Жизнь была адом.
Каждый день я не знал, что сделаю не так, когда просыпаюсь. Будет ли это перечить папе и беспокоиться о том, что он меня ударит? Или разозлить Брика и то, что он причинил мне боль, подразумевая при этом гораздо более мрачные вещи, а потом прийти домой и увидеть, как папа меня бьет? Или, может быть, тройное: папа злится на меня из-за того, что Брик подставил маму, чтобы папа ударил ее, а потом обвинил меня, и я бы действительно
возьми.
Мои друзья, которые сказали мне, что будут рядом со мной после того, как Атана заберут, все уклонились. Чудом никто из них, казалось, не хотел замечать синяки, которые начали появляться на мне. Никто из них не хотел быть вовлеченным в драму, которая была моей жизнью, и одна даже сказала мне, что, конечно, она сказала, что была рядом со мной, но это было до того, как я изменился.
.
Ну и черт с тобой, Кирстен. Мне жаль, что моя жизнь причиняла тебе неудобства.
В результате я провел гораздо больше времени в библиотеке. Школьная библиотека в часы работы, городская библиотека после. Если мне повезет, я смогу весь день прятаться в штабелях после уроков и вернуться домой после того, как мои родители уснут. Казалось, что книги были для Брика анафемой, или, по крайней мере, я мог поставить книгу как щит между нами и попытаться заставить его оставить меня в покое.
Иногда это срабатывало. Другие, я боялся, что мы вдвоем останемся одни. Похоже, он воспринял это как приглашение. Или вызов.
Больше всего это заставило меня осознать, насколько хрупкой была вся моя жизнь. Месяц назад у меня были хорошие друзья, отличные родители — хотя и немного властные, совершенно нормальная семейная жизнь, хорошие оценки и брат. Как быстро они все покинули меня. Я обнаружил, что смотрю на книгу в библиотеке, скользя глазами по страницам, все чаще и чаще вспоминая, как все было раньше.
И если бы я чувствовал, что потерял все, я могу только представить, что чувствовал Атан.
Атан. С каждым днем я чувствовал, что все больше оцепенел от мира, и каждый день мое сердце разбивалось, когда я думал о нем. В отличие от меня, у него даже не было возможности не разозлить людей.
Однажды я застал меня в библиотеке после восьми. Там было очень тихо, как я и любил. Я ничего особенного не читал, какой-то мясистый роман давних времен о девушке, которая жила в замке и разводила драконов. Я увидел движение на своей периферии и сжал кулаки. Это просто уходил студент колледжа.
«Ищу кого-нибудь?» Я услышал голос позади себя. Моя кровь застыла. Голос Брика.
— Просто читаю, — сказал я, пытаясь отмахнуться от него. Чья-то рука протянулась через мое плечо, коснулась меня и выхватила книгу из моих рук. Я вздрогнула от прикосновения, он, казалось, этого не заметил.
«Что это за чушь?» Он посмеялся. «Тебе не нужно ждать белого рыцаря, моя дорогая, я у тебя есть». Он швырнул книгу дальше по стопкам. Я бросил на него сердитый взгляд и пополз за ним. Я совершенно не понимал, как я связался с парнем, который мог относиться к старым книгам с таким неуважением.
— Эй, пока ты там, принцесса, у меня есть меч, который ты можешь отполировать, — сказал он с развратной ухмылкой и снова сократил расстояние до меня. Я добралась до книги и развернулась, встав между ним и своей задницей, на случай, если у него появятся какие-нибудь идеи.
«Нет в моей жизни, Брик. Почему ты вообще здесь?»
«Эй, следи за своим тоном. Ты мой должник и не забывай об этом.
«За что? За то, что ты преследуешь меня и разрушаешь мою жизнь?»
«За то, что вытащил этого гребаного психопата из твоего дома и спас жизни всем в твоем квартале. Твои, твои родители, твои соседи…»
«Атан не психопат, он Эксчеловек». Брика немного отшатнуло имя Атана, поэтому я старался использовать его как можно чаще.
«Он сверхчеловек и, следовательно, психопат. Ты не глупая девочка, ты слышала обо всех событиях. Это лишь вопрос времени, когда он испортится. Я спас все наши жизни».
«Ты монстр, придурок и…»
— Лия, заткнись. Он схватил меня за лицо одной рукой, его грубые пальцы болезненно сжали обе мои щеки, отчего мой рот сморщился, как у рыбы. Он наклонился ближе, и я испугалась, что он собирается меня поцеловать, но вместо этого он просто прошептал: «Это библиотека.
«
Я оттащил его от себя, и он снова засмеялся, отпуская меня без боя. Я знал, что если бы он захотел, я бы не смог его сдвинуть. Это то, что пугало меня больше всего. Возможно, пришло время пойти домой и рискнуть с папой.
— Да, я иду, — сказала я, резко вставая и пытаясь сделать несколько шагов, прежде чем он последует за мной. Он был быстр для своего размера и оказался передо мной еще до того, как я выбрался из стопок.
«Я не думаю, что наше свидание завершилось к моему удовлетворению», — сказал он. Он заправил прядь волос мне за ухо. «Твой синяк под глазом хорошо заживает. Ты торопишься домой и возьмешь еще один?
Я почувствовал, что мое лицо покраснело, и уставился в землю, чтобы скрыть свой стыд. «Да, на самом деле я такой. Я сказал папе, что не буду задерживаться так поздно. Это была лишь полуложь. Я ничего не сказал, но он неоднократно кричал мне это.
Каким-то образом он видел меня насквозь. Он снова схватил меня за лицо одной рукой и заставил посмотреть прямо на него. — Ты лжешь мне, — прорычал он. «Как мы можем иметь отношения, если я не могу доверять
ты.» Он подчеркнул свою фразу тем, что слегка и очень болезненно вывернул мне челюсть, но не отпустил ее.
— Знаешь, — тихо прошептал он, что было даже более страшно, чем его крик. «Ты слишком красива для лжи. Скажи мне правду. Быть со мной не так уж и плохо. Тебе это нравится, я это знаю».
Мне хотелось плюнуть ему в лицо, обрушить на него целый грузовик ненормативной лексики — даже нарушив свои правила относительно нецензурной лексики. Мне хотелось вырваться на свободу, пнуть его по члену, растоптать ему лицо и убежать. Но его пальцы впились мне в лицо, и у меня заболела челюсть. Я попыталась отвести взгляд, но его сильная хватка удерживала меня лицом к нему.
Ничего больше не делая, мои глаза бегали взад и вперед по его лицу. Несмотря на его смех и очевидный контроль над ситуацией, он не выглядел счастливым. Он выглядел измученным, усталым и злым. Он выглядел так, будто немного похудел, как будто кожа уже не держалась на нем так хорошо, как раньше. Его глаза были немного налиты кровью, и, возможно, он мало спал.
Почему-то мне было трудно сочувствовать.
— Да пошел ты, Брик, — выплюнул я. «Отпусти меня.»
— Нет, пока ты не скажешь мне, как сильно ты ценишь мои жертвы.
«Я не ценю ничего из того, что ты делаешь. Отпусти меня, я серьезно. Я потянул его за руку, но безрезультатно.
— Я тоже, — сказал он и наклонил мою голову вниз, заставив меня неловко наклониться вперед. Моя шея издала странный хруст, и я на мгновение запаниковала, что он только что сломал мне позвоночник, прежде чем я поняла, что со мной все в порядке, и мне стало просто больно.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
— Брик, ты делаешь мне больно, отпусти. Все, что я говорил, звучало глупо, поскольку мое лицо было размазано.
«Брик, ты меня обижаешь.
— повторил он. «Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя, ты знаешь, что сказать». Он скрутил меня сильнее, согнув вдвое. Слезы потекли из моих глаз против моей воли и потекли по перевернутому носу.
«Почему тебя это вообще волнует? Ты знаешь, что я лгу, если говорю это». Он скрутил меня сильнее, и я ахнула, когда мое искореженное тело упало на колени. — Это… даже… ничего не значит…
— Тогда, черт возьми, скажи это, если это ничего не значит, — прорычал он.
— Брик, остановись, — попросил я. Я даже больше не мог видеть, только слезы в глазах, боль в теле и его неудержимые твердые руки под моими бесполезными руками. В ответ он лишь сердито встряхнул меня.
— Хорошо, ты выиграл, — сказал я. Его хватка не ослабевала.
— Скажи, что я тебе нравлюсь.
«Ты мне нравишься.» Мне было трудно не захлебнуться собственной слюной и слезами.
— Скажи, что ты рад, что я избавился от твоего гребаного брата-психопата.
— Я-я… ха-счастлив…
— Я тебя не слышу.
— …рад, что ты избавился от… от… моего брата-психопата, — пробормотал я.
«Скажи, что ты будешь моей, и покажи мне свою признательность».
— Брик, н-нет.
«Скажи это, сука», — сказал он, и я почувствовал, как что-то ударило меня в живот, выбивая весь воздух из моего разбитого тела. Я споткнулся и рухнул, удерживаемый только рукой, державшей мое лицо. У меня болела шея, я не могла дышать, мои ноги не могли снова подступиться ко мне и выдержать мой вес. Я просто рыдала ему в руки, но он не шелохнулся.
«Я сказал: СКАЖИ ЭТО», — крикнул он, эхом разносясь по молчаливой библиотеке.
— Я н-не могу… — выдохнул я.
«Скажи это или получи удар еще раз».
— П-почему ты д-делаешь это?
К моему удивлению, после того, как я спросил об этом, он серьезно посмотрел на меня, а затем бросил меня на пол. Мое лицо врезалось в тонкий ковер, но больше не свернулось пополам, я набрал огромные легкие воздуха. Я почувствовал, как кровь пузырится у меня в носу.
«Я думал, ты умный», — сказал он. «Сколько, черт возьми, раз ты хочешь, чтобы я ответил на один и тот же вопрос? Твой брат был плохим, я его упрятал. Я чертов герой, ты этого не понимаешь?» Я лежал, задыхаясь, начиная чувствовать другие травмы, пока мое тело справлялось с кризисом неспособности дышать. — Я сказал, — он наступил мне на руку и медленно прижал ее к ковру. Я закричал. — Как ты этого не понимаешь?
«Кирпич! Стой, ты его сломаешь!» Я отчаянно кричал.
«Твой брат всегда был засранцем», — продолжил он, игнорируя меня. «Всегда думал, что он лучше всех. У него была эта фальшивая скромность, которую он носил все время, но когда он разговаривал с тобой, было видно, как будто он смотрел на инопланетянина. Он никогда не был человеком, и когда я узнал, что он Эксчеловек, все обрело смысл.
«Кирпич! Моя рука-«
«Я даже не помню, почему мы с самого начала стали друзьями. Вкрадчивый засранец, полная стипендия, капитан команды, звездный защитник. Между тем, я в каждой игре ставлю свою задницу на кон ради него, защищая его задницу, и как выглядит мое будущее? Линии фронта Китая и потом облученный гроб, наверное. Ублюдку было все равно.
Он вперся в меня пяткой. Я задохнулся от боли.
— А потом ты, — сказал он, сузив глаза и глядя на меня, корчившегося у его ног. «Всегда на заднем плане, лакая дерьмо своего брата, как будто он величайший. Даже сейчас, когда он ушел и стал сверхчеловеком, ты все еще здесь и спрашиваешь меня: «О, почему, почему?»
‘ как будто ты не можешь представить себе эту чертову идею о том, что он станет плохим.
— Ну открой свои чертовы глаза и взгляни хорошенько, сука. Твой брат ушел. «Все в мире знают, что такое Экслюди, кроме тебя», — аплодировали они, когда его увезли. Так что перестань задавать мне одни и те же дурацкие вопросы и слушай ответ, который я тебе постоянно говорю.
Он убрал ногу с моей руки, и я тут же убрал ее, поглаживая и проверяя, нет ли повреждений. Все по-прежнему двигалось. Просто боль.
Он сел на мои бедра, нежно прижав меня, и продолжил свой безумный монолог. — И если вы думаете, что я вообще чувствую вину из-за этого, вы глубоко ошибаетесь. Он был всего в одном шаге от того, чтобы поразить всех нас. Я сделал это, потому что должен был. Твоя жизнь, жизнь каждого, моя жизнь была в опасности. Я сделал то, что все говорили, что нужно всегда делать, и ничего больше». Он посмотрел на меня с гневными морщинами на лице. «Я не заслуживаю этого дерьма ни от тебя, ни от кого-либо. Я знаю, что поступил правильно, и ты не можешь меня осуждать».
«Я не хочу тебя судить. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, — умолял я.
«Бред сивой кобылы. Ты такой же чертовски осуждающий, как и они. Ты еще хуже, чем он. У него, по крайней мере, было умение поддерживать свой снисходительный тон, а у вас? Ты просто глупая сука. Ты можешь быть горячим и популярным, и все могут думать, что ты умный, но я знаю лучше. Ты ничто, просто избалованная принцесса, ожидающая собственной стипендии в колледже, чтобы выйти замуж за напыщенного петуха и жить в своем фантастическом замке».
Я никогда не думал и не хотел ничего подобного. Я просто хотел, чтобы он слез с меня, чтобы я мог уйти. Вместо этого он полез в карман и вытащил зажигалку.
«Поэтому я собираюсь все это исправить. Я покажу всем, какая ты тупая шлюха, и тебе это понравится, потому что это все, что ты есть. Люди наконец-то замолчат о тебе и угу
Надеюсь, Лия не слишком грустна
и относись ко мне как к герою, которым я, черт возьми, являюсь. Я один противостоял эксчеловеку. Черт возьми. К черту их всех. Никакой вины, я сделал то, что должен был».
Я даже не была уверена, разговаривает ли он со мной больше. Он был невменяем. Я боялся, что он просто убьет меня на месте. Когда он зажег зажигалку и направил нагретые спирали мне на шею, я молилась, чтобы он снова заговорил.
— Брик… нет… не делай этого… — захныкала я. Я чувствовал, как от этой штуки исходит пылающий красный жар, омывающий мое лицо. Моя кожа казалась сухой и стянутой, и я застыл, совершенно неподвижный под его весом. «Пожалуйста.»
Я чувствовал себя грязным, полностью оскорбленным. Я ненавидела все в нем, в человеке, который забрал у меня брата, который настроил мою семью против меня, который разрушил каждую частичку моей жизни. Но как бы я ни ненавидел его, я гораздо больше боялся того, что он собирался сделать.
— Ты сделаешь все, что я скажу? — сказал он, приближая зажигалку к моей шее. Жара стала невыносимой. Я мог только кивнуть, когда слезы текли по моему лицу. «Хорошая сука». Он выключил зажигалку, и я почувствовал волну холода, когда ощущение огня исчезло. Он поднялся на ноги и поднял меня в вертикальное положение. Я ничего не мог сделать, кроме как тихо плакать, мое тело сотрясалось от рыданий.
«Сейчас я отвезу тебя домой. Собираюсь еще раз поговорить с твоим стариком. И начиная с завтрашнего утра мы с тобой станем единым целым. Ты сделаешь меня очень счастливым человеком, иначе вот что, — он снова зажег зажигалку и указал ею на меня, заставив меня подпрыгнуть. — …это меньше всего тебя беспокоит.
Все пошло так, как он сказал. Папу, казалось, даже не волновало, что я плачу, или у меня течет кровь из носа, или мои волосы слиплись к лицу. Он был полон нечеловеческой маниакальной энергии и просто рад услышать о Брике и моем решении наконец-то успокоиться. Мама сидела тихо, не совсем в той же комнате, что и все мы. Брик отказался от ночного колпака моего отца, а затем, сказав мне с гораздо большей завуалированной угрозой, чем это было необходимо, что он увидит меня завтра в школе, ушел.
Я сказал им, что устал и рано ложусь спать, на что мой отец ответил каким-то безумным комментарием о том, что, вероятно, это был очень волнующий день для меня. Я не знал, отчаянно ли он цеплялся за здравомыслие или нормальность, или ему просто было плевать на то, что его дочь избивают – а вскоре, предположительно, насилуют – и в его книге это было в порядке вещей. Я смыл кровь в ванной и наложил повязки… на лицо, вокруг рук и кишечника, ожоги первой степени на подбородке и шее.
Я остановился, внимательно осмотрел себя и понял, что даже себя больше не узнал. Если не считать повязок и окровавленных салфеток, торчащих из носа, засохших следов слез и спутанных волос, я выглядела такой же утонувшей, бессонной и побежденной, как Брик. Кожа свисала с меня, глаза были темными, просто у меня был общий вид больного.
И… так оно и было, я понял. Меня тошнило от попыток остаться здесь, от попыток заставить свою жизнь работать, когда моя жизнь уже давно истекла. Здесь не было ни друзей, ни родственников, а занятия ничего не значили для меня с тех пор, как остальная часть моей жизни превратилась в дерьмо. Я понял, что мне нужно уйти сегодня вечером, прежде чем завтра Брик схватит меня. После этого… я не был уверен, что во мне еще останется хоть какая-то часть, которую можно будет спасти.
Яростно и тихо я опустошил свою сумку от всего, что имело отношение к школе, и наполнил ее одеждой и туалетными принадлежностями. Я слышал голограмму внизу, и мой отец с неестественной энергией смеялся над тем, что происходило. Деньги… могут быть проблемой. Я стоял на лестничной площадке наверху в темноте, кусая губу, застыв в нерешительности. Я никогда не делал ничего подобного. Я не был уверен, что смогу.
Я заставила себя вспомнить свой страх в библиотеке, свое лицо в зеркале. Это была моя жизнь здесь. Мне нужно было уйти куда угодно, иначе это была бы моя каждая минута каждого дня. Смирившись более чем решительно, я надел сумку и молча открыл дверь в комнату родителей.
На тумбочках кошельки мамы и папы. Все, что в них ценно, отнято. В нижнем ящике папиного стола, запертом на ключ от баночки для ручек, стоящей на столе, лежал твердый пластиковый футляр. Внутри старый папин табельный пистолет. В пенопластовой подкладке внутри кейса несколько коробок с патронами. Все занято. В шкафу верхняя полка, коробка из-под обуви, запасные деньги. Десятки мелких и средних читов. Все занято.
Несколько тысяч кредитов и огнестрельное оружие. Достаточно, чтобы выжить, пока я не придумаю, куда я могу пойти, найти новую жизнь где угодно, только не здесь. Я распахнула окно и просунула ногу, нащупав носком ботинка покрытое плющом покрытие патио. Я перевернул другую ногу и почувствовал укол боли, перенеся большую часть своего веса на живот, куда Брик ударил меня.
Но какую бы боль ни чувствовало мое тело, надежда в моем сердце сделала меня счастливее, чем за последние несколько месяцев. Наконец-то я собирался стать свободным. Я выскользнула из окна в ночь, чувствуя, как мое тело становится легче с каждым шагом.
