Атан поздно вернулся домой с другом и маленьким ребенком на руках. Это было не самое худшее, что я видел от него, но оно было близко к этому.
Моей первой мыслью, как всегда казалось моей первой мыслью, было беспокойство. Был ли этот человек угрозой? Предаст ли он Атана? Знал ли он, что Атан был Эксчеловеком? Раскроет ли он местонахождение Атана тем, кто хочет причинить ему вред?
Мне пришлось дышать и напоминать себе, что Атан был полностью способным, самым способным… и единственным до сегодняшнего вечера… мужчиной, которого я когда-либо встречала. И он еще не раз подводил меня. Устроить неприятности? Конечно. Вам нужно руководство по взрослению? Конечно. Держать под контролем бушующие гормоны…?
Хорошо. Я мог бы дразнить его больше, чем это было необходимо, но я не мог сказать, что жаловался, когда он смотрел на меня.
Но вернемся на правильный путь. Я посмотрел в свои голограммы и увидел все в комнате. Атан этого не знал, но мне удалось использовать масс-фабрику для создания пары небольших дронов с камерами. На данный момент они были расположены по углам комнаты, чтобы дать мне трехмерное представление о местности, вместо одной камеры на устройстве AEGIS. В конце концов я бы ему рассказал, но сейчас я просто проверял свои возможности. Они работали хорошо, но беспроводную связь на устройстве нужно было доработать. Возможно, моим следующим проектом должен стать ремонтный дрон, который, вероятно, также сможет улучшить жизнь Атана.
Фу. Опять отвлекаемся. Атан и его друг закончили укладывать ребенка в его спальный комплект, спрятав его в гнезде из веревки. Наконец они пришли поговорить со мной.
«А это AEGIS. Передавай привет, ЭГИС. Это Винн.
— Привет, Винн, — сказал я, пытаясь выглядеть веселым и скрыть любые сомнения, которые у меня были по поводу него. Он не выглядел полностью убежденным, но, возможно, дело было в средстве, через которое мы говорили. Я видел, что это довольно неприятно.
«Здравствуйте, ЭГИС. Интересное имя.
«Я это очень понимаю. Ну, я узнал это от Атана, и, если считать вас, это почти все население здесь. Он хрипло рассмеялся, легким, беззаботным смехом. Это меня немного раздражало, когда я настраивал глубину резкости камеры и настраивал подтяжки для оптимальной поддержки.
Я не был большим поклонником беззаботности и надеялся, что этот человек не слишком сильно повлиял на Атана.
— Что вы двое или трое делали так поздно? — спросил я, пытаясь говорить непринужденно. Мужчина почему-то снова засмеялся над этим.
«Мы просто ловили рыбу. Винн дал мне несколько полезных советов и собирается подарить мне одну из своих удилищ. Говорит, что всегда может заработать больше.
Атан широко улыбнулся мужчине, и я нахмурилась, прежде чем смогла сдержаться. Винн поймала это и снова засмеялась.
«Мне кажется, я заставляю твою жену ревновать», — сказал он. Атан засмеялся, но я вспыхнула ярко-красным.
«Я не его жена!» Я надулась, топнула ногой и услышала жалкое эхо в пустоте своей комнаты. «К вашему сведению, я остаюсь дома и чиню его вещи, потому что я физически ограничен, а не из-за какого-то… какого-то… общественного договора!» Я закончил, разгоряченный и немного хромой.
«Я не унижал тебя, юный ЭГИС. Быть женой — одно из самых прекрасных качеств, которыми может быть женщина».
«Как бы то ни было, я все равно ему не жена, спасибо.
Старик снова засмеялся, и Атан тоже. Мне хотелось, чтобы он прекратил это.
Мне нужно было сменить тему, прежде чем старый дурак снова заговорит с ним Атаном, поэтому я откашлялся и наклонился вперед, чтобы показать лишь небольшое декольте.
— Атан, пока тебя не было… могу добавить, очень поздно, чего я не одобряю. Разве я тебя уже не предупреждал о медведях? Но пока тебя не было, я приступил к тому маленькому проекту, о котором мы говорили ранее… лол. Я закончил своим лучшим ударом по хихиканью школьницы, который ошеломил Атана, но заставил старика фыркнуть и рассмеяться.
«Ага, понятно!» Сказал Атан, подходя к фабрике. Он заглянул в решетку и, вероятно, увидел начало ассимилирования кристалла данных. «Похоже, дела идут хорошо. Это израсходовало весь кварц? Я могу сделать еще одну попытку, если тебе нужно больше.
«К сожалению, большая часть. Нам понадобится больше, чтобы сделать больше, но этого мне хватит как минимум на несколько дней… это очень много данных».
«Прохладный. Когда мы сможем начать?»
«Печать должна быть завершена примерно через день. Я собирался выключить его на ночь, чтобы ты мог поспать…
«Незачем. Я крепко сплю, и сегодня у меня хорошая тренировка, так что, думаю, я смогу проспать что угодно. Кстати говоря, нам, наверное, стоит уволиться, старик.
«Я и сам не смог бы сказать лучше», — ответил Винн. «Я мог бы спать прямо за дверью. Привык к земле под ногами, если ты понимаешь, о чем я, — сказал он, пнув носком ботинка по бетонному полу.
«Можете оставить на ночь мой гамак, или вокруг достаточно пледа, чтобы сложить кровать».
— Нет, все равно спасибо, но я предпочитаю звезды над головой. Спокойной ночи, парень, увидимся утром. Спокойной ночи, девочка, приятно познакомиться.
Мы оба желаем Винн спокойной ночи. Атан немного побродил вокруг, готовясь ко сну. У него был какой-то дрянной комплект боксеров, которые он сшил сам, в которых он спал, в большой куче синтетической ткани, которую он постирал и сложил в гамаке. Наблюдение за тем, как он переодевается в углу, предположительно вне моего поля зрения, было одной из самых захватывающих частей любого дня и одной из причин, по которой мне действительно не хотелось рассказывать ему о моих дронах с камерой.
Он выглядел как человек, который очень быстро сильно похудел, но сохранил некоторую мускулатуру. Теперь, когда он практически обезжирился, его сексуальный пресс был особенно заметен, но его грудь и руки тоже радовали глаз. Я всегда старался не выглядеть слишком низко, но случайно
заглядывал на мгновение раз или два. Весь этот опыт всегда вызывал у меня чувство покраснения, а платье было тесным. Мне также приходилось быть осторожным, чтобы не пускать слюни на клавиатуру и не дать Атану понять, что что-то не так.
«Ночная ЭГИДА», — сказал он, напугав меня.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Ой! ‘Ночь. Берегите себя там, — машинально сказал я, а затем понял, насколько это было глупо. Он к счастью усмехнулся, думая, что я просто пошутил. Пока безопасно.
Он нажал на выключатель рабочего освещения, подключенного к потолочным балкам, и комната погрузилась во тьму. Я, конечно, прекрасно видел с помощью камер, которые смотрели далеко за пределы видимого спектра, но Атану пришлось вслепую добираться до своей кровати. Мне действительно нужно было изготовить для него дистанционный переключатель. Или, может быть, просто что-нибудь беспроводное, чтобы я мог сделать это сам. Тогда не пришлось бы беспокоиться о том, что он оставит свет включенным на весь день.
Вскоре я услышал, как он храпит, и устроился поудобнее. Это были мои самые продуктивные часы, когда я знал, что он в безопасности, и каждый раз, когда у меня в голове мелькали какие-либо сомнения, я мог успокоить их, слушая его храп в углу. Хотя это могло раздражать, но в то же время оно было довольно успокаивающим.
Я открыл шаблон для нового типа дрона, над которым работал, и вернулся к работе. Мои руки убивали меня, как и всегда, но я выстоял, хотя знал, что для них это, вероятно, будет худшим. Я мог дать им отдых, когда разговаривал с Атаном или просматривал записи с камер.
Это был мой секрет. Мой настоящий секрет, а не дроны или планы по поводу душа с горячей водой, которым я надеялась удивить Атана, или что-то в этом роде. Моя настоящая тайна, которую я ревностно охранял, потому что сам ее не понимал и это меня пугало. Я волновалась, что если Атан узнает, он испугается или, по крайней мере, не будет смотреть на меня так же. После нашего разговора о Саге и его иррациональной ненависти к людям из Китая (где бы он ни был) и Экслюдям я испугался еще больше. Я просто хотел быть нормальным. Нельзя предвзято относиться к нормальным людям, и если бы Атан решил, что ненавидит меня, выключил коробку и выбросил меня… Я бы этого не выдержала.
Мой секрет заключался в том, что в этой камере я никогда не переставал работать. Я никогда не ел, никогда не спал, никогда не садился, никогда не ходил в ванную. Я стоял на этом месте двадцать четыре часа в сутки. Иногда я уставал и ненадолго отключался, иногда мои руки болели так сильно, что казалось, что от костяшек пальцев до запястий шел огонь, и мне приходилось делать перерыв. Но я всегда был здесь, работал или ждал.
Я волновалась, что Атан в какой-то момент задаст несколько красноречивых вопросов, но я уклонялась от этого вопроса достаточно долго, и думаю, что мы в безопасности. Но это была еще одна причина, по которой мне не нравилось, что он приводил Винн и Тейт. Больше людей означало, что больше вопросов означало больше шансов, что меня выставят… кем бы я ни был. Я не хотел думать о себе как о сверхчеловеке, подобном этим двоим, но я не знал, кто еще может жить без еды и отдыха и может делать то, что я делал с машинами.
Я постоянно репетировал вопросы, которые, как мне казалось, могли меня сбить с толку. Что-то простое, например: «Что ты ел?» Я не знал никакой еды, кроме той, которую упомянул Атан, поэтому я мог сказать одну из них или пошутить и попытаться отшутиться. В худшем случае мой план действий заключался в том, чтобы снова случайно запустить Атана. Это разрушило бы мою гордость, но если это то, что нужно, чтобы сохранить меня в его жизни, я могла бы быть его вебкам-девушкой.
Но это было безумие. Я нравилась Атану, он доверял мне, и я надеялась, что оказалась хорошим доверенным лицом и полезным помощником. И не это ли было основой крепких отношений?
Не так ли?
На самом деле я понятия не имел. У меня не было никаких воспоминаний о том, что у меня раньше был друг.
Что-то сработало у моих датчиков движения, и я перевел изображение на весь экран. Что-то прокрадывается через парадную дверь бункера, которую Атан, чертов дурак, всегда оставляет открытой. Храп Атана все еще наполнял комнату, так что, что бы это ни было, он его не разбудил. Я переключился на оптику ночного видения на своей камере и увидел, как Винн медленно и бесшумно идет ко мне, его шаги бесшумны по бетонному полу.
Я ввел команду и включил голографию на 50% яркости и громкость динамиков на 15%. Предыдущие испытания подтвердили, что эти уровни достаточно низкие, чтобы не влиять на пульс или частоту дыхания спящего Атана.
«Почему ты ползаешь. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, старик.
— Просто хотел поговорить с тобой тет-а-тет.
«Что бы ты ни хотел сказать, это может подождать до утра».
«Это не будет похоже на игру один на один, не так ли?»
«Ну, мне это не особо интересно, так как я спал. Я очень устал, так что TTYL». Я изобразил продолжительный зевок и выключил голографию.
«Стыд. Мальчик сегодня подробно рассказывал о тебе.
Я снова включил голографию. «Действительно?»
Он посмеялся. «Нет, не совсем. Но он довольно много говорил о любви и ненависти, и я, возможно, старый рыбак, но думаю, что кое-что знаю о том, о чем он говорил».
Глупый, глупый, глупый. Попался на старую наживку. Вероятно, это самый старый трюк в книге, если только моя амнезия не заставила меня забыть, о чем именно эта книга.
«Кажется, Атан — проблемный парень. У него внутри что-то перепуталось. Живет здесь достаточно мирной жизнью, и ему повезло, что у него такая прекрасная компания, если вы не возражаете, но он не может ею наслаждаться.
«Ну, да. Он Эксчеловек. Он ненавидит себя».
«Я понял. И он сегодня много говорил о ненависти. Одна из первых вещей, которые он упомянул. Есть идеи, кого еще это может означать?
«Сага». Я молча кивнул. Был еще один человек, которого я не одобрял. Я дал Атану честный совет, потому что хотел, чтобы он был доволен любым решением, которое он принял, но если бы это зависело от меня, я бы запер Сагу еще дальше и никогда не позволил бы ей играть в свои интеллектуальные игры с Атаном или кем-либо еще. еще когда-либо. Даже сейчас меня терзали сомнения, не оставила ли она след в его памяти без его ведома.
«Вы правы. Он упомянул об этом, похоже, у него какой-то комплекс против нее. Но он также упомянул любовь. Итак, вы знаете, кто это может быть?
Я покраснела и не могла смотреть на запись с камеры. «Эм. Кару, может быть?
«Он не упомянул об этом. У этого Атана целый гарем? Есть ли еще девушки, о которых мне следует знать?
Я не был уверен, что буду возражать против того, чтобы Винн взорвался Кару, но подумал, что он, вероятно, этого не заслужил.
«Нет, Кару ненавидит Атана больше, чем Атан ненавидит Сагу».
«Звучит правильно. Однако ты уклонился от вопроса.
Я вздохнул. — Что ты хочешь сказать, старик?
«Я хочу сказать, что тебе не нужно так волноваться или защищать этого мальчика. Я видел много отношений на своем веку и могу сказать тебе, что ты близок к тому, чтобы испортить этот. Вы можете подумать, что если показать немного кожи здесь или там, он будет держать вас в напряжении, но что действительно важно в отношениях, так это доверие».
«Доверять? Мне? Конечно, Атан может мне доверять. Он спит со мной на спине каждую ночь. Он-«
«Я говорил о тебе. Вам нужно доверять ему. Он не собирается встретить там какую-то летающую блудницу и навсегда оставить тебя одного.
«Это снова будет Кару».
«Что?»
«Неважно. Продолжать.»
«Эм, в любом случае. Даже если бы это произошло по какой-то чудесной случайности, он бы вернулся за тобой. Он хороший мальчик, у него хорошая голова на плечах и правильные ценности. Я понял это, как только увидел его. Вам просто нужно верить, что он поступит правильно, и я уверен, что у вас двоих будет долгая и счастливая совместная жизнь».
Его последние слова наполнили меня тупым и теплым чувством, но я еще не был готов ослабить бдительность. Какие у него могли быть скрытые мотивы? Зачем пробираться сюда только для того, чтобы сказать мне это?
Поэтому я спросил его.
— Ты прокрался сюда только для того, чтобы сказать мне это? Почему?»
Он тихо рассмеялся, чтобы не разбудить Атана. Это сделало его смех еще более хриплым, чем раньше, что очень отвлекало.
«Потому что, юная леди, я прожил много времени и научился очень многим вещам, и мне уже некогда будет передавать это другим людям. Я человек, который оставил мир позади, чтобы выйти и заняться тем, что мне действительно нравится. Похоже ли это на человека, который упустит возможность дать хороший любовный совет и немного помочь двум своим новым друзьям?
«Нет. Хотя это действительно похоже на сумасшедшего старика.
«Ну, можешь ли ты винить меня? Я живу здесь уже больше двадцати лет. Думаю, я немного сумасшедший заработал. Кроме того, если вы двое не уладите это дело в ближайшее время, меня не будет на свадьбе.
Он шутил, но когда он сказал «свадьба», в моей голове зазвенел колокольчик. Церковного типа, а не предупреждающего. Я просто стоял, ошарашенный, какое-то время, пока эта новая мысль медленно проникала в мое существо. Обвенчались. Дин. Свадьба.
— Ты… дал мне кое-что для размышления, — рассеянно сказал я и выключил голографию. — TYVM, и спокойной ночи.
— Спи спокойно, девочка.
Он выполз, и я направил свой основной канал на дверь на случай, если он вернется. Но я включил вторую трансляцию другой голографии, которая показала мне спящую форму Атана. Он что-то пробормотал во сне. В ту ночь я больше не работал, вместо этого стоял и держался, наблюдая за каждым контуром его спящего тела до утра.
