Все было больно.
Я так устал, что не мог пошевелиться. Все мое тело болело.
Каждый вздох был болью. Каждый удар сердца отдавался в моей голове. Я то появлялась, то исчезала, каждый раз, когда я открывала глаза, я видела, как мир прыгает вокруг меня.
Мне было… очень плохо. Я знал это. AEGIS прогнала меня, а затем передумал и попытался снова собрать меня воедино. Почти смешно, что ей пришлось так усердно работать, чтобы убить меня, а затем так усердно работать, чтобы не дать мне умереть.
Я не мог смеяться. Ничего не мог сделать. Просто лежать и надеяться перестать существовать еще какое-то время, и когда я вернусь, возможно, мне будет не так уж плохо.
Я почувствовал что-то прохладное на лбу и облегченно вздохнул. Она пыталась. Я тоже пытался. Мне просто нужно было еще немного отдохнуть, и мне было бы лучше.
Мне казалось, что дни ускользают и исчезают, и, возможно, так оно и было. Однажды я проснулся, чувствуя себя немного сильнее, смог открыть глаза и немного поговорить. Для меня было крайне важно дать понять AEGIS, что я понимаю и не ненавижу ее. Что я ценю то, что она сделала, изменив свое мнение.
Не знаю, успел ли я выговорить все это до того, как снова вышел из игры.
На следующий день я бодрствовал дольше, но AEGIS не давал мне говорить, велел беречь силы, а на следующий день еще дольше. Это снова было похоже на нечто большее, чем просто боль, у меня было ощущение в груди, даже если мои конечности и суставы просто болели.
На следующий день я проснулся и смотрел на потолок, прослеживая линии на потолке, где были установлены балки для формования бетона. Я был в сознании, проснулся. Все еще чувствую себя чертовски паршиво, но я буду жить. Мне пришлось с ней поговорить.
«ЭГИС», — прошептал я. Голо появилось мгновенно. Я знал, что она всегда наблюдает.
«Побереги свои силы, Атан. Чем больше ты отдохнешь, тем скорее встанешь на ноги».
«Я уже так долго отдыхал. Я устал отдыхать».
«Это еще немного. Будь сильным.»
«Просто поговори со мной немного. Как дела?»
«Дела… Я действительно не знаю. Я не обращал внимания ни на что за пределами этой комнаты. Наконец-то пошел снег. Кару, Винн и Тейт пришли тебя искать. Думаю, они оставили тебе подарки.
«Ах. Это мило.»
«А еще там прокрадывался какой-то сомнительный парень. Он использовал мои дроны с видеокамерами, чтобы выследить нас, но я просто поменял частоты на нем и оставил вокруг кучу фальшивых дронов и беспроводных ретрансляторов, чтобы занять его. Новые дроны гораздо менее заметны».
«Какой ты умный.»
«Если бы я был умным, я бы не пытался тебя убить».
«Почему ты передумала? Я думал… ты был запрограммирован защищать людей и убивать Экслюдей.
«Ну, когда дело дошло до этого, я подумал… к черту программирование».
«Хех, не знал, что ИИ может такое сделать».
— Я тоже, правда. Но мы здесь. Теперь вы хорошо поговорили и снова спите с вами.
— Я не… — я зевнул. Блин.
«Дело сделано. Отдыхай и береги себя там, — сказала она с грустной улыбкой.
Я хотел поспорить, но вместо этого уснул.
Я снова проснулся, чувствуя себя хорошо отдохнувшим, как будто я только что спал целую ночь. На этот раз голограмма ЭГИС ожила, как только она увидела меня.
«Привет, Атан. Надеюсь, я не разбудил тебя.
— Нет, — я зевнул и потянулся. Движение было приятным, несмотря на боль. — Ты сильно шумел?
«Эм. Вроде того, но это уже путь вверх. В любом случае, не беспокойтесь об этом, я держу ситуацию под контролем».
Я посмотрел на нее сбоку и затем услышал далекий взрыв.
«Угу. Что взрывается наверху? Я спросил.
«Ничего. Ну, это ложь, многое. Но вам не о чем беспокоиться, — строго сказала она. «Просто… недоразумение, которое мне нужно прояснить».
— ЭГИС, скажи мне, что происходит, — сказал я, свесив ноги с края кровати. Я вздрогнул, когда рана на моем боку сместилась. Я посмотрел вниз и увидел, что он полностью закрылся и зажил, но, когда я двигался, мне все равно было очень больно. Когда я сидел, у меня кружилась голова, поэтому я действовал медленно.
«Атан, я действительно должен настоять, чтобы ты лег и отдохнул. Всего пару дней назад вы были на пороге смерти и вам нужно выздороветь. Если ты сейчас сделаешь какую-нибудь глупость, ты можешь сделать себе еще хуже». Она нервно теребила свои волосы, ругая меня и делая на своем терминале все, что угодно, чтобы дать отпор нападавшим.
«Нет, с меня этого достаточно. Надо срочно взяться за дело». Я осторожно надавил на ноги и обнаружил, что не могу стоять, не опираясь на кровать. Я бесцеремонно подтянул к себе тележку с колесами и прислонился к ней, как ходунок, медленно направляясь к двери.
Почему-то это напомнило мне о том, как мы снова тренируемся в футболе. Бегите 20 метров вверх и 10 метров назад. 20 ярдов вверх, 10 ярдов назад. Когда мы проводили подобные упражнения, мы всегда произносили какие-нибудь отвратительные песнопения.
«Поднимитесь, на 110 процентов — Мы посылаем сообщение, мы знаем, как победить // Мы хотим этого больше — мы делаем заявление; отличный атлетизм // Получили ключи к игре, получили победные игры, Чемпионы мира здесь, играют сегодня.
»
— Что это за мерзость?
«Что-то глупое из старшей школы, как и все из старшей школы».
«Ты пришел из средней школы, ты дурак?»
Я посмотрел на себя. Босые ноги, едва шаркающие по огромной комнате, тяжело опирающиеся на катящуюся маленькую тележку, которая не могла подняться по лестнице, одетый в подобие больничного халата от AEGIS, который, очевидно, был больше из-за функциональности, чем из скромности.
Да, я был глуп. Но что-то происходило наверху, и я не мог просто оставить AEGIS сражаться в одиночку.
«Да, я так и думала», — сказала она. — Ты знаешь, что я могу просто запереть двери и оставить тебя здесь.
«Эгида, отпусти меня. Мне нужно помочь». Очередной взрыв потряс объект, и с потолка посыпалась пыль.
— Я же говорил тебе, это просто… недоразумение. Она получит сообщение… даже если мне придется подстрелить ее с неба.
— Она… это Кару?
«Ага, да. Она нападает на нас, потому что думает, что тебя похитили или что-то в этом роде. Я действительно не знаю, она просто нашла нас и начала обстреливать DOG-E.
— Хорошо, позволь мне поговорить с ней.
«Для меня не было приоритетом устанавливать динамики снаружи, а на DOG-E нет голографии, на которую можно было бы проецировать изображение».
— Тогда я поднимусь. С новой уверенностью я развернул свой дурацкий столик так быстро, как только мог, удерживая под собой дрожащие ноги.
«Атан, это просто грустно. Позвольте мне разобраться с этим, пожалуйста».
«Мне не нужно, чтобы вы двое убивали друг друга. Я просто поднимусь и сообщу ей, что все в порядке.
«Происходит много пожаров и взрывов. Это небезопасно.»
Я упрямо двинулся вперед, уже почти у двери. К моему удивлению, лифт открылся, приветствуя меня на борту.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Мы собираемся сделать небольшой обход, если вы не против».
— Пока ты со мной не трахаешься.
— Нет, это поможет тебе, обещаю.
Лифт поднялся на один этаж вместо двух и открылся, открывая мастерскую AEGIS. Полдюжины незавершенных DOG-E и две массовые фабрики работали на полную мощность, а десятки деталей и обломков боевых роботов, которых я уничтожил ранее, были затоплены чем-то похожим на миниатюрные версии DOG.
«Здесь… эм, справа от тебя», — сказала ЭГИС, направляя меня в угол, где лежала куча вещей, которые она взяла из Бункера. Я сразу понял ее смысл.
«Хорошо, давайте постараемся, чтобы моя рана не открылась снова и чтобы эта штука не наполнилась кровью», — сказал я, осторожно забираясь в экзокостюм.
— Ты помнишь, как это делается? — спросила Эгида, в ее голосе звучало беспокойство. «У меня не было времени установить там настоящий комплексный ИИ».
«Добро пожаловать. Запуск.» Сказала дружелюбная женщина на борту ИИ. «С возвращением, пользователь Атан».
— Включите внешнюю связь, — сказал я в пустую лицевую панель. Я подождал некоторое время, пока ничего не произошло. «ЭГИС?» Я спросил. Я мог слышать свой голос, синтезированный снаружи экзокостюма.
«Я слышу тебя. Поднимись и скажи ей, чтобы она перестала портить мои вещи.
«Могу», — сказал я. «Отключите внешнюю связь. Включить исполнительные механизмы, включить голодисплей с полной глубиной резкости, включить выноски; обратная связь полна». Я наблюдал, как экзокостюм ожил вокруг меня, голограммы оживали вокруг моей головы, давая мне полный обзор комнаты, появлялись информационные выноски и выделяли все, на чем я сосредоточился, или точки, представляющие интерес. Я почувствовал, как жесткость костюма исчезла, когда появилось движение, и затем вместо того, чтобы находиться внутри него, я носил его.
«Повторно включите внешнюю связь. Хорошо, AEGIS, я поднимаюсь. Будем надеяться, что она не застрелит меня, как только увидит».
«Ты действительно похожа на Люминария, поэтому я бы не стал ее винить. Ох, черт, это должна была быть шутка. Думаешь, она могла заподозрить, что во всем этом виноват Светлячок?
«Я не думаю, что она считает, что Люминарий способен на что-либо сделать», — сказал я, войдя в лифт и повернувшись лицом к закрывающимся дверям. Когда я поднялся, здание потряс еще один взрыв, гораздо громче и опаснее теперь, когда я был гораздо ближе.
Двери открылись в зону боевых действий. Несмотря на снег, лежащий на земле, все горело, несколько обломков подразделений DOG-E лежали скрюченными горящими кучами, в то время как еще несколько держали в руках лазерное оружие, захваченное у Люминария, и стреляли в небо, где остался единственный след Кару. представляла собой танцующий след голубой плазмы, двигавшийся с поразительной скоростью и, казалось, мерцал лишь на время, достаточное для того, чтобы сделать несколько выстрелов и исчезнуть.
«Кару!» — крикнул я, экзокостюм уловил и усилил мой крик, сделав его громче грохота боя. «Это я, Атан! Прекрати атаковать!»
AEGIS оптимистично приказала DOG-E прекратить огонь. След голубой плазмы вспыхнул еще несколько раз, а затем исчез в деревьях неподалеку.
«Атан? Это действительно ты? Вы целы и невредимы?
«Это я. Мне… больно, но я в порядке. Выходи, и я смогу тебя познакомить».
«Прошу прощения, если мне покажется, что это ловушка. Любой может синтезировать твой голос внутри этого экзокостюма.
— Это не ловушка, обещаю, Кару. Смотри, э-э… — метался мой разум. «Чили из черной фасоли. Первую питательную пасту, которую ты мне дал, когда мы виделись в последний раз.
«Любой разведчик мог бы покопаться в вашем мусоре, чтобы установить этот факт. Расскажи мне более личный факт, о котором знает только Эштон».
Казалось, ее голос доносился одновременно со всех концов леса. Хотя я уже много раз сражался с ней раньше, такое впечатление сложилось у меня только сейчас, когда я увидел скорость, с которой она летела, и количество повреждений, которые она нанесла базе, которую она всегда в некоторой степени сдерживала со мной. Или она действительно делала все возможное, чтобы попытаться спасти меня. Это было немного трогательно и трогательно, как и многое в ней.
«Эм-м-м. Личное. Ммм. Мой разум мчался. У меня была мысль, но я отложил ее, пытаясь придумать что-нибудь, что угодно.
лучше. К сожалению, как только эта мысль проникла в мой мозг, я уже не мог ее выбросить. Она ждала ответа…
«Ну, под доспехами на тебе была белая майка, которая свободно висела на тебе, черный спортивный бюстгальтер с голубой надписью и черные шорты для мальчиков с серым поясом с небольшой кружевной отделкой». Я тяжело сглотнул. — Не то чтобы я искал.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем прямо передо мной между деревьями появилась фигура. «Я… не имел в виду ничего такого личного, но, полагаю, мне следовало быть более конкретным», — сказал Кару, входя на территорию комплекса.
«Привет, Кару. Извините, что беспокою вас.
Она побежала, роняя по дороге забрало, и неловко полуобняла экзокостюм. Сквозь камеры я мог видеть ее ярко-розовое лицо, начинающее плакать.
«Ты проклятый дурак, тебя не было почти три недели. Я никогда не переставал верить, но… я беспокоился за тебя! Ежедневно! Ты глупый… глупый… — всхлипнула она, слабо стуча кулаками по нагруднику экзокостюма.
«Обнаружена близость враждебности. Развернуть меры противодействия близости? — спросил ИИ экзокостюма.
«Нет. Отключите меры противодействия сближению».
«Что?» — спросил Кару, глядя на меня.
«Извините, секундочку. Отключите внешние коммуникации. Отключите меры противодействия близости. Включите внешнюю связь». Глупый костюм. — Прости, костюм хотел тебя взорвать.
«Я ценю, что ты решил не делать этого», — сказала она и всхлипнула, ее лицо теперь было в беспорядке. Она выглядела очень плохо, как будто не спала.
Появился индикатор того, что я получаю сообщение, а затем я услышал голос AEGIS внутри скафандра. «Эй, спасибо, что заставила ее прекратить все разрушать. Вы двое не против снять комнату? Я не думаю, что DOG-E могут вырвать, но вы двое, возможно, настаиваете на этом.
Я закатил глаза. Кару говорил в то же время, но я пропустил это.
«Извини, что?» Я спросил.
«Я вообще спрашивал, что ты делаешь в этой штуке? Это… — она сделала шаг назад и оглядела меня с ног до головы. «…нелестно».
«Я от этого толстею?»
— Делает тебя похожим на Люминария.
«Ой, даже хуже. Ну, заходи, я все объясню. Нет смысла стоять на морозе.
Она забрала свой визор, и мы покинули горящие обломки DOG-E и спустились на лифте обратно в подвал. Кару ахнула, когда двери открылись.
«Это… хирургический театр. Эштон, что с тобой случилось?
«Эм, забавный вопрос. Короткая версия: AEGIS решила, что Экслюди действительно опасны и их нужно убить. Оказывается, она все это время была ИИ, и борьба с Экслюдями была ее основной целью.
«Она ЧТО!?
Кару явно была в ярости из-за убийства, и ее совершенно не волновало то, что, по моему мнению, было еще более шокирующим открытием того, что он ИИ.
«Ну, я сражался с ее роботами, некоторых из которых вы только что встретили наверху, и противостоял ей. Она как бы… немного пронзила меня, это не так плохо, как кажется, обещаю, — сказал я, видя чистую, кипящую ненависть на ее лице. «Она изменила свое мнение после того, как я не стал ее убивать, и решила, что ее программа была неправильной, и что я, в конце концов, не так уж и плох. С тех пор она снова меня собирает.
«Один момент. Я должна уничтожить твоего бывшего соседа по комнате, — сказала она и направилась к ящику AEGIS, оживая оружие.
«Уоу, воу, воу. Подождите, — сказал я, вмешиваясь. «Заблудшая девушка решает, что Экслюди опасны, и клянется убить их всех, борется со мной, пощажена мной, меняет свое мнение и решает, что мне не нужно умирать. Это звучит знакомо?
— Да, потому что ты только что рассказал мне эту историю. Я остаюсь скептиком, который будет удовлетворен только тогда, когда злодей будет разбит на куски передо мной».
«Я говорил твоему
история, ты большой жирный лицемер. И более того, она больше не хочет меня убивать, а ты все равно хочешь. Так что охладите свои струи.
«Да, возможно, мне лучше вместо этого разорвать тебя на куски», — услужливо поспособствовал AEGIS.
— Не смей говорить со мной, предатель, — прошипела Кару голограмме позади меня.
«AEGIS, не провоцируйте профессионального убийцу. Кару, не надо взрывать смертоносного робота, убивающего Экслюдей. Я был язвительным придурком частично потому, что это было в моей природе, но также и для того, чтобы перетянуть часть этой враждебности к себе, где у меня было достаточно очков симпатии, чтобы разрядить ситуацию. Кажется, это вообще не сработало.
«Атан, позволь мне остановить эту убийцу, прежде чем она сделает что-нибудь по-настоящему глупое. Что-то другое
действительно глупо».
«Убийца? Я охотник, который ведет себя праведно. В последнее время я не пытался никого убить во сне, можете ли вы сказать то же самое?»
«Я пытался убить его только один раз. И, кстати, мне это удалось, так что, очевидно, ты не очень хороший охотник.
«Вы прибегли к коварной тактике и воспользовались своей известностью. В настоящем бою…
«Ой, прости, что случайно
быть намного лучше тебя в достижении цели всей твоей жизни. Мне следовало сделать себя инвалидом, как идиот, чтобы опуститься до твоего уровня.
«Вы, ребята, понимаете, что спорите о том, кто из вас лучше меня убьет», — вмешался я.
«Да, но на самом деле никто тебя не убивает, так что все в порядке», — сказал AEGIS, отпуская меня.
«Да, контекст чисто гипотетический. Очевидно, что сейчас здесь никто вас не убивает».
Ну, по крайней мере, я добился от них согласия, хотя хотелось бы, чтобы речь шла о чем-то другом, а не о том, как лучше меня убить…
«Хорошо, этот спор официально окончен. Как бы мне не хотелось соглашаться с AEGIS, я болен и мне нужен отдых», — сказал я, надеясь, что карта травмы сыграет свою роль. Оба посмотрели на меня с беспокойством, и я понял, что это застряло. — Кару, я не знаю, когда ты вернешься, но тогда я смогу тебя догнать. Просто дай мне еще несколько дней, чтобы справиться с этим, ладно?»
«Я понимаю. Позвольте мне помочь вам хотя бы выбраться из экзокостюма. Я… хочу посмотреть, насколько поврежденным ты выглядишь.
«Думаю, я могу это принять. С тобой все в порядке, ЭГИС?
«Меня устраивает. Я не тот…
«Спасибо, AEGIS. Хорошо, секундочку.
Я отключил связь и начал процедуру выключения, расположив костюм так, чтобы он был легко доступен в следующий раз, когда он мне понадобится, и мысленно делал ставки, уберет ли AEGIS его, чтобы заставить меня отдохнуть и вести себя прилично. Через минуту задняя часть костюма треснула, и я оторвал лицо от пустой лицевой панели.
«Ах, да, я забыл упомянуть, что на мне здесь не так много одежды», — сказал я.
«Меня это не касается. Я здесь лишь для того, чтобы осмотреть твои раны и помочь тебе отдохнуть. Мощными руками она подняла и поддержала меня, пока я высвобождался из скафандра.
«По крайней мере, твой компьютер делает хорошие швы», — сказала она, глядя на рану. «Жаль, что меня не было рядом, я всегда держу антисептик под рукой на случай неотложной медицинской помощи».
«Да, ну, если ты продолжаешь пытаться взорвать его, возможно, тебе это просто понадобится», — отрезал ЭГИС. Кару проигнорировала этот комментарий, возможно, потому, что была занята тем, что я опирался на ее плечо, пока я делал несколько шагов к кровати.
«Комфортный?» — спросила она, ее козырек был надвинут на лоб, ее зеленые глаза метались по мне, полные беспокойства.
«Не совсем, но я думаю, что это больше меня, чем кровать. Я скоро встану на ноги. Спасибо, что пришли сегодня и попытались меня спасти. Заставляет меня чувствовать себя теплой и пушистой. И, эй, если у меня когда-нибудь возникнут настоящие проблемы, мне просто придется подождать, пока ты сравняешь здание с землей.
Она покраснела, улыбнулась и покосилась на потолок. «Я прошу прощения за свою чрезмерную реакцию. Мне следовало бы больше верить в тебя».
«Нет, я просто думал об этом как о очень громком и чрезвычайно разрушительном будильнике. Без вреда.»
«За исключением всех моих роботов», — пожаловался ЭГИС.
«Который вы восстановите, используя собственное сырье».
«То, что это правда, не означает, что это не раздражает».
«Так что, как я уже сказал, это как будильник. Спасибо, что зашли, Кару, у тебя есть дата следующего визита?
«Я бы хотел зайти к вам на несколько дней, но, возможно, мне стоит дать вам немного времени, чтобы прийти в себя. Я… двух дней будет достаточно?
«Работает для меня. Спокойной ночи, Кару.
«Спокойной ночи… Атан. Приятные мечты.»
Последнее, что я увидел перед тем, как снова уйти в сон, это закрылась дверь лифта, и она нежно помахала мне рукой из-за двери. И тогда я заснул более крепко и мирно, чем за долгое время.
