Потребовались дни в регенераторе, прежде чем последние повреждения от ожогов были очищены от моего тела, и месяцы реабилитации после этого, прежде чем я снова смог нормально функционировать. Какими бы ужасными ни были потери, нанесенные моему телу, это было ничто по сравнению с тем, что было сделано с моим разумом.
По приказу отца я начал обращаться к терапевту. Редкий дождливый день застал меня в его кабинете, где я наблюдал, как капли прилипают к окну, словно выжившие после кораблекрушения, медленно, но неизбежно скатываясь вниз.
— Не хотите ли присесть, мисс Айренсайд? — спросил терапевт. Он был молод для врача, вероятно, всего на несколько лет старше меня. Он был высоким, нормального телосложения, с короткими волосами, зачесанными назад, и в очках, которые придавали ему необходимый вид ума и авторитета. На нем была рубашка с синим воротником, серый жилет-свитер и брюки.
Я отошел от окна и послушно сел на большой диван, а он занял простой стул напротив меня.
«Я чувствую, что за последнюю неделю мы добились хорошего прогресса в установлении того, что произошло в полицейском участке, но вы вообще не рассказали мне о своих чувствах. На самом деле, это важная часть, и я не смогу помочь тебе, пока ты мне об этом не расскажешь».
Одно упоминание о полицейском участке заставило мое тело и сердце снова загореться. Прошли месяцы, но я помнил это так, как будто это произошло сегодня утром.
Моя команда и я находились на базе в Сан-Диего на действительной военной службе. В основном это простая работа, национальная гвардия, патрулирование стен, на которые никогда не нападали, тренировки, обеспечение того, чтобы наше снаряжение всегда было в первозданном виде. Для моего отца было важно, чтобы я прошёл действительную службу, но он также не терпел, чтобы я присоединился к любому виду службы, который мог бы угрожать мне, поэтому для меня была национальная гвардия.
Это был еще один долгий день патрулирования базы, которая никогда не подвергалась нападениям со времен китайско-китайской войны, когда пришло известие, что в полицейском участке в центре города произошел внутренний террористический акт. Как действующая охрана, я и мой отряд первыми мобилизовались и немедленно отправились в путь.
Добравшись туда, мы выбили дверь, полностью одетые в экзокостюмы, с оружием наготове и готовые к перестрелке. Зачем еще кому-то врываться в полицейский арсенал, кроме как для того, чтобы выкрасть оружие? Мы нашли Эксчеловека, сидящего в луже лавы. Никакого оружия, только огонь и камень.
То, что произошло дальше, было одним плохим решением за другим. Сиад, командир нашего отделения, отдал нам приказ атаковать, а не отступать. Мы приняли капитуляцию Эксчеловека, а не казнили его на месте. Я поверил ему, когда он сказал, что капитулировал.
Все это привело к тому, что весь мой отряд был убит на моих глазах. Сиад, Джагер, Чейз, Флетчер, Аполло. Я держал руку Сиада, когда он был превращен в жидкость передо мной безумным Эксчеловеком, чувствовал сильный жар, обжигающий мои легкие, когда я пытался вытащить его на свободу, и вернулся, держа только его руку.
И все же самое худшее было то, что это бесчеловечное чудовище пощадило его. По крайней мере, если бы я умер вместе со всеми, моя душа была бы в покое. Вместо этого он расплавил мой шлем с моего лица и посмотрел мне в глаза, оставив меня в живых вместе с обугленными останками моих братьев и сестер по своим непостижимым причинам. После того, как он ушел, я плакала безутешно, пока меня не ввели успокоительное и не поместили в регенератор, чтобы мои израненные огнем легкие не отключились.
Как я мог обсуждать подобные чувства с этим мужчиной в свитере? Я должен был, мне было приказано это сделать, но я даже не знал, с чего начать, как заставить его понять всю тяжесть смертей, которые я нес.
«Давайте начнем с простого», — сказал он. «Как вы себя чувствуете сейчас?»
«Я… чувствую тревогу», — ответил я. «На меня давят, хотя я не знаю, по каким критериям будут оценивать мое выступление. У меня такое чувство, будто меня просят просто объяснить все мое существование».
Он нахмурился. «Мне жаль. Я не пытаюсь на вас давить, я просто хочу, чтобы вы говорили открыто. Здесь нет никаких суждений или оценок, иногда просто помогает разобраться в своих мыслях и высказать их, и, возможно, я смогу помочь вам в этом».
«Я не уверен, что мои мысли нуждаются в сортировке. Я достаточно уверен в том, что знаю».
— Тогда расскажи мне, пожалуйста. Что ты знаешь?»
«Я знаю, что мой отряд мертв, потому что я не пустил пулю в голову этому Эксчеловеку, как только мы вошли в комнату. Я знаю, что выжил только потому, что нашел лучшее укрытие, которое смог найти, и находился рядом с Сиадом, командиром нашей эскадрильи, который неизменно привлекал к себе больше всего огня, и оставлял свою команду на произвол судьбы. Я знаю, что я доверял слову человека… нет, меньше, чем человеку, Эксчеловеку, и за это Бог наказал меня смертью всех, кто мне дорог, и этой проклятой жизнью.
«Все эти факты кажутся несколько субъективными».
«Тебя там не было, ты бы не знал».
«Нельзя просто сбрасывать со счетов мысли и мнения всех, кто не был в этой комнате». Он поправил очки. «Я слышал, ты пришел на консультацию только потому, что тебя попросил твой отец».
«Это верно.»
«Его не было в той комнате, но ты все еще ценишь его мнение. Что, если он предположит, что ваши факты несколько субъективны?»
«Я не думаю, что он бы это сделал. Он бы понимал последствия моих решений, как и я».
«Несмотря на это, он также послал тебя ко мне, чтобы я помог. Это должно означать, что в его глазах мои мысли имеют какую-то ценность?
Я остановился, чтобы обдумать это. Он был прав. Психолога отец выбрал не случайно, этот человек был выбран сознательно и, следовательно, обладал некоторыми достоинствами. Разумеется, чем бы он ни обладал, я бы никогда не увидел, если бы отказался подчиниться ему. Полагаю, мне пришлось хотя бы попытаться ответить на его вопросы.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Я делаю вывод, что вы правы. Я прошу прощения за то, что ранее сразу игнорировал ваше мнение».
«Хм, это был быстрый поворот», — сказал он, записывая записку. — Нам следует поговорить о роли твоего отца в твоей жизни как-нибудь в другой раз.
— Как-нибудь в другой раз, — согласился я.
«А пока давайте вернемся к вашим предыдущим утверждениям. Вы чувствуете вину и ответственность за смерть своей команды. Это совершенно нормально, часто называемое виной выжившего. Я хочу, чтобы вы знали, что это очень распространенное явление и что это не ваша вина».
«Я не понимаю, как это происходит. Это было мое решение довериться Эксчеловеку. Эта ошибка в суждении стала причиной их смерти».
«Все остальные там тоже поверили ему, когда он солгал тебе. Это были сильные, независимые мужчины и женщины, которые выносили свои собственные суждения и пришли к тем же выводам, что и вы».
Я покачал головой. «Нет, они мертвы. Вы не можете их винить».
«Я никого не виню. Я пытаюсь помочь вам осознать: то, что они невиновны, не означает, что вместо этого следует винить вас».
Я подумал об этом на мгновение, прежде чем ответить. «Я не вижу, чтобы ваш аргумент был недействителен, но не верю, что он правдив».
«Пока ты слушаешь и думаешь, это все, что я могу просить. Никто не пытается заставить вас верить во что-либо. Я просто хочу, чтобы вы знали, что у многих людей был подобный опыт и они прошли через то же самое».
Я сглотнула, вспомнив ощущение руки Сиада в своей, и почувствовала, как жар лавы наполняет комнату. «Нет… ни у кого не было подобного опыта», — прошептала я, пытаясь подавить панику. Я глубоко вздохнул, стоя совершенно неподвижно, стараясь сохранять спокойствие.
«С тобой все в порядке? Кажется, ты внезапно покраснел.
«Да… я… я верю, что это так». Он нахмурился и снова что-то записал.
«Слишком сильно давить на себя — худшее, что вы можете сделать прямо сейчас. Нам нужно изучить ваши чувства, насколько вы способны». Он встал. «Давайте остановимся здесь на сегодня», — сказал он.
Я не хотел, мы вообще ничего не сделали, только обменялись несколькими бессмысленными словами. Я бы никогда не закончил терапию, если бы наш прогресс был таким же.
Я, конечно, ничего не сказал. Он был здесь хозяином, и я должен был следовать его указаниям, пока меня не починят. Я любезно поклонился и ушел, не сказав больше ни слова.
Несколько часов спустя я оказался в гавани, глядя на солнце, садящееся над Тихим океаном. Когда вода колебалась, она отражала солнечные лучи вспышками, делая его похожим на танцующий узор вспышек по поверхности океана, как будто отделения стреляют батареями во время учений по стрельбе.
Я бывал здесь часто, когда у меня не было других, более насущных задач, хотя и не знал почему. Океан помог мне думать, или, точнее, помог мне не думать. Периодический плеск воды, блеск солнца, сверкающие оттенки неба — все это помогло мне загипнотизироваться и привести в состояние, в котором я мог на какое-то время освободиться от кошмаров.
Внезапно я закричал во всю глотку, напугав некоторых прохожих, пользующихся зонтиком. Так громко, как только мог, в течение дюжины секунд я кричал, пока не подумал, что это может разорвать мне горло, и рухнул на перила, задыхаясь и чувствуя жжение прохладного воздуха на своем горле. Это было ничто по сравнению с огнём, который я вдохнул раньше.
Океан не отреагировал, он ритмично плескался о каменную стену гавани, как всегда.
Я просто… все время был так зол. На сверхчеловека, очевидно, и на себя. На мой отряд за то, что он был таким глупым, как я, и за их неудачи, которые привели к их смерти. И снова на себя за то, что я мог думать, что это их вина. На обмане тем более. Я не знал, почему меня это так задело – в моем сознании это казалось разумным и даже нормальным, что Эксчеловек лжет всем нам, но, когда я попался на эту удочку, это заставило меня постоянно сжимать мое сердце, заставило меня почувствовать, что когда-нибудь снова можно будет доверять. быть невозможным.
Но больше всего, больше всего на свете, я был зол на то, каким бессильным я был и каким бессильным я был. Я всегда доверял суждениям своего отца и следовал тому образу жизни, который он подготовил для меня. Его мудрость и авторитет были абсолютными, и, следуя им, я мог бы когда-нибудь претендовать на то, чтобы стать таким же великим, как он. Несколько лет на уютной военной должности, затем высшее образование, а потом сразу по цепочке политики, как это сделал он, как это сделали его мать, а до этого ее отец.
Изменения, по его словам, придут изнутри. Если бы я был недоволен тем, как устроен мир, мне нужно было всего лишь проникнуть в систему, стать влиятельным сенатором, губернатором штата или членом кабинета министров, и перемены, которых я добивался, были бы в моих руках.
Не было возможности. Перемена, к которой я стремился, была невозможна: сверхчеловек по имени Кливер, убивший самое близкое мне существо, близкое к моей семье, к настоящему
семья, уже была мертва, казнена командой XPCA на улице после убийства моего отряда. Я и остальные были награждены медалями и почестями, поскольку Экслюди убили только двадцать мирных жителей, и большая часть этого считалась результатом храброй жертвы моей команды.
«Глупая жертва моей команды», — подумал я. Они не сделали и не добились ничего такого, чего не могло бы сделать пугало, за исключением того, что оно горело немного медленнее. Мы не были благородным отрядом, охраняющим выход, мы были полицейскими.
Я снова попытался закричать, но вместо этого закашлялся.
Отец был в восторге, заявляя, что его радость связана с тем, что я продолжаю жить, но я слишком часто видел его политическое лицо, чтобы его можно было обмануть. Он верил, что меня принесли: моя жертва, эта национальная трагедия с моим лицом принесет мне такую поддержку, какой никогда прежде не получала его семья. «Народ любит служебное прошлое, а национального героя?» — сказал он, хотя на моих глазах все еще стояли слезы по друзьям.
«Я не смогу этого сделать», — подумал я, когда свежие слезы смешались с дождем, стекающим по моему лицу. Я не мог жить тихой политикой и влиять на внутренние изменения, как того хотел мой отец. Полагаю, у меня было внутреннее желание… убить. Экслюди. Обманщики. Те, кто отошёл слишком далеко от света. Мир нуждался в защите от зла, и я ответил бы на этот призыв.
Или… я так думал. Именно об этом я думал каждый день, когда приходил сюда. Я знал, что через несколько часов вернусь домой и буду снова вести себя хорошо, тихо и прилично. Мои убеждения, выкрикнутые в адрес равнодушного океана, останутся на берегу моря, и я стану тем человеком, которым всегда был.
Это было то же самое и всегда будет то же самое. Если только я каким-то образом не смогу привести человека, которым я был, сюда. Чтобы как-то принять эти истины, которые я знал
если честно, я верил всеми фибрами своей души и заставил их выдержать бурю культуры, логики, белых стен, стульев с высокими спинками, слуг и порядка, которые пронизывали этот дом.
Мне нужно было напомнить себе о хаосе, которого здесь не было.
Я обернулся и увидел это; неоновая голограмма в окне, которая предлагала именно то, что мне было нужно. Обувь хлюпала при каждом шаге, я перешла улицу и открыла дверь, когда прозвенел звонок, возвещающий о моем входе.
«Эй, ну… ох, ты мокрый. Тебе нужно полотенце? — спросила девушка с розовыми волосами цвета жевательной резинки из-за стеклянной стойки.
«Это…», я поперхнулась и подняла руку, прося на мгновение. «Это не имеет значения, хотя я приношу свои извинения за беспорядок, который я устроил в вашем заведении». Мой голос был тихим и хриплым, но все еще звучал.
«Не беспокойся об этом. Я приведу сюда Дага со шваброй. Чем мы можем вам помочь?»
«Я прошу стрижку».
«Ага?» — сказала она, глядя на мою длинную, мокрую насквозь завесу обычно безупречных золотисто-светлых волос, а также взглянула на мои одинаково мокрые пиджак и юбку. «Ты просто хочешь подстричься или…?»
«Нет. Я думаю о чем-то совершенно новом». Я улыбнулась. «Что вы можете мне дать, что действительно выражает хаос в мире?»
Она одарила меня злой ухмылкой, которая подтвердила мое решение приехать сюда. «Думаю, у нас есть кое-что, что тебе может понравиться. Пойдемте со мной и присядьте здесь.
