Было трудно не рассказать AEGIS о встрече с Кару. Каждый день, когда я возвращался, она спрашивала о моих приключениях. Я думаю, что она жила через меня, в чем я не мог ее винить, поскольку она была заперта где-то в одной комнате. Но также каждый день перед моим отъездом мы немного беседовали.
Сегодня утром она рассказала мне о вероятности нападения медведей, разной выживаемости против разных видов медведей и о том, как бороться с разными медведями. Включая, по какой-то причине, белых медведей, с которыми я был вполне уверен, что не встречусь. Потом было лечение медвежьих ран, вещи, которые привлекают или пугают медведей, а затем целая обличительная речь в адрес дрессированных медведей. Но каждый день, когда я уходил, она всегда заканчивала одной и той же мыслью: «Там будь в безопасности».
В каком-то дерьмовом и пугающем смысле я был всем миром AEGIS. Я был ее руками за пределами комнаты, когда дело доходило до переподключения устройств, ее глазами, замечавшими все, что находится за пределами камеры, я мог передвигать ее коробку и рассказывать ей вещи, которые она забыла. Согласно ее ненадежной памяти, она провела десятки лет, зарывшись в грязь, и ей нечего было видеть и делать, кроме как наблюдать, как сигналы ее камер гаснут одно за другим, а жизнь клеток ее ящика очень медленно истощается. Если бы это было правдой, я задавался вопросом, как она могла оставаться в здравом уме. Возможно, амнезия была подарком.
Но дело в том, что ради любого из ее планов: спасти ее или даже просто избавить ее от одиночества, я не мог умереть. Она никогда не говорила этого такими словами, но каждый раз, когда она просила меня быть осторожным, я видел страх, что я никогда не вернусь в ее пожелтевших, искаженных голографических глазах.
Поэтому я не рассказал ей о безумном охотнике за головами, который поклялся меня убить. Я больше ничего ей не рассказал о голосе в моей голове, который дважды приводил меня к еде и с которым у меня были жаркие споры. Я засыпал ее обыденными историями и сосредоточился на том, что мы могли сделать. И сегодня она была готова представить свой последний прорыв.
«На этой консоли, — сказала она, нежно поглаживая один из терминалов перед собой, как собака, — хранится невероятное количество данных. Веки знаний. Достаточно того, что если бы я мог это сделать, я уверен, что некоторые из них должны быть полезны, помогая мне понять, кто и где я.
«Если только это не данные о погоде за последнюю тысячу лет или что-то в этом роде».
«Совершенно уверена, что дело не в этом, но черт с тобой, что заставил меня волноваться об этом сейчас», — надулась она. «В любом случае, проблема в том, что я не могу добраться до этого. Все это зашифровано, и эта машина, кажется, твердо намерена не позволить мне использовать ее для взлома самой себя.
«Хорошо. И?»
«И. Как я уже упоминал ранее, я оказался супергением. У меня есть обходной путь. В этой системе есть процедура восстановления, которой я могу воспользоваться. Если вы достанете мне несколько кристаллов кодирования данных и положите их в коробку, я смогу передать резервную копию данных на кристалл. И пока идет потоковая передача, я могу подключиться к драйверу кодирования, чтобы получить дамп данных. Как только это будет на носителе, отличном от этой системы, я смогу начать работать над расшифровкой, поскольку, понимаете, физическая безопасность данных — ничто по сравнению с цифровой».
«Хорошо. Звучит достаточно просто, — солгал я. «Теперь еще раз по-английски?»
Она ответила звуком «блааа», для которого, казалось, пришлось изрядно высунуть мне язык. «Хорошо. Иди, возьми блестящий камень. Поместите камень в масс-фаб, в эту большую квадратную машину. Машина ездит ХУММММ уже давно. Сделайте камень более блестящим. Положите более блестящий камень в коробку AEGIS, и я узнаю много нового. Понятно?»
«Мог бы обойтись без педантичности, но обязательно. Мне нужно найти несколько кристаллов, сделать для тебя вещь и подключить ее, а ты сделаешь все остальное. И это поможет тебе вернуть воспоминания?
«Это поможет мне проникнуть в кластеры данных этой штуки, а это что-то вроде чьих-то воспоминаний».
«Хорошо. Звучит достаточно просто. Так сколько камня тебе нужно?
«Это не может быть просто камень. Это должен быть кварц, и чем чище, тем лучше. И нам нужна его тонна, кристаллы кодирования данных представляют собой решетку из 100% чистого кварца и размером примерно с вашу руку, так что это довольно большой размер».
«Как я раньше никогда не слышал об этих кристаллах? Разве мы не можем просто подключить обычное ядро и передавать на него данные?»
«Это типа промышленные резервные копии. Они сверхплотные, долговечные и гораздо более устойчивые, чем коммерческие носители данных. И это хорошо, потому что в этой системе хранятся эксабайты данных. Это безумие. Мы будем заполнять ядра слева и справа такими данными. Вместо этого нам понадобится всего несколько десятков кристаллов данных».
«О, отлично, всего несколько десятков».
— Ты сказал, что поможешь, чем сможешь.
«Да, и я имел это в виду. Я просто подумал, что это может быть немного больше: великолепно выбить дверь и спасти девицу и меньше добычи камней на несколько лет.
«Ну, я знаю, что тоже предпочел бы первое. Видит Бог, мне бы хотелось, чтобы ты был здесь со мной.
«Ага?» — спросил я, чувствуя, как мои уши покраснели, а румянец покрыл ее лицо. «И если бы я был там… что бы мы делали?
«Есть одна вещь…» — сказала она, застенчиво обводя пальцем по клавиатуре, и ее лицо покраснело еще сильнее. «Думаю, я бы схватил тебя и притянул к себе поближе…»
Она покраснела и остановилась. «И крепко обними меня», — сказала она, смеясь.
Я посмеялся вместе с ней, а потом остановился. «Ух ты, в какой-то момент это стало довольно реальным и грустным. Думаю, ты, наверное, уже много лет не обнимался.
«Эм. Никогда не обнимался. Амнезия, помнишь? И если ты не спасешь меня в ближайшее время, ты тоже никогда не получишь его. Так что нам следует заняться этим. Для объятий!»
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Ага. Для объятий. И, может быть, еще что-нибудь, — сказал я, пытаясь звучать шутливо. Но уши у меня все равно горели. Она покраснела и засмеялась еще больше.
«Думаю, мы доберемся туда, когда доберемся», — сказала она, хихикая. — А теперь уходи отсюда, пока я безнадежно не влюбился в тебя, мой храбрый спаситель. Я помахал ей напоследок и направился к двери. Проходя мимо, я услышал ее крик за моей спиной: «И будь там осторожен!»
Последние несколько дней выдались странными, но я заметил, что улыбка продолжала расползаться по моему лицу, пока я направлялся на восток, в сторону Саги и шахт.
Несмотря на ее невероятно хреновую ситуацию и то, что мы были скорее соседями по комнате или друзьями по переписке, с ЭГИС было невероятно весело находиться рядом. Она была забавной, милой, умной, веселой — во многих отношениях. Это напомнило мне тот случай, когда она наклонилась вперед, и я взглянул…
Я снова обнаружил на своем лице еще одну глупую ухмылку и почувствовал, как меня захлестнула волна того, что я могу описать только как крайнее осуждение.
[Ух ты. Ты действительно отвратительна,] — прозвучал голос Саги в моей голове со всей страстью человека, любующегося кучей перхоти. [Не могу поверить, что я когда-либо просил тебя помочь мне выбраться из этой комнаты. Могу поспорить, что ты бы просто запер нас обоих там и сделал бы со мной невыразимые вещи.]
— С тобой все непередаваемо, — сказал я, стиснув зубы и чувствуя, как уши снова краснеют. Разве я не могу порадоваться хотя бы на несколько минут, даже в своей голове?
[Очень забавно. Так что же привело тебя сегодня в мое логово? Если вы просто ищете грудь, боюсь, моя вам запрещена.]
«У тебя есть грудь?»
Я чувствовал одновременно ее поражение и оцепенение от моего вопроса.
[Может быть, ты отсталый?]
«Нет, я серьезно. Я никогда раньше тебя не видел».
[Значит, вы спрашиваете, какая у меня грудь?]
— Нет… я имею в виду… я бы не…
[Ты был бы не против узнать это, но ты, честно говоря, не знал, что у меня есть грудь], — сказала она, собирая воедино мысли, которые я не собирался говорить. [Ух ты, ты действительно, действительно отвратительный. Действительно, превосходя все возможные ожидания даже для мальчика-подростка. Вы, должно быть, удивительно
одинокий.]
— Эй, заткнись!
[Хорошее выздоровление. Очень красноречиво. Так это твой ход? Вы разговариваете с девушкой и вместо того, чтобы говорить о ее глазах, улыбке или волосах, вы просто говорите: «ЭЙ, ДЕВОЧКА, РАССКАЖИ МНЕ О ИХ СИСЬКАХ». Примерно так?]
«Нет! Я даже не знал, что ты… человекоподобный.
[Боже мой. Ждать. В прошлый раз, когда я указал тебе на этот ужасный гриб, ты спросил, не я ли это. Я думал, ты просто отпустил глупую шутку, но это было серьёзно?]
Мне не нужно было отвечать. Я знал, что она уже читает мои мысли. Теперь все мое лицо горело, и я очень сильно подумывал, может быть, найти где-нибудь еще одну шахту и найти немного кварца. Где-нибудь еще, правда.
[Черт побери, это смешно. Вы, люди, настолько удивительны в том, какие заблуждения вы себе даете, но это, должно быть, лучшее, что я когда-либо слышал. Лучший и
самое обидное. Знаешь, я думаю, что быть запертым здесь на сто лет стоило того, хотя бы ради этого.]
— Подожди… — сказал я.
[О, нет. Не раньше, чем я полностью покончу с этой издевкой.]
— Нет, я хотел спросить. Ты тоже заперт в комнате, правда?»
[Ага. Почему ты думаешь, что я хотел, чтобы ты открыл дверь, придурок? Просто ради развлечения?]
— Там с тобой есть большой компьютер?
[Нет. Это действительно странный вопрос.] Я почувствовал дрожь, пробежавшую по спине, и сильное ощущение, что за мной наблюдают.
«Черт возьми, Сага, перестань читать мои мысли и просто спроси, хочешь ли ты что-то узнать. Ненавижу, когда ты это делаешь. Я чувствую себя таким… голым и грязным. Я вздрогнул.
[Точно так же, как та девушка из прошлого, да?]
«Чувак, просто заткнись. С тобой невозможно разговаривать». Я нырнул под забор, окружающий шахту, и направился к входу в пещеру.
[Да, это потому, что я уже знаю, что ты собираешься сказать, и поэтому мне очень скучно, когда ты это говоришь.]
«Извиняюсь за то, что не умею читать мысли. Не хотел причинить вам неудобства.
[Так. Кварц, да? Даже не буду пытаться понять, зачем вам это нужно. Человеческие мотивы всегда такие разочаровывающие и глупые.]
«Ага. Не могли бы вы указать мне на это, как на грибы и варенье?
[Нет, по двум причинам. Во-первых, я не работаю на тебя. Во-вторых, я на самом деле не могу ни видеть, ни слышать, ни что-то еще. Я могу узнать, где что находится, опираясь на чувства животных или, с недавнего времени, исключительно глупых людей, таких как вы. Но если крыса или кто-то еще не может определить, является ли камень кварцем или просто камнем, то и я не смогу.]
«Большой. Что ж, я ценю помощь, которую вы мне оказали раньше. Итак, после того, как я закончил охоту за камнями, я принес тебе подарок. Я сразу почувствовал нервный озноб, указывающий на то, что она исследует мой разум. «И ТЫ ЭТОГО НЕ ПОЛУЧИШЬ, ЕСЛИ НЕ ОСТАНЕШЬСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ», — крикнул я, и мой голос эхом разнесся по темным коридорам шахты.
[Ты разозлил летучих мышей. Теперь они поднимут огромный шум, спасибо.]
— Ты сам виноват, что залез в мой мозг.
[Вы… можете пересмотреть это через мгновение.] Я почувствовал злорадство в ее голосе. [Хихикает.]
И действительно, через несколько секунд я услышал волну невнятного шума, почти похожего на сильный дождь, но более громкого. А затем в коридор, в котором я стоял, хлынула монументальная стена летучих мышей, проносившаяся по комнате, словно антигравитационная змея. Стена накрыла меня, и я не мог видеть ничего, кроме мерцающей черноты, чувствовать, как меня бьют тысячи кожистых крыльев.
Трудно было сказать, глядя в лицо. Мне казалось, что я стою в быстрой реке, и сколько бы раз я ни моргал, я не видел ничего, кроме мерцания. Вещи отскакивали от меня, безобидно, но из темноты. Я споткнулся и упал и услышал, как Сага смеется надо мной.
[Постарайтесь впредь не кричать], — сказала она, уже без намека на злорадство.
«Сага! Черт возьми, сделай что-нибудь!» — крикнул я, неспособный услышать себя из-за роя.
[Я мог бы. Они простые животные, и ими легко управлять. Но. Я не буду. В любом случае, я предпочитаю летучих мышей людям.]
Теперь это была чистая чернота, а не мерцающая чернота. Моя лампа в какой-то момент исчезла, оставив меня с ними в темноте. Почему-то это меньше дезориентировало. Я начал ощупывать землю, ползая под потоком летучих мышей. Все еще ничего не видел, продолжал ощупывать окрестности и натыкаться на стены.
«Я никогда никуда не доберусь в темноте», — подумал я. Мне нужна была лампа, но она пропала черт знает куда. Зная Сагу, она, вероятно, позаботилась о том, чтобы несколько летучих мышей врезались в меня и забрали его.
Тогда мне пришла в голову мысль. Я чувствовал себя глупо из-за того, что не осознал этого раньше, но я был новичком в этом и все еще отрицал это. Я Эксчеловек
.
[(Он что?)]
Я зажег свои мечи-молнии, и тут же всю комнату залил бледный, мерцающий свет. Интенсивность визга летучих мышей удвоилась, рой разделился и направился вокруг внезапно возникшего столба света. Я встал, и летучие мыши обошли меня еще пошире.
[(ОН ЧРЕТОВЫЙ БЫСТРЫЙ ЧЕЛОВЕК?)]
— Сага, — сказал я, поморщившись. — Перестань кричать, пожалуйста.
[Все это время, после всего того дерьма, что я говорил о людях, ты ни разу не сказал… даже не подумал
о том, что ты не из их числа? Никогда даже не думал упомянуть об этом мне? (Ты шутишь, что ли?)]
«Ага. Давно правда этим не занимался. Думаю, я все еще склонен думать о себе как о обычном старом скучном человеке. После паузы я добавил с кривой улыбкой: «Думаю, это не приходило мне в голову».
Мысли Саги даже не были связными словами. Просто мысленные вспышки изумления, размышления над каждой деталью всего, что я сказал или сделал, и в конечном итоге полное психическое поражение. Было приятно хоть раз ощутить отсутствие дара речи со стороны.
[Одна вещь,] задыхаясь, она, наконец, [очевидна. Я сильно недооценил тебя и, возможно, плохо с тобой обращался. Я не знал, что имею дело с другим Эксчеловеком.]
«Другой…»
[Да. Думаю, в каком-то смысле пришло время нам встретиться.] Ее тон стал формальным, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что она учтиво поклонилась мне.
[Как вы уже знаете, я Сага. А я Эксчеловек. Приходи ко мне в комнату, и мы сможем поговорить с глазу на глаз.]
