Пробковый поплавок лениво подпрыгивал на поверхности озера, его повторяющийся гипнотический танец заставил мои веки отяжелеть. Я зевнул и на мгновение закрыл глаза, крепко держась за шест на случай, если меня укусят.
Последние несколько дней были скорее отпуском, чем изгнанием. Запасы еды на зиму занимали меня, но все занимались приятными делами. Ищем корни, ловим рыбу, занимаемся ремонтом и уборкой в Бункере, играем с СОБАКОЙ.
Я чувствовал себя виноватым из-за того, что не добился ни малейшего прогресса в заключении AEGIS или Saga, но в то же время я посетил каждого из них, и никто, похоже, не слишком расстроился по этому поводу. Сага обладала терпением, рожденным за всю жизнь в одиночестве, и была просто счастлива отвлечься, а AEGIS, казалось, была больше озабочена работой над DOG-E, чем собственным побегом. Я думаю, она даже сосредоточилась на этом, просматривая кристалл данных.
В результате я остался здесь, ловя рыбу с закрытыми глазами в прохладном осеннем полуденном воздухе. Даже солнце сегодня не особо согревало.
Так что, я думаю, было вполне естественно, что случилось что-то, что все разрушило.
Я услышал отдаленный шум двигателя и сначала начал сканировать небо в поисках синего плазменного следа, который Кару оставила за собой. Стоя и прислушиваясь, я понял, что шум был другим, слишком низким. Что-то еще придет.
В тот же момент, когда я осознал это, я заметил это: столб пыли, поднимающийся с деревьев. Что-то там быстро ехало по лесу и, конечно же, навстречу мне. Я перенес свои рыболовные снасти в безопасное место и стал ждать их прибытия на ближайшем холме.
Это не заняло много времени. Через подлесок без особых усилий продирается огромный бронированный грузовик с металлическим плугом спереди. Окна были загорожены металлическими пластинами, оставив лишь узкую щель на уровне глаз водителя. Ужасно, но, несмотря на очевидный прагматизм, все это было выкрашено в яркий рождественский красный металлик. Машина подъехала к подножию моего небольшого холма и остановилась.
Не раздумывая, водитель выскочил. Это был худощавый мужчина, одетый в черный жилет, брюки, галстук-бабочку и белую классическую рубашку с длинными рукавами. Длинными и быстрыми шагами он подошел к задней кабине грузовика и открыл дверь, позволив почетному гостю медленно и эффектно выйти.
Это был уровень пышности и изысканности, которого я сегодня не ожидал.
Таинственный пассажир был одет во что-то похожее на комбинезон гонщика: туловище белое, а руки и ноги такие же красные, как у его грузовика. Огромный черный воротник поднимался вверх и вокруг, как водолазка, и мне пришлось задаться вопросом, нужен ли он ему в качестве шейного фиксатора. Соответствующие толстые черные манжеты на лодыжках и запястьях ясно давали понять, что это не просто модная случайность, а целая трагедия.
Самым отвратительным было то, что, начиная с боков его ног и заканчивая дурацким черным воротником, были украшены логотипами сотен различных компаний. Корпоративное спонсорство и многое другое. Мне пришлось задаться вопросом, что сделал этот парень и сколько именно ему за это заплатили.
По-видимому, ничего хорошего, если он приехал сюда, чтобы сделать это.
Пока я таращил глаза, его слуга, одетый в костюм дворецкого, установил на штатив что-то похожее на камеру. Капитан Спонсорство проверял свои волосы в зеркале бокового обзора, и, похоже, никто вообще не интересовался моим признанием.
Черт возьми, в эту игру могли играть двое. Я покинул вершину холма и пошел за рыбой.
«Т-та-та-та!» — сказал странный человек, чтобы прервать меня. «Не оставить. Ты подождешь.
«Почему я жду?» Я спросил. Мужчина посмотрел на меня так, будто я только что превратился в болонку.
— Вильфрид, объясни, — сказал мужчина, взяв на себя управление камерой, а слуга быстро подошел ко мне.
Он оглядел меня с ног до головы и с отвращением фыркнул. «Когда вы сражаетесь, пожалуйста, не прикасайтесь к мастеру. У меня нет желания очищать его форму от вашей грязи.
«Большой. Слушай, как бы мне ни хотелось сразиться с твоим хозяином, я просто уйду. Большой день, есть дела, ты знаешь как…
«Нет, ты останешься. Вы действительно так невежественны в том, что здесь происходит?»
Я огляделся вокруг и увидел, что здесь происходит. Мне показалось, что два идиота выскочили из грузовика, готовясь к костюмированной вечеринке. Я сказал ему об этом.
— Ты искренне не узнаешь великого воина Светила? — с презрением усмехнулся дворецкий.
«Я искренне не верю. Не знаю, почему меня это вообще волнует.
«Подожди», — сказал Люминарий, подойдя ко мне, оставив Уилфрида закончить с камерой. «Светило». Я ждал, что он скажет что-нибудь еще, но он, кажется, думал, что его имя — это отдельное предложение. Я покачал головой. У него был небольшой северо-восточный акцент, может быть, я просто ослышался?
— Светило, — повторил он. «Лу. Мин. Воздух. Эй.
«Да, я слышал это слово. Понятия не имею, что это должно значить для меня. Я могу идти?»
«Воистину, ты нецивилизованный варвар, как быстро, должно быть, тебя забрала пустыня. Запишите это, Уилфрид, мы используем это в кадре».
— Да, сэр, — сказал Уилфрид, уже делая пометки в блокноте из нагрудного кармана.
— Да, ладно, — сказал Люминарий, поворачиваясь ко мне. — Слушай, посиди здесь еще пару минут, пока мы настроим камеру, ладно, малыш? Он посмотрел на серое небо. «Дерьмовое освещение, но, думаю, придется. Уилфрид, запомни, чтобы они исправили это в сообщении. Я не хочу снова выйти из дома такой бледной».
«Так что это, черт возьми? Какая-то дурацкая голографическая реальность? Я спросил. Светило вздрогнуло от слова «глупый»
поэтому я решил чаще использовать это слово в этом разговоре. Он также полностью проигнорировал меня вместо того, чтобы ответить.
Так что, черт возьми. Я вернулся к своей рыбе, чтобы собрать ее и уйти. Сделав шаг, я услышал выстрел и увидел перед своими ногами клубок грязи из земли.
— Я верю, что сказал тебе это. Сидеть. Все еще.
— зарычал на меня Люминарий. Он даже не выглядел злым, просто раздраженным, как будто я был мальчиком в бассейне, который пропустил какое-то место. Он легко держал огромный дорогой пистолет, направленный на меня одной рукой, даже поправляя пряди своей шелковистой золотой чепцы перед зеркалом.
Я ожидал угроз, даже расстрела. Остальная часть этой ерунды? Невыносимо.
Я открыл рот, чтобы высказать этому парню свое мнение, когда Уилфрид вмешался: «Камера готова, сэр. Выдвижение по схеме 5-4-3-2–“
Светильник принял легкую динамичную позу, чтобы он был весь в движении и находился низко в кадре, а я был на заднем плане. Он начал говорить, но с совершенно цветочным французским акцентом вместо намека на северо-восток, который был у него раньше.
«Добрый день
, мои друзья
и добро пожаловать в новый выпуск Incroyable Chasse
. Мы живем в неизвестном месте в дикой природе Америки и делаем то, что Luminaree делает без проблем. Мы выслеживаем еще одного опасного
Нечеловек.
«То, что я сказал.
«Постреляйте немного. Поместите сюда закадровый голос с указанием количества убийств и способностей. А потом обратно ко мне».
Я не был уверен, но думал, что это худшее, что когда-либо случалось со мной.
«Луинари хотела бы поблагодарить спонсоров, прежде чем мы начнем, особенно Zee Ur-Horizon Group и, конечно же, Zee XPCA, без чьего благотворительного спонсорства мы не смогли бы себе позволить защитить мир Zee. Сегодняшнюю награду Zee объявил анонимный клиент, но мы также благодарим Zee».
— Ты охотник за головами?
«Я лучший охотник за головами. Поистине, вы можете видеть, как много месяцев в дикой природе… Вильфрид, что я говорил раньше?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Воистину, ты нецивилизованный варвар, как быстро, должно быть, тебя забрала пустыня.
— послушно произнес он.
«Верно. Идите 3-2 – я лучший охотник за головами. Ты почему-то даже обо мне не слышал? Он резко повернулся к камере. «Нецивилизованный варвар. Поистине, вы можете видеть, как быстро пустыня забрала его». Уилфрид с энтузиазмом показал большой палец вверх из-за камеры.
«Верно. Что ж, если ты здесь, чтобы потребовать мою награду, я полагаю, пришло время надрать задницу, — сказал я, выходя вперед.
«НЕТ!» — вскрикнул Люминарий. «Не так близко к камере, идиот! Вы хоть представляете, насколько это дорого?»
Я одарила его самым невозмутимым взглядом отвращения, какой только мог, на своем лице. Этот чертов парень. Почти случайно я сделал крошечную лампочку-молнию и легким движением пальцев швырнул ее прямо в корпус камеры. Он пролетел от кончиков моих пальцев к камере, где крошечные молнии пролетели по всему кадру, заставляя его шипеть и изрыгать дым. Оба мужчины повернулись ко мне с недоверчивым обиженным выражением лица.
Я преувеличенно ухмыльнулся и пожал плечами. «Эти опасные
Экслюди! — весело сказал я. «Никогда не знаешь, что они уничтожат в следующий раз!»
— Ох, твоя задница — чертовски тост, мальчик, — прорычал Люминарий, вытаскивая откуда-то что-то, похожее на очень высокотехнологичный кастет, и приближаясь ко мне. Уилфрид побежал к задней части грузовика в поисках укрытия. «Тебе повезло, что твоя награда такая высокая, иначе мне пришлось бы вычитать стоимость фотоаппарата из твоей жалкой плоти».
— Разве… не в этом суть… неважно. Я принял стойку готовности и призвал свои мечи, заставив Люминария задуматься. Я не был уверен, что он слышал обо мне от XPCA или Кару, но, видимо, это было не так уж много.
— Вильфрид? он звонил.
— Иду, сэр, — раздался голос Уилфрида. Мы с Люминари подождали несколько секунд, прежде чем он снова появился в поле зрения, неся с собой что-то похожее на огромную ракетную установку. Как только он появился в поле зрения, он быстро двинулся, чтобы направить его на меня.
Всё, я никуда не собирался. У меня хватило совести сказать Кару, что такое дерьмо опасно, но эти идиоты заслужили все, что дал им мой щит. Хотя мне и не нравилась мысль о том, что придется делать искусственное дыхание капитану Душу, я решил, что убить его стоит того.
Вильфрид нажал на курок, и в мою сторону полетела ракета. Все, что я мог видеть, это его голову, летящую по спирали ко мне, прежде чем она врезалась в мой щит, и молния пролетела сквозь нее, по дымовому следу, в Уилфрида, Люминария, их грузовик и дурацкую камеру, которая тут же взорвалась даже больше, чем уже было.
Двое мужчин закричали в унисон и сильно тряслись, хватаясь и извиваясь еще до того, как упали на землю. Блестящая краска грузовика вздулась там, где его коснулась молния. Ракетная установка взорвалась сдерживаемым взрывом, пролетела по воздуху и приземлилась дымящейся кучей рядом со мной. Я столкнул его с холма, где он несколько раз подпрыгнул и перекатился, прежде чем шлепнуться в озеро.
Я надеялся, что это тоже очень дорого.
Пока они оба были внизу, я подошел к задней части грузовика и заглянул внутрь. Там был настоящий арсенал: красно-белые экзокостюмы, оружие всех форм и размеров, ящики с боеприпасами и взрывчаткой. У меня возникло искушение просто отогнать машину к Бункеру и все это разгрузить. Но это было немного безумием, и мне во всем этом не было нужды, поскольку я уже обладал сверхспособностями и все такое. Все еще…
Я нашел сзади прочные ограничители и надел их на двоих. Оба дышали и, вероятно, скоро придут в себя… или, может быть, они оба были в коме, я не знал. Я не был врачом. Когда они были в порядке и закреплены, я сделал небольшой шоппинг.
Первое, что я сделал, это выкинул пару ящиков с боеприпасами, взял уже пустые ящики и привязал их ремнями к поясу спереди и сзади экзокостюма. Затем, осторожно переступив через ящик и вокруг него, я сел на экзокостюм, просунул ноги в ножки экзокостюма и повторил процесс с руками. Наконец, я наклонил туловище вперед, прижав лицо к лицевой панели и активировав костюм, который начал вращаться вокруг меня и захлопнулся позади меня.
«Добро пожаловать. Запуск.» Сказал дружелюбный, успокаивающий женский голос бортового ИИ. Я надеялась, что ЭГИС не будет завидовать тому, что я приведу домой еще одну девушку… или побуду внутри одной, размышлял я. «Ваши биосигнатуры не распознаны. Вы новый пользователь?»
«Да», — сказал я в черную пустую маску передо мной.
«Добро пожаловать, новый пользователь. Сейчас калибрую морфологию. Костюм тонко подстраивался вокруг меня, укорачивая или удлиняя внутреннее пространство для конечностей, сгибая мой позвоночник чуть менее неловко. Я почувствовал, как промежность перестала тыкать меня в пах, и это было облегчением. «Калибровка завершена. Укажите свое имя в профиле пользователя».
«Атан».
«Добро пожаловать, пользователь Атан. Вся документация доступна онлайн или с помощью команды help».
Я ждал, что произойдет что-то еще, но вместо этого просто стоял, парализованный, внутри скафандра, глядя в темноту. — Э-э, помогите.
«Потенциальная команда помощи проанализирована. Чтобы включить помощь, скажите «подтвердить».
«Подтверждать.» Ладно, AEGIS ни в коем случае не будет завидовать этому барахлу.
«Команда «Помощь». Зазвучали тихие фанфары. «Добро пожаловать в меню помощи вашего нового экзокостюма Ur-Horizon TC-131. Пожалуйста, выберите один из следующих вариантов: Новое руководство пользователя. Список команд. Отладочная информация. Гарантийная информация…
«Новое руководство пользователя».
«Новое руководство пользователя». И снова с этой фанфарой. Будет ли это делаться для каждой команды?
Еще через несколько минут просмотра дерева меню, все мое тело было зафиксировано в нужном положении, и я, наконец, добился некоторого прогресса. Я подключил экран к сети, и внешний мир проецировался на внутреннюю часть лицевой панели скафандра, как будто там ничего не было. Появились информационные сообщения, дающие мне подробную информацию об оружии передо мной и о боеприпасах, которые я разбросал по полу. Слегка повернув голову, я мог панорамировать вид на полные 360 градусов.
Отпустив несколько замков и задействовав системы, я наконец смог двигаться. К чести Ur-Horizon, после того, как я заставил его работать, TC-131 почувствовал себя практически несуществующим. Он был немного ограничен в своем движении и не был точно один к одному с моим, но в целом я двигался, и костюм мгновенно двигался вместе со мной, заставляя экзокостюм отражать мои действия.
Хотя у меня будет время поиграться позже. А сейчас я хотел ограбить этих головорезов и вырвать их из своих волос. Я бросил несколько коробок со взрывчаткой в ящики спереди и сзади, и, хотя они мне были бесполезны, взял несколько лазерных орудий, чтобы мне не пришлось таскать тонны боеприпасов. У меня еще оставалось немного места, и я просто хватал все, что попадалось мне на глаза, включая еще пару пар тяжелых ремней безопасности.
Я вышел на улицу и обнаружил, что эти двое проснулись, сидят и кричат друг на друга. Тихо, с моей точки зрения. Очевидно, мне нужно было включить внешний звук, но сейчас я не собирался с этим связываться… к тому же мне было очень мало интересно слушать, что говорят идиоты. Люминарий поднялся на ноги и начал кричать на меня, но я без особых усилий усадил его обратно одной из огромных металлических рук экзокостюма.
Я хотел сказать ему сесть и остаться, но решил, что говорить — это еще одна команда костюма, которую я еще не выучил, поэтому решил оторвать штатив от остатков камеры и так же легко засунуть сломанный кончик на три фута в землю. словно это была вода… прижимая к земле оковы Люминария. Я сделал ему жест «садиться» и направился обратно в бункер со своим грузом.
Через несколько минут я был почти у цели, подходя к дверному проему, когда что-то возникло откуда ни возьмись и выбило из-под него одну из ножек экзокостюма. Я посмотрел вниз, но ничего не увидел, потому что ко всем внешним камерам приклеились маленькие черные предметы.
Черт, я думаю, что AEGIS напал на меня. Я пытался отодвинуть ее и кричать на нее, но ничего не получалось.
— Включите разговор, — крикнул я костюму.
— Неопознанное командование, — ответил успокаивающий дружелюбный голос.
«Включить внешний разговор».
«Неопознанная команда».
«Позвольте мне поговорить с внешним миром».
«Неопознанная команда».
«Боже мой. Просто дай мне уже поговорить с ней, черт возьми.
«Неопознанная команда».
«Ты бесполезен. Вы буквально никому не поможете».
«Потенциальная команда помощи проанализирована. Чтобы включить помощь, скажите «подтвердить».
Что-то выбило мою вторую ногу из-под меня, и я упал лицом вперед, цепляясь за себя руками и ящиком спереди. Я почувствовал тяжесть на спине костюма. Вероятно, СОБАКА, вероятно, собирается вырвать некоторые очень важные компоненты и оставить меня запертым в этом чертовом костюме, как в гробу. Я перекатился вбок, пытаясь раздавить его, и он отскочил, преуспев только в том, что раздавил ящик со взрывчаткой на моей спине, разбросав ее повсюду и образовав огромное минное поле, по которому можно кататься. Тем временем для меня снова заиграла дружелюбная жестяная приветственная музыка.
И так получилось, что я метался совершенно вслепую, защищаясь от невидимого нападавшего, пока я кричал, пробираясь через голосовое меню, пытаясь придумать, как сделать эту чертову штуку менее бесполезной.
«Хорошо. Включить внешнюю связь
— сказал я, раздраженный тем, что был так близко все это чертово время. ИИ не ответил, предположительно потому, что я теперь был жив.
«Эджис, убери от меня свое чертово дерьмо».
— Атан? Я слышал ее слова из бункера.
«Это я. Отзовите свой отряд роботов. Атаки прекратились, и дроны оторвались от моих камер. Я видел, как ПЕС поднял упавшее лазерное оружие и был примерно в одном предохранителе от того, чтобы проделать новую дыру в костюме и, возможно, в его водителе.
— Почему ты не сказал этого, когда я спросил?
«Я не знаю, как с этой штукой работать. Я только что украл его. Какого черта ты напал на меня?»
«Потому что я не знаю, может быть, гигантский экзокостюм, который я не узнаю, несущий прямо на меня целый арсенал взрывчатки?»
«Хорошо, справедливое замечание. Как мне выбраться из этого?»
«Вам придется отключить различные системы, а затем выполнить выход из системы».
«Вы гораздо полезнее бортового ИИ».
Она провела меня по ступенькам, и я одну за другой отключил бортовые системы, а затем задняя часть скафандра открылась и позволила мне выйти. Там было не то чтобы жарко или некомфортно, но я все равно почувствовал себя потным и липким.
«Ух ты, отличный улов», — издала тихий свист ЭГИС, пока СОБАКА копалась в обломках ящиков. — Откуда ты все это взял?
«Какой-то идиот-охотник за головами. Мне следует вернуться и проверить его. Светило? Вы когда-нибудь слышали это имя? ЭГИС покачала головой. «Кажется, он думал, что это военное преступление, я никогда о нем не слышал».
«По-моему, это немного похоже на напыщенного засранца».
«Да, ну, он даже не мог прикоснуться ко мне, и я подумал, что смогу взять с собой некоторые игрушки, которые он принес».
«На этот раз я одобряю ваше общение с охотниками за головами. Он… я полагаю, не умер?
— Вы правильно предполагаете.
— Да, может быть, сходить проверить его. Я попрошу DOG принести это нам. Очень рад начать взаимодействие с этим экзокостюмом…»
«Посмотри, сможешь ли ты научить ее синонимам для связи!» — крикнул я, выбегая на улицу. Я услышал ее смех и призыв снова оставаться в безопасности, когда я покинул пределы слышимости.
Не было причин возвращаться. Двое мужчин, камера, грузовик — все это исчезло, не оставив ничего, кроме следов и нескольких ожогов, как доказательство того, что они вообще приехали. С одной стороны, я был рад, что мне больше не придется иметь с ними дело, но с другой, меня не слишком интересовала угроза, которую они представляли. В отличие от Кару, я был почти уверен, что эти парни
убейте меня во сне, если будет такая возможность, или просто нанесите на меня воздушный удар с орбиты, если они смогут себе это позволить после покупки новой камеры.
Я бы попросил AEGIS присматривать за ними, я знаю, что она может что-нибудь придумать. Тем временем, однако, я был рад вернуться домой и поиграть с некоторыми из моих новых игрушек.
