Я находился в комнате с армированными окнами, выходящими на медицинский кабинет, глубоко на дне шахты. Металлическая дверь передо мной стояла как всегда непроницаемая, и, очевидно, у Саги не было возможности открыть ее, поэтому я предположил, что наш «лицом к лицу» будет через окна.
Многие вещи приобрели гораздо больше смысла, учитывая контекст, в котором Сага была Эксчеловеком. Конечно, строительство огромных безопасных комнат в заброшенных шахтах не было бы стандартной процедурой, но если бы у них был трудноутилизируемый Эксчеловек и валялась шахта, то почему бы и нет? Помещение ее сюда также уменьшило дальность ее способности общаться с помощью телепатии, и, исходя из предположения, что мы находимся в зоне отчуждения, шансы на то, что кто-нибудь войдет внутрь, еще больше снизились.
Тем не менее, когда я осматривал огромные сложные запирающие механизмы на огромной двери, я понял, что она должна была быть Эксчеловеком огромной силы, чтобы гарантировать такое обращение и изоляцию. Бывшие люди, которые могли прикоснуться к разуму, обычно считались наиболее опасными, и тот факт, что она была жива, а не казнена, вероятно, означал, что ее силы не позволяли им сделать это.
Я подумал о покушениях, совершенных на мою жизнь во время ареста, и поморщился. Я пробыл под стражей всего меньше суток… она провела здесь всю жизнь, предположительно после множества неудавшихся казней. Неудивительно, что она всегда говорила о своей неприязни к людям.
[Отлично, вы сделали это. Мы собираемся попробовать кое-что, чего я давно не делал.]
Я подумал о том, как мне было трудно говорить, прожив здесь всего неделю, и задался вопросом, не это ли она имела в виду.
[Ха, ха,] сказала она, [боюсь, ничего такого обыденного. Возможно, закрытие глаз поможет вам с переходом.]
Я понятия не имел, что произойдет, но, учитывая то, что я знал о силах Саги и мою неприязнь к ее вторжению в мой разум, я был почти уверен, что возненавижу это. Но я зашел так далеко, поэтому закрыл глаза.
Я чувствовал себя окутанным ее силой, словно шел сквозь невесомый бархатный занавес. Я стоял неподвижно несколько мгновений, ожидая продолжения, но больше ничего не произошло. Осторожно я открыл глаз.
Вокруг меня кружилась чернота. Нечетко движется, но увидеть невозможно. Я открыл другой глаз и обнаружил то же самое, но теперь уже в стерео.
«Сага, где я?» — спросил я пустоту. Мой голос казался далеким, как будто я слышал его издалека.
[Технически, вы находитесь там, где были раньше. Все, что я сделал, это завладел твоими чувствами. Это своего рода противоположность тому, как я обычно езжу на твоем сознании и вижу то, что видишь ты. Теперь вы видите — и слышите, чувствуете, обоняете — то, что я хочу, чтобы вы увидели.]
«Сага, это очень жутко. Пожалуйста, прекратите это».
[Подожди. Я все еще работаю над этим.]
«Не уверен, что ты понимаешь, насколько это жутко — просто парить в черном космосе». Я посмотрел вниз и ничего не увидел, даже своего тела. Я поднес руку к глазам. Ничего. Ждать. Часть незаметной движущейся черноты движется туда, где должна быть моя рука. Я сосредоточился на нем и едва смог разглядеть контур своей руки.
[Да, некоторые из ваших собственных сенсорных данных все еще просачиваются наружу. Не могу полностью вырезать тебя из собственного тела, но довольно близко.]
«Ну, это просто приятно слышать. Итак, насчет того, чтобы меня выпустить…
[Это должно сработать], сказала она, и подо мной появился пол. Гладкий и безликий, как белое стекло. Мое тело тоже появилось снова, рука все еще была перед моим лицом. [Пытаюсь дать тебе что-то, на что можно сориентироваться, чтобы ты перестал ныть.]
«Я фанат иметь тело».
Стеклянный пол начал заполняться деталями, усыпанный грязью и небольшими кусками камня, а затем из темноты появились стены, твердая скала, изрезанная глубокими прямыми выбоинами. Стены шахты. Начали проясняться детали, паутина армирующей сетки заскользила по окнам, освещение стало угрюмым и темным, и наконец появилась огромная металлическая дверь. Но на этот раз она была открыта, как первая дверь в комнату, а не непреодолимый барьер.
— Ты… открыл дверь?
[Нет], сказала она, и я почувствовал разочарованный вздох. [Мы все еще в моих мыслях. Это просто развлечение, которое вы испытываете.]
«Это выглядит… действительно реально».
[Я провел здесь много времени, запоминая это.]
От ее слов у меня немного свело желудок, но она, казалось, либо смирилась, либо приняла свою ситуацию.
[Проходите], пригласила она, дверь соблазнительно вырисовывалась. Я обнаружил, что в этом мире двигаться одновременно легче и труднее, чем в реальном. Мое тело больше реагировало на мое намерение двигаться, чем на реальное движение, но под иллюзией я чувствовал, что мое настоящее тело пытается двигаться, но парализовано силой Саги.
«Сага, если это будет иметь какие-либо побочные эффекты на моем теле…» — предупредил я. Это была глупая пустая угроза. Здесь я был полностью в ее мире и просто цеплялся за что угодно. В ответ она рассмеялась, что звучало совершенно злобно. Я заставил себя пройти через дверь.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Внутри была небольшая комната, похожая на хирургическую. По всей комнате были расставлены большие лампы на штативах, хирургические тележки на нержавеющих колесах, покрытые вековой пылью, кабели, проложенные по полу.
Но посреди комнаты вместо операционного стола стоял большой металлический ящик, похожий на гроб. Посередине, в продольном направлении, была линия, которая, казалось, позволяла распахнуться двум половинам верха, но только в том случае, если сначала были отключены большие ручные замки наверху. В верхней части гроба было небольшое окошко. Я не решался подойти, но не видел ничего другого, что мог бы сделать.
Замки гроба сами собой открылись, крышка раскололась и открылась, выбрасывая в воздух скопившийся слой пыли. Когда небо прояснилось, я заглянул внутрь, и девушка помахала мне в ответ.
— Привет, — сказала она тем же голосом, который я слышал в своей голове много раз раньше. «Теперь третье знакомство, так что вы, наверное, устали от этого, но я Сага. Рад встрече.»
«Привет… Сага. Ты так на самом деле выглядишь?» Я спросил.
«Да, вполне уверен. У меня нет зеркала или чего-то еще, но я сделал все, что мог.
У нее были прямые черные волосы, которые в покое собирались вокруг нее и спускались ниже плеч, раскосые глаза, казавшиеся черными на свету, и узкое лицо. Все в ней было узким. Ее руки и ноги выглядели костлявыми и большими, а руки и ноги — длинными и тонкими. Она не выглядела истощенной, просто худой и бледной.
На ней было что-то похожее на темно-синий цельный тюремный комбинезон с застежкой-молнией сбоку на воротнике, который поднимался до середины ее тонкой шеи, спускался по груди и заканчивался выше бедра. На противоположной ноге и плече располагался ряд вертикальных цифр и символов, а также логотип, идентифицирующий ее как собственность XPCA.
Она улыбнулась мне, но прежде чем я смог прийти к какому-либо разумному ответу, я выплюнул: «Ты китаец?»
Ее застенчивая улыбка сменилась нахмуренной, и она выгнула бровь. «Что?»
«Китайский. Китайский язык.» Я сделал нерешительный шаг назад.
«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?» она разочарованно вздохнула. «Мы — два Экслюдя, встречающиеся и работающие вместе впервые… насколько я знаю. Это должно быть интересно для нас?..?» Она замолчала, возможно, почувствовав мои мысли.
— Я не работаю вместе с Синосом, — мрачно сказал я.
«Потому что здесь так много других людей, желающих работать с тобой?» Она указала на пустую комнату. «Я не понимаю.»
«Вы не понимаете? Что тут понимать? Ваши люди напали на нас и убили сотни миллионов людей без предупреждения и без всякой причины». Ее глаза скользнули по моему лицу, и я на мгновение увидел проблеск улыбки.
«Вы, должно быть, шутите. Китай никогда бы этого не сделал. Это было бы самоубийством для всех».
«Это было самоубийство для всех. Лишь некоторые из наших крупных городов выжили, потому что Скайвеб сбил очень много ваших ракет. Затем Америка нанесла ответный удар и фактически стерла Китай с лица земли».
— Это были не мои ракеты, Атан. Я даже никогда не слышал об этом».
«Ты врешь!» — крикнул я, ударив кулаком по гробу и послав шлейф пыли. «Китайцы напали пятьдесят лет назад, а потом все оставшиеся китайцы были схвачены и депортированы. Вернемся обратно в кратер Китая. Я издал краткий, невесёлый смешок. «Я не знаю ни одного человека, чья семья не была бы разрушена в ту войну. А ты, китаец, даже не слышал об этом?»
— Атан… — начала она. Я протянул руку и сделал успокаивающий вдох. Я чувствовал, как кровь стучит в моей голове. Видение этого мира кружилось вокруг меня. «Атан, мне очень жаль. Это звучит ужасно. Но там был не ты, и не я тоже. Тебя еще не было в живых… а я заперт здесь уже почти сто лет.
— Вы ожидаете, что я поверю в это?
«Мне все равно, сделаешь ты это или нет. Но это правда. Я провел в этой комнате всю свою жизнь. Почти сто лет. Я был похоронен под землей во время ваших китайско-китайских войн». Она вздохнула и нахмурилась, и я на мгновение почувствовал, как мир закружился, прежде чем он снова растворился в более темном и пыльном реальном мире, и я очутился в своем реальном теле за закрытой дверью.
[Я не собираюсь притворяться, что не разочарован. Я надеялся на… ну, на большее.]
«Я не знаю, Сага. Может быть, вы правы. Может быть, это не так. Я не знаю. Мне нужно время, чтобы подумать об этом».
[Я ничего не сделала], — умоляла она, заставляя меня думать о том, как я говорю те же самые слова Блэкетту. Тогда я чувствовал себя таким злым, но беспомощным, таким сильным, но бессильным, наблюдая, как люди ускользают передо мной, не имея возможности ничего сделать. Что она чувствовала сейчас, когда я ускользнул?
— Я… — я колебался. Я пытался вернуть вещи на место. Каким-то образом все было намного лучше до того, как я увидел ее лицо. Прежде чем я услышал ее ложь, или слова, или что бы они ни были. «Мне жаль, Сага. Я просто… не знаю. Всю свою жизнь мы слышали истории о Синосе, о тех жизнях, которые вы отняли, о том, насколько все это было бесчеловечно и бессмысленно. И чем больше я взрослел, больше узнавал, тем больше соглашался. Синосы были просто злыми и неправыми».
[Звучит примерно так же, как ваше мнение о Экслюдях.]
Я согласился, конечно. Я так ненавидел экслюдей, что, когда обнаружил, что я один из них, я сдался, хотя это, вероятно, означало смерть.
[Так… почему ты ненавидишь меня за то, что я китаец, а не за то, что я нечеловек?]
Я не знал, что ответить. Было ли это так же просто, как тот факт, что я сам был Эксчеловеком? Я пытался подумать о том, как бы я воспринял Сагу, когда был человеком, но все в нашей встрече было настолько чуждым и причудливым, что я никак не мог это контекстуализировать.
Я чувствовал, как у меня кружится голова, поскольку мои предрассудки и лицемерие вытеснили всякое чувство самоуважения, которое у меня осталось. Тот факт, что благодаря этому Сага узнала обо всех моих мыслях, только усилил мое разочарование. Я чувствовал, что должен принять четкое решение, и быстро, потому что каждая секунда только укрепляла мою позицию ужасного фанатичного засранца.
[Атан, я думаю, тебе пора домой.]
— Скажи мне, что теперь делать?
[Нет. (Ну да.) Но сейчас вы в замешательстве, и вам нужно время, чтобы все это осознать. И еще, тебе нужно делать это вдали от меня. Если вы придете к выводу здесь и сейчас, вы всегда будете задаваться вопросом, не запутал ли я ваш разум и не обманул ли вас, а это не то, чего я хочу. (Вздох.) Так что иди домой, подумай над тем, что ты увидел здесь сегодня, и… вернись, когда у тебя будет время подумать?]
Часть меня определенно хотела этого не делать, просто потому, что она предлагала именно это, но случилось также, что выбраться отсюда было именно тем, чего мне хотелось сделать больше всего. Я не знал, что делать. Я ненавидела эти игры головой, это напоминало мне каждый раз, когда я проигрывал Лие, потому что она полностью меня перехитрила.
— Сага… я… ты прав. Мне нужно о многом подумать». Я подумывал добавить, что вернусь, но знал, что не могу этого обещать. И я знал, что она это знает, и все равно позволила мне уйти.
Больше она ничего не сказала, хотя я чувствовал, что она этого хочет. Подойдя к входу в шахту, я обнаружил упавшую лампу на полу, рядом с большим куском камня, которого не было в дверном проеме, когда я вошел. Я экспериментально перевернул его и увидел кристаллическое мерцание. Кварц?
[(Надеюсь, это то, что он искал…)] — подумала Сага. Я, конечно, не знал, но все равно засунул огромный камень в сумку. Он был больше моей головы и невероятно тяжел. Мы узнаем, было ли это тем, что мне нужно, когда массовая фабрика разоблачит это.
Но тяжесть на моих плечах, пока я шла домой, была последней вещью, о которой я думал.
