Я проснулся глубокой ночью с чувством неотложной неправоты. Я перевернулся лицом к комнате и увидел нависшую надо мной черную фигуру, массивную, с единственной крошечной красной точкой света, исходящей из самого центра темноты.
Двигаясь скорее инстинктивно, чем мысленно, я взмахнул руками, и передо мной поднялись лезвия молний. Одно из лезвий прорезало мой гамак и отбросило меня в сторону, что, как оказалось, спасло мне жизнь, поскольку огромное лезвие, прикрепленное к руке черной фигуры, хруснуло и превратило в пыль гамак, в котором я сидел.
Я перекатился на ноги, но все еще был в ловушке. Существо было массивным, сгорбленным, раза в три-четыре шире меня и едва помещалось в комнате. Из-за его огромных размеров, тесноты и огромного количества мусора в комнате я не мог свободно передвигаться или пройти мимо него.
И все же кое-что я мог сделать.
Я подбежал к нему и дважды хлопнул в ладоши.
Свет залил комнату, и существо отпрянуло, ненадолго ослепнув. Я воспользовался коротким моментом, чтобы хорошенько рассмотреть моего ночного убийцу.
Это был… огромный робот. Даже больше, чем более крупные варианты DOG от AEGIS, но определенно с некоторой частью их ДНК. Оно передвигалось на четырех ногах, но вместо паучьих ног у них были поступи на конце каждой, а вместо маленького центрального тела у него было огромное туловище с двумя мощными руками, одна оканчивалась кистью, а другая — кистью. смертоносный на вид набор лезвий. У него не было головы, вместо этого в центре груди располагался набор датчиков.
Если это была одна из машин AEGIS и она работала так же, как DOG, маленький красный свет рядом с камерой, казалось, указывал на то, что она была за рулем.
«ЭГИС? Ты там? Я спросил. Машина оставалась в позе готовности и не двигалась. «Мне бы хотелось знать, что это значит». Я украдкой оглянулся и заметил, что коробка AEGIS исчезла, что почти подтвердило мои подозрения.
«Мне не нравится эта игра!» Я крикнул на это. «Выпустите меня, пожалуйста!»
Он не ответил, но напал снова. Взмахнув своей огромной рукой в сторону, он опустошил огромную дугу перед собой. Я отпрыгнул спиной к стене, едва уклоняясь от удара, и нанес удар молниевыми мечами, пока она проходила, но безрезультатно. Резистивная защита этих парней была даже лучше, чем у больших Псов, и, возможно, она научилась у того, которого я убил, и тоже сделала невозможным плавление.
Он прижал меня к углу, когда он снова качнулся. Понимая, что не смогу этого избежать, я вместо этого вошел, бросившись на качающуюся руку и нырнув под нее в локте. Рука попыталась изменить курс, чтобы перехватить меня, но она была слишком большой и тяжелой и просто процарапала огромную выбоину в бетонном полу в нескольких дюймах позади меня. Теперь я был на его стороне, и он быстро вращался на месте, используя для вращения гусеницы на ногах. Я поставил между собой и ним несколько полок и попытался добраться до двери.
Чертова AEGIS наконец-то закрыла чертову дверь. Какой бы ржавой кусок дерьма это ни был, я не думал, что смогу открыть его, пока этот робот-убийца пытается меня порезать. Мне придется сначала разобраться с этим.
Но как я мог сражаться с чем-то настолько сильным на таком маленьком пространстве, если оно, по-видимому, было создано кем-то, кто точно знал, как меня убить?
Я еще раз быстро осмотрелся вокруг. Экзокостюм исчез, как и коробки с оружием и взрывчаткой. AEGIS забрала все, что могло дать мне шанс на победу.
Ну, трахни ее.
Прежде чем эта штука успела на меня наброситься, я зарядил ее. Бесполезно ждать, пока он снова обнажит свой меч. Четыре лезвия молнии, соединившись в одно целое, пронзили его центр. Я мог… чувствовать их, если это правильный термин. Их удерживала вместе моя воля, поэтому в каком-то смысле они были продолжением меня самого. Когда они вошли в корпус машины, я почувствовал, как они слегка скручиваются и сгибаются, шунтируемые решеткой, специально установленной для отвода электричества, избегая проводов с четырехкратной изоляцией. Делая то, что любила делать молния, идти по пути наименьшего сопротивления.
К моему раздражению. В компании AEGIS все построили с расчетом на устойчивость к молниям, его внутренности были обернуты слоем за слоем клетками Фарадея и громоотводами, предназначенными для отвода электричества от жизненно важных участков и вывода его из машины.
Я даже не смог сжечь эту штуку. Части его, через которые пропускалось электричество, обладали огромной термостойкостью, и хотя они светились красным и белым в течение тех секунд, пока я накачивал в них молнию, они не смягчались и не смещались.
По сути, меня пиздец.
Прежде чем он успел повернуться, он снова врезался в меня. Я отпрыгнул назад, вне досягаемости, но он быстро покатился вперед, заняв место и теперь вместо этого начал угрожать прижать меня к этой стене. Мне это напомнило, насколько проворной для своего размера была собака. Этот был намного больше, но все равно такой же быстрый, даже передвигался на ступенях вместо ног. Мне нужно было что-то придумать и быстро.
Следующим ударом я последовал за замахом, схватив руку с клинком и прижав себя к ней. Это не было чем-то вроде плана, но он не смог бы разрезать меня пополам, если бы я был прикован к клинку. Он дал мне пару экспериментальных взмахов, чтобы сместить меня, как вдруг я обнаружил, что другая рука робота схватила меня за плечо и насильно оторвала. Теперь, беспомощный в его хватке, он отпрянул назад и швырнул меня в потолок.
Перед моими глазами вспыхнули звезды, когда потолок снова врезался в меня. Мои руки и ноги беспомощно свисали с огромной металлической руки машины.
Я швырял молнии везде, где только мог, не имея ничего другого, что мог сделать. Мои мечи размахивали как сумасшедшие, безрезультатно разрезая его насквозь, как будто это было привидение. Я наполнил воздух энергией и не почувствовал ничего, кроме озона, но машину это совершенно не заботило. Наконец, еще раз ударившись головой о потолок, я швырнул в него огромную лампочку-молнию и вздрогнул, когда меня накрыла расширяющаяся волна электричества.
Я никогда не проверял, невосприимчив ли я к молнии или нет. Тот факт, что я мог использовать его для бритья волос, определенно указывал на то, что мое тело никоим образом не обладало естественной устойчивостью. И еще… Я никогда не был шокирован во время своего пребывания в Раманатане. И когда меня поглотила дуговая паутина молний, я понял, что это, возможно, конец.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Это… не было. Роботу это тоже не повредило. Я понял, что подсознательно использую свои силы, чтобы отвлечь от себя энергию. Если бы молния ударила меня и прошла сквозь мое тело, я вполне мог бы быть мертв, но какая-то часть моего мозга могла управлять молнией и интуитивно понимала, как заставить мои силы действовать. Это было то, к чему я прикасался, когда заставлял размахивать мечами или создавал лампочку в руках, и это была та часть меня, которая активно заставляла любую молнию, которая врезалась в меня, идти прямо вокруг меня, а не сквозь меня, царапая мою кожу, но никогда касаясь меня.
Это просто нарушило законы физики, но, черт возьми, то же самое произошло и со всем остальным, что касается Экслюдей, так что я не собирался жаловаться.
Поскольку мои силы защищали меня, я понял, что сознательно сделал то же самое тем утром, брившись. Тщательно манипулируя потоком энергии, бриться в реке, не позволяя молнии поступать так, как задумано физикой, а следовать моему потоку, моим правилам, моей команде. К черту сопротивление и проводимость, я был эксчеловеком, управлявшим электричеством.
И этого робота собирались массово трахнуть.
Я схватил обеими руками руку, державшую меня на груди, и подал в нее электричество. Сначала ток просто тек в демпферы в резистивной броне, но я форсировал, волевым усилием
ему нужно пойти дальше, прорвать оборону и нанести удар по уязвимым частям под ней.
Мучительно медленно ток выпрямлялся, не следуя за изгибом руки, а проходя прямо сквозь нее. Он сжег провода и перегорел предохранители, сжег внутренние сервоприводы и пневматические насосы, а с облаком дыма и небольшими взрывами рука отпустила меня и бесполезно упала рядом с роботом.
AEGIS, должно быть, вел машину, потому что робот, похоже, отреагировал шоком, сделав полшага/откат назад и прикрывая свое тело выдвинутым лезвием. Клянусь, я видел, как апертура одной из встроенных в грудь камер от удивления расширилась.
Я не дал ей времени прийти в себя. Я кинулся внутрь, притворился в сторону, а затем покатился к отключенной руке. Гусеницы покатились на меня, пытаясь раздавить или прижать мои ноги, но я отскочил в сторону и прижался к нижней части его туловища, свисая с него под мертвой рукой. С каждой руки я начал процесс перекачки электроэнергии в центральные системы.
В машине было много пустого места. Роботы были одновременно намного проще и сложнее людей. Я понял, что много места здесь предназначено для защиты: воздушный зазор или изоляционный слой для отвода электрического тока. Тем не менее, многие внутренности этой штуки не были
пусто, и именно сюда я заставил энергию течь.
Защищая ее, машина AEGIS сражалась до конца. Он метался и метался, крутясь во всех возможных направлениях и даже дважды сбрасывая меня с ног, но без задействованной руки ближнего действия у него не было шансов победить меня, не удерживая меня на расстоянии и не пронзив меня, и это была игра, от которой я отказался. играть. Я оставался рядом, обстреливал его и заставлял его постоянно вращаться лицом ко мне, постоянно накачивая в него электричество, и по мере того, как я это делал, он постепенно становился все более и более нереагирующим, поскольку системы отключались, части выходили из строя, гусеницы отказывались двигаться.
Пока, наконец, он не умер. Свет все еще горел, и камеры все еще настраивались, чтобы указывать на меня, как глазки-бусинки, но он больше не мог двигаться или сражаться.
Это было похоже на пустую победу.
«ПОЧЕМУ, ЭГИДА!?» Я кричал на неподвижный блок. «ЗАЧЕМ УБИТЬ МЕНЯ? Я НЕ ПОНИМАЮ.»
В ответ погас красный свет. Сейчас она была в другом месте.
У меня была идея, где это может быть. Мне потребовалось несколько минут, чтобы посидеть и отдохнуть, позволив голове перестать кружиться и вытравив звезды из глаз. Мне хотелось, чтобы Сага помогла мне быстрее восстановить мозг. Я отрезал кусок синтетической ткани и несколько раз обернул ее вокруг головы, чтобы кровь не попала на лицо и, надеюсь, не попала внутрь тела, и провела окончательную инвентаризацию, прежде чем отправиться в путь.
Она забрала почти все ценное, эта злобная сука. Даже питательную пасту Кару, хотя она даже есть не могла. Думаю, она хотела, чтобы я дрался голодным. Неудивительно, что массовая фабрика была полностью закрыта, и многие другие кусочки того, что я считал просто мусором, также пропали. Я рассердился и направился к двери.
Теперь, без риска самопроизвольного раскола, я смог медленно открыть дрянную ржавую дверь, ругаясь, когда она медленно скрипела на петлях, казалось, ведя в никуда. Затем с грохотом она тут же распахнулась, и я упал в ночь.
Там меня ждали три больших отряда СОБАК, каждый из которых держал длинное копье, длиной около десяти футов, с лезвием шириной с мою голову. Когда я, спотыкаясь, вышел, шеи всех троих, похожие на скорпионьи хвосты, синхронно последовали за мной.
Когда я зарядил тот, у которого светился красный свет, я наконец вспомнил, что сказала AEGIS после создания DOG. Она хотела сделать еще одну серию с внешней камерой. DOG-Улучшенный.
Я решил, что определенно предпочитаю оригинал DOG-E.
С ними было труднее иметь дело, чем с большим парнем, хотя, по крайней мере, я мог измотать их лампами дальнего боя, от которых, поскольку они имели скорость света, им было невозможно увернуться. Но кроме этого, они были настолько быстры и прыгали повсюду, что для меня было одинаково невозможно схватить их и заставить хоть какую-то силу пройти через их жизненно важные органы.
Каждый раз, когда я, наконец, спотыкался или наносил хороший удар, двое других мгновенно оказывали на меня большее давление, не давая мне воспользоваться своим преимуществом до тех пор, пока раненый DOG-E не сможет подняться. Незадействованные отряды кружили позади меня и пытались пронзить меня сзади, и я не раз едва успевал уклоняться, получая порез на теле в качестве утешительного приза для машины.
Это было утомительно, но было также очевидно, что эти трое не созданы для боя. Они хорошо работали вместе и были быстры, но не были такими агрессивными, только тот, кто ехал на красный свет, действительно вел атаки, а двое других следовали за ним. Мне пришлось играть в игру: держать DOG-E на красный свет отключенным, в то время как AEGIS играла в переключение между тремя так быстро и раздражающе, как только возможно.
Мы оба изматывали друг друга, но я не становился медленнее с каждой атакой, а они становились медленнее. Случайный удар по ним означал порез или синяк, из-за которых я мог поранить ногу или пораниться, но случайный удар по ним означал поломку электроники, отсутствие реакции на ноги или расплавление корпуса и ограничение диапазона движений.
AEGIS изо всех сил старалась управлять DOG-E, даже несмотря на то, что к концу они оказались скорее металлоломом, чем роботом, но с ними у нее никогда не было шансов. Когда я завершил второй, третий загорелся красным светом… и желтой голографией.
«Тебе никогда не победить, Атан», — сказала ЭГИС, насмехаясь надо мной через свой компьютер.
«ЭГИДА! Зачем ты это делаешь!»
— Я… это не важно.
«Не важно? Как это не важно?» Я огляделся вокруг, чувствуя, что мир сошёл с ума. «Что может быть важнее?»
«Это не имеет значения… ты скоро умрешь. Все, что тебе нужно знать, это то, что я в западном бункере. Приходите и будьте уничтожены».
— Хорошо, я приеду туда, и когда я это сделаю — а я надеру задницу твоей дурацкой армии роботов — тебе лучше иметь отличное объяснение всему этому.
— Мне не нужно тебе объясняться, — сказала она и выключила голограмму. DOG-E прыгнул на меня, я подкатился под него и выстрелил ему в нижнюю часть из трех лампочек. Он совершил аварийную посадку и перекатился один раз, прежде чем остановиться.
«Эгида, ты неблагодарная сука», — прорычал я. — О чем, черт возьми, ты думаешь?
Она рассказала мне, где находится. Это могло означать только одно. Она хотела, чтобы я пришел, то есть…
— Ну, это явно ловушка.
Я снова сел и отдышался на несколько минут, остановившись только для того, чтобы сбить с неба пару видеодронов. Они были совершенно незащищены и при ударе лопались, как попкорн. Это было очень приятно.
Очевидно, ей нужна была моя смерть. Покушение, засада, ловушка… у нее не было причин разговаривать со мной до тех пор, пока не стало похоже, что я собираюсь победить, а это означало, что она не хотела от меня ничего, кроме того, чтобы я проглотил наживку, и, по-видимому, умереть.
Ну я бы проглотил наживку. Я встал и убедился, что в этом районе больше нет видеодронов, насытив воздух волной электричества, прежде чем отправиться на юг, а не на северо-запад. Мне пришлось сделать небольшой крюк, прежде чем я столкнулся с ЭГИС в ее логове.
