Я был рад услышать, что не я один думаю, что грибная колония выглядела отвратительно. AEGIS с энтузиазмом подтвердила мое мнение. Но это была пища, и мне нужно было есть.
Это было утро после посещения Саги, и я «наслаждался» завтраком, проводя больше времени за жеванием этой чертовой штуки, чем за ее едой.
«Хорошо. Я думаю, настало время моего великого откровения. Билет в вашу улучшенную жизнь и, надеюсь, мою свободу», — сказал AEGIS, заканчивая что-то на терминале. Она хрустнула костяшками пальцев.
«Это», — сказала она, указывая на массовую фабрику, — «это то, что мы в бизнесе называем «сломанным куском хлама». Я провел последние пару дней, собирая примитивный массовый драйвер, и если вы сможете меня подключить, я смогу заставить эту штуку работать.
«Ух ты. У вас есть какие-нибудь чертежи, или у нас будет фиксированный кусок барахла?»
«Твой сосед по комнате оказался супергением. Ну обычный гений, перед которым стена вычислительных мощностей. Так что, хотя я не смогу скачать из сети ничего необычного, я смогу сделать для вас несколько простых вещей. Мы можем провести несколько тестовых запусков и, надеюсь, немного усовершенствовать его, а затем, надеюсь, сможем сделать для меня несколько простых вещей».
«Какие простые вещи для тебя?»
«Тот тип, о котором я вам расскажу, если первая фаза моего генерального плана сработает».
— Не скромничай сейчас.
«Дело не столько в застенчивости, сколько в том, чтобы сохранить лицо, если мой план провалится».
Под ее руководством я соединил пару дюжин проводов и воткнул их в крошечные отверстия в одном из портов коробки AEGIS и их сестер на массовом заводе.
«Итак, надеюсь, это само собой разумеется, но то, что мы сделали, — это худший кошмар инженера-электрика. К счастью, никакой другой электроники… нигде не работает, так что на один источник помех меньше, но что угодно — от солнечной радиации до слишком близкого расположения проводов друг к другу — может привести к искажению данных».
«Другими словами, это никоим образом не сработает».
«Бззт. Неправильно. Вы забыли один очень важный факт.
«Что мой сосед по комнате — супергений?»
«Эй, по крайней мере, это ты понял правильно. Я написал этот драйвер, поэтому могу диктовать, как он работает. Я составил свой собственный небольшой протокол, основанный на том, как раньше работала старая сеть, который, по сути, гласит, что всякий раз, когда я отправляю ей данные, она отправляет их обратно, чтобы подтвердить, что все сделано правильно. И я буду отправлять повторно, пока не буду уверен, что все правильно, и тогда мы получим нашу сборку».
«Звучит здорово. Звучит надежно. Почему они перестали использовать его для сети, если он такой умный?»
«Потому что это медленно. Кроме того, теперь вы просто загружаете привязку квантовой запутанности и передаете бесконечные данные с идеальной надежностью. Избавляет от всех догадок.
«Ты помнишь все эти вещи, но не помнишь, как ты попал в эту комнату?»
Она пожала плечами и закатила глаза. «Я не могу выбирать, что я помню. А теперь давай зажжем». Она набрала несколько команд и… ничего интересного не произошло. «Хм, важный первый шаг. Пожалуйста, включите масс-фаб снова. Вот и все. И сейчас…»
На этот раз на голограмме массового завода отображалась вращающаяся иконка восьмерки и индикатор выполнения. Я с некоторым беспокойством заметил, что штанга, похоже, не двигается.
«И мы живы».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Работает?»
«Работает.»
«Индикатор выполнения не движется».
«Это потому, что он медленный».
«Как медленно?»
«Очень медленно. Ну, может быть, день или два».
«Так долго?»
«Эй, по крайней мере, это автоматически. Я тот, кто будет присматривать за ним, так что ты сможешь пойти и поцеловать своего друга-призрака, или съесть грибы, или что-то еще.
— Я не думаю, что ты сможешь даже поцеловать призрак, — сказал я. Тем не менее, у Саги был приятный знойный голос, когда она не пыталась выразить свою внутреннюю богиню. И то, как я ощутил ее движение, было похоже на ощущение пребывания внутри нее. Думаю, именно так это и было: если я касался ее поверхностных мыслей, когда она испытывала что-то вроде дрожи или пожимания плечами, это было точно так же, как будто я находилась в ее теле.
Мой разум сразу же задался вопросом: если бы у нее было тело, какие еще ощущения я/мы могли бы прочитать в сознании друг друга.
«Ты думаешь о том, чтобы поцеловать призрака, не так ли?»
«НЕА!» — сказал я, вставая и совершая небольшую прогулку по комнате.
«Я знаю, что уже говорил это раньше, но, боже мой, ты такой извращенец. Ваш мозг — это дорога с односторонним движением, ведущая в сточную канаву».
— Я не говорил о том, чтобы кого-то целовать, ясно? Это все было на тебе.
«Да, но это не я стою там и проращиваю древесину, не так ли?»
«Привет! Индикатор выполнения переместился!»
«Плавное сохранение».
«Да, я стараюсь. Там написано 1%».
— Ну, это было, — она нажала несколько клавиш. «Всего около 45 секунд. Похоже, защита в этом здании лучше, чем я надеялся, и мы закончим до обеда. Она остановилась и склонила голову. «Эй, что это за здание?»
«Ой. Извините, я думаю, это старая кладовая. В основном железобетон, наполовину заглубленный в землю.
«Ой. Почему железобетонная кладовая наполовину зарыта в землю?
«Угу. Я думаю, что раньше здесь было одно из самых крепких и отдаленных зданий во всем маленьком городе. Мало что осталось, кроме этого места, пары зданий на востоке и большого старого кратера.
«Ой. Хм. Возможно, эта игра вам надоест, но почему здесь такой большой кратер?»
«Не знаю наверняка, но думаю, что это была военная база, на которую напали китаезы».
«Ой. Я думаю, ты знаешь, что будет дальше».
— Ты действительно не помнишь синосов?
«Не уверен, какую часть амнезии ты не получаешь».
«Правильно, извини. Ну, по сути, есть страна под названием Китай, с которой у нас долгое время были очень плохие отношения. Под «мы» я имею в виду эту страну, Соединенные Штаты. Так что дела были плохими очень долгое время, и однажды, я думаю, им просто надоело, и они разбомбили большую часть страны».
— Просто так, без причины?
«Никакой причины, о которой я не знаю. Это было задолго до моего рождения, лет пятьдесят назад или около того.
«А потом вы восстановили свои силы и продвинулись достаточно далеко, чтобы начать изгонять людей?»
«Многое было разрушено, но и многое осталось нетронутым. Есть система спутников и наземной защиты, которая в совокупности называется Skyweb. Он сбил большую часть приближающихся предметов, но многие более отдаленные места не были защищены и подверглись атомным бомбардировкам».
«Я понимаю.»
«А потом мы открыли ответный огонь, разместив тонну подводных лодок в воде недалеко от Китая, и у них были эти новые специальные ракеты под названием «Скиммеры», которые летали всего в нескольких футах от земли, поэтому их нельзя было сбить. Выбросили тысячи таких по всему Китаю и почти полностью уничтожили это место. Они еще живы и любят нам угрожать, и ходят слухи, что они планируют еще что-то грандиозное, но по голограмме трудно сказать, что реально, а что нет, понимаешь?
«Я понимаю. В общем, пока я был здесь, все были заняты убийством друг друга или еще хуже. Между войнами и Экслюдями.
— Э-э, я не уверен, что я бы сформулировал это так пессимистично, но конечно. Я имею в виду, что лично я играл в футбол».
— Вплоть до тех пор, пока ты не убил двадцать одного солдата.
«…да. Прямо до тех пор.
«Извини.»
«Вы не ошибаетесь. Просто это не самый яркий момент в моей жизни, которого я всегда хотел».
«Извините, это было действительно неуместно».
— Так что ты помнишь?
«Честно говоря, ничего. Ко мне приходят кое-какие вещи, в основном компьютерные, например, я могу рассказать вам, как подключить кабели передачи данных к массовому оборудованию или написать свои собственные драйверы. Но я действительно не знаю, почему и даже не знаю, смогу ли я это сделать, пока не сделаю это». Она беспокойно поерзала. «И это отстой, Боже мой, это отстой. Типа, я знаю, что у тебя отняли всю твою жизнь, но я чувствую, что у меня ее никогда не было».
«Да, это отстой». Я пытался представить жизнь, ничего не зная раньше. Никогда не было ни готовки моей мамы, ни неловких моментов мужского общения папы, ни игривого соперничества Лии. «Не думаю, что без всего этого я бы даже не узнал, кем я был».
«Ага. Вот где я нахожусь».
Мы оба несколько минут стояли неловко, погруженные в свои мысли, избегая взглядов друг друга. Было тихо, если не считать отдаленного пения птиц снаружи.
«*Гипер*
Оповещение о громкости. Пожалуйста, сведите к минимуму локализованные источники шума во время работы машины. Вибрации от громких звуков могут вызвать ошибки при ассимиляции, — услужливо сказал массовый фаб в тишине.
— Ну, я думаю, данные прошли. Я подошел к списку чертежей и нашел одну запись.
«Вам нравится это?» — спросил ЭГИС.
«Новый массовый высокоскоростной кабель для передачи данных. Именно то, чего я всегда хотел, — сказал я, нажимая кнопку начала ассимиляции.
