Когда я проснулся, Винн и Тейт уже встали и терпеливо слонялись снаружи. Я предположил, что они, вероятно, встали с восходом солнца и ждали пару часов, но Винн отмахнулся от моих извинений, сказав, что ему все равно негде быть, и в этом, своего рода, весь смысл жизни здесь.
Тем не менее, после короткого завтрака они уехали, пообещав вскоре приехать снова. Эгиде, казалось, было грустно видеть, как они уходят, хотя казалось, что вчера вечером она не слишком хорошо с ними ладила. В целом она была спокойнее и задумчивее, чем обычно, и я немного волновался, что обидел ее, каким-то образом приведя их сюда.
Зная ее, она, вероятно, просто беспокоилась о них.
Массовая фабрика длилась всю ночь и уже была закончена. Мой план на день состоял в том, чтобы загрузить его для AEGIS, а затем заняться поиском пищи и оставить ее на некоторое время в покое, чтобы разобраться в ее новых блестящих данных.
«Ты готов к этому?» — спросил я, поднимая кристалл. Это был цилиндр около двух футов длиной и полфута в диаметре, идеально безупречно гладкий и совершенно лишенный недостатков, однако, если заглянуть внутрь, вместо того, чтобы увидеть выпуклое искажение другой стороны, обнаружилась микроскопическая геометрическая решетка, отбрасывающая абстрактные геометрические отражения. . Смотреть на это было немного странно и дезориентировать, поэтому я старался избегать этого, пока нёс массивную штуку к ящику AEGIS.
«Сбоку есть порт. Он должен выглядеть как круглая пластина, если на него надавить, он должен открыться внутрь», — сообщил мне AEGIS. Мне пришлось серьезно поискать, чтобы найти место, о котором она говорила, поскольку на данный момент это был всего лишь немного более круглый узор грязи. Конечно, порт отказался открываться, поэтому следующие 15 минут я провел, сметая грязь и стуча по ней как можно деликатнее самым большим молотком, который у меня был, терпя при этом постоянные обеспокоенные взгляды AEGIS.
Она тоже почему-то покраснела, и я упустил то, чего не хватало. Я попытался игнорировать ее и снова начал стучать по ее коробке.
Наконец, панель нырнула внутрь и раскачивалась туда-сюда, открывая большую темную дыру, достаточно глубокую, чтобы я не мог видеть другой конец, края которого были усеяны какими-то контактами. Это выглядело как плотное прилегание.
— Хорошо, — снова спросил я. «Теперь ты готов к этому?»
«Готов как никогда».
«Хорошо. Вот так.»
Я поднял кристалл кодирования данных, аккуратно совместил его со слотом и вставил внутрь.
Эгида закричала.
«Ты в порядке?» — спросил я, начиная вытаскивать кристалл, мое сердце колотилось в груди.
«Н-не надо!»
«Что не делать?»
«Не вытаскивай его. П-извини. Я просто… не был готов. Боже мой. Система устанавливает новые соединения для передачи данных как… как… с-сумасшедшая. Она вспотела и очень часто дышала, поэтому приостановила свою безумную, маниакальную работу, чтобы ненадолго обмахнуться.
— П-положи остальное. Медленно, — сказала она.
— Э-э, окей. Я мягко, но настойчиво толкнул конец кристалла и наблюдал, как она погружается глубже. Ее колени подогнулись, и она закусила нижнюю губу, почти согнувшись вдвое и опираясь на клавиатуру.
«О боже, это то, что мне нужно. Он… он… такой большой! Столько данных!» — простонала она, вся вздрагивая.
«Я не думаю, что хочу больше этим заниматься», — сказал я. «Это действительно, действительно
грязный.»
— Нет, не смей останавливаться. Вы почти закончили. Еще немного, — выдохнула она на меня, теперь опираясь всем телом на клавиатуру и стоя, выставив дрожащие колени друг на друга.
«Ты так
не помогает, — прохрипел я и втолкнул остальную часть ядра внутрь. Оно осело внутри с довольным шипением.
и последний взволнованный писк одобрения со стороны AEGIS.
«Так. Ты, э-э, хорошо? Я спросил. Я старался не смотреть на нее, но она вся… согнулась и отвлеклась. Спутанные рыжие волосы прилипли к ее лицу, пока она глубоко дышала и хихикала надо мной.
«Лучше, чем хорошо. Это потрясающе. Уже столько потоков данных. Этот ребенок может быть моим билетом отсюда. Наверное, нет, но может быть. О, как было бы здорово, я бы хотел поблагодарить тебя лично
. Она дерзко подмигнула мне и улыбнулась. О боже, я сейчас так… доволен, что, думаю, ты даже не знаешь.
Она продолжала хихикать, как слегка встревоженная маниакальная школьница. Я подумал, что, возможно, ей тоже немного нравятся компьютеры.
много.
«Что касается вас, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо», — повторила она. «Может быть, я когда-нибудь выберусь отсюда и смогу поблагодарить тебя лично, но до тех пор, спасибо».
«Конечно, пожалуйста. Я рад, что вам понравилось. Я, эм, оставлю тебя наедине? Приходи проверить тебя позже?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Конечно. У меня сейчас масса дел, и кое-что из этого действительно интересно. Если вам интересно, я нашел еще факты о медведях».
«Может быть позже. Надо идти, понимаешь, а не умирать с голоду. Думаю, я попробую свои силы в рыбалке.
«Хорошо, ГЛХФ. И будьте там в безопасности!»
Я беспорядочно бредил на юг, пока не достиг реки, а затем пошел по течению на запад, к озеру. Я держал глаза открытыми на случай, если Винн и Тейт все еще были здесь, но они ушли туда, куда направлялись. Без них берег озера казался гораздо более пустынным, но держа в руках удочку, которую они мне дали, я немного утешался, поскольку на этот раз я решил поймать себе ужин.
Мои мысли снова вернулись к AEGIS. С этой девушкой было что-то серьезно не так, и я не был уверен, должен ли я видеть красные флажки или нырять вперед головой. Она не была очень сексуальным человеком, обычно одета, без макияжа, возможно, немного кокетливая, но мне казалось, что каждый раз, когда я разговаривал с ней, это был возбуждающий, почти сексуально разочаровывающий опыт.
Я не был уверен, было ли это только ее натурой, или она была невинной и ничего не замечающей, но чертовски горячей, или она намеренно играла со мной. И я не был уверен, что меня это волнует… казалось достаточно очевидным, что я ей хоть в какой-то степени нравился. Возможно, моя первая подруга, и она была заключенной, страдающей амнезией. Я не был уверен, что это говорит обо мне.
Мои мысли перестали блуждать, когда веревка натянулась в моих руках. Я потянулся назад, но стержень погнулся… так и должно было быть? На этой простой удочке не было ни катушки, ни чего-либо еще, только веревка и шест. Я пытался вспомнить, как Винн вытащил их вчера, но больше внимания уделял его рассказам, чем его стилю ловли.
После пары минут судорожного дергания рыбы туда-сюда я так и не добился никакого прогресса и начал жалеть эту чертову штуку. Я был здесь для того, чтобы убить и съесть его, а не тащить по воде, пока он не умрет от скуки. Не зная, что еще делать, я направил немного электричества по стержню.
Реакция была мгновенной. Борьба прекратилась, и рыба всплыла на поверхность мертвая. Даже несмотря на то, что он больше не сопротивлялся, я все еще понятия не имел, как вытащить его из воды с помощью лески, и проделал этот неуклюжий танец, держа палку высоко вверх и отступая назад, чтобы она раскачивалась над берегом. Может быть, я просто выбрал какую-то плохую местность, не знаю.
Но, как любил говорить мой отец, если это выглядело глупо и работало, то это не было глупо.
Вскоре я выловил еще пару рыб и начал собирать вещи. У меня не было хорошего ножа, чтобы их распотрошить, только какая-то ржавая разлагающаяся хрень из оперативного здания, которая, я был почти уверен, вызвала бы у меня столбняк, если бы я использовал ее в еде. Я бы попросил AEGIS ассимилировать меня с настоящим.
Это напомнило мне ход моих мыслей до того, как я выловил свою первую рыбу, и реальность того, чему я стал свидетелем. В то время я был очень… сосредоточен… на ее реакции, и у меня не было остатков мозга, чтобы задаться вопросом, почему. Но думать об этом здесь, на природе, вдали от ситуации и всего волнения момента…
«Чувак, что это, черт возьми, было?» Я должен был спросить.
В целом с AEGIS явно происходило что-то странное. Никто просто так не похищает девушку и не запирает ее в комнате без причины, не говоря уже о том, чтобы дать ей оборудование, которое посрамило бы большинство профессиональных геймеров, и, предположительно, доступ к удобствам и еде.
Амнезия — это другое дело. Я не думаю, что она притворялась, учитывая ее полное отсутствие реакции до того, как она услышала о некоторых вещах, а затем ее твердое мнение после этого. Либо она говорила правду, либо была фантастическим актером, но все равно возникает вопрос, почему она вообще мне лгала? Если бы я был по-настоящему циничным, я мог бы подумать, что она здесь агент XPCA, чтобы держать меня послушным и следить за мной, но если бы это было так, зачем заставлять меня раскапывать ее в запутанной цепочке событий, которые я мог бы легко пропустить? ее? Совсем не сложилось.
Это оставило один очень очевидный ответ, к которому я не был уверен, что кто-то из нас готов принять его. Она была еще одним сверхчеловеком, как и Сага, который был заключен в тюрьму. Может быть, ее силы уберегли ее от смерти, но им все же удалось провести ее лоботомию или иным образом заставить ее забыть, и, может быть, ее силы были своего рода техномантией, позволяющей ей построить свою установку и коробку AEGIS из всего, что она нашла?
Или, черт возьми, если бы она была Эксчеловеком, ее силы могли бы быть какими угодно. Насколько я знал, она могла создавать и развертывать миллионы коробок. Незнакомые Экслюди были найдены.
Я вернулся домой и заглянул внутрь, чтобы поздороваться с ней, прежде чем отправиться обратно, чтобы разжечь огонь на ужин. Она была поглощена своей работой, но заметно оживилась, когда я вошел, и думаю, она оценила, что я зашел. Даже для такого глупого подростка, как я, намеки были довольно очевидны.
Это была одна из многих причин, по которым я не думал, что смогу затронуть тему того, что она сверхчеловек. Из личного опыта я знал, как ужасно было, когда на тебя упала эта бомба, и я вспомнил наши разговоры о Экслюдях… подумал обо всех ужасных вещах, которые я сказал о них, о себе, и попытался представить вместо этого поворачивая эти слова к ней. У меня от этого живот упал.
Насколько я знал, она была невиновной заключенной, которая не причинила бы и не могла никому причинить вреда. Насколько она знала, тоже. Образы тел солдат XPCA снова пришли на ум, непрошеные. Я буду бороться за сохранение ее невиновности.
Я приготовил две рыбы, а третью оставил на потом. Теперь я откладывал еду — или, точнее, фрагменты органических молекул — с каждым приемом пищи, пытаясь сохранить небольшой запас на случай, если я поранюсь или заболею. ЭГИС всегда одобрительно улыбалась мне, когда я это делал, заботясь о себе, как она просила, и обещала приготовить что-нибудь повкуснее, чем белковая слизь, которая стала ее первой кулинарной катастрофой. Часто это казалось пустой тратой времени, когда мой желудок часто был настолько пуст, что мог разлагать пищу, но сегодня вечером с двумя полными рыбами на ужин это вряд ли было жертвой.
Я ел на улице, наслаждаясь последними часами перед закатом и стараясь держаться подальше от волос ЭГИС, чтобы она могла сосредоточиться на своей работе. Это был прекрасный вечер. Последние несколько ночей становилось холоднее, и сегодняшний день не стал исключением, но передо мной горел теплый огонь, и не было ветра, который мог бы разорвать мою одежду. Я мог просто сидеть, есть и наслаждаться природой вокруг меня.
Я услышал далекий пронзительный звук и внимательно сел, пытаясь определить источник звука. Что это было? Настойчивое нытье или глухой рев? Казалось, он становился все громче, и вдалеке, над деревьями, я увидел взлетающую стаю птиц, испуганную тем, что издавало этот шум.
Он был слишком громким, чтобы быть мотором, но звучал слишком близко и слишком тихо, чтобы быть самолетом. Я понял, что это было, в тот самый момент, когда он появился в поле зрения: объект размером с человека, мчащийся по верхушкам деревьев, оставляя за собой след мерцающей синей плазмы.
Я выругался и убрал ужин внутрь, сказав ЭГИС не волноваться и вести себя тихо. Последнее, что мне было нужно, это чтобы ее обнаружили. Затем я вышел на улицу и побежал на запад к ближайшим деревьям, чтобы выбрать более подходящее поле боя и, надеюсь, увеличить дистанцию между нами и Бункером.
Ей понадобилось меньше минуты, чтобы догнать меня и спуститься вниз, на ее губах была проницательная гримаса, а на козырьке — смертельный блеск.
Как она и обещала, Кару вернулась.
