Как только я увидел огромный арсенал на заднем сиденье машины охотника за головами, я точно понял, что буду с ним делать. Я направлялся на восток, снова к шахтам, с рюкзаком, набитым взрывчаткой.
Было интересно попытаться выйти из дома. AEGIS была абсолютно убеждена, что я либо взорву себя, либо устрою обвал и заманюсь в ловушку, и даже прибегла к тому, чтобы DOG заблокировал меня в доме, пока мы кричали друг на друга. У нее это получалось не слишком хорошо, потому что, пока она была занята контролем за ПЕСОМ, она была слишком отвлечена, чтобы по-настоящему спорить со мной, и всякий раз, когда она позволяла ему делать свое дело, он настаивал на том, чтобы играть со мной, вместо того, чтобы пытаться продолжать меня сдержал.
Не то чтобы меня действительно нужно было сдерживать, поскольку я не собирался выбегать из Бункера, пока она кричала на меня, но у нее были свои проблемы.
В конце концов она отговорила меня брать с собой гранаты и другую противопехотную взрывчатку и разрешила принести только взрывные заряды с дистанционными детонаторами. Я мог только представить, каким великим охотником за головами мог бы быть Люминар, если бы его тактика заключалась в установке тонны взрывчатки, а затем взорвании цели в красные брызги с помощью дистанционного взрыва, но, по крайней мере, это послужило моим целям.
Было еще раннее утро, солнце взошло всего пару часов назад, и утренняя прохлада заставляла меня дышать паром и быстро двигаться в поисках тепла. Я думал, что уже вошел в зону действия Саги, но она не заметила моего присутствия и даже не просканировала меня, и мне было интересно, не случилось ли чего-нибудь. Я немного ускорил темп.
В конце концов я добрался до комплекса. Это выглядело… немного по-другому. Я бы и не заметил, если бы не посещал его столько раз раньше. Некоторые заборы были грубо починены, и главные ворота теперь скорее стояли вертикально, чем рухнули. Пройдя через все еще существовавшую дыру в стене, я обнаружил повсюду следы и еще больше признаков ремонта.
Судя по всему, следы принадлежали двум людям. Один большой, с легкими шагами, а другой крошечный, почти не оставляющий впечатления. Я сразу узнал в них Винн и Тейта, и моя кровь немного вскипела, когда я подумал о том, как Сага заключила их двоих здесь, возможно, даже заставила их чинить заборы, чтобы они не смогли сбежать. Я пошел по следам к зданиям, похожим на общежитие, в которые однажды зашел и никогда не вернулся после того, как устроил сеанс безумия у собственного отражения.
То, что меня тогда беспокоило, казалось глупым. С другой стороны, ссориться с AEGIS этим утром тоже было глупо, поэтому я не был уверен, действительно ли я добиваюсь прогресса в жизни.
«Сага, если ты там, я хочу, чтобы ты знала: я думаю, что это серьезно не круто», — сказал я, открывая входную дверь здания, которая, опять же, была на самом деле функциональной. Зал снаружи был опрятным, а крыша была укреплена, хотя все еще была дырявой. «Взять под контроль Винн и особенно Тейта — это полная ерунда, чувак. Я принес мешок со взрывчаткой, видишь? Я же сказал тебе, что вытащу тебя.
Полное отсутствие ответа было почти страшнее, чем то, что она говорила мне в мозг. Хотя мне показалось, что я услышал позади себя слабый шепот: кто-то говорил по-китайски? Но когда я обернулся посмотреть, там ничего не было.
«Также не ценю жуткое молчаливое обращение», — пробормотал я, спускаясь по скрипящему коридору. Я нашел комнату со свежим венком из плетеных ветвей на двери и осторожно постучал. Когда ответа не последовало, я открыл ее.
Комната была того же типа, что и та, которую я пытался спасти раньше: маленькая, квадратная, с единственным окном, чуланом и ванной. Ржавый каркас кровати убрали, а вместо него висел гамак, сделанный из того же синтетического материала, который я видел на складе административного здания, и в нем беспокойно спал Тейт.
С придыханием я поняла, что никогда не слышала, как он ругался, я слышала, как он шептал себе во сне: «Мама. Мама. Мамочка. Он казался напряженным и растерянным, и я подумал, что, наверное, стоит разбудить его и дать понять, что это был всего лишь сон, но он не реагировал на то, что я его тряс.
«Тейт. Тейт. ТЕЙТ. Я тряс его всем телом, более чем достаточно, чтобы разбудить кого угодно, но он все равно спал, повторяя это слово, как искаженную мантру. Я взял его руку и послал в нее искру, достаточную, чтобы слегка шокировать его, но он даже не отреагировал. Что-то было не так, и здесь был только один человек, который трахал людям мозги.
Я проверил соседнюю комнату и обнаружил пустую комнату, но через коридор обнаружил Винна, спящего в том же положении, что и его сын. Он тоже говорил себе под нос, его веки трепетали, а глаза быстро метались взад и вперед. «Вы блефуете. Ты врешь. Ты псих. Ты сумасшедший. Вы блефуете. Ты врешь. Ты псих. Ты сумасшедший.» Определенно менее приятная мантра, чем его сын.
«Сага, теперь я серьезно, отпусти этих двоих», — сказал я. Никакого ответа. — Я спущусь туда, и если… если… если ты каким-то образом выбрался с помощью этих ребят, а потом оставил их вот так… ну, я тебя не прощу.
Не было особого смысла угрожать ей, если она уже ушла, но тишина и странность действовали на меня. Мне все время казалось, что я тоже вижу что-то краем глаза, но когда я посмотрел, там ничего не было. Выходя из комнаты, я увидел, как что-то движется в ванной. Я на мгновение заколебался, думая, что просто снова что-то вижу, но решил вмешаться и посмотреть.
Там действительно что-то было. Маленький кролик, видимо, совершенно потерявшийся, загнал себя в угол. Его зрачки были крошечными, несмотря на относительную темноту комнаты, и он не посмотрел на меня и даже не замер, когда я вошел. Он ходил туда-сюда за унитазом, затерянный в каком-то другом мире. Для меня здесь ничего не было, я снова повернулась, чтобы уйти, и снова ненадолго увидела себя в зеркале.
Я был… старым. Высокий, худой, с аккуратной бородкой и черными прядями в моих седых волосах. Моя форма в стиле милитари была хорошо отглажена и сидела по размеру, и я резко поправил воротник. Я еще раз осмотрела себя в зеркале и вышла из общежития. Сегодня был очень важный день.
Я присоединился к остальным во дворе, и мы все терпеливо ждали, некоторые вели тихие беседы. Мы все были на грани, поскольку знали, что в любой момент территория будет кишеть высшим командованием, а до этого наши офицеры будут ходить вокруг нас, следя за тем, чтобы все было более чем идеально для их прибытия. Через минуту к высоким воротам забора подъехала пара машин, и мой сержант и другие высыпали из машин.
«АТ-ХЕН-ШУН», — проревел капитан. Мы мгновенно приступили к выполнению заказа, выстроившись аккуратными рядами по обе стороны прохода. Они проносились сквозь ряды, подвергая резкой критике всех, кто находился в пределах досягаемости. «Отполируйте эти туфли!» «Встать прямо!» «Уберите этот знак отличия, вы гордитесь тем, что являетесь членом XPCA, или нет?»
Спустя почти полчаса этой пытки нам разрешили расслабиться и дождаться настоящего события. Мы стояли строем, летнее утреннее солнце грело нам затылки, но ни один из нас даже не осмелился в этот момент вспотеть. К счастью, вскоре подъехали еще две машины. Один из них был обычным транспортным средством, как и предыдущие два, другой — бронированным фургоном.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Из первого вышли двое мужчин, чья тонкая черная форма указывала на то, что они высшие офицеры. Я понятия не имел, кто они такие, но когда капитан снова крикнул «НА-КУРИНУ-ШУН», я отдал самое четкое приветствие в своей жизни. Даже не взглянув на нас, они вдвоем прошли по узкому проходу и свернули в административное здание.
Пока мы смотрели, как они проезжают, бронефургон уже разгрузили. Там, под охраной дюжины человек в полном боевом экзоскафандре с оружием наготове, стояла маленькая китаянка, плача, идя к входу в шахту.
Мы находились за пределами центрального объекта, но в этой пристройке было 52 охранника, три объекта и один заключенный.
Металлические ворота закрылись за ней, образуя высокий единый барьер из сетки и колючей проволоки вокруг всего комплекса. Она никогда больше не уедет отсюда, и, если не считать исключительных обстоятельств, мы тоже. Мы должны были остаться на месте, чтобы удержать ее здесь навсегда. Тяжелые металлические решетки заперли ворота, когда в глубине моего сознания пришло слабое осознание.
Разве… сегодня утром… я не прошел через дыру в заборе? Это было невозможно, конечно, никто не мог сюда просто так зайти. Да и зачем мне это было нужно? Я жил здесь несколько недель до прибытия нашего пленника.
Но… я это запомнил. Так ясно. В то время я о чем-то беспокоился. Может быть, состояние забора? Я обернулся и посмотрел туда, где, как я помнил, оно было, но ничего не увидел. Но потом я увидел… что-то. Словно два забора, наложенных друг на друга сразу, забор и его призрак. Что происходило? Стоило мне обернуться, чтобы осмотреться, как все остальное тоже начало растворяться по краям. Я чувствовал принуждение, непреодолимое желание стоять по стойке смирно, как следует, и, двигаясь, думая, задавая вопросы, я чувствовал, что мир трещит подо мной.
Я сделал шаг и почувствовал, как все вокруг затуманились. Сага. Я вспомнил. Винн и Тейт, как я мог забыть? Я посмотрел на себя и увидел свою грязную, изношенную одежду, одежду изгнанного Эксчеловека, а не военную форму гвардейца XPCA. Мне пришлось попасть в шахты.
Я побежал вперед, чувствуя, как взрывчатка на моей спине покачивается. Что-то было не так с силами Саги, и, в чем бы я ни оказался, я предполагаю, что Винн и Тейт переживали нечто подобное. Мне пришлось попасть туда и выяснить это.
Свет, прикрепленный к моей груди, освещал крошечный круг реальности, но за его пределами проплывали видения. Когда я вошел в другой темный коридор, я увидел, что там стоят мои родители, которые шептались, когда я пробегал мимо. «Вот мой стрелок», — сказал он, делая нелепые жесты в мою сторону. «Кто мой любимый Эксчеловек, эй, приятель?»
«Мы так гордимся тобой, сладкий», — пропела мама. «Никто другой не смог бы убить всех этих людей так же хорошо, как ты. Я положила в духовку особое угощение, когда ты придешь домой. Все будет готово… никогда!
«
Что ж, это был ужасающий новый взгляд на реальность.
— Куда ты идешь, сынок? Папа позвонил, когда я пробежал мимо. «Нам нужно поговорить о трёх твоих новых подружках и о том, насколько каждая из них запуталась!»
— Поверь мне, пап, я знаю, — пробормотал я, оставляя их позади. Дальше по коридору стояла незнакомая мне азиатка.
«Вот ты где, гнилое дитя», — упрекнула она. «Всегда лжешь, всегда всем создаешь проблемы. Я знал, что ты никуда не годишься.
«Кто это должен быть?» — спросил я, но потом понял, что теперь обитаю в теле маленькой азиатской девочки. Пол был намного ближе, чем был раньше, а мои руки были такими крошечными.
Желание стоять молча и ждать, пока мама закончит, было сильным, но я знала, что меня тянут воспоминания. Мне нужно было продолжать двигаться, сражаться с ними, иначе я снова попаду в ловушку. Мое тело с трудом подчинилось, когда я с трудом сделала первый шаг, но когда я это сделала, я почувствовала, что отделяюсь от маленькой девочки.
«Молодая Сага», — понял я. А это ее мать.
— Я вижу, пытаюсь уйти. Не беспокойся о своей матери, которая тебя вырастила. Всегда думает только о себе, такой гнилой ребенок.
— Могу поспорить, что у тебя был бы лучший ребенок, если бы ты не обращался с ней так плохо, — сказал я, оставив призрак позади. Здесь мы уже подходили к финишной прямой, я был почти у комнаты Саги, но видения становились все сильнее и чаще. Я видел себя и многих членов футбольной команды, свисающих на потолке, охранников XPCA, патрулирующих этот коридор в ногу, учителей, которые у меня были, и дружелюбную женщину-врача.
Наконец я вошел в последнюю комнату. Это была моя гостиная, и там, на диване, дымя сигаретой, сидел Брик.
«Я говорил тебе не курить это дерьмо, и уж точно не внутри дома», — сказал я.
«Как будто твои родители даже знают, как это пахнет», — сказал он. «Никто уже даже не знает, что такое курение».
«Почему-то я не думаю, что это убережет меня от неприятностей, если они узнают».
Брик преувеличенно пожал плечами, как будто я делал его жизнь невыносимой, но потушил сигарету о подставке на столе.
«Я слышал, у вас важные новости», — сказал он. — Что-нибудь насчет полной стипендии для Кэла?
«Кто сказал тебе?»
«Твой старик. Рассказал мне и всем остальным в городе.
«Цифры. Думаю, он в восторге от этого больше, чем я».
— У нас тоже есть новости, — сказал Брик с лукавой ухмылкой. Позади себя я услышал, как кто-то двигается, обернулся и увидел Лию, одетую в ту же толстовку и шорты, что и в тот день, когда меня схватили. Я замер при ее виде.
«Поскольку ты решил предать меня, я решила, что Брик теперь мой новый брат», — сказала она, подойдя к дивану и обняв его. «Он немного грубоват, но у него нет от меня секретов, и он не сверхчеловек-убийца».
«Лия, я никогда не хотел убивать этих людей. Я никогда не хотел быть Эксчеловеком.
— Думаю, теперь тебе легко сказать, что они мертвы.
«Я серьезно, Лия. Ты… из всех людей… должен мне поверить.
«Может быть, я бы так и сделал, если бы последнее, что ты мне сделал, не было мне ложью!» — крикнула она. «Мы были близки, я доверял тебе! А потом ты уходишь и становишься… этим?»
«Мне жаль! Я никогда не хотел причинить тебе боль.»
— Ну, ты причинил ей много боли, — вмешался Брик. — С тех пор, как ты ушел, она плачет каждую ночь. Ты говоришь ей, что ты так близок, а потом просто бросаешь ее?
— Братья и сестры так не относятся друг к другу, Атан, — сказала она, ее голос срывался от рыданий. «Вот почему я сейчас с Бриком. Он намного лучший брат, чем ты когда-либо был.
— Лия… мне очень жаль. Все это не имело к тебе никакого отношения».
«Это моя жизнь!» — вскрикнула она. «Какая часть моей жизни не имеет ко мне никакого отношения? Думаешь, ты можешь просто оторвать все это, а я буду продолжать вести себя так, как будто все в порядке? Ее голос стал низким и серьезным. «Я скучал по тебе. Моя жизнь была неполной без тебя. Видишь доказательство?
Она протянула ко мне руку, и я увидел шрамы в виде горизонтальных параллельных порезов на ее запястье.
— Лия… нет.
«Правильно, Атан. Ты довел меня до этого. Ты убил собственную сестру. Как вы думаете, скольких еще вы убили, даже не попытавшись? Думаешь, это место населено воспоминаниями? Она издевательски рассмеялась. — Нет, Атан, мы все призраки.
«Нет. Нет нет нет. Ты всегда был таким счастливым. Ты был таким умным и полным жизни. Это невозможно. Это неправильно».
— Доказательство прямо здесь, брат, — сказала она, снова протягивая мне запястья.
«Нет. Это все видение сил Саги. Сага! САГА! Я знаю, что ты меня слышишь. Я стою прямо в твоей комнате. Я не у себя дома, я не в своей гостиной, и этих двух людей здесь нет!»
Я кричал на них. «ВАС НЕ СУЩЕСТВУЕТ. НИКТО ИЗ ВАС НЕ РЕАЛЕН.
«Мы реальны, как твои мысли и чувства, брат».
Я закрыл глаза и пожелал им уйти. Я вспомнил комнату такой, какая она была на самом деле, попытался представить себе стены из грубого камня, толстые металлические двери, окна, едва прозрачные в этот момент от слоев грязи и паутины.
— Ты можешь пожелать, чтобы мы ушли… — раздался голос Брика.
— …но мы все равно будем с тобой. Лия закончила грустно.
Я открыл глаза и наконец очутился в покоях Саги. Все было именно так, как я помнил, за исключением пары кирок у двери и новых царапин на окнах.
Мне нужно было что-то сделать, прежде чем видения вернутся снова. Я вытащил из рюкзака взрывной заряд и соединил его с детонатором. Я приложил его к центру первого окна и нажал зеленую кнопку «Прайм».
«Сага!» Я крикнул. «Сага, что бы ни происходило, я приду туда. Просто держись!»
Я выбежал из комнаты и вернулся в коридор. Я сделал пятьдесят шагов, прежде чем нажал на детонатор.
Оказывается, пятидесяти шагов недостаточно, чтобы спастись от взрыва, которому больше некуда идти. Я увидел рябь в воздухе и почувствовал, как стена огня пронеслась ко мне по коридору, а затем почувствовал, как меня подбрасывает в воздух.
Я увидел круг света на потолке, мерцающий надо мной, пока мое зрение танцевало, а затем края потускнели, и тогда я не увидел ничего, кроме черноты.
