Прошло несколько дней с тех пор, как Атан приходил, и, как обычно, прятаться в этой дыре было чертовски скучно. На самом деле я был рад, что не вышиб мозги этим двум людям, потому что, по крайней мере, подслушивать их мысли было как-то все же менее скучно, чем все остальное, что сейчас происходит.
Я тоже старался не спать слишком много, потому что, хотя это был отличный способ скоротать время, каждый раз, когда я это делал, мне приходилось слышать, как люди думают о том, насколько они были травмированы этим, когда я просыпался. И я думаю, что в прошлый раз я очень разозлил Атана, так что я мог хотя бы попытаться обойтись без него.
Так что я застрял и делал то, что обычно делал, когда мне было скучно. Серфинг по сознанию животных.
Животные по сравнению с людьми были просто фантастическими. Они никогда не лгали и не жаловались, на самом деле их не волновало, что я путаю их мысли, за исключением того, что они были немного более пугливыми и сбитыми с толку, и всегда что-то замышляли. Даже если 99% всего этого — еда и секс, мне хотелось бы сделать и то, и другое.
В настоящее время я катался на своем самом любимом животном — сове. Совы были великолепны, потому что они летали низко по сравнению с другими хищными птицами, которые имели тенденцию выходить за пределы моего ареала, часто и умело охотились и обладали прекрасным зрением. Если бы я был волком или чем-то в этом роде, я все равно мог бы использовать потрясающее волчье обоняние, но Экслюди вроде меня (и люди, я думаю, тоже) были гораздо более визуальными, поэтому я получил больше от животных, которые также были визуально… склонен.
Что-то взъерошило перья совы, и ранним утром она улетела. Обычно он уже укладывался в постель, но вместо этого он поднимался и вылетал, попеременно летая и приземляясь на деревья у края моего ареала среди холмов на востоке.
Выяснить, что спровоцировало эту сову, было довольно легко. Кто-то ехал там на громкой машине, и почти вся дикая природа была на взводе. Зима заставила каждое животное намного больше нервничать, с потенциальным голодом не за горами, и в целом все было тише и медленнее, поэтому что-то, вызывающее такой сильный шум, привлекало огромное внимание, независимо от того, думало ли животное, что это еда или хищник. .
Сова с интересом наблюдала, как всадник приближался, двигаясь на юго-запад, ко мне, но, вероятно, отклонился от моего диапазона. Глазами совы я увидел фигуру, всю в черном, с низко завязанным на голове капюшоном, маской на лице для защиты от ветра и черным шарфом или банданой снова поверх нижней половины маски. На них был плащ, который развевался со скоростью автомобиля, открывая облегающий костюм с множеством карманов и снаряжением, закрепленным на каждой доступной поверхности.
Я не мог быть уверен – в прошлый раз этот человек не пускал меня внутрь и не позволял мне взглянуть на себя – но это мог быть тот самый шпион, который прокрадывался неделю назад. Я надеялся, что он совершил ту же ошибку и снова попал в мой диапазон. Я хотел проверить, насколько сильна его психическая защита.
Но нет, очевидно, одного раза ему хватило, и он широко развернулся на юго-запад, огибая мой круг и направляясь к руинам. Стыд.
Внезапно сова запаниковала, и я понял почему. Апофеоз наступил.
Апофеоз вырвался из-за сугроба с диким ревом и бросился на всадника с ужасающей скоростью, заставив его широко развернуться, чтобы избежать его. Подпрыгивая по холмистой местности, гонщик потерял контроль над своим автомобилем, и он покатился, как зубочистка, вниз по склону, мгновенно отбросив гонщика. Через мгновение Апофеоз напал на него, надвигаясь с яростной яростью.
Это заставило меня улыбнуться, как гордая мать.
«Апофеоз» был моим проектом, который… оказался не таким уж и выдающимся. В моей скуке и отчаянии у меня был отличный план — мысленно изменить некоторых представителей местной дикой природы до таких условий, которые помогли бы мне или просто развлекли бы меня. Как и его имя, Апофеоз должен был возвышаться до тех пор, пока он не стал богом леса.
Но, как оказалось, медведи недостаточно умны, чтобы быть богами. Как я ни старался, я не мог заставить его быть очень быстрым, хитрым, непредсказуемым и упорным. По сравнению с другими животными, он был богом, расставлявшим ловушки, использующим свою невероятную силу и чувства, чтобы уничтожить все, что могло представлять для него угрозу, и при этом жил легкой жизнью. Он ненавидел, когда я управлял его сознанием, и впадал в безумие каждый раз, когда я сейчас прикасался к нему, поэтому я в основном просто оставлял его в покое, если только он не угрожал направиться к руинам и Атану.
Но сегодня безумие было именно тем, на что я надеялся. Если бы он только преследовал всадника немного дальше на запад, они оба были бы в пределах досягаемости, и я мог бы помочь Апофеозу разорвать этого глупого человека на части.
Не похоже, чтобы так было. Человек был подготовлен и бросил несколько маленьких шаров, которые создали шокирующую паутину между собой, временно парализовав моего бедного медведя и позволив человеку ускользнуть. Через несколько минут у сфер кончился сок, и Апофеоз возник, разгневанный и растерянный.
Он мог бы выследить человека, если бы захотел, но не был уверен, хочет ли он этого. Некоторое время он тащился за ним, нерешительно преследуя его в течение 10 минут, держа человека в поле зрения достаточно, чтобы напугать парня, но не настолько близко, чтобы его ударили чем-нибудь еще. Быть умнее означало, что Апофеоз был еще лучше осведомлен о восприятии его другими, и если человек не убежал с должным количеством ужаса, это было бы пренебрежением, которое медведь не потерпит.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
К счастью для человека, он выглядел так, будто собирался пописать, и помчался сломя голову через деревья, практически крича на ходу.
Это было чертовски весело.
Удовлетворенный тем, что человек больше не вернулся, Апофеоз занялся гораздо более важным делом — поиском пищи прямо на краю моего ареала, и поэтому полностью потерял мой интерес.
Однако человек не стал рисковать и продолжал атаковать на максимальной скорости. Надо отдать ему должное, он был довольно хорош, ловко передвигаясь между деревьями, камнями и упавшими бревнами, а также вокруг кустарников и обнажений с фантастическим атлетизмом. Сова даже пару раз теряла его из виду, и я убеждал зверька полететь на более выгодную позицию. Если бы я мог просто поймать его, он мог бы хорошо справиться с киркой по двери моей комнаты.
Наконец он замедлился и отдышался, все еще оглядываясь назад каждые несколько секунд, но теперь полностью запыхавшийся, пробежав на полном ходу в течение добрых нескольких минут. Убежденный, что он в безопасности, или, может быть, его просто одолела усталость, он прислонился к дереву и вытащил из-под плаща рюкзак со спины. Время обеда, может быть? Теперь мне хотелось, чтобы он был в пределах досягаемости, по совершенно другим причинам.
Он снял шлем для верховой езды, положил его возле дерева и натянул капюшон. У него был небольшой компьютер, размером больше книги, складывавшийся пополам с голографическим дисплеем сверху и голографической клавиатурой снизу, которым он пользовался, пока ел из трубочки. Может, поискать направление? Я не мог заставить сову понять, что нужно смотреть прямо на нее, потому что совам было плевать на голограммы, когда рядом был неизвестный человек, на которого можно было смотреть, поэтому все, что было на экране, оставалось для них загадкой. мне.
Человек оставался там почти час, занятый своим компьютером, и больше ничего интересного не происходило.
Мне было бы скучно, если бы это не было самым ярким моментом моего дня прямо здесь. По крайней мере, мне будет о чем поговорить с Атаном.
Наконец он снова переехал. Он, казалось, разрывался, возвращаясь за своей машиной и не желая снова пересекать медведя, смотреть в одну сторону, проверять кое-что на компьютере, а затем поворачивать назад, а затем повторять всю нерешительную путаницу еще несколько раз. Я с трудом мог поверить, что у кого-то, кто так много болтал, хватило закаленного ума противостоять психическому влиянию, достаточному для того, чтобы удержать меня, но, очевидно, это было так. Отвратительный.
Наконец он снова пошевелился, и это было хорошо, потому что моя сова начала уходить. Я подтолкнул сову к настороженности и наблюдал, как человек продолжал медленно, но верно двигаться дальше на запад, направляясь прямо к дому Атана.
Хм, мне казалось, что я должен его предупредить или что-то в этом роде, но у нас не было ничего подобного. Кроме того, я был почти уверен, что он справится сам. Кару, возможно, была напыщенной, самодовольной и отвратительной придуркой (даже по человеческим меркам), но у нее был настоящий характер, и все же Атан несколько раз дрался с ней и избивал ее. Я был почти уверен, что он справится со всем, что ему придется убежать от Апофеоза.
Говоря о ком, я почувствовал, как сознание медведя только что вошло в мою зону действия. Обычно я бы оставил его в покое, но восхитительно ужасная идея закралась в мою голову, когда я почувствовал затяжной гнев медведя на грубого нарушителя.
Мне пришлось действовать очень хитро. Апофеоз в значительной степени ненавидел меня за всю ту ерунду, которую я проделал в его голове раньше, и стал бы совершенно неработоспособным, если бы он поймал, что за всем этим стоит я.
Медленно, очень, очень медленно я проник в его сознание, ровно настолько, чтобы уловить его впечатления. Мне не нужно было ничего большего.
С этого момента я начал над ним работать. Намеки на смущение и стыд, насмешки и неполноценность. Я работал тонко, но то, что я наложил на него, было совсем не так: в конце концов, животные были довольно простыми существами и не работали в таком количестве оттенков, как люди. Я довел его до бешенства, но не совсем понял, почему, а затем, затаив дыхание, вспомнил картину, на которой наездник случайно на их компьютере ест свой обед всего в нескольких тысячах футов от него.
Мгновенно Апофеоз взревел и пришел в ярость, кромсая деревья, закрывая лицо своими огромными медвежьими руками и ревя в небо. Едва удерживая его чувства, я не мог сказать, понял ли он, что изображение исходило от меня, или моя работа сотворила свое волшебство, и теперь он разорвет этого человека на куски. После последнего рёва он помчался на запад, и я получил ответ.
Тем временем человек услышал далекий рев и нашел новую пружину в своем шаге, когда они тоже направились на запад. Все еще не совсем осознавая свое положение, они двигались быстро, но осторожно, хотя на самом деле, даже на полной скорости, им никогда не удалось уйти от решительного медведя.
Актеры были на месте, и мне оставалось только наслаждаться спектаклем. Я искал свою сову и нашел ее почти спящей на дереве, где я ее оставил. Бедная девочка, но сейчас я нуждался в ней больше, чем когда-либо, и разбудил ее. Разочарованная, она с тревогой прихорашивалась и улетела по моему приказанию.
Человек теперь находился недалеко от поляны с руинами, где каменистая почва была бы для него вредна, но открытая местность была бы идеальной для атакующего медведя. Теперь он слышал, как медведь продирался через лес позади себя, и снова был в полном полете, но Апофеоз быстро сокращал расстояние. Мне хотелось попкорна.
Человек сломал линию деревьев и побежал к дому Атана, вероятно, надеясь, что между ним и медведем есть дверь. Ему никогда не добраться туда, потому что всего в десятках футов позади него теперь был разъяренный медведь, двигавшийся с потрясающей скоростью, изо рта которого текла слюна и пена. С каждым шагом он разбрасывал куски разбитого бетона.
А потом я увидел то, от чего у меня застыла кровь. Атан, одетый в этот новый наряд, который он очень хорошо подобрал, был там, на бегу, задыхаясь, но изо всех сил направляясь к двум фигурам, выбегающим из леса. То ли он просто бежал, то ли увидел их и побежал заступиться…
Я, видимо, никогда не узнаю. В решающий момент сова улетела из моей зоны досягаемости, оставив мне смотреть только на черноту собственных покоев. Я лихорадочно искал в небе, но она ушла, по-видимому, чтобы устроиться на каком-нибудь дереве и наконец получить заслуженный отдых. В радиусе действия тоже не было ничего другого, что я мог бы использовать… тонны диких животных, но поблизости не было никого с достаточно хорошим зрением, чтобы видеть так далеко, находясь в пределах моего досягаемости.
Я ругался, ругался и еще раз ругался.
И я действительно, действительно
надеялся, что у Атана есть некоторый опыт борьбы с медведями, потому что ему предстояло иметь дело с чертовски крутым медведем.
