Я закрыла дверь, сняла туфли и носки и бросила их в растущую кучу носков возле двери. Я упал на диван и включил голографию.
Это был долгий день: весь день я общался с клиентами и моими менеджерами. Сделайте все возможное для клиента, который через минуту уйдет и ему уже не будет все равно. Делайте все возможное для менеджера, которого заботило только то, что цифры были плохими. Приходите домой, сильно разбивайтесь, рано вставайте, делайте все это снова.
Было бы грустно, если бы все не было одним и тем же каждый день, что ввергло меня в депрессию. Каждый месяц деньги приходили и уходили. Аренда, лекарства, еда медленно съедали мой доход. Проблемы с машиной? Посмотрите, как сметаются сбережения. И я был одним из старательных и бережливых. Я видел, как мои друзья путешествуют, ходят в круизы, покупают машины, и задавался вопросом, откуда у них на все это деньги.
И поэтому каждый день я чувствовал, что ничего не изменилось, за исключением того, что я стал на день старше. Когда-нибудь, в конце концов, я думаю, я уйду на пенсию. Я не откладывал на это деньги, поэтому не знал, что произойдет, но мне казалось, что это все равно навсегда.
Я откинулся на диване, мерцающее сияние голограммы было единственным светом в комнате.
Я терял время, я знал. У меня оставалось всего несколько часов до того, как мне придется лечь в постель, чтобы возобновить цикл. Эти несколько часов были единственным временем, когда мне приходилось делать все, что я хотел, временем, чтобы быть живым. Если бы я когда-нибудь хотел написать картину или выучить другой язык, то именно эти часы были бы именно этим.
Вместо этого, день за днём, я сидел здесь перед голографией. Я чувствовал, как моя жизнь ускользает от меня. Я задавался вопросом, было ли у всех остальных такое состояние экзистенциального страха, или я просто был особенным в том, как сильно я ненавидел свою жизнь.
Даже несколько тысяч помогли бы. Я мог бы погасить свои кредиты, начать откладывать деньги, начать откладывать деньги на то, что мне действительно нужно, вытащить себя из этого кризиса. Я посмотрел на свою руку и почувствовал, как бьется мой пульс.
Неа. Я не мог.
Я надел сандалии и вышел на улицу, в магазин на углу. Я делал, как всегда, бродил по каждому проходу, как будто искал что-то новое и захватывающее. Никогда ничего не было. В итоге я, как всегда, получил ту же тарелку макарон быстрого приготовления с хот-догами.
В очереди передо мной стоял парень, который вел себя очень подозрительно. Оглядываясь по сторонам, не в силах устоять на месте. Я подумал, что он, возможно, принимает наркотики, и остался на несколько шагов назад, на случай, если он решит меня укусить или что-то в этом роде. Добравшись до фронта, он откуда-то выхватил пистолет и, дрожа, направил его на кассира.
Дерьмо. Я не хотел здесь находиться. Я сделал еще несколько шагов назад и исчез в проходах, направляясь к двери. Я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем услышал, как сумасшедший кричит на меня. Я медленно подняла руки и повернулась к нему.
Он выглядел невменяемым, его глаза смотрели не в ту же сторону. Пистолет в его руке был блестящим серебром и огромным, направленным прямо на меня. В другой руке у него был пластиковый пакет, полный кредитных чеков из кассы.
Он прорычал на меня что-то невнятное.
— Я не хочу никаких проблем, чувак.
— Кошелек, — сказал он, глядя на пистолет даже мне в глаза. Я полез в карман и вытащил бумажник из кармана. Я схватил маленький чип, который у меня был, и предложил ему.
«Отдай ВЕСЬ КОШЕЛЕК!» — крикнул он и схватил меня за руку, сильно дернув. Я упал на землю, бумажник приземлился рядом со мной. Он шагнул вперед и поднял его вместе с бумажками, лежавшими на земле. Его волосатая нога была прямо возле моей головы. Я почувствовал, как кровь сочилась по моему лбу там, где она упала на землю.
Я почувствовал, как у меня учащается кровь, и посмотрел вверх. Дуло пистолета было прямо перед моим лицом. Качающаяся сумка с деньгами болталась прямо передо мной, там был мой бумажник и деньги, которые я взял на эту неделю.
Я не буду. Я не мог. Я не должен.
Я сделал.
Я хлопнул рукой по голой ноге мужчины и в одно мгновение воспламенил всю кровь в его теле. Он издал нечеловеческий крик и одновременно сгорел и засох. Через мгновение он замолчал, и все закончилось: от жалкого человека осталась только треснувшая шелуха.
Я оглянулся и увидел, что кассира уже давно нет. Исчез, когда грабитель обратил на меня внимание. Я колебался секунду, а затем схватил сумку и убежал из магазина.
Я был напуган и закружился. Я только что лишил человека жизни и в одно мгновение заработал больше денег, чем за месяц, и это было так легко.
.
До глупости легко. До боли легко. Самое легкое, что я когда-либо делал в своей жизни. Я просто хлопнул в ладоши и, по сути, заставил деньги появиться.
Какой смысл слушать, как мой менеджер ругает меня за плохие цифры, а постоянные клиенты бесконечно спорят по поводу просроченных купонов, когда я могу заработать в сто раз больше за десять минут?
В мгновение ока я оказался наверху и дома, дверь за мной захлопнулась. Мое сердце колотилось невероятно сильно, я даже не знала, что оно может биться так сильно, чтобы у меня не лопнула грудь. Но от волнения или страха я не знал.
Я еще раз заглянул в сумку. Стопки купонов, рассортированных по типам, точно в том виде, в каком кассир вытащил их из ящика. Мой бумажник. Маленькая бумажка из моего кошелька.
Благодаря этому… я мог бы всю неделю переходить от обеда с мясом и белым хлебом к питанию вне дома. Больше никаких макарон с сыром и маленьких хот-догов.
Я выбросил эту мысль из головы. Или я мог бы использовать эти деньги для оплаты аренды. Отложите немного денег. Живи, как всегда, только с небольшим количеством денег в банке. Немного безопаснее.
От этой мысли у меня по коже побежали мурашки. Может быть, дело было в учащении крови или в том, что мне только что сошло с рук убийство, но моя обычная дерьмовая жизнь казалась еще более дерьмовой, чем когда-либо. Я снова посмотрел вниз и почувствовал вес сумки в руке. Я мог бы сделать это. Я мог бы зарабатывать на жизнь своими силами. Это было бы легко, намного быстрее и проще, чем…
…тогда что? Медленно старею и откладываю деньги, пока однажды не умру? В чем был смысл такой жизни. Не то чтобы у меня было много членов семьи, о которых нужно было бы заботиться, или которые заботились обо мне. Ни наследия, ни романтических перспектив, ни карьеры, ни реальной причины для существования.
Внутренне я кипел. Я ненавидел эти деньги. Я чувствовал, что это открыло дверь во внешний мир, позволив мне увидеть, насколько ужасной была моя самодовольная жизнь раньше. Но с другой стороны, оно открыло дверь… не просто позволило мне заглянуть.
Что бы я ни выбрал, мне нужно было подойти к этому с умом. Никаких чрезмерных трат, никаких круизов, домов или спортивных автомобилей. Я рассмеялся немного громче, чем ожидал. Спортивные автомобили? Я держал в руках сумку с несколькими сотнями вершин. Я забегал вперед.
Но не так уж и далеко впереди.
Деньги ушли меньше чем за неделю. Я задавался вопросом, как я мог жить на такие меньшие деньги и так долго. Я не покупал ничего экстравагантного, только мелочи, в которых раньше всегда себе отказывал, и было удивительно, как быстро уходили деньги. Мне нужно было кое-что выяснить. Что-то большее, чтобы мне не пришлось делать это снова через неделю.
Вот так посреди ночи я оказался под насыпью, протапливая землю руками, туннель освещался только потоком лавы, текущим мимо меня вниз по склону обратно к канализации, где я прорвал землю, в то время как облако дыма полностью заполнило туннель.
Когда я проснулся со своими силами, с горящим одеялом и комнатой, наполненной дымом, ни одна из них меня ничуть не беспокоила. Мне пришлось пожертвовать мобильным телефоном, чтобы объяснить пожарным, что ночью он самопроизвольно взорвался и поджег мое одеяло. Пожарные отнеслись к этому скептически, заявив, что «за 200 лет ни один мобильный телефон не взорвался самопроизвольно», но, если не найти лучшего объяснения, они ушли без происшествий.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Это было неделю назад, и я решил, что должен скрыть свои способности и все, что с ними связано, иначе я рискую обрушить на себя XPCA. Я был огнеупорным, но у меня не было желания проверять свою пуленепробиваемость.
Так какого черта я делал, пробираясь в банк? Словно в ответ на мои мысли, я почувствовал, как мои руки коснулись материала, отличного от камня. Я прожег бетон. Еще немного, и дым стал тоньше, хлынув в комнату надо мной.
Я этого не планировал, но это не позволит камерам меня заметить. «Хорошо, что все получилось», — отругала я себя за то, что даже отдаленно не обдумала это.
Но это было заботой позже. Теперь я был в хранилище и мог видеть сквозь собственный дым…
Где был я? Это было не банковское хранилище. Где были ряды сейфов? Где были ряды золотых слитков? Где были большие пачки кредитов?
Вместо этого повсюду были… черные шкафы. Довольно большая комната, почти как библиотека, с рядами металлических шкафов, стоящих рядами в центре комнаты, как книжные полки.
Нет, подумал я, это больше похоже на раздевалку. Я понял, что каждый из шкафов представляет собой шкафчик. У меня было дымовое зрение, а в шкафах были металлические дверцы с большой ромбовидной решеткой, позволяющей мне заглянуть внутрь. Я подошел поближе, чтобы заглянуть в темные, теперь уже прокуренные шкафы.
Пушки. Много оружия. Я сделал шаг назад, мои мысли метались.
Оружие? Было ли на дне банка оружейное хранилище? Что еще более важно, могу ли я превратить их в свой день зарплаты?
Я замерла, когда услышала крики сверху и шум бегущих людей. Дерьмо. Откуда они узнали, что я здесь? Я огляделся и не увидел никаких сигнализаций или камер, о которых я споткнулся. Какая-то сигнализация движения? Взорвался бы он от дыма или я наткнулся на него?
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались несколько мужчин и женщин, вооруженных огнетушителями, в прозрачных масках с баллонами с воздухом и в полицейской форме.
Ой. Дым. Должно быть, оно ушло наверх, и они пришли сюда не из-за меня, а из-за этого. За полное отсутствие планирования и идиотизм я буду корить себя позже, а сейчас мне нужно было бежать, прежде чем они найдут меня в дыму. Я вернулся в свой туннель и обнаружил, что он полностью запечатан, а текущая лава остыла, как только я покинул его. Я мог бы снова расплавить его и последовать за потоком обратно туда, куда я вошел, и сбежать.
«Вот оно!» — крикнул кто-то, когда я коснулся земли. Они видели, как я заново плавил пол, и красное сияние осветило всю комнату. Как один, они все бросились к огню с огнетушителями наготове. В этот момент яма была всего на пару футов глубиной, и мне негде было спрятаться. Но это был мой единственный выход.
Меня обдало белым дымом со всех сторон от огнетушителей, и, в отличие от моего черного дыма, я вообще ничего не видел. Я задохнулась и кашляла, когда брызги обрушились на меня с удивительной силой, и внезапный холод потряс меня. «Кто-то там!» — прокричал голос из-за дыма. «Кто-то врывается! Это не поджог, это грабеж!»
Разразилась путаница голосов. Некоторые струи прекратились, другие продолжали лить на меня, слой белой пены затруднял нагрев камня.
«Ограбление – вызовите подкрепление!»
«Остановитесь на месте, это полиция!»
«Диспетчерская подтвердила, что на складе находится 10-64».
Я увеличил огонь настолько, насколько осмелился, но, по опыту, слишком быстрый нагрев вещей приводил к их сильному взрыву. Я мог только надеяться, что в комнате, полной дыма и полиции, никто не попытается застрелить кого-либо еще. К сожалению, пока лава медленно прокладывала мне путь к отступлению и заполняла комнату дымовой завесой, она также подчеркивала, где именно я нахожусь.
И в течение нескольких минут мы продолжали этот безумный цикл. Я медленно углубил путь эвакуации, они кричали, слонялись вокруг, стреляли по мне огнетушителями и неоднократно кружили по комнате. Думаю, они понятия не имели, где я нахожусь, не имея возможности от жары подобраться к огню и явно не ожидая, что в нем окажется человек. Похоже, если я буду продолжать в том же духе, то смогу сбежать.
Так продолжалось до тех пор, пока в комнату не вошли совершенно другие люди. Подкрепление прибыло, и они были готовы к встрече. Полностью бронированные экзокостюмы, оружие наготове, улучшенная оптика, которая, вероятно, могла видеть сквозь дым. Они выглядели по-военному. Когда первый из них вошел в комнату, он направил пистолет прямо на меня и крикнул слегка синтезированным и компьютерным голосом:
«ВЫ В ОГНЕ — ШАЙТЕ ВПЕРЕД И ЛЕГИТЕ НА ЗЕМЛЮ, ИЛИ БУДЕТЕ ПО ВАС ОБСТРЕЛЕНЫ».
Я не собирался этого делать и еще больше усилил жару. Вокруг меня, в кратере на полу, теперь скопилось озеро лавы. Это было намного проще, когда я прокладывал туннель в гору, поскольку лаве нужно было куда-то идти. Тем не менее, сейчас я находился почти на четыре фута под землей, достаточно глубоко, чтобы присесть и почти полностью погрузиться в лаву и под землю.
Но один взгляд на их оружие подсказал мне, что небольшой выступ земли надо мной не сможет меня сильно защитить. Это были большие, тяжелые, внушительные черные пистолеты, два или три разных типа, разбросанные по группе, причем один парень сзади держал огромное оружие, которое не выглядело бы неуместно, установленное на вертикальном взлете.
«ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. СДАВАЙТЕСЬ, ИЛИ ВЫ БУДЕТЕ УСТРОЛЕНЫ». Обычная полиция давно ушла, они разберутся с ней, как только появится суперотряд.
Я не мог сражаться с ними, но теперь я был так близко, что знал это. Весь туннель не мог быть запечатан, не так ли? Каждый дюйм таяния камня ощущался как будто в любую секунду я прорывался и утекал вместе с остальной лавой. Но проходил дюйм за дюймом, и все, что я встретил совсем недавно, — это расплавленный камень.
«ВВЯЗЫВАНИЕ ПОДОЗРЕВАЕМОГО, БЕЗ ОРУЖИЯ», — произнес громкий роботизированный голос фронтмена, остальная часть его команды теперь аккуратно выстроилась полукругом вокруг меня.
«Ждать!» Я закричал. «Ждать! Я подчиняюсь!» Я всплыл, лава дошла до середины моего туловища. Это было похоже на очень густую, очень теплую ванну.
«Изверг, кажется, купается в расплавленном камне», — сказала женщина слева от лидера, ее голос все еще был синтезирован, но, по-видимому, тише, потому что она разговаривала только с ним, а не кричала на меня. «Конечно, он эксчеловек, и нам следует уйти и дождаться XPCA, другого возможного объяснения нет».
«Подожди, Карен», — ответил лидер. «Ягер, немедленно вызови команду XPCA. Мы будем сдерживать угрозу, пока она не прибудет».
«Подтверждено», — сказал Ягер. Карен недоверчиво посмотрела на мужчину, но не ответила.
«Поднимите руки вверх и шагните вперед», — снова прогремел на меня голос. Во время их болтовни я почти снова начал работать над своей дыркой. Я в последний раз подумал о том, чтобы попытаться еще раз сбежать, а затем, разочарованный и с отвращением, вскинул руки вверх.
Кусочки расплавленной лавы вылетали из моих пальцев и танцевали по полу, кувыркаясь и подпрыгивая, оставляя раскаленные следы везде, где они летели. Солдаты вздрогнули от брызг.
Я понял, что Карен права. Я был Эксчеловеком. Эти парни были обычными военными, а не XPCA. Возможно, у меня еще есть шанс сбежать… через них. Самый крупный парень с огромным пистолетом стоял крайним справа. Если бы у меня был шанс, мне пришлось бы сначала его убить.
Так быстро, как только мог, я зачерпнул пригоршню лавы и швырнул ее в него, нагревая ее так сильно, как только мог, в тот момент, когда она была у меня в руке. Раскаленный добела, он пролетел по воздуху, слегка остыв снаружи, образуя оболочку, удерживающую каплю, и когда он ударился о стену рядом с ним, оболочка со взрывом треснула. Словно граната, куски обжигающей лавы полетели во все стороны, поразив троих из них, включая здоровяка. Остальные уже двигались, некоторые стреляли надо мной, когда я нырял под поверхность, некоторые двигались, чтобы укрыться за шкафчиками, рассредоточиваясь, охватывая все углы.
Они были хороши, но я был чертовым Эксчеловеком.
Я погрузил все свое тело в бассейн и перегрел его до предела. Я никогда не расширял пределы своих способностей и чувствовал, что они выходят за рамки
превосходя все, что я делал раньше. Весь пруд, и камень вокруг него, и камень вокруг него.
кипела и скручивалась, земля за секунду становилась жидкой. Я толкнул его все горячее и выше, а затем, как я и надеялся, он просто взорвался.
Я представил это с их точки зрения: в комнате становится невыносимо жарко, земля становится липкой и непрочной, яма в центре комнаты расширяется, ослепительно белая даже сквозь дым, а затем…
Крики превратились в синтезированные вопли. Сам воздух вспыхнул пламенем. Шкафы, ближайшие к дыре, начали вянуть и обвисать, с оружием и всем остальным. Несколько солдат уже упали, скончавшись от ожогов, или от сотрясения мозга, или от чего-то еще. Мне было все равно, все, что я знал, это то, что у меня есть шанс сбежать.
Я бросился к двери и обнаружил на своем пути сгорбленную фигуру. Это была девушка, которая говорила раньше, пытаясь вытащить своего капитана из комнаты обеими руками, у нее не было пистолета. Он был в плохой форме: одна нога приросла к полу, а голос напоминал синтезированный крик. Когда он увидел, что я выхожу из огня, его пистолет, который он каким-то чудом все еще держал в руках, мгновенно нацелился на меня, и рядом со мной от потолка отскочила струя пуль.
Я ударился о палубу, ныряя от дикого огня, и ответил собственным огнем. Я ударил по земле открытой ладонью, заставляя жар проникать в пол под ним. Через несколько мгновений его крик достиг нового апогея, когда его нижняя часть тела начала проваливаться в пол, его броня разжижалась, а пламя охватило все его тело. Через мгновение его крики прекратились, а его тело, защищенное доспехами лишь на какое-то время, скорее расплавилось, чем сгорело.
Девушка, вытащившая его из комнаты, упала навзничь, все еще держа его дымящуюся руку. Она просто смотрела на это в замешательстве. Ее подбородок поднялся вверх, и пустая лицевая панель ее доспехов посмотрела на меня. — Ты сказал… ты сдался… — сказала она, ее синтезированный голос был полон шока. Никакой печали, никакого гнева, только непонимание, когда она сидела за дверным проемом, комната выглядела как врата в ад, держа бестелесную руку своего начальника.
Я не был уверен, что сказать или сделать. Я не имел в виду ничего из этого. Мне нужно было дать ей понять, что именно она и ее люди начали все это, подтолкнули меня к использованию своих способностей. Я просто хотел войти и уйти так, чтобы никто не узнал, но они пришли сюда с оружием, готовые убивать.
Я швырнул ее вниз и схватил ее лицевую панель, мгновенно раскалив ее докрасна. Оно смягчилось в моих руках, и я сорвал его с ее лица. Внизу была белая девушка с прядями светлых волос, прилипшими к лицу из-за льющихся из нее рек пота. Ее глаза были ярко-пронзительно-зелеными, и мне казалось, что они смотрят прямо мне в душу. Это заставило меня задуматься. Я видел, как глаза бегали взад и вперед по моему лицу, непонимающие, обиженные, потерянные.
Это был момент, когда я понял, что такое Эксчеловек. Глядя в эти глаза и видя себя, ущерб, который я причинил, и жизни, которые я забрал через них. То, что могло быть таким легким для меня, было бы таким трудным для всех остальных, идущих по моему пути. Мне нужно было уйти.
— Я солгал, — сказал я, как можно небрежнее пожав плечами, и перешагнул через ее тело, поспешно выйдя из комнаты.
Я не мог перестать думать. Мне нужно было идти, скоро должен был состояться XPCA, и я не хотел с ними встречаться.
