AEGIS была… недовольна. Она порхала взад и вперед, то крича на меня о моей глупой невнимательности и о том, что я никогда больше не выйду из дома, то плача и причитаний о том, что, если бы я умер, она осталась бы совсем одна, то искренне признаваясь мне в том, что как много я значил для нее и насколько моя смерть повлияет на нее, серьезно осудив всех Экслюдей (за исключением меня, конечно) за их опасное и безответственное поведение.
«И хуже всего то, что это было так легко предсказать». Она положила руки на свои стройные бедра и наклонила тело в сторону, разговаривая со мной сверху вниз, пока я сидел на полу и переслушивал ее лекцию. «Если бы ты просто послушал меня…»
— Мы уже на «Я же тебе говорил»? Я спросил.
Она нахмурилась. «Это слишком важный вопрос для того, чтобы говорить «Я тебе так говорил», но да, если бы ты меня больше слушал, я думаю, ты бы реже сходил с ума. Одного раза более чем достаточно, ты так не думаешь?
«Она сказала, что у меня всего лишь сотрясение мозга».
— Она сказала, что ты, вероятно, не проснешься.
«Она не самый надежный и заслуживающий доверия свидетель».
— Тогда не говорите мне, что она диагностировала у вас всего лишь сотрясение мозга!
«Вот и надо быть самым умным человеком в комнате, как всегда».
«Ну, кто-то должен это сделать, и уж точно не тот идиот, который взорвал себя!»
Я был готов признать, что облажался, но это не давало AEGIS права демонстрировать мне свою правоту. Как только я открыл рот, чтобы возразить, я понял, что это будет некрасиво. Поэтому я был шокирован, когда она внезапно перестала отвечать и шикнула на меня.
«Это… самое странное молчаливое обращение за всю историю?»
— Нет, тссс, серьезно. Она практически нырнула к своему терминалу и начала стучать по клавишам. Как бы я ни злился, я все же смог распознать в ней срочность, когда увидел это и стал ждать ее анализа. — Э-э, я думаю, к нам гость, — сказала она.
— Винн и Тейт?
«Никто такой приятный. Извините, я отвлекся и не смотрел. Она… прямо снаружи.
«Надеюсь, я не вторгаюсь», — услышал я голос Кару снаружи, ее голос, лишенный своей обычной резкой убежденности, вместо этого носил тон новой соседки, представившейся.
«Эм. Кару? Я должен был спросить, хотя это не мог быть кто-то другой.
«Да, это я. Я… здесь, чтобы потребовать еще одну дуэль, не могли бы вы ее провести?»
Мы с AEGIS просто посмотрели друг на друга, не зная, что делать с ситуацией, и вся наша прежняя враждебность исчезла.
«Эм-м-м. Почему?» Я позвал.
«Могу ли я войти? Мне эта практика кричать через дверной проем неприятна».
И снова мы с AEGIS обменялись пустыми взглядами. «Эм-м-м. Давай, я думаю? Я наконец позвонил.
«Благодарю вас», — сказала она, появившись в дверях с козырьком под мышкой, похожим на шлем. «Я видел, что твоя дверь открыта, но не пожелал предполагать и вторгаться. Особенно учитывая, что у нас уже были… военные действия. Я не думал, что стоит внезапно появиться в твоем доме, особенно если учесть, что ты, похоже,… был занят чем-то другим.
Она покраснела и посмотрела на свои ноги. Это было бы мило для любой другой девушки в любой другой ситуации, но здесь это только добавляло нарастающего ужаса к ситуации во вселенной.
«Я, гм, не верю, что нас познакомили», — сказала она, подняв руку в знак приветствия AEGIS на голограмме. «Я не знал, что у Эштона есть девушка…»
«Она не моя девушка!»
«Я не его девушка!..»
«Эм-м-м. Итак, я вижу. Могу ли я спросить, как вам удалось сделать здесь голографический звонок? У меня сложилось впечатление, что вас следует отстранить от всех человеческих контактов, и я не знаю, кто соблаговолит нарушить это условие вашего изгнания, предоставив вам доступ к сети.
И снова нам с AEGIS не оставалось ничего другого, как обменяться взглядами.
«Эм, ЭГИС на самом деле где-то в плену. Понятия не имею, где».
«Вы вызвались участвовать в программе переписки заключенных?»
«Нет… вау, это сложно объяснить».
«Да, и я не совсем убежден, что нам следует это делать», — добавил AEGIS.
«Ой. Мои извинения, я не собирался спрашивать. Я предполагал, что Эштон все это время жил в норе в земле в своем убожестве, но, похоже, вместо этого у него вполне комфортные условия. Я еще раз впечатлен его находчивостью и мастерством».
«Ой, дай мне…»
— Ты сказала, что пришла сюда сражаться, Кару? Я прервал AEGIS. «Так что же со всем этим происходит? Обычно ты падаешь с неба, делаешь какие-то обличительные заявления, а потом мы рвем это. Не то чтобы я возражал против изменения распорядка дня, но… ну, это довольно странно.
«Да, мне тоже это неприятно. Но, как мне кажется, я ясно дал понять в прошлый раз, я больше не уверен, что я праведное существо, а ты злой, которого нужно очистить. Поэтому имеет смысл отнестись к ситуации более тактично, чем раньше. Если бы я, гипотетически, был злым и коррумпированным человеком в этом сценарии, с моей стороны было бы очень неправильно нарушать ваш справедливый и мирный образ жизни, требующий борьбы по моим прихотям».
«Разве весь смысл быть злым не в том, что ты не заботишься о приличиях?»
«Хм. Возможно, вы правы. Возможно, мне следовало просто наброситься на вас как на типичного человека.
«Нет, давайте не будем делать поспешных выводов», — добавила AEGIS. — И давай не будем склонять Кару к каким-либо другим выводам, которые могут привести к драке, ладно?
«Да, может быть и нет», — размышлял я. «Хотя все еще любопытно, что здесь происходит».
— Как и я, но ты можешь узнать, не провоцируя девушку.
«Я… все еще стою здесь и отчетливо слышу, как вы оба разговариваете».
«Верно. Может быть, нам стоит вынести это наружу, чтобы, если или всегда когда начнется драка, AEGIS не оказалась в центре событий?»
Кару нахмурилась. «Я не спешу вступать в бой. Если вы чем-то озабочены, я не против подождать.
— Э-э, — я снова повернулся к AEGIS и понял, что Кару был более чем терпелив в разговоре с нами двоими, ничего не выразив, кроме растерянных взглядов друг на друга. — Я имею в виду, что было бы невежливо заставлять нашу гостью ждать после ее прилета.
«И его, очевидно, очень заботит вежливость, потому что он, очевидно, очень моральный человек, на которого не следует нападать», — добавил AEGIS.
— Да, очевидно. Я слегка улыбнулся Кару.
«Я не считаю ваше издевательство над моими моральными ценностями уместным поведением, учитывая любезность, которую я вам оказала», — сказала она, слегка нахмурившись. «Несмотря на то, что вы не использовали сарказм, я соглашусь с вашими желаниями, и мы можем, так сказать, «вынести это на улицу».
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Э-э, спасибо, — сказал я и указал ей на дверь.
— Атан, прежде чем ты уйдешь, скажи пару слов? Об этом сообщила компания AEGIS. Я кивнул Кару, давая понять, что буду с ней через секунду. — Атан, будь осторожен, — прошептала она. «Может быть, она и милее, чем обычно, но… она все еще наемная убийца и преследует тебя. Не теряй бдительности только потому, что она такая… жуткая.
— Я знаю, — прошипел я в ответ. «По правде говоря, это заставляет меня нервничать гораздо больше, чем ее обычные выходки».
— И… будь там в безопасности. Иди надери кому-нибудь задницу, ладно?
«Думаю, на этот раз я последую твоему совету», — сказал я, подмигнув, и побежал, чтобы наверстать упущенное. Кару терпеливо ждала снаружи, ее белые доспехи сверкали на вечернем солнце.
Чувак, драться со всеми тремя девушками за один день, какой кошмар.
— Давай прогуляемся? Я сказал. Она кивнула и присела рядом со мной.
Некоторое время мы шли молча, направляясь на юг к реке, а затем наугад на запад, мои ноги привели меня туда, где я раньше сражался с Люминари. Мы не остановились, а просто продолжали идти наугад, начиная вместе молча очерчивать большой круг вокруг руин.
— Итак, гм, — сказала она. Ой-ой, светская беседа. «Ваш дом на удивление приличный. Я восхищаюсь тщательностью, с которой вы сделали ремонт».
«Ух, спасибо».
«Это не самое лучшее место, но… поездка на работу должна быть хорошей».
«Дорога на работу? Куда?»
«Т-к-здесь». Она покраснела и устремила взгляд на свои ноги.
Это была шутка? Кару только что пытался пошутить? Я не был уверен, обидел бы я ее больше, смеясь, или нет.
— Эм, я думаю.
«Для меня это почти два часа полета».
«Звучит довольно раздражающе. Тебе, наверное, стоит сменить работу…»
Она бросила на меня сердитый взгляд и нахмурилась, остановившись как вкопанная. Это было не совсем то, что я сказал, и это было оскорбительно. Я имею в виду, конечно, намек на то, что она не должна меня убивать, но я думаю, что на данный момент мы уже немного прошли мимо этого. Может быть, ее гордость охотника? Но ее реакция все еще казалась немного чрезмерной.
Она вздохнула и снова улыбнулась. «Я думаю, самое худшее — это натирание».
«Чего ждать?»
«Худшая часть моей поездки на работу. Два часа я пристегнут к этой штуке, и как вы думаете, что все это время делают эти ремни? Летный костюм лишь очень тебя защищает, — вздохнула она.
Я изо всех сил старался не представлять себе злобные красные линии на ее загорелой и подтянутой груди и бедрах.
— Э, может, тебе стоит подключиться удаленно или что-то в этом роде. Убей меня из-за голограммы или чего-то еще.
— Если бы я мог. Она улыбнулась, и я слегка рассмеялся.
— Немного серьезнее, зачем ты сюда все это пришёл? Я спросил. Она нахмурилась, как будто я только что задал ей вопрос, которого она избегала.
— Я… хм. Она остановилась, и мы несколько мгновений стояли, глядя друг на друга. Без ее очков было очень трудно не потеряться в том, насколько она привлекательна на самом деле, даже если маленькая стрижка в стиле панк мне действительно не подходила.
«Может быть, было бы лучше, если бы я ответил на ваш вопрос недавним анекдотом?» — спросила она, хотя я не был уверен, почему это был вопрос. «Несколько дней назад человек, разместивший приказ об убийстве, пригрозил отменить награду, ссылаясь на отсутствие успеха как на доказательство того, что упорствовать бесполезно».
«Вау. Это довольно интересно. Ты хочешь сказать, что если я продолжу надрать тебе задницу, в конце концов люди перестанут пытаться меня убить? Она снова сердито нахмурилась.
«Полагаю, вы могли видеть это именно так. Когда я услышал эту новость, я понял, что был на удивление очень опечален этой новостью, хотя и не понимал почему. Видишь ли, есть много наград, за которыми я мог бы охотиться, так какое же значение для меня должна иметь твоя в каком-либо качестве?
«Личная гордость?»
«Мне такая вещь мало нужна. Моя праведность направляет меня на охоте».
— Э-э, легкие деньги?
«Ты оказался далеко не простым человеком».
«Ой, чушь».
«Нет. Я понял, что в ходе борьбы с вами, и особенно в моральных затруднениях, с которыми вы заставили меня столкнуться… столкнуться внутри себя, у меня выросла эмоциональная привязанность к вам».
«Чего ждать?»
«Это правда. Это неприятная правда, от которой я, возможно, отвернулся всего несколько месяцев назад, но благодаря тому росту, который вы мне дали, теперь я способен признать это».
«К-Кару!» Я кричал без причины. — Т-ты признаешься… в-любви?
Она рассмеялась своим полноценным, здоровым смехом. Смех праведной женщины, а не наемного убийцы. Густой румянец залил ее загорелые щеки, и она не сделала ничего, чтобы скрыть это.
— В некотором смысле, я полагаю, хотя любовь — это не тот термин, который я бы использовал. Я рассматриваю это скорее как почитание. Вы доказали мне, что можно быть одновременно могущественным и милосердным, обиженным и в то же время готовым поступать правильно. Снова и снова ты оказывал мне свою помощь, непрошенную, даже нежеланную, и все же ты все еще не уклонялся от того, что праведно».
«Эм-м-м. Это очень многое нужно принять. Никогда прежде девушка не говорила ничего подобного.
«Я склонна быть откровенной в своих убеждениях», — вздохнула она.
— Да, ни хрена.
«Когда мой клиент сказал, что закрывает ваш контракт, я впервые за время общения с вами испугался. Я боялся потерять тебя, и, увидев этот страх внутри себя, я преследовал его и осознал его источник. Вот почему мне пришлось прийти сюда, чтобы продолжить борьбу с тобой».
«Подожди, после всего этого ты все еще будешь драться со мной?»
«Конечно. Только во время боя с тобой я смог впервые увидеть твой характер. Я считаю, что вполне логично, что, только продолжая сражаться с тобой, я смогу продолжать расти».
— Ты — и меня беспокоит, что это говорит обо мне, что ты первая девушка, которая когда-либо говорила, что я им нравлюсь — полностью и совершенно заебана, ты знаешь эту Кару?
«Я согласен, что мои методы неортодоксальны по сравнению с другими, но я считаю, что мои основания и выводы верны».
«Ты хочешь попытаться убить меня, потому что это помогло тебе вырасти как личность».
«Я бы не выразился так прямо, но по сути да».
«Ты пролетела здесь два часа, терпя натирание своих…» Я украдкой взглянул на ремни безопасности, натянутые вокруг ее бедер. «Бог знает где, присоединяйся ко мне в приятной прогулке и общении, признайся мне в любви.
, а потом все равно хочешь меня убить?»
«Нет, мне кажется, я вижу, где вы неправильно понимаете».
«Хорошо. Что я пропустил?»
«Я не хочу тебя убивать. я хочу попробовать
убить тебя. На данный момент твоя смерть не приносит мне ничего, кроме зарплаты.
«Моя смерть в любой момент не принесла тебе ничего, кроме зарплаты!»
— Да, но твоя жизнь для меня становится все более ценной.
«Если моя жизнь так ценна, оставь ее в живых!»
«Это лишит его ценности».
«Вы хотите сказать, что моя жизнь не имеет внутренней ценности? После всей этой чепухи о том, что я праведный и обиженный, и все такое?
«Хм. Я уверен, что вы, вероятно, имеете какую-то ценность, хотя я не совсем уверен, какую именно. Определенно меньше, чем стоимость вашей награды.
«Первая девушка, которой я понравлюсь, хочет меня только ради моей смерти».
«Опять вы неправильно поняли. Я хочу тебя только для преследования
твоей смерти».
«И в этом стремлении
о моей смерти ты собираешься узнать кучу важных и интересных новых вещей?»
«Я не знаю. Я могу только экстраполировать то, что уже узнал».
«Что ж, позвольте мне сэкономить вам несколько шагов и просто рассказать вам, что вы в конечном итоге выясните. Последний урок, ладно? Открой свои глаза.»
«Я слушаю.»
«УБИТЬ МЕНЯ — ПЛОХО. ОСТАНОВИТЕ ЭТО.
Она снова рассмеялась и села там, где мы стояли.
«Не заблуждайтесь, я понимаю вашу ситуацию. Но я не уверен, что вы полностью оцените мое. Я охотница, — сказала она, обхватив руками колени перед собой, белая броня на ее руках перекрывала белую броню на ногах. Она держала забрало обеими руками перед собой и задумчиво смотрела на него.
«Это не то, что я делаю легкомысленно, или когда-либо делал раньше, или думаю, что когда-нибудь сделаю снова. Ты особенный для меня, чего я не могу описать, поэтому я не колеблюсь, когда ты постоянно называешь это любовью. Я никогда не был влюблен, но думаю, что это чувство не сильно отличается от того, что я испытываю сейчас. Все часы дня я отвлекался на мысли о тебе, о том, как мы в последний раз дрались, как хорошо ты уклонялся от моих атак, как ты отвечал на мои угрозы сарказмом и остроумием вместо насилия.
Она снова покраснела и улыбнулась своему козырьку. «Ваша доброта, ваша сила, ваше милосердие. Когда однажды я принял эти действия за глупость или слабость, ты показал мне, что я был неправ, и чем больше я зацикливался на них, тем больше я понимал, насколько ты справедлив и прав».
Она растянулась на спине, раскинув орла, ее зеленые глаза совпадали с травой вокруг ее головы. «Я не знаю, когда это произошло, но знаю только то, что это произошло».
Я вздохнул, искренне тронутый ее словами, какой бы безумной она ни была. Я лег на траву рядом с ней.
«Послушай, Кару, ты знаешь, что я не хочу драться с тобой. А если мы друзья… и я надеюсь, что после всего этого мы останемся хотя бы такими? Она кивнула. «Я не думаю, что смогу драться с тобой вообще. Я не могу попытаться убить своих друзей».
Она нахмурилась. «Я полагаю, что очевидный вывод заключается в том, что мы не можем быть друзьями».
«Я думаю, очевидный вывод заключается в том, что нам не следует пытаться убить друг друга.
».
«Я не уверен, что смогу согласиться на эти условия».
«Дружба не основана на условиях, Кару. Это то, что происходит между двумя людьми, у которых есть общий опыт. У вас есть
раньше у тебя были друзья, не так ли?
«Конечно.»
«Послушайте, давайте пойдем на компромисс. Ты не пытаешься меня убить, и мы все равно будем проводить время вместе, и ты сможешь научиться от меня… другим вещам… без убийств.
«Мне кажется, что в вашем заявлении кроются развратные инсинуации. Я отказываюсь.»
«Нет! Я не это имел в виду. Точно так же, если вы это сделаете
думаешь, что я морально справедливый человек и все такое, почему ты не можешь наблюдать и учиться на этом, не прибегая к убийствам?»
«Хм. Верный постулат. У меня есть встречное предложение».
«Что?»
«Побалуйте меня, скажем, еще пятью боями, и тогда я буду удовлетворен, и мы сможем продолжить, как вы описали».
«Пять? У нас их пока было, сколько, четыре? Ты хочешь затянуть это вдвое дороже, чем уже было?
«Отлично. Тогда четыре.
«Это все еще вдвое больше, чем было. Я думаю, ты получишь еще один».
«Этого недостаточно для моих нужд. Минимум три раза.
— Можем ли мы встретиться в два?
«Нет. Три раза — это минимум, как я только что сказал».
«Это безумие. Честно говоря, ты вообще не можешь ожидать, что я буду драться с тобой, после всего, что я только что сказал о том, что не следует убивать своих друзей.
«Все ваши заслуги в споре такого рода были потеряны, когда вы попытались уговорить меня свести меня к простой попытке убить вас дважды».
«Ага».
«Трижды, последнее предложение». Она перекатилась на бок, лицом ко мне. Я заметил, что ее нагрудная броня, прикрепленная к ее груди, гораздо сильнее подчинялась силе тяжести, чем броня внизу ее туловища.
«Трижды», — вздохнул я.
«Отлично», — сказала она, вставая и отряхивая траву. Она наклонилась и взяла свой шлем. — А теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы искупить одну из своих попыток убить тебя. Она надела шлем, спрятав блестящие зеленые глаза под зловеще светящиеся металлические шрамы на козырьке.
