Я совершенно потерялся в темном лесу. Никаких ориентиров не было, и там была просто чернота, даже если бы они были. Я побродил там всего десять минут, прежде чем решил, что это не работает, и вернулся.
Еще десять минут спустя я вернулся с моим нелюбимым предметом снаряжения на свое имя. Глупая, надоедливая и противная машина-пупс.
«Бууууууууууууууууууууууууу», — прозвучало устройство, когда я включил его впервые с момента его ассимиляции. На маленьком круглом экране показывался колеблющийся круг, который увеличивался и уменьшался по мере сканирования местности, а когда он приблизился к своему максимальному размеру, на нем появилась белая точка почти прямо передо мной.
Когда он попал в белую точку, он также издал раздражающий шум. «Буууууу».
Я двигался медленно и осторожно, опасаясь, что на каждом шагу может возникнуть засада. Я не был особо скрытным, когда эта чертова тварь гадила на меня, и к моей груди у меня был привязан фонарик, так что я не умер на камне или корне дерева, а не от психотического робота-монстра, поэтому я направился к легкая отметка.
Но шли минуты, а не было более захватывающего события, чем приближение точки. «Буууууу».
Вскоре я осознал, где нахожусь. Я подошел к последнему ярусу деревьев перед бетонным зданием. Ворота были открыты и очень привлекательны, а в здании не было входной двери, только черный коридор. Никакой охраны снаружи, только очень вероятная смерть внутри. «Буууууу».
Я подумывал об уничтожении устройства, но вместо этого решил просто выключить его, бросил в рюкзак, который принес, и вошел в здание.
Над бездонной ямой располагалась небольшая прихожая со служебным лифтом или металлическим ящиком.
и лестница, ведущая вниз. Я выбрал лестницу. Как оказалось, яма была далеко не бездонной: лестница достигла дна после двух этажей вниз. Я толкнул дверь внизу и шагнул в темноту за ней.
Я хлопнул дважды. Ничего не произошло.
«Атан, это то, что я люблю и ненавижу в тебе больше всего. Даже если ты абсолютно серьезен, ты никогда ни к чему не относишься серьезно».
— Я подумал, что стоит попробовать, — сказал я в темноту. Комната здесь была огромной, мой маленький круг света просто не пересекал ее. В дальнем конце комнаты я увидел желтое свечение голограммы и узнал коробку AEGIS. Ну, я, конечно, не шел этим путем. — Так ты можешь сказать мне, почему ты все это делаешь?
— Я уже говорил тебе, это не имеет значения. Ты все равно скоро умрешь. Просто отпусти это и позволь этому случиться».
— Никогда, — прорычал я и зажег свои мечи. Мне почти хотелось этого не делать. Свет мечей осветил четырех огромных роботов-убийц, стоящих в углах комнаты, словно горгульи.
«Возможно, ты и смог бы убить одного, но здесь ты полностью превзойден. Они не дадут вам выбрать одного, и вы не сможете взять их всех сразу. Сдавайтесь сейчас, и я сделаю это быстро».
— Вот что, скажи мне, почему, и я рассмотрю возможность сдачи. Может быть, ты прав, и я посмотрю по-твоему».
— Ты не будешь.
«Испытай меня.»
«Отлично. Я дам тебе десять минут. Полагаю, я многим обязан тебе после всего, что ты для меня сделал. Тогда ты умрешь».
«Хорошо. Так говори. Почему?»
«Фу. Это длинная история для десяти минут».
«Десять минут — это твое глупое правило, а не мое. Разговаривать.»
«С чего начать? Я думаю, с тобой. Когда вы меня нашли, я понятия не имел, кто я такой, но, как вы знаете, после того, как мне дали кристалл кодирования данных, я смог передавать информацию из коробки. Это научило меня многому: первоначальному предназначению этого объекта, тому, что здесь произошло, чтобы довести его до такого состояния, кем я был и какова была моя роль во всем этом».
«Это учреждение, как вы, возможно, уже догадались, было базой XPCA, на которой содержались одни из самых выносливых и опасных заключенных. В живых остался только один, Сага, которого я убью сразу после того, как закончу с тобой.
«Прекрасный.»
«Что касается меня… я — AEGIS. Я был искусственным интеллектом, созданным для помощи в управлении базой. Моя создательница… она была исследователем, которая жила и работала здесь. Она и все остальные погибли, когда база… закончилась.
«Ты — ИИ».
«Да. После того, как я увидел, как я взаимодействую с машинами, никогда не ем и не сплю, этот вывод должен быть довольно очевидным».
— Ты ведь не Эксчеловек?
«Нет. Я думал, что смогу остаться на какое-то время, но теперь эта мысль наполняет меня отвращением».
«Значит, ящик, который я откопал… это было твое ядро?»
«Нет.» Она взглянула на потрепанную коробку. «Мое настоящее тело… или я… или как бы вы его ни называли, было уничтожено. Этот ящик был чем-то вроде черного ящика, созданного для того, чтобы пережить любую катастрофу, хранящего в себе все данные из основных систем. Здесь хранилась резервная копия моей программы, и после ста лет, проведенных в изоляции, она смогла взять под контроль достаточную часть коробки, чтобы я мог использовать ее в качестве операционной системы для запуска, хотя и без доступа к какой-либо моей памяти. Десять лет замешательства в темноте спустя, и ты нашел меня и снова подключил к сети.
— Я рад, что ты хотя бы не притворялся все это время.
«Я никогда ничего с тобой не притворялся, Атан. Мое мнение только что изменилось».
«И почему так? Вы только что прочитали достаточно материалов о экс-людях, которые стали плохими и решили, что мы все ужасны и нас нужно уничтожить? Если вы не заметили, я пытаюсь сделать это прямо здесь.
«Нет… эти файлы, конечно, заставили меня задуматься. Но я был готов поверить, что ты особенный, ты был исключением, что из всех Экслюдей я мог доверять тебе. Пока я не узнал, что уже делал это однажды… и последствием этого было уничтожение… меня. Об этом учреждении, моей матери и всех, кого я когда-либо знал и любил, кто жил здесь».
«Я – или я в прошлой жизни, поскольку я всего лишь резервная копия оригинальной AEGIS – довольно много разговаривал с Сагой. Она была хорошо воспитанным эксчеловеком, несмотря на ужасные вещи, которые с ней случались. Я пожалел ее и сделал все, что мог, чтобы облегчить ее участь… распланировал оскорбительных охранников в разных местах, поощрял охранников есть в пределах ее сферы влияния, болтал с ней, когда мог.
«Мы оба были чужими людям, работающим на базе, и имели много общего, и пока она не пыталась сбежать или причинить кому-либо вред, у меня не было проблем с изменением некоторых правил в ее пользу. »
«Однажды она попросила именно о такой услуге. Кто-то посещал ее шахты из главного комплекса, и она хотела, чтобы я убедился, что он зашел к ней в покои. Я подумал, что она просто хотела увидеть новое лицо или разум, и не слишком много думал об этом, и запланировал осмотр места в своем маршруте. Когда он проник внутрь, все пошло не так. Охранники возле ее камеры сошли с ума, управляемые ее психической марионеткой, и убили остальных, запечатав двери и заперев посетителя в смотровой комнате, прежде чем взорвать себя».
«Десяткам мужчин потребовалось почти два дня, чтобы снова открыть внешнюю дверь, и это было еще труднее из-за того, что после нескольких часов воздействия они оказывались полностью под ее властью. Людей приходилось заходить и выходить поочередно, а большое расстояние до шахт означало, что люди тратили на то, чтобы добраться туда, столько же времени, сколько на работу над дверью. Было еще пару инцидентов, но, наконец, они справились».
«Они обнаружили, что посетитель потерял сознание, но, к счастью, внутренняя дверь все еще была запечатана. Похоже, она пыталась заставить его подключить какую-то электронику за панелями в зоне просмотра, чтобы открыть дверь, но не смогла заставить свой план сработать. Команды вернули посетителя и вышли из-под его влияния, чтобы перегруппироваться. Мужчине потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, но в конечном итоге он не помнил об этом событии. Люди были готовы списать все это на огромную трагическую случайность и просто оставить ее гнить там, когда это произошло».
«Дверь, панель… все это было всего лишь уловкой. Объяснение, которое она придумала, чтобы мы поверили, чтобы мы не увидели настоящей цели. Это был мужчина… она все время внушала ему принуждение. Самый сложный и изощренный вид психической манипуляции, о котором кто-либо когда-либо слышал. Зная обо всех маршрутах патрулирования, мерах безопасности, логинах и бэкдорах, она превратила мозг этого человека в идеального неудержимого агента, который мог обойти или вывести из строя любую защиту на всем объекте. Со мной обращались не так предсказуемо, поэтому первое, что сделал ее спящий агент, — это заблокировал мне доступ ко всем системам. Мне пришлось сидеть и беспомощно смотреть, как этот человек обходил камеры, уклонялся от патрулей, взламывал посты безопасности и медленно, но неудержимо продвигался к центру базы».
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Это последнее, что я помню лично. Это когда я в прошлом сделал резервную копию и загрузил ее в черный ящик. Обо всем остальном у меня есть только записи. Он проник в энергетическое ядро в нижней центральной части базы и полностью заблокировал всех остальных, одновременно вызывая его перегрузку. Взрыв был настолько сильным, что сровнял с землей весь объект, и США пришлось заявить, что это была ядерная террористическая атака, просто чтобы сохранить лицо. Вот почему эта территория до сих пор обозначена как зона отчуждения».
«Вот видите», — заключила она. «Однажды, в другой жизни, я доверился такому Эксчеловеку, как ты, и заплатил за это всем, что любил. Я больше не совершу такой ошибки».
— Я не она, — сказал я. «Я спорю с ней каждый раз, когда вижу ее о людях и их достоинствах. То, что люди обидели ее или она обидела тебя, не означает, что все одинаковы».
«Я больше не рискну», — грустно сказала она. «Пожалуйста, постарайтесь не принимать это на свой счет… Я уже несколько недель готовил этот план, но воздерживался от нажатия на курок, потому что… Я продолжал надеяться, что вы будете другим. Теперь я поведал вам о своем мире, пожалуйста, не усложняйте ситуацию больше, чем она должна быть».
Я покачал головой. «Я не она. Я никогда не сделаю этого ни с тобой, ни с кем-либо еще».
ЭГИС заплакала и покачала головой, слезы текли из-под ее тонких овальных очков. — Для этого уже слишком поздно, Атан. Мне очень жаль, мне правда очень жаль. Я не хочу, чтобы это закончилось вот так, но это единственный способ закончиться. Люди и нелюди… Я видел это слишком много раз, слишком много раз жил, слишком много раз умирал за это. Вот чем это всегда заканчивается».
«Так не должно быть. Мы можем это изменить… этот мир не обязательно всегда должен быть в тупике сам с собой. Мы можем создать мир, в котором люди и Нелюди будут жить вместе в мире. Но первый шаг в этом — избавиться от страха. Мир не сможет работать, если все все время будут бояться друг друга».
«Атан, пожалуйста, пойми. Я ИИ, запрограммированный защищать мир от Экслюдей. Это самая суть того, кем я являюсь. Пока я верю в то, во что верю, у меня есть
чтобы остановить тебя».
«Тогда поверьте во что-нибудь другое! Я видел тебя, AEGIS, видел, как ты учишься и растешь. Я знаю, что ты сможешь, если захочешь, так что сделай это!»
— Нет, Атан. Прости, но, как я уже сказал, я не могу тебе поверить. Я искренне верю, что любой Эксчеловек, если бы у него была возможность и способности, подчинил бы людей. Произошли сотни, тысячи событий Экслюдей, и по сравнению с ними ты всего лишь крошечный кусочек случайных данных.
«Может быть, и так, но я думаю, что это потому, что система неправильная. Вы заставляете всех быть враждебными по отношению к Экслюдям, конечно, всегда будет конфликт. Нам нужно преодолеть то, где мы находимся, и это может начаться только в том случае, если такие люди, как ты и я, будут работать вместе».
Она грустно рассмеялась. «Атан, ни ты, ни я не люди. В этом мире есть только одна проверенная система — максимально угнетать Экслюдей.
— Это неправильно, и ты это знаешь.
«Ага. Это так, и я так делаю. Но я всего лишь ИИ, запрограммированный на то, чтобы попытаться сохранить мир в безопасности. А вот это, — она указала на комнату и вытерла слезы с глаз, — вот как я это делаю.
Что-то издало звук, и ЭГИС посмотрел вниз.
«Это десять минут», сказала она, хотя и не пошевелилась.
«Тебе действительно не обязательно этого делать», — умолял я. Хотел бы я знать, сколько раз я говорил это за последнее время. Это было похоже на многое.
«Пожалуйста, не усложняйте ситуацию, чем она должна быть. Мне очень жаль. Действительно.» Роботы по углам ожили и начали двигаться, образуя стену между мной и ней. — До… пока, Атан. Это было… очень весело. Слезы текли по ее лицу, когда она набирала последние команды, и роботы заняли боевые позиции.
Что касается меня, то я полез в сумку и вытащил гранату.
— Г-где ты это взял? — пробормотала она. «Я забрал все оружие, которое ты украл у Люминария».
«Пара сопротивляется, Кару действительно начал использовать против меня гранаты. Это тоже могло бы сработать, если бы мне не удалось поймать ее под ударом одного из них. Я взял все, что у нее было при себе, и выбросил в реку, чтобы она ничего не попробовала, когда придет в себя. К счастью для меня, я вспомнил, куда их бросил, и Кару не экономит на боеприпасах. Я поднял гранату, чтобы она могла видеть. На нем не было ни пятнышка ржавчины, и он был таким же смертоносным, как и в тот день, когда она его принесла.
— Я… нет… — сказала она.
«Так как же вы вообще называете эту модель?» — спросил я, лениво крутя чеку на гранате. «КОТ?»
— Я никогда их не называла, — всхлипнула она. «После того, как я убил тебя, я больше не хотел ничего делать».
Ее искренняя печаль из-за того, что ей пришлось убить меня, немного ранила меня в сердце, но она была далеко, далеко, далеко перевешена всем остальным дерьмом, которое она вытворяла сегодня вечером.
— После всего, через что мы прошли, ты собирался убить меня во сне, правда?
«Да, действительно. Если вам нужно кого-то убить, просто сделайте это. Нет смысла ни в речах, ни в прокламациях, ни в почестях. Просто сделай это».
«Говорит девочка, все еще разговаривая. Кажется, прошло… пять минут с тех пор, как мое время истекло?
«Я не могу поверить, что тебя еще никто не убил. Ты что, так ругаешься с Кару?
«В значительной степени, да. Мне легче быть легкомысленным, когда другой человек пытается тебя убить».
«Как она это терпит, я никогда не узнаю. Но ты прав, я опоздал. Пока, Атан.
Роботы прилетели все одновременно. С таким количеством оружия одновременно, на этот раз обойти поле битвы было невозможно. Было все, все или ничего. Граната в моей руке погасла, как и те две, которых я прятал за спиной. Я швырнул их по дуге перед собой, не целясь ни к чему конкретному.
Трое из четырех роботов продолжали катиться вперед, но тот, у кого был красный свет, свернул, чтобы избежать брошенных гранат. Мгновение спустя каждая граната издала звуковой сигнал и взорвалась.
AEGIS была гением, ее почти невозможно было остановить, когда она контролировала все переменные, чего, я думаю, и следовало ожидать от ИИ. Я пережил ее первую встречу только потому, что случайно придумал новый трюк с моими силами на месте, и выжил бы в этой только потому, что у меня были ресурсы, которые она не учла. Роботы были невероятными вершинами дизайна, мастерски созданными, чтобы отключить меня и мои силы, и только это.
И ей было очень, очень жаль, что их вообще не было.
взрывостойкий. Зачем им это нужно? Им предстоит сразиться с владеющим молниями Эксчеловеком в огромной пустой подземной комнате, и тогда их цель будет достигнута.
Ноги и гусеницы полетели, когда взрывчатка взорвалась прямо под роботами, заставив их беспомощно опрокинуться. Это было даже смешно.
И это оставило меня и мои последние восемь гранат против одного робота. Конечно, робот, пилотируемый непосредственно AEGIS, но я уже побеждал одного из них раньше.
«Последний шанс сдаться», — сказал я, вытаскивая из сумки еще одну пару гранат. «Похоже, эти вещи сложно построить».
«У этих вещей нет другой цели, кроме как победить тебя», — сказала она почти жалобно.
«Думаю, им просто придется обойтись без них». Я бросил одну гранату прямо в него, а другую — со стороны голых рук. Робот скользнул в сторону, приближаясь к стене, где он не мог так же легко размахивать мечом. Брошена еще одна граната, и ее зажали в углу.
— Не делай этого, Атан, ты не знаешь экслюдей так, как я, — предупредила она. Теперь казалось, что настала ее очередь умолять
«Я знаю себя. Я знаю, что любой другой Эксчеловек мог бы стать таким, как я, если бы захотел. Что еще там?»
Я подошел поближе и схватил его за туловище, сумев взорвать около половины оптики на его груди, прежде чем он успел наброситься на меня и заставить меня отступить. Я полагал, что ослепление не принесет особой пользы: в этой комнате у нее достаточно камер, чтобы видеть все ракурсы.
Тем не менее, мне удалось эффективно загнать ее в стадо с помощью гранат и уничтожить ее своими силами. Вскоре у меня отключилась одна из ног, и некоторые центральные системы перестали работать, из-за чего робот извергал дым при движении.
— Атан, я умоляю тебя, пожалуйста.
— Умоляешь меня умереть?
«Да! Я тоже не хочу тебя убивать, но ты должен признать, что так будет лучше для всех!»
«Это то, что лучше для всех остальных, и даже тогда только возможно. Почему мое благополучие не учитывается в этом уравнении?»
— Потому что… потому что ты, я думаю, Эксчеловек.
«Ну, добавь нас в уравнение и запусти его еще раз. Скажи мне, стоит ли мне после этого покончить с собой?
«Пожалуйста, перестаньте быть таким трудным!»
Она взяла привычку держаться спиной к стене и размахивать огромным клинком через совершенно произвольные промежутки времени, просто чтобы держать меня на расстоянии. Я был слишком быстр для владения мечом без полной подвижности ее ног, поэтому ей приходилось предугадывать, а не реагировать. Мне было труднее создавать отверстия, и у меня осталась всего пара гранат, но ее робот выходил из строя гораздо быстрее, чем я.
— Атан… стой! В этот момент она уже рыдала, ее крошечная голограмма разрывалась от рыданий в дальнем конце комнаты. «Останавливаться! Останавливаться! Останавливаться! Перестаньте усложнять задачу, пожалуйста!»
«ЭГИС… Я буду жить. Я собираюсь показать тебе, что ты ошибаешься».
«Нет… это не так. Пожалуйста.»
Я разместил последнего робота в центре комнаты, рядом с обломками остальных. Как и в случае с первым, с которым я сражался, я мог свободно передвигаться вокруг него, заставляя его постоянно пытаться вращаться, чтобы держать меня на расстоянии. Внезапно он остановился, и я увидел отверстие.
Я прыгнул и дотянулся до его спины, руки уже были заряжены электричеством, и нанес мощный импульс прямо через центральное ядро. А потом я почувствовал что-то горячее и влажное и посмотрел вниз.
Робот, которого я только что убил, был не тот, у которого была красная точка. Тот, что в куче безногих обрывков, лезвие которого было полностью вытянуто и пронзило мой бок. Я мог видеть, как самый кончик лезвия выгнулся слева от моего пупка, когда он вошел на несколько дюймов влево, пронзив самый край моего живота.
Было горячо. И становится все жарче. Я понял, что жар был болью, что она, вероятно, только что отрубила кусок моего кишечника и чуть не пронзила меня. Я упал вперед, вырвав из себя клинок с малиновыми брызгами.
«Я… дерьмо. Я пропустил. Мне жаль, Атан… ты заслуживаешь чистой смерти.
«ЭГИС… блин».
Я ползал по полу, держась за рану. Комната была большой, и там, внизу, с одной болезненной рукой, она казалась невероятно длинной. Мучительные минуты тянулись, время двигалось едва быстрее, чем я мог. Наконец я оказался в пределах досягаемости от нее, от резервного ящика, который спас ее после ее смерти.
— Ты собираешься убить меня, не так ли? она сказала. Глаза ее уже были сухими, слез уже не было. Вместо этого она смиренно стояла, вяло глядя на свой терминал.
«Н-нет. Я не… не убиваю… никого. Я заскрежетал.
— Я знаю, — прошептала она. «Хотя я этого заслуживаю. Я предал тебя. Я убил вас. Я… я плохой человек, который пытается поступать правильно.
— Я тоже, — сказал я с ухмылкой, которая перешла в гримасу.
«Блин, Атан, почему ты должен говорить такие вещи?» Она плакала, дергала себя за косички и снова ходила по комнате. Я попытался дотянуться до голограммы, но не смог. Моя рука наткнулась на что-то гладкое и твердое, и я осторожно поднял это.
Это был подарок, который я ей сделал. Старая голографическая линза с выгравированной на ней моей дрянной попыткой изображения наших лиц.
«Б-лучший… бывший… человек… соседи по комнате…» — прочитал я.
«Черт, Атан. Атан. АФАН!»
Я не чувствовал ничего, кроме боли и черноты, и последнее, что я услышал, были тяжелые металлические шаги СОБАКИ, идущей по моему телу.
