Я швырнул телефон на подставку. Прошло уже больше недели после события с Экслюдями, а меня все еще ругали все офицеры, у которых было больше влияния, чем у меня. Мне звонили люди, даже не принимавшие участия в мероприятии. Казалось, что люди с других континентов звонили мне только для того, чтобы присоединиться к постоянно растущим рядам тех, кто хотел, чтобы их мнение о том, насколько сильно я провалил операцию, стало известно.
Мне было все равно. Я воспринимал их критику с такой же беспристрастной, бесстрастной апатией, как и все, что они говорили.
Даже когда мой телефон снова зазвонил, это было легко сделать, зная, что они ничего не знают.
Атан Эштон, рассматриваемое событие внелюдей. Он был сильным, да, намного сильнее, чем я ожидал. Мне было любопытно, насколько велики его способности, но он никогда не показывал их нам, просто убил дюжину моих солдат и еще десять или около того на базе, ранив еще десятки… и все это даже не пытаясь.
Независимо от того, какой потенциал могли таить в себе его силы, он никогда не использовал бы их в бою. Он был всего лишь болезненным ребенком с извращенным чувством справедливости в неразвитом подростковом мозгу. Меня не волновало, насколько велик его потенциал, если он никогда его не достигнет.
Я бы, конечно, не сказал этого в своем отчете. Ранее я подавал проект, но он был отклонен, поскольку «недостаточно отражает самооценку и личную ответственность офицера за принятие решений во время мероприятия». Так что теперь мне придется написать это снова, но с еще большим унижением и извинениями за смерть моих солдат.
Это не было важно. Я мог бы быть скромным, если бы пришлось. Смерти были прискорбными, поскольку мои возможности будут уменьшены до тех пор, пока не будут набраны и обучены новые солдаты, и всегда быть в полной боевой готовности было важно в случае нового события Экслюдей, но в остальном я не чувствовал никакого беспокойства по поводу упал. Они выполнили свой несколько неудачный долг, как и я.
— Да, сэр, я понял, — сказал я, снова повесив трубку. Он больше не звонил, было 4:30 пятницы, и у кого-то важного не было причин оставаться позже, чем необходимо. Я взял со стола свою военную фуражку и сунул ее под мышку, одновременно взяв портфель.
«Блэкетт, сэр», — сказала моя секретарша, когда я проходил мимо ее стола на прощание. Я как всегда проигнорировал ее. Я не разговаривал ни с водителем, когда он вез меня домой, ни со своим слугой, который встретил меня дома и помог мне переодеться. Сбросил опрятную военную форму и надел спортивные штаны, а на блюде принесли свежесвернутое полотенце.
Я подумал о мальчике-нечеловеке Атане и пнул мешок с песком. Я подумал об Атане и пнул мешок с песком. Я подумал об Атане и пнул мешок с песком.
Я подумал о лицах всех мужчин, которые звонили мне на прошлой неделе и пинали мешок с песком. По одному я вспоминал каждый поступивший звонок и пнул мешок с песком. Понедельник. Директор Лири. Пинать. Директор Коннелл. Пинать. Режиссер Хизуба. Пинать. Уилкс. Во-первых. Альбион
. Удар, удар, удар. Когда я дошел до конца дня, я поменял ноги.
В конце недели я остановился. У меня болели ноги. Пот струился по моей шее и прилип к каждой щели на моем прессе. И я чуть не выкинула Атана из головы.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Видимо, этого было недостаточно. Когда я сел и выпил стакан сока, принесенный другим слугой, я открыл на своем столе голографическую копию файла Атана. Просто лёгкое чтение.
Как я и думал, его цифры разочаровали. Всего 3,2 по индексу Пратера. Высокие оценки по физической атаке и один из самых высоких показателей по физической защите, которые я когда-либо видел, но в большинстве других категорий нули по всем направлениям. Уровень угрозы, психологический урон, скорость, область разрушения… Я был уверен, что если мальчик включит свои силы и выстрелит, он уничтожит некоторые из этих показателей. Молниеносная сила и ноль скорости? Вряд ли.
Я заставил себя снова убрать профиль. Я не знал, почему этот слабый, послушный Эксчеловек так меня раздражал. Как и большинство современных людей, он сдался без вопросов. Политика идеологической обработки молодежи была весьма эффективной, что значительно облегчило мою работу. Но, тем не менее, видеть столь сильного человека, способного уничтожить целую эскадрилью одной мыслью (а это непростая задача для Эштона, у которого всего лишь 5 физических атак, но в пределах возможного), видеть, как он так кротко рассыпается, это заставило меня отек желудка.
Даже после того, как я попытался убить его, вопреки всем протоколам и законам Раманатана, он ничего не сделал.
«Я действительно ненавидел всех Экслюдей», — подумал я, приказывая слуге принести мне что-нибудь, чтобы успокоить желудок.
Я нашел файлы по другим экслюдям, привезенным недавно. Девочка из Каира с гидрокинезом, 7,3 балла по индексу Пратера. Мальчик из Канзаса с комплектом Супермена: 8.1. Старику из Марокко, создавшему событие, всего лишь 3.4 с способностями к самоклонированию, пришлось выровнять блок, чтобы его отсеять. Ничего высокого или достаточно конкретного для того, что я имел в виду, но все намного лучше, чем у Эштона. Почему мне всегда давали скучные дела?
Я снова открыл его файл, ненавидя себя за то, что сделал это снова. Мальчик, возможно, и скучный, но из этих четырех случаев он был единственным живым. Марокко было убито на месте, но Каир и Канзас были молча казнены после месяца заключения, согласно протоколу. Возможно, именно это меня и раздражало, просто зная, что он все еще где-то здесь. Его точное местонахождение якобы было известно только по необходимости. Я мог бы получить запись, если бы захотел, но, судя по прошлому опыту, его низкому уровню угрозы и сложности его убийства, его, вероятно, выбросили в одну из облученных зон отчуждения от китайско-китайских войн, и оставили беспрепятственно. Учитывая договоренность, что, если он когда-нибудь вернется, его казнят на месте.
Я смутно надеялся, что он вернется. Мне не нравились незавершенные дела.
Некоторое время я сидел и размышлял, взвешивая возможные варианты и возможность провести еще большую часть своей жизни, подвергаясь ругательствам со стороны начальства. Как бы меня не волновало их мнение, к сожалению, мне все равно нужно было их сотрудничество, и понижение в должности или увольнение с действительной службы могло поставить под угрозу все, над чем я работал до сих пор.
Но все равно. Этот мальчик.
Я поняла, что меня так уязвила не его кротость или капитуляция. Это было его неповиновение, и более того, его успешное неповиновение. Там было
в нем сталь, и он показал это, выступив против меня не один, а два раза. Но он делал это словами, спокойно и рассудительно, ведя себя, по сути, как моральный человек.
Я знал, что ни один Эксчеловек не может быть таким.
Я хотел увидеть, как он вытащит эту сталь и сразится изо всех сил. Его силы были сильны, но если стоящий за ними Эксчеловек был слаб… что ж, тогда он не заслуживал ничего, кроме смерти. Он был для меня бесполезен. Но если бы его можно было спровоцировать, отточить…
Я взял телефон и набрал номер.
«Привет. Я хотел бы назначить награду. Нечеловек. Атан Эштон. Да, я подожду».
Я снова открыл его файл, на этот раз по необходимости. А затем начал зачитывать редкие детали со страницы.
«Да, только 3,2. Он должен быть в одной из зон отчуждения, но более конкретного места у меня нет. 30 миллионов, только мертвые». Я на мгновение остановился, обдумывая, как лучше всего отточить свою сталь. «Поставьте специальный бонус в 5 миллионов за каждый конфликт перед финальным. Да, я хочу, чтобы охотник и жертва как следует познакомились, прежде чем убить его.
Повесил трубку, договор установлен. Последние слова брокера все еще были со мной.
Я
больной.
Ну что ж, подумал я, убирая дело Эштона с пометкой окончательности. Не то чтобы меня действительно волновало, что люди
все равно думал обо мне.
