Неудивительно, что массовая фабрика стала настоящей находкой, как только мы ее заработали. Избыточная или несъедобная пища может быть разбита на органические молекулярные основы и рекомбинирована по желанию. К сожалению, не имея чертежей, которые можно было бы запустить, а также учитывая, что AEGIS был единственным способом создания новых чертежей, и, очевидно, у нас был ужасный вкус, мы не продвинулись дальше, чем превратили куски грибов в столь же отвратительную биологическую массу.
И все же иметь на выбор множество отвратительных вещей было лучше, чем одну. И еда не гнила, пока лежала в канистрах в виде случайных молекул, а это означало, что мне не нужно было беспокоиться об охлаждении. Я надеялся, что мы находимся в одном прорыве от того, чтобы я мог есть стейк и картофель на каждый ужин, но, по словам AEGIS, программировать вкусные чертежи было примерно так же легко, как запрограммировать слепого робота, чтобы он копировал картину с помощью цветного песка.
Чтобы подкрепить эксперименты и отдохнуть от поедания грибов третий день подряд, я снова отправился на охоту. На этот раз к северу от руин, где лес был самым глубоким; самый противоположный конец всего от бункера.
Я уже добился небольшого успеха. Я ударил кролика и замедлил его настолько, чтобы иметь возможность догнать его и прикончить. У меня было такое чувство, будто я гонялся за этой чертовой штукой целый час и не был уверен, что оно того стоит… пока не вспомнил, какие еще варианты еды ждали меня дома.
Я находился под большим деревом на поляне и взял с собой нож-молнию, чтобы прижечь рану и не дать ей кровоточить по всему телу на обратном пути. Внезапно я почувствовал порыв ветра и услышал звук, похожий на очень громкий и очень низкий звук самолета. Я огляделся вокруг, в замешательстве. Никто не должен здесь находиться, где бы это ни было. Во всяком случае, они никогда бы не сослали меня туда, где были другие люди. Или, может быть, это была одна из двух упомянутых саг?
И все же, выглянув под дерево, я ничего не увидел. Однако я все еще слышал его — тихий рев, словно самолет на взлетной полосе. Но… единственное место, где это могло бы быть, это… прямо вверх?
Я бросил сумку под дерево и пошел прочь. Там, чуть выше его вершины, парила человеческая фигура, угрожающе скрещенными руками, подвешенная на реактивном ранце с короткими тонкими крыльями во всех направлениях.
«Нечеловек! Твоей несправедливости придет конец!» — взревела она, ее голос был ясным и сильным даже на таком расстоянии. Двигатели ее реактивного ранца вспыхнули к жизни, и клочья голубой плазмы тянулись за многочисленными крыльями и описывали спиральный круговорот, когда она ныряла ко мне. Я напрягся, когда она пролетела мимо меня, но она все еще была высоко над головой и изящно повернулась, чтобы приземлиться лицом ко мне.
«Ты — существо греха и мерзость! Бог поручил мне очистить землю от вашего рода!» — заявила она, яростно тыча в меня пальцем. Я заметил, что на каждой из ее рук свисало ошеломляющее количество оружия, к каждой ноге были привязаны пистолеты, а на груди были закреплены гранаты или канистры, повторяющие контуры облегающего летного костюма серо-камуфляжного цвета. обнимая свою большую грудь.
Я отдал себе должное, что заметил оружие перед большим сундуком.
Лицо ее было непроницаемым. Она слегка нахмурилась, но на ней был громоздкий головной убор, который простирался от носа до лба и закрывал оба уха. На нем были две тонкие красные горизонтальные линии, которые устрашающе светились, как пара горизонтальных глаз. Эти линии и ряд коротких жестких усиков, выступающих за заднюю часть визора и за ее ушами, должны собирать данные об окружающей местности и передавать их в визор, повышая ее осведомленность. Это объяснило бы, как она смогла найти меня с неба, даже под деревом.
— Эй, я, э-э, мирный, — сказал я, поднимая обе пустые руки в умиротворяющем жесте. «Я не знаю насчет создания греха и всего такого, но я Эксчеловек, который сдался и не пытается никому причинить вред».
— На самом деле, — сказал я, чувствуя себя немного смелым и пытаясь решить эту проблему дипломатично, — я даже не могу с тобой разговаривать. Это противоречит условиям моего изгнания. Так что, если бы вы могли просто…
«Не вздумай соблазнить меня ложью, мерзкий змей!» — прошипела она. Ее указательный палец превратился в сжатый кулак, и одно из нескольких орудий, установленных на этой руке, начало гудеть. «Ты действительно думаешь, что сможешь развратить избранного Богом защитника?»
«Я не пытаюсь никого развратить. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое».
«Все, что нужно для торжества зла, — это чтобы добро ничего не делало! Вам нельзя позволить существовать!» Она усмехнулась и повернула ко мне голову, заставив свой короткий светлый ирокез перевернуться с одной стороны козырька на другую.
«Леди, посмотрите…»
«Я не «леди», я Кару. Мастер-охотник за головами и избранник Божий. Я не получаю большей радости в этой жизни, чем стирать тьму со света Его мира. Тьма вроде тебя, Эксчеловек.
Она наклонила ко мне лицо, ее забрало угрожающе светилось, пока она говорила. Она опустила подбородок, чтобы защитить горло. Это была инстинктивная позиция, которую люди принимали перед боем, и нам приходилось усердно тренироваться, чтобы отучиться от нее при попытке отобрать мяч… еще на футбольных тренировках. Как только я это увидел, я понял, что она готова атаковать, и об этом не может быть и речи.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я никогда не хотел никому причинить вреда», — признался я.
«И все же вы убили двадцать один человек. Ты чудовище, Атан Эштон, и ты будешь очищен».
Я был слишком ошеломлен ее словами, чтобы нормально двигаться, но мое тело взяло верх, играя мышечной памятью. Я видел, как она бросилась ко мне, опустив голову, с лезвием, вытянутым из ее запястья в ее тянущейся руке. Таким образом она будет резать с большей силой, но ее атака будет медленнее и шире, и ей придется сначала пересечь все ее тело.
Я развернулся и перекатился к ее ведущему плечу, оказавшись в пределах ее досягаемости и оторвавшись от нее. Инерция понесла ее вперед, где она бы упала вперед, если бы не рюкзак, удерживающий ее в воздухе. Я обернулся и инстинктивно поискал трубку, но никого не было. Моя мышечная память не всегда помогала.
Она снова ныряла, теперь ведя вперед с лезвиями на каждой руке. У меня не было времени увернуться, и не было безопасной части ее тела, которую можно было бы пройти. Я постоял неподвижно слишком долго, а затем побежал бежать, споткнувшись о собственные ноги. Спотыкание спасло меня, когда она пронеслась над моим распростертым телом, и я почувствовал, как кричу, когда реактивный ранец швырнул мое тело на землю и прожег линию прямо на спине. Даже после того, как она умерла, я все еще чувствовал жжение.
Я отбросил боль на задний план и поднялся на ноги. Она зашла под дерево и медленно двигалась вперед, чтобы избежать столкновения с ним, и я понял, что это мой шанс.
Я не хотел ни с кем драться, включая ее, но уже несколько недель я был на грани эмоционального напряжения. Я подавлял чувство вины, боль, чувство предательства, взгляды родителей, неподвижные тела солдат XPCA. Теперь, от боли, на меня снова напали за то, что я ничего никому не сделал, несправедливость всего этого просто вылилась из меня.
Трахни эту девушку. К черту ее, ее оружие, мечи и реактивный ранец, на котором она ехала.
Я взревел и почувствовал, как сквозь меня проносится молния. Я, очевидно, не мог видеть ее глаз, но ее рот был открыт в тихом крике. Я мог видеть ужас на ее губах, когда меня пронзило электричество. Лезвия молний появились вокруг меня, как будто у меня была дюжина невидимых рук, держащих их в воздухе, а в моих настоящих руках было приятно чувствовать себя футбольным мячом, лампочкой-молнией, твердой и в то же время невесомой.
«Ты хочешь прийти сюда и подраться со мной? Потешить свое эго, заслужить место на небесах вместе со своим богом? Назначить награду, убить Эксчеловека? Ну и пошел ты, Кару. Мне чертовски надоело, что такие люди, как ты, обращаются со мной как с дерьмом только потому, что однажды я проснулся другим».
«Адская демоническая мразь!» Она зашипела на меня, медленно пятясь назад, нервно проверяя дерево на предмет свободного места. Это было почти смехотворно.
Я выстроил свой бросок. Она была практически неподвижна, и лампочка в моей руке как будто хотела прыгнуть вперед сама по себе, готовая броситься туда, куда я ее направил, даже не задумываясь. Если бы это ударило ее, я очень сомневался, что она выживет.
В ту же секунду, когда он покинул мои кончики пальцев, он прыгнул за ней и взорвался, создав безумную паутину дуговых разрядов и лучей молний, соединив дерево с землей в тысяче мест и опалив их всех до черноты.
Она наблюдала за взрывом, а затем повернулась ко мне с разинутым ртом и, по-видимому, широко раскрытыми глазами за козырьком.
— Я сказал, что не хочу драться с тобой, — сказал я. — А теперь убирайся отсюда и не возвращайся.
Она тяжело сглотнула и попыталась восстановить самообладание. «Чем темнее становится, тем сильнее свету приходится бороться, чтобы преодолеть его», — сказала она. Такое ощущение, что она разговаривала не со мной.
«Кару, я не хочу драться с тобой. Отойди сейчас же.
Мои слова напомнили мне о том, как Блэкетт велел мне оставаться внизу, и о том, как сильно я их раздражал и раздражал. Я видел, как то же самое происходит сейчас с Кару, как мои слова имели противоположный эффект, когда она восставала против них.
«Я не остановлюсь. Я не отступлю. Я добродетельный! Я с Богом!» — проревела она.
«Пошел ты, Кару, не заставляй меня делать это».
— Ты сделаешь это сам, змей! и, сказав это, включила форсунки на полную мощность и полетела прямо на меня, хотя она все еще находилась под широкими ветвями дерева. Я мог видеть, как стрелковое оружие реактивного ранца постоянно совершало микрорегулировки, отчаянно компенсируя порывы ветра в закрытом помещении, швыряя ее со всех сторон.
Я стоял и ждал ее, дюжина клинков молний парила в воздухе вокруг меня и по одной над каждой рукой. Я подумал, что было бы так легко закрыть их, как дверцу клетки, и смотреть, как она влетает в нее, разрезает себя на куски и убивает током.
Я вздохнул. Так легко. Папа всегда говорил мне, что я никогда не ищу легких путей.
Я откатился в сторону и выпустил ее из клетки ветвей. Траектория ее полета была неустойчивой, и, похоже, у нее были проблемы с ветром, когда она проносилась мимо и ненадолго царапала землю, но затем взлетела высоко в небо, как освобожденная птица.
Я вернулся на солнечный свет и обнаружил, что она ждет меня за деревом.
«Помимо того, что ты лжец, слуга дьявола и отрава для этого мира, ты еще и глупец. Я бы не упустил такую возможность, как ваша.
«Да, ну, ты не я. Это достаточно очевидно. Теперь ты собираешься разозлиться, или мне придется взять назад и не убивать тебя?
Она открыла рот, чтобы начать кричать в ответ, когда что-то в части ее козырька на ушах привлекло ее внимание. Она прикоснулась к нему двумя пальцами на несколько секунд, словно слушая кого-то или что-то, а затем медленно кивнула.
«Твое время продлено, злой. У меня есть дела в другом месте. Она взлетела выше над верхушками деревьев и на мгновение зависла.
«Это где она злорадствует, а потом улетает?» — спросил я себя, когда она драматично зависла в воздухе.
«Но знай это! Я мастер-охотник за головами, а ты моя добыча. У меня есть твой запах. Куда бы ты ни пошел или спрятался, я найду тебя… и очищу тебя от этой земли!»
— Я никуда не пойду, Кару. Это место — единственный дом, который у меня остался. В следующий раз я не буду сдерживать тебя».
«В следующий раз ты умрешь», — пообещала она. И с оглушительным грохотом на полной скорости улетел за горизонт.
«Какая невероятно ужасная сука», — сказал я, доставая своего мертвого кролика из-под дерева.
