Я дрожал, стоя по пояс в холодной проточной воде, и задавался вопросом, смогу ли я просто прожить всю зиму без купания.
Гигиена была роскошью, от которой мне пришлось отказаться в дикой природе, но даже в этом случае я старалась принимать ванну и стирать всю свою одежду хотя бы два раза в неделю, но теперь становилось так холодно, что я больше не мог просто лечь обнаженной на берегу реки и позволить солнцу согреть и высушить меня. У меня было достаточно времени, чтобы убить его, потому что моя одежда сохла все дольше и дольше, но мне не хотелось
убить это время. я хотел
чтобы было тепло, внутри и одето.
Говоря об этом, обычно сейчас мне приходилось следить за дронами с видеокамерами, которые, по словам AEGIS, «так уж случилось, что патрулировали этот район». Она доставила немало неприятностей из-за того, что была пленена моим телом, и иногда мне казалось, что я трачу больше времени, пытаясь заткнуть ее и угрожая сломать ее игрушки, чем на самом деле очищаясь.
Сегодня таких проблем, казалось, не было. Или она просто стала лучше их скрывать. Я солгал и сказал, что просто собирался на рыбалку… и приду домой с рыбой, так что технически это не так.
врущий. Но все равно.
Без необходимости отбиваться от подглядывающих дронов, теперь самое интересное. Я назвал это тренировкой, что, вероятно, и было так, но это было просто хорошее мужское развлечение. Я зажала крошечную молнию между большим и указательным пальцами и провела ею по щеке, стараясь, чтобы она точно прилегала к контуру моего лица.
Я узнал, что молния под моим контролем в основном делала все, что я хотел, пока она была близко ко мне и я концентрировался на ней. Даже здесь, с мокрым лицом, я мог тщательно контролировать поток электричества, чтобы он всегда проходил точно между моими пальцами, а не рассеивался в воде и не бил меня током. Словно крошечная пила, полоска молнии уничтожила все волоски, осмелившиеся выглянуть за пределы моей кожи.
Никакого крема для бритья, никакой очистки, каждый раз идеально гладко. Если бы я только мог продать это.
Я подумывал отрастить бороду и потому, что слышал, что они теплые, и потому, что у Винн была фантастическая борода, плюс здесь больше нечего было делать, но я не знал, насколько аккуратно я смогу ее подстричь. без зеркала, и после двух последних травмирующих событий мне больше не было интересно смотреться в зеркало. Гладко выбритый — это быстро и легко, и он защищает меня от насмешек со стороны девушек.
И только когда я больше не чувствовал гладких камешков под онемевшими пальцами ног, я наконец сдался и выбрался. Не то чтобы река когда-либо была совсем теплой, но воздух над ней ощущался очень-очень сильно.
холодный. Я часто подумывал спросить у ЭГИС, что мы можем сделать, чтобы получить душ в помещении (и туалет, пока я спал), но знал, что это, по сути, даст ей свободу шпионить за мной, когда ее извращенное маленькое сердце пожелает. Я еще не был в таком отчаянии, но прохладный воздух определенно свидетельствовал в пользу ее разврата.
Я подошел к дереву, чтобы проверить свою одежду. Все еще влажные, будучи одновременно моим единственным комплектом и единственным сувениром из моей прошлой жизни, я отказался подвергать их воздействию молнии или огню для просушки, опасаясь, что повредю их больше, чем уже нанес мой образ жизни. Я мог бы надеть их и позволить теплу моего тела сделать свое дело, но тогда мне было бы еще холоднее. Тем не менее, сейчас мне больше нечем заняться, кроме рыбалки, о которой я сказал AEGIS.
Но если холодная одежда — отстой, то сидеть на голой заднице на берегу реки с удочкой — отстой еще больше. Поэтому я стиснул зубы, надел влажную одежду, взял удочку и направился дальше вниз по реке.
Я был удивлен, увидев там Винн, и очень рад, что сначала снова оделся. Он поприветствовал меня рукой и старым хриплым смешком.
«Так рад видеть, что ты все еще заботишься о себе», — сказал он. «Надеюсь, мои советы по рыбалке пригодятся?»
«Они были спасением. Думаю, если бы не ты, я бы, наверное, умер с голоду.
«Вы отдаете должное учителю, когда ученик все выучил», — засмеялся он. «Я просто рад, что здесь есть компания и кто-то, кто слушает мои старые многословные рассказы».
— Где Тейт? Я спросил.
«Он вернулся в наш маленький лагерь, делает ремонт. На зиму мы переехали совсем рядом, надеюсь, ты не против.
«Я видел вас обоих раньше. В то время ты был, э-э… под чарами Саги.
«О да, она делает это время от времени. Работая в шахтах почти каждую ночь, она иногда засыпает и травмирует нас, а в большинстве случаев ругает нас за то, что мы просто люди. Я пытался с ней поработать, но девушка довольно упрямо настаивает на том, что все, что я говорю, неправильно просто потому, что я не сверхчеловек. В каком-то смысле это забавно: полная противоположность тому, как к экслюдям относятся в нормальном обществе», — засмеялся он.
Мне вообще это не показалось смешным. «Честно говоря, я думаю, что это довольно грустно. Я знаю, что у нее было много плохого опыта, и я могу только представить себе мысли, в которые она заглядывала на протяжении многих лет, но мне бы хотелось, чтобы она не чувствовала себя так… или чтобы общество чувствовало то же самое».
«Она довольно подробно рассказала мне, какой вы «абсурдистский мечтатель», или еще несколько менее лестных сравнений. На самом деле, она очень много говорит о тебе, когда тебя нет рядом. Что бы ты ей ни сказал, я думаю, ты ей понравился, — сказал он, подмигнув.
«Я не знаю, как это возможно. Я всегда просто говорю ей, чтобы она прекратила промывать мозги вам двоим и перестала пытаться убить всех людей. Здесь нет ничего революционного».
«Может быть и нет, но я думаю, что манера изложения в данном случае так же важна, как и послание. Или, может быть, я просто оптимистичный старик, пытающийся еще раз увидеть юную любовь, прежде чем уйти».
«Я думаю, технически Сага лет на сто старше тебя».
«Это так? Ну, несмотря на то, что она такая старая, у нее голос ангела».
«Может быть, ангел смерти. Она действительно хочет решить непропорционально большое количество своих проблем, просто уничтожая людей».
«Она так говорит, но, несмотря на все ее хвастливые заявления о том, что однажды она разобьет Тейта и мои головы, как дыни, она еще не сделала этого, хотя мы уже давно доказали свою бесполезность в выкапывании ее на свободу. Я думаю, она милее, чем кажется.
Повествование было получено незаконно; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Что ж, мы можем на это надеяться, потому что, если она будет так хороша, как показывает, нас ждет еще одна мировая война, если она когда-нибудь выйдет на свободу». Винн рассмеялась, хотя я немного скептически отнесся к тому, насколько много я на самом деле шутил. Он перестал смеяться и смотрел, как я смотрю на воду.
— У тебя на уме что-то большее, не так ли, мальчик? он спросил. Я мрачно кивнул. «Ну, тебе не обязательно делиться, но если ты хочешь поговорить об этом, я здесь для тебя.
«Я ценю это. Много.»
«Природа дарит нам много даров, но одиночество зачастую оказывается проклятием».
«Да… и это не связано с моей проблемой». Я на мгновение остановился, чтобы привести мысли в порядок, а Винн просто сидела и молча ждала. «Я думаю, что AEGIS уходит. Она мне ничего не сказала, но я как бы случайно наткнулся на целую подставу, которую она тайно устроила. У нее там куча роботов, которые над чем-то работают, а я чувствую себя отстойным и бесполезным».
«Хм. Хотя для нее это хорошо, что она выбралась сама.
«Наверное. Мне просто хотелось бы, чтобы я не подвел ее так сильно.
— А ты?
«Конечно, у меня есть. Я должен был помочь ей сбежать, но не добился никакого прогресса. Я думаю, именно поэтому она уходит».
«Хм. Позвольте мне спросить вас кое-что: вы думаете, что я вас подвел, помогая вашей подруге Саге выбраться?
«Нет, совсем нет. Ты так много сделал для нас, что, наверное, несколько раз спасал мне жизнь только тем, чему меня научил».
«Значит, ты думаешь, что я не подвожу тебя, хотя и не могу предложить тебе то, в чем тебе очень нужна помощь?»
«Это не то же самое. Я обещал AEGIS, что помогу ей сбежать, ты, кстати, замечательный человек.
«Ну, предположим, что я был бы таким же замечательным человеком, но я также обещал тебе, что помогу тебе с Сагой. Вы бы почувствовали себя разочарованными?
«Нет. Ты все равно спас мне жизнь и научил меня множеству вещей».
«Так в чем же разница между мной и тобой в этой дискуссии и тобой и ею в реальной жизни?»
«Я не знаю. Что-то, я думаю? Я не такой классный, как ты».
Он снова засмеялся. «Ты буквально спас ей жизнь, выкопав ее, я лишь вооружил тебя знаниями, необходимыми для того, чтобы жить здесь, а ты продолжаешь рассказывать мне, как я спас твою. Из-за этого ты кажешься мне намного более «потрясающим», чем я». Это слово показалось ему нелепым, вылетевшим из его старого хриплого рта.
— Но… это не… ух.
«Угу, действительно».
Мы несколько минут сидели молча, наблюдая за лесками в воде, прежде чем он снова заговорил.
«Я думаю… ты пытаешься найти вину за ее уход, хотя ее уход — это просто естественная часть вещей. Если вы двое не планируете навсегда остаться в этом бетонном здании вместе, в какой-то момент что-то изменится. Ты не можешь винить себя за это».
«Я могу винить себя за то, что это происходит сейчас».
«Может быть. Однако это не делает тебя более правым, — сказал он, подмигнув. «Она независимая девушка и когда-нибудь сделает свое дело без тебя. Ты можешь либо принять это, либо встать у нее на пути, но в любом случае это происходит. Это случается с каждым ребенком, когда-нибудь произойдет даже с моей Тейт. Все, что я могу сделать, это надеяться, что времени, которое я провел с ним, было достаточно, чтобы научить его правильно выбирать».
«Я не думаю, что AEGIS — именно мой ребенок. Она примерно… моего возраста.
«И все же ты беспокоишься о том, что она уходит из твоего дома, как обеспокоенная мать».
«Наверное.»
Я чувствовал, что нечто большее: мы с AEGIS отдалились друг от друга, и мне было трудно выразить это словами.
«Думаю…» — начала я, а он снова терпеливо ждал. «Думаю, я чувствую, что это нечто большее. Как и в последние несколько дней, она стала гораздо более тихой, а не язвительной. Сегодня утром я попрощался с ней, но она даже не ответила. Я думаю… если она планирует уйти… она заранее меня прерывает, чтобы ей не было так больно, но при этом мне еще больнее.
Он просто обнял меня и держал несколько мгновений.
«Я не думаю, что мне есть что сказать», — прохрипел он. «Мне жаль, что тебе больно. Если я могу что-то сделать для вас, просто дайте мне знать, и я сделаю это для вас».
«Спасибо», — тихо сказала я и в этот момент почувствовала, что потерялась.
После этого мы несколько часов ловили рыбу в тишине. Кажется, ничего особенного не было, но сейчас я предпочитал именно так, погруженный в свои мысли, а мой старый друг поблизости просто пассивно оказывал мне свою поддержку.
Мне это всё равно не подходило. Даже если бы она ушла, даже если бы я ничего не мог с этим поделать, даже если бы я был счастлив и поддерживал ее, а не печалился о ее уходе… я должен был что-то сделать. Что-то, что поможет бороться с ее эмоциональным приливом.
Я размышлял над этим вопросом несколько часов, когда мне в голову пришла отличная идея. Я вскочил и пошел прочь, не забыв схватить шест и попрощаться с Винн.
«Похоже, у тебя возникла мысль», — сказал он, смеясь.
— Да… Не знаю, получится ли, но я хочу попробовать.
— Что ж, удачи, молодой человек.
Я проскользнул обратно в Бункер и, насколько это возможно, тайно раскопал кучу мусора, разговаривая с AEGIS.
«Эй, я вернулся.»
«Я видел. Нет рыбы?
«Нет, не особо кусается. Там мы встретили Винн, и мы поговорили.
«Мммм». Она что-то печатала на своем терминале, даже не взглянув на меня. Тем временем моя рука нащупала что-то холодное и гладкое, и я сунул это в карман.
— Ой, блин, я забыл… сказать ему кое-что, — сказал я, отступая к двери.
— Да, — сказала она тем же ровным тоном.
Я побежал обратно в сторону реки, но остановился, как только вышел за пределы досягаемости AEGIS.
Ее ровным ответом был каждый разговор, который я вел с ней за последние несколько дней, с тех пор как я случайно убил ее робота. В этот момент я подумал, что она точно знает, но она никогда об этом не упоминала. Я не был уверен, злилась ли она на меня или просто на меня.
Но в любом случае я не собирался позволить ей просто так тихо ускользнуть, ничего не предприняв. Я вытащил из руки небольшой стилус, сделанный из молнии, и приступил к разделке старого хлама, который вытащил из кучи.
Это была медленная работа, но я был ею доволен. Когда я наконец вернулся домой, уже зашло заход солнца, и я весело насвистывал, входя, чтобы убедиться, что AEGIS знает о моем прибытии.
— Привет, — сказала она, не поднимая глаз.
«Привет, ЭГИС. Мы можем поговорить?» Она тяжело вздохнула и отодвинула терминал назад, как будто я действительно портил ей весь день.
«Разговаривать.»
«Ну… я чувствую, что за последние несколько дней мы отдалились друг от друга, и думаю, я знаю почему». Она открыла рот, чтобы ответить, но я продолжил. «Я видел твоих роботов в западном лесу и знаю, над чем ты работал».
«Вы делаете?» — сказала она, нервно оглядываясь по сторонам.
«Ага. И я хотел сообщить вам, что со мной все в порядке. Мне жаль, что я не смог больше помочь тебе с побегом, и если ты хочешь попробовать это с роботами, я пойму. Я ценю все, что ты сделал для меня, пока был здесь».
«Ты нет. Не благодарите меня, — сказала она, в уголках ее глаз выступили слезы, а рот дернулся.
«Нет это нормально. Это действительно нормально. Я рад, что ты делаешь то, что хочешь, даже если это без меня».
— Н-нет, ты, большой дурак, — закричала она. Глядя на ее плач, мне тоже захотелось плакать, так что мне нужно было выговориться, пока я не совсем запутался.
— Слушай, ничего не говори, просто… я тебе кое-что приготовил. Я порылся в кармане и вытащил то, над чем работал последние часы. Когда она увидела это, она издала нечто среднее между вздохом и писком и начала поглаживать одну из своих косичек с такой силой, что я подумал, что у нее может заболеть голова.
«Это оригинальная линза, которая входит в комплект поставки вашей коробки AEGIS. Я использовал свои силы, чтобы сделать небольшую гравюру. Извините, я не величайший художник».
Я поднял это перед ее камерой, чтобы она увидела. Артистизм отстой, но по-настоящему аккуратный вид гравюры на стекле это компенсирует, подумал я. На плоском основании, выгравированном назад, чтобы оно смотрело вперед сверху, я нарисовал грубое изображение нас двоих, по сути, просто улыбающихся и смеющихся голов, с надписью «Лучшие соседи по комнате из нелюдей на свете».
«Я просто положу его сюда», — сказал я, кладя его на коробку AEGIS. «Вы можете переместить его с помощью DOG или попросить меня поставить его на вашем новом месте, или как хотите. Просто хотел подарить тебе что-нибудь на память обо мне.
— Я… я не… я не могу…
«Просто оставь это себе, если хочешь. Мне не будет так уж плохо, если ты выкинешь это, — я заставил себя рассмеяться.
— Я… я собираюсь сохранить это навсегда. С-спасибо, я никогда тебя не забуду! ей удалось выбраться, она затихла на едва разборчивом визге, прежде чем полностью сломаться.
Я не хотел заставлять ее взаимодействовать со мной больше, чем она того хотела, поэтому я просто пожелал ей спокойной ночи и рано лег спать, перевернувшись лицом к стене и слушая, как она всхлипывает и плачет о том, что казалось как часы до поздней ночи.
