляющий провод тоже взорвался. Молнию это не волновало.
Когда судороги мужчины прекратились, я медленно встал на колени. Мгновенно все взгляды и оружие были направлены на меня.
«Блэкетт, я знаю, что это не переговоры, но я не буду сидеть здесь и терпеть эту бойню. Из-за меня умирают мужчины. Теперь позвольте мне сесть в полицейскую машину и отвезти меня в мою тюремную камеру или что вы там делаете с Экслюдями.
— Эксчеловек, замолчи и ляг на землю. XPCA держит ситуацию под контролем, и вы…
«Это не переговоры», — сказал я со сталью в голосе.
Вчера я проснулся, беспокоясь о футбольном матче, и пошел спать, думая о стипендии. Этим утром я проснулся, беспокоясь о своей семье, и сегодня вечером, если бы я когда-нибудь снова заснул, я бы увидел дрожащие тела людей, которых убивал прямо сейчас.
дергались и извивались, их нечеловеческие крики – тех, кто вообще мог кричать – искажались шлемами экзокостюмов.
«Это не переговоры», — повторил я, на этот раз глядя ему в глаза. «Вы позволите мне поместить себя под арест без дальнейших смертей, или я покажу вам, сколько смертей и разрушений я могу причинить».
Его глаза сузились, а солдаты в костюмах вокруг меня напряглись. — Ты угрожаешь нам, Эксчеловек?
«Да, это именно то, что я делаю. Вы, эти люди и я все знаем, что вы не можете меня сейчас задержать. Если бы ты мог, ты бы уже это сделал. Так что остается два варианта: ты позволяешь мне идти, а я здесь проявляю милосердие и позволяю тебе выбрать пункт назначения, или я убью вас всех и найду кого-то, кто более готов вести переговоры с сверхчеловеком.
«Никто не будет с тобой разговаривать, особенно после того, как ты уничтожишь целый отряд XPCA», — прошипел он сквозь зубы.
«Тогда, думаю, мне просто придется продолжать убивать. Это может занять много времени и много людей. Так. Переговоры теперь начинают звучать хорошо?
Теперь все его люди смотрели на него. У меня было ощущение, что они все согласились со мной… насколько я понял, что я могу уничтожить их всех, по крайней мере, без особых усилий. Если они и разговаривали, то делали это по внутренней связи. Выражение лица Блэкетта не изменилось, он просто смотрел на меня в ярости, его глаза все еще сузились. Я была уверена, что мое пребывание на коленях, черт возьми, само мое существование было для него оскорбительно, но он как будто застыл на месте.
Внезапно он выпрямился. «Бывший человек, Атан Эштон, знай, что если бы я добился своего, эта операция продолжалась бы до тех пор, пока ты либо не умрешь на этом тротуаре, либо не окажешься под стражей. Однако. Высший офицер, обладающий ясностью и дальновидностью, превосходящей мою, определил, что ваши переговоры
приемлемо, и вас перевезут в следственный изолятор без каких-либо ограничений». Он сделал рывок, и солдаты опустили оружие.
Двое из них появились рядом со мной, но не попытались меня коснуться. Вместо этого меня провели в заднюю часть черного бронированного фургона, весь задний отсек которого был пуст, за исключением скамеек по обеим сторонам. Я попросил их подождать снаружи, что они и сделали, а я проскользнул внутрь и пристегнул ремень безопасности. К моему облегчению, это, очевидно, не считалось сдерживающим фактором, поскольку не взорвалось сильно. После этого ко мне присоединились два солдата, сев напротив и рядом со мной.
Двери закрылись, и это был последний раз, когда я видел свой дом или родной город. Окон не было, только форточки высоко на стенах, и фургон почти бесшумно скользил по земле. Невозможно было сказать, в какую сторону мы идем и как долго.
Не то чтобы я вообще мог сосредоточиться. Я убил дюжину человек и угрожал федеральным агентам терроризмом и смертью. Я всего лишь пытался помочь, но мне казалось, что каждое решение, которое я мог принять, было неверным. Смерть против смерти, кровь на моих руках, куда бы я ни повернулся. Никто никогда не должен обладать такой большой властью, случайно убить другого без усилий и последствий — это было бесчеловечно.
Спустя несколько часов фургон незаметно остановился. Я заметил это только потому, что двое солдат выглядели так, будто начали готовиться к выходу. Они казались нервными и встревоженными, и я думал, что это не только я, поскольку на протяжении всей поездки они сохраняли спокойствие. Тот, кто стоял напротив меня, жестом велел мне остаться, и его искаженный синтезированный голос велел мне подождать минуту.
Они вдвоем вышли из фургона, и через несколько мгновений один вернулся с канистрой размером примерно с его огромный кулак в экзокостюме и поставил ее у входа в машину.
Я покачал головой. «Я не знаю, что это такое и что ты делаешь, но это плохо кончится», — сказал я. — Просто отпусти меня, пожалуйста.
Искаженный синтезатор затрещал. «Коммандер Блэкетт передает привет, ты, сукин сын, убийца». Он нажал кнопку на канистре и захлопнул двери фургона.
Раздался почти неслышный щелчок, когда двери фургона захлопнулись, а затем раскат грома, сбивший ремень безопасности и снесший задние двери фургона, одна из которых влетела в солдата и отбросила его назад на дюжину футов, прежде чем он закончил сползать к остановке. Другой солдат все еще находился прямо за фургоном, двери пролетели в нескольких дюймах над его головой. Его лицо обратилось ко мне, и хотя я не мог видеть сквозь его шлем, я все же мог прочитать безошибочный взгляд ужаса на его пустом визоре.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Устройство, что бы оно ни было активировано, издавало низкий гудящий звук и светилось невыносимым белым светом. Я не мог смотреть прямо на него и прикрывал глаза руками. Охранник сделал то же самое, но только на несколько секунд, прежде чем споткнулся и начал хвататься за шлем. Он снял его, и мне на секунду показалось, что его лицо растаяло и вылилось из шлема.
Нет, вместо этого его просто рвало внутри шлема, а его лицо было красным и покрыто чем-то вроде ожогов и волдырей. Я был в ужасе, наблюдая, как его кожа дымится, увядает и покрывается волдырями, как весь его череп превратился в деформированную плоть, а он кричит хриплый вопль, который ни один человек никогда не был бы в состоянии издать. Спустя всего несколько мгновений он полностью загорелся и, предположительно, умер, поскольку крики прекратились.
Я сидел там, совершенно не затронутый устройством, но в полном ужасе от того, что они попытались сделать это со мной, но потерпели неудачу. Я вышел из фургона, пнув устройство глубже внутрь, на пути к выходу. Примерно в 30 футах позади стоял свободный полукруг солдат, а в центре них — Блэкетт. Я подошел к нему, и солдаты сомкнули ряды, образовав между нами стену.
«Что, вы хотите, чтобы я схватил эту бомбу и принес ее сюда для вас, ребята?» — спросил я, заставляя их обменяться нервными взглядами. «Что это такое? Просто вылить радиацию или что-то в этом роде? Это то дерьмо, которое придумывает XPCA?»
«XPCA будет использовать любые средства, необходимые для усмирения и контроля угроз Экслюдей».
«И я НЕ являюсь угрозой для сверхлюдей, хотя, судя по тому, как ты меня продолжаешь подталкивать, я определенно скоро им стану». Я начал считать на пальцах», я вышел из дома, когда вы мне сказали, я лег на землю, я подчинился аресту, я не дал вам загубить еще больше жизней, я путешествовал… где бы мы, черт возьми, мирно не находились …»
«А потом, с другой стороны, вы штурмовали мой родной город с чертовой армией, пожертвовали дюжиной жизней буквально без какой-либо цели, кроме собственного упрямства, и вам пришлось отчитать свое начальство из-за того, насколько невероятно
ты некомпетентен, а потом тянешь это дерьмо и плавишь заживо одного из своих людей. И и! Вы злите единственного парня в этой ситуации, который, похоже, единственный здесь, кто делает вашу работу. Мне! Черт, неудивительно, что Экслюди всегда сходят с ума и убивают все подряд, вы, ребята, проделываете фантастическую работу, демонстрируя, насколько дерьмовым может быть человечество!
Его рука дернулась к огнестрельному оружию на бедре, пока я ругал его, особенно когда упомянул о его начальстве. «Сделай это. Пожалуйста, сделай это, я умоляю тебя. Из всех жизней, которые я закончил сегодня, твоя будет единственной, которую я буду рад сделать, — подстрекал я. «Сегодня я видел достаточно людей, которые пытались застрелить меня и умереть, но, возможно, ты не такой умный, как я, поэтому мне бы очень хотелось
увидеть, как ты попробуешь еще раз».
Напоминание ему о том, насколько неэффективным это может показаться, успокоило его, и его рука снова легла на бок.
«Бывший человек, Атан Эштон, ты войдёшь в этот следственный изолятор и не скажешь больше ни слова», — сказал он сквозь стиснутые зубы. Мне было интересно, слушало ли его начальство в этот самый момент через наушник. «Отведите его в камеру 1».
Я последовал за солдатом, который шел впереди меня в тяжелом экзоскафандре к единственному зданию в этом районе, небольшому одноэтажному зданию, окруженному стенами из колючей проволоки и чем-то похожим на автоматические турели. XPCA смотрела на меня с полудюжины высоких наблюдательных вышек, на каждой из которых было установлено орудие. Вдалеке я увидел еще пару десятков фургонов, припаркованных по прямым линиям, а за ними несколько дирижаблей, которые я не узнал, и пару самолетов вертикального взлета и посадки.
Этот район мог бы быть красивым, если бы не военная база XPCA. Повсюду были высокие деревья, вдали белые горы и безоблачное голубое небо над головой. Я слышал щебетание птиц на близлежащих деревьях.
Мы остановились перед первыми воротами: тяжелыми колючими металлическими шипами в бетонной раме, украшенной колючей проволокой. Свет и оружие были направлены на меня со всех сторон, а шипы ушли в землю, позволяя нам двигаться вперед. Мы прошли всего около десяти футов, прежде чем наткнулись на еще одни такие же ворота. Ворота позади нас начали подниматься, оставляя остальную часть конвоя снаружи, только я и один входящий солдат.
Ворота позади меня были уже почти на полпути, когда я услышал тот же раскат грома, что и раньше, а когда я обернулся, чтобы посмотреть, они превратились в искореженный металлический обломок. Я вздохнул. Я не знал, считаются ли ворота и заборы ограничителями, но мои силы были в этом совершенно ясны.
«ВСЕ СИЛЫ ОТКРЫВАЮТ ОГОНЬ», — прогремел голос пожилого мужчины из внешнего громкоговорителя базы. Предположительно надзиратель или что-то в этом роде. Очевидно, он не был проинформирован о моих способностях.
Я присел на корточки и попытался как можно лучше защитить свою открытую кожу, поскольку на меня посыпались миллионы осколков раскаленного металла. Я не видел ничего, кроме вспышек, и не слышал ничего, кроме выстрелов, которые сливались в один непрерывный рев, пока оборона базы лила пули, ракеты, лазеры и бог знает что еще в ожидающие руки моего щита.
Нападение длилось всего несколько секунд, прежде чем две охранные башни пали, а дуговые молнии взорвали большинство автоматических турелей. Солдат, сопровождавший меня, благоразумно спрыгнул на землю, как только был отдан приказ, и лежал ничком, закинув руки за голову. Остальные солдаты, входившие в состав конвоя, также знали, что нельзя стрелять, и держались в готовом строю.
Базовой обороне повезло меньше. Башни, которые все еще стояли, почернели от ожогов, а солдаты, стоявшие в турелях, были брошены на землю, если повезет.
Меньше десяти секунд — и весь охраняемый объект разрушен. Я снова содрогнулся при мысли о том, что произойдет, если я решу использовать свои силы. Я мог бы стать самым апокалиптическим событием внелюдей.
Прошла минута, и единственным, что шевелилось, был солдат рядом со мной, который поднялся на ноги. Он даже больше не направлял на меня пистолет, вероятно, решив, что это представляет большую опасность для него, чем для меня. Воздух был полностью пропитан дымом, и я потирал руки, пытаясь залечить маленькие ожоги, похожие на оспины, по всему телу. После долгих минут ожидания, когда я услышал, как Блэкетт что-то кричит по связи, дверь помещения открылась.
Пожилой офицер в форме, похожей на Блэкетта, вышел в сопровождении полдюжины XPCA в экзокостюмах. Он кричал: «Что он еще здесь делает? Посадите его в вертикальный взлет и уберите с моей базы!» Я услышал снова крики Блэкетта позади себя, и солдат рядом со мной указал пальцем на приземлившийся корабль.
Я просто надеялся, что Блэкетт не предпримет какую-нибудь глупость, когда я выйду из этой поездки. У него начали заканчиваться люди, а у меня начало заканчиваться терпение.
