— Кару, пожалуйста, — умоляла я. «На самом деле нам не обязательно этого делать».
Она покачала головой, ее лицо с закрытым козырьком не выражало никакого сострадания. «Это то, чего я хочу», — сказала она, тонкие ручки ее реактивного ранца вытянулись и загудели синей плазмой, когда она поднялась в воздух. «Я знаю, что у тебя могут быть сомнения по поводу боя со мной, поэтому я возьму на себя ответственность обеспечить, чтобы бой прошел по плану».
«Кару…»
«В предвкушении
!” — закричала она и, ни секунды не колеблясь, выпустила залп гранат, подпрыгивающих и катящихся по земле подо мной и мимо меня. Я нырнул в сторону, когда они взорвались с какофонией шипения, поднимая в воздух густой белый дым.
Плохая новость: из-за деревьев дул легкий ветерок, который приносил дым ко мне и не давал мне отойти. Хорошие новости: похоже, это была просто дымовая завеса, а не что-то ядовитое. По крайней мере, не тот яд, от которого я задохнулся и умер на месте. Худшая новость заключалась в том, что между мной и деревьями была стена, которая не позволяла мне вбежать туда и резко и мирно прекратить драку. Я был уверен, что бежать в дым было бы самоубийством, поскольку я ничего не увидел бы, но вряд ли это повредило бы ее оптике.
Она вела меня к открытому пространству, к драке.
Ну и черт с ней. Я притворялся, что убегаю от дыма, пока она не пронеслась над головой, а затем сразу же повернул назад и бросился вперед головой в дым.
Как и ожидалось, там было… почти забвение. Ничего, кроме белизны, я даже не мог видеть своих ног. Я продолжал двигаться вперед так быстро, как только мог, спотыкаясь каждый раз, когда находил перепад высоты или камень под ногами, но я знал, что менее чем через двадцать футов я окажусь вне дыма, и тогда деревья были прямо здесь. .
Потом я увидел что-то в дыме, от чего у меня застыла кровь.
Две горизонтальные красные линии, прямо на уровне глаз, прямо передо мной. Я упал назад, когда что-то прорезало воздух там, где я только что стоял.
— Господи, Кару. Я перекатился на четвереньки, а затем, услышав, как что-то приближается ко мне, продолжил катиться. Земля, где я только что был, хрустнула под следующим ударом Кару. Теперь я полностью развернулся, перекатываясь и подпрыгивая, как мог, чтобы избежать следующей неминуемой атаки.
«Дай отпор! Покажи мне свою решимость!» Голос Кару прокричал из тумана.
«Моя решимость состоит в том, чтобы не
дать отпор!» — крикнул я в ответ.
«О хо! Еще интереснее». Она рассмеялась гораздо более дьявольски, чем обычно, и я почувствовал, как мимо меня пролетел еще один вертикальный удар. «Как ты собираешься победить меня, не сражаясь, я должен задаться вопросом?»
«Все еще разбираюсь в этом сам», — прошептал я про себя. Она была слишком быстрой, чтобы я мог куда-либо добраться. Каждый раз, когда я на мгновение отрывался и начинал идти по прямой, чтобы выбраться из дыма, она появлялась передо мной и поворачивала меня назад, красные огни козырька окрашивали дым в цвет кипящей крови.
Я побежал в одну сторону, наткнулся на красный свет от визора и обернулся, когда порезы пронзили то место, где я был мгновение назад. Убежал в другую сторону, просто чтобы снова наткнуться на красный цвет и снова спастись бегством. По сути, это самая ужасная игра в мире: красный свет и зеленый свет.
«Ты устаешь! Вы должны дать отпор как можно скорее, иначе вы падете, не оказав никакого сопротивления!» — злорадствовала она, и в ее насмешливом голосе было что-то маниакальное. Я сохранил дыхание, чтобы снова бегать туда-сюда, но она была права. Она могла совершенно беспрепятственно летать вокруг и атаковать меня под любым углом, не опасаясь расправы, в то время как я спотыкался сквозь дым, тратя слишком много энергии, чтобы в последнюю секунду уклоняться от ее атак.
С ее оптикой ее невозможно было обмануть или убежать, а с ее реактивным ранцем ее невозможно было обогнать. Из-за дыма ее невозможно было перехитрить, а не напасть и победить.
Одно из этих преимуществ было очевидным, и его нужно было вернуть, но хотя я был уставшим, я был также упрямым и злым. Я не позволил бы ей победить меня ни физически, ни морально, а это означало, что моим единственным выходом было уйти из боя, не сражаясь. Как какой-то сумасшедший пацифист нового века.
Могу поспорить, что Ганди никогда не приходилось так тяжело.
Первый этап плана, ориентация. Бегая вперед, я создал и выпустил по бокам молнии, прислушиваясь к характерному их шипению за пределами дымовой завесы. Лампочки были энергетическими, невесомыми и, насколько я мог судить, летели по прямой со скоростью света. Это означало, что пока я бросал их практически горизонтально, они продолжали лететь, пока не наткнулись на что-нибудь. Как только я начал слышать, как они ударяются о препятствие, я понял, что нашел линию леса и понял, в каком направлении она находится.
Второй этап плана: доставить Кару туда, где она мне нужна. Это было достаточно легко. Я повернул немного влево и помчался к лесу на максимальной скорости. И действительно, через мгновение дым стал красным, и передо мной засияли две красные линии, преграждая мне путь.
Фаза третья… сделай что-нибудь действительно глупое. Я упал, чтобы избежать раскачивания, увидев дым, клубящийся рядом с ней, и предположил, что это означает горизонтальный удар. К счастью, я оказался прав, потому что, если бы я угадал неправильно, меня бы сейчас разрубили на куски. Теперь вместо того, чтобы развернуться и помчаться прочь, я отскочил назад, сохраняя инерцию движения вперед, насколько мог, и продолжая давить на нее. Она напряглась и на мгновение заколебалась, и это был единственный момент, который мне был нужен.
Я протянул руку и схватил ее, пробежал мимо и вырвался на свободу. Еще несколько шагов, и я смог увидеть клочья земли сквозь дым, а затем внезапно он исчез. В моей руке мой приз, ее забрало, которое я сорвал с ее лица. Я продолжал двигаться к лесу, а она яростно ругалась позади меня, теперь полностью потерявшись в тумане, и, что более важно, я проиграл ей.
На бегу я прижал козырек к лицу и оглянулся. Она держала руку прямо перед лицом и пыталась нажимать на ней кнопки, но не могла видеть даже так близко сквозь дым. Наконец, она попала в правильную последовательность действий, и я увидел, как руки реактивного ранца развернулись, но не загорелись, что заставило ее снова выругаться.
Я смеялся. Визор ответил: «Отпечаток голоса нераспознанного пользователя. Отключение систем». Последнее, что я увидел перед тем, как визор погас, были металлические рычаги реактивного ранца, убирающиеся при выключении, чтобы предотвратить несанкционированное использование. Не имея больше смысла использовать уже мертвый визор, я оставил его на краю леса, чтобы Кару не пришлось идти домой, и засмеялся, исчезая за деревьями.
Прошел почти час, прежде чем Кару вернулась в Бункер, пробираясь туда, с визором и реактивным ранцем все еще отключенными, и заметно злясь.
«Я почти думаю, что предпочла бы твою драку, когда твоим намерением было причинить вред», — сказала она в качестве приветствия и резко упала в сидячее положение у двери.
«Ну, посмотри, кто пришел к нам присоединиться, привет Кару!» — прозвенел я с дерьмовой улыбкой до ушей. «Я только что рассказывал AEGIS о том, насколько велики чудеса современных технологий».
«Я слышал, что технология голосовой печати в наши дни настолько развита. Да ведь большинство систем могут определить, кто их пользователь, просто по голосу. Ты знал это, Атан? — сказал ЭГИС с дымящимся неестественным интересом.
«Действительно? Господи, это конечно что-то. Кару, ты знал что-нибудь об этом?
Она посмотрела на меня самым плоским и мертвым вонючим глазом, который я когда-либо видел у человека.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Для меня это звучит как «нет»! Не хочешь объяснить это, ЭГИС? Я сказал.
«Я серьезно убью вас обоих. У меня есть лицензия на это и все такое», — сказал Кару.
— Но как ты узнаешь, что это мы, без визора? Добавлена AEGIS.
«Да, а что ты будешь делать, если я буду уходить очень медленно, если ты не умеешь летать?»
Кару вздохнул. «Я намеревался проявить снисходительность в своем поражении, но, похоже, ты не оставляешь мне выбора». Она начала расстегивать ремни безопасности и медленно отделяться от частей брони, начиная с реактивного ранца и оружия.
«Эм-м-м. Мы сейчас устроим дуэль на раздевание? — спросил ЭГИС. «Это то, о чем вы двое говорили? Черт возьми, Атан, ты придурок! В ее голосе звучало одновременно отвращение и… впечатление? Ее голос стал более низким, более доверительным. — Кару, мы можем поставить барьер вокруг его гамака, и остальная часть Бункера будет на стороне девочек. Ой! А я могу приготовить нам вкусняшек на масс-фабе, и мы устроим ночевку! Я уверен, что Атан попытается что-нибудь попробовать, пока ты спишь, так что мне придется оставаться начеку. Но меня там нет, так что, если он там появится, мне ничего не останется, кроме как наблюдать…
«Эм, я бы предпочел, чтобы ты держал меня подальше от своих фантазий», — сказала Кару, теперь, по-видимому, неуверенная в том, что стоит раздеваться дальше. «Я просто снимал свое оборудование, так как оно будет заблокировано в течение следующих 8 часов, и издевательства, которые вы выставили, лишили вас всех шансов, которые у вас были, чтобы я официально попросил убежище на ночь».
«Ой. На самом деле ты ночуешь, — категорически сказал ЭГИС. — Атан, слово?
Я закатил глаза и присел рядом с ее голографией.
«Ты собираешься предупредить меня, чтобы я не позволял сумасшедшему кровожадному охотнику за головами оставаться рядом со мной, пока я сплю?» Я спросил.
«Нет. Я предупрежу тебя не прикасаться к ней, пока она спит. Я видел, как ты смотрел на эти… глаза. Возможно, она сумасшедшая, но она благородная девушка, и я не хочу, чтобы ты лишил ее этой чести.
«Вы оба совершенно сумасшедшие», — сказал я, выходя из приватного чата.
— Меня это возмущает, — сказал Кару, нахмурившись.
«Очень жаль. Не нравится, перестань сходить с ума, — сказал я, падая обратно в гамак и закрывая лицо рукой. Но… не скрывая этого настолько, чтобы не видеть Кару, когда она сняла остатки своего боевого снаряжения и встала, одетая только в белую майку с черным спортивным бюстгальтером и ясно видимыми под ней шортами для мальчиков. Во рту у меня пересохло, но я изо всех сил старался притвориться мертвым.
«Надеюсь, тебе больше не понадобится эта кровь где-либо еще в твоем теле», — дразнила ЭГИС с одинаковыми угрозами и весельем.
— П-заткнись! — крикнул я, переворачиваясь и накидывая на себя одеяла.
«Что я пропустил?» – спросил Кару. Я слышал, как она приближалась, и видел, как ее тень прошла надо мной, когда она стояла прямо возле моего гамака. «Что-то случилось с Эштоном? Кажется, ему слишком рано и слишком тепло, чтобы заворачиваться в постель.
«Я не знаю, возможно, тебе лучше проверить его», — сказала Эгида, и я услышал дьявольскую улыбку в ее голосе.
Будь ты проклят, ЭГИС. Я собираюсь разобрать твой ящик и похоронить тебя еще на десяток лет.
«Эштон?» — сказала Кару, нежно подталкивая меня, а затем убирая мою руку от моего лица. Ее лицо было прямо здесь, всего в нескольких дюймах от моего, мягко освещенное лампами, которые мы установили в потолочных балках. — Что-то случилось?
— Н-совсем ничего! Я заикался как идиот. Я чувствовал, как адреналин пронзает меня, говоря: «БЕГИТЕ, БЕГИТЕ, УБИРАЙТЕСЬ», но все, что мог сделать мой мозг, — это лежать там, полностью парализованный.
Она нахмурилась. «Вы покраснели и вспотели. Когда я впервые вошел, я не думал, что наша ссора так сильно истощила тебя. Возможно, я был неосмотрителен, полагая, что меня ждут, когда я вошел. Изначально я собирался спросить, но хотел просто пошутить, заявив, что останусь».
«О, Атану понравилась твоя шутка. Ему это очень понравилось». Черт возьми, ЭГИС.
Кару улыбнулась мне и оперлась на край гамака, приближая свое лицо еще ближе к моему. Ее грудь лежала на моей руке, и мужчина
они были теплыми, мягкими и тяжелыми. «Я надеюсь, что это так. Мне сказали, что у меня нет особого чувства юмора, которое, признаюсь, меня никогда особо не беспокоило. Тем не менее, приятно, когда меня ценят в тех случаях, когда я стараюсь. Почему
ты такой потный?»
«Это холодный пот», — сказал AEGIS. — Ему нужно, чтобы ты забрался туда и согрел его.
— Ладно, AEGIS, этого достаточно, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Она смеялась, как школьница. — Я просто, э-э, немного… устал.
«Ты потный, потому что устал».
«Нет! Я потный, потому что… мне жарко. Очевидно.»
«Не жарко».
«Нет, больше нет. Но это было раньше».
«Но раньше ты не вспотел. Я гулял с тобой. Это был приятный вечер, хотя, я думаю, даже немного прохладный, для тех, кто не носил летный костюм и резистивную броню».
«Может быть, он чем-то заболевает. Может быть, его укусила любовница…
Я прервал ее громким внезапным приступом кашля. «Да, должно быть, это оно. Одна из тех… 24-часовых простуд, понимаешь? Очень внезапно. Но уж точно не опасно для жизни!» — добавил я, когда ее лицо выразило тревогу.
«Как очень жаль. Если бы я знал, что ты в плохом состоянии, я бы не стал требовать от тебя боя. Я чувствую, что это моя вина, что я подверг тебя дополнительному стрессу, который проявился в виде внезапной болезни».
«Это действительно *кашель
* отлично. Наверное, будет лучше, если ты просто дашь мне отдохнуть.
«Не следует спать, обливаясь потом», — сказала она, снова нахмурившись, хотя меня вряд ли можно было отнести к таковым. Возможно, немного липкий. «Я вытру тебя влажным полотенцем, чтобы тебе было удобнее отдохнуть».
«В этом нет никакой необходимости», — сказал я, ужаснувшись такому внезапному повороту событий.
«Он явно в бреду от болезни», — настойчивым шепотом добавила ЭГИС. «Наверное, тебе следует сделать это ради безопасности». Пока она говорила, я заметил, как один из ее видеодронов пролетел над моей кроватью, чтобы запечатлеть все зрелище. Клянусь, я видел, как он дерзко мне подмигнул.
— Ладно, подожди, тайм-аут, ни за что. Я сказал, но Кару уже давила на меня, чтобы удержать, в то время как влажная ткань мягко касалась моего лба. Меня не то чтобы удерживали, но я не чувствовал, что могу двигаться, не обнаружив того факта, что моя рука теперь полностью находится прямо под ее огромной грудью.
«Что-то случилось? Могу ли я утешить вас каким-нибудь другим способом? Я чувствую себя ужасно из-за того, что поставил тебя в такое положение, — сказал Кару, по-видимому, искренне полный раскаяния.
«Ах, вам вообще не нужно ничего делать. Я в порядке.»
«Ерунда. Позвольте мне сделать хотя бы это», — сказала она.
— Ты действительно не… — но она уже начала двигаться вниз по моему телу и отодвинула одеяла в сторону, чтобы иметь лучший доступ. Я ухватился за них рукой, не зажатой под ее грудью, но в последний момент промахнулся. Она встретилась взглядом с моим пахом.
«О», сказала она. Мгновение спустя: «Ох», повторила она, оборонительно скрестив руки на груди. «Я понимаю.»
«Это не так!» — крикнул я, а ЭГИС начала смеяться до упаду.
«ОМФГ!» AEGIS услужливо добавила. «Твое лицо! ЛО-черт-Л!» Она так смеялась, что плакала. Я надеялся, что она подавится этим и избавит меня от необходимости убивать ее.
— Я… возможно, мне стоит… переночевать сегодня вечером на улице, — сказала Кару, нерешительно отступив назад. «Я не хочу… нарушать вашу конфиденциальность».
«Это действительно не так! Слушай, я здоровый подросток, а ты… ну, ты чертовски горячий… Я имею в виду, посмотри на себя! Я вижу твою… твою… твою…
«Нижнее белье?»
«Да!»
«Хм.» Она сняла переднюю часть майки и посмотрела на свои трусики, продемонстрировав мне свой твердый пресс. «Полагаю, я потерял чувствительность к сексуальности всего этого со времени службы в армии. В нашем подразделении мы, конечно же, переодевались, принимали душ, ели и одевались в смешанной компании. Я забыл, насколько это было неудобно, когда я только начинал. Я прошу прощения за любой… дискомфорт… который я создал. Она подошла к своим доспехам и начала одеваться.
«Нет, все в порядке», — сказал я, пытаясь встать с кровати, чтобы еще больше не смутить никого из нас. «Я могу с этим справиться, на самом деле это пустяки». Она продолжала надевать летный костюм, поэтому я коснулся ее руки. «Это действительно нормально. Бывает.»
«Я понимаю. Пожалуйста, не думайте, что это просто неловко для вас. Я также испытываю сильное смущение».
Смех AEGIS на заднем плане достиг нового порога звона.
Тем временем я понял, что все еще держу руку Кару, и мы оба отвернулись, покраснев, когда я позволил ей упасть.
«Возможно, еще не слишком рано уйти в отставку», — сказал Кару, изо всех сил стараясь быть услышанным, несмотря на лай AEGIS. «Мне бы хотелось более подробно обсудить то, что я узнал из нашего боя, но у меня такое ощущение, что нас, скорее всего, могут прервать». Она бросила на ЭГИС яркий взгляд.
«Да, ну, в любое время, когда захочешь зайти, ты знаешь, где я живу. Я не часто выхожу на улицу».
«Я приму приглашение».
— Просто… не приходи, если хочешь подраться. У меня этого было предостаточно».
«Наше соглашение предусматривало еще два боя. Я намерен призвать вас к этому.
— Ты совершенно ненасытен, — сказал я. Она смеялась.
«Не волнуйтесь так. Я верю в твои боевые способности. И еще, — она наклонилась ближе и понизила голос до шепота. «У меня есть признание».
«Ага?» — прошептал я в ответ. Ее дыхание было теплым на моей шее, и было трудно, трудно не волноваться.
«Я думаю, возможно, раньше ты был в чем-то прав — насчет возможности учиться у тебя без боя. Я чувствую, что сегодня, вернувшись после нашего боя, я уже узнал несколько очень интересных вещей».
Она отступила назад, отрываясь от интимного момента, широко улыбнулась мне и слегка подмигнула. Я разинул рот, как рыба.
«А теперь я желаю тебе спокойной ночи», — сказала она, все еще краснея и нахально улыбаясь. «Надеюсь, тебе снятся приятные сны».
— Спокойной ночи, Кару, — сказала Эгида, у которой все еще хватало дыхания, чтобы говорить после всего, что она смеялась. Она выглядела так, словно поглаживала боковые стороны лица от слишком многого смеха.
Я безмолвно упал в гамак и даже не заметил, как AEGIS дважды хлопнула в ладоши и погасила свет.
Кару был определенно прямолинейным. И совершенно безумная сумасшедшая сука. И чертовски жарко, но еще хуже, казалось, совершенно не обращая на это внимания. Все слова вечера крутились в моем мозгу, в конечном итоге приводя к одному невозможному вопросу.
Как, черт возьми, мне после всего этого удалось заснуть?
